Перед нашими глазами предстала просторная и безмолвная земля, окруженная крутыми ледяными горами.
В этот утренний час первый луч яркого света пробился сквозь пелену и упал на нас.
Сильные порывы ветра поднялись из глубин долины и со свистом пронеслись мимо, подхватывая тяжелые хлопья белого снега и образуя величественные вихри метели.
Ледяной ветер с гулом пролетал над нашими лицами, словно заявляя о мощи самой природы.
Впереди возвышалось несколько кольцом окружающих снежных гор. Море облаков бурлило, накатывая волнами, будто взбитая пена.
Белые облака казались мягкими, как хлопок, но при этом таили в себе неисчерпаемую таинственность и силу, окутывая всю горную цепь.
Облачное море то бушевало, то затихало, напоминая таинственную и величественную картину, от которой замирало сердце.
Небо нависло над горами, сливаясь с ними, а их крутизна затмевала даже Пять священных вершин.
Мне казалось, что этого стихотворения даже недостаточно, чтобы описать все величие окружающих нас гор.
Мы долго стояли на вершине этого невысокого холма, приходя в себя после увиденного зрелища.
Смотрите!
Я присмотрелся вдаль: сквозь туман и дымку смутно виднелись три каких-то силуэта.
У меня мурашки побежали по коже, и я недоверчиво протер глаза.
Вдалеке, среди окружающих гор, в воздухе парили три огромных трупа.
Эти белоснежные тела с парой крыльев за спиной достигали в длину не менее тридцати-сорока метров.
Значит, это и есть легендарный Пернатый Народ? Как красиво.
Восхищенно произнес Шрамовитый.
Кхе!
Вдруг я услышал рядом дыхание, похожее на звуки кузнечных мехов.
Я огляделся по сторонам и только тогда заметил здесь еще двоих людей.
Это были Лама Дэжэнь и Хильд!
Изо рта у них непрерывной струей текла кровь, и они походили на догорающие на ветру свечи, чей жизненный путь подошел к концу.
Болезнь кровавой рвоты?
Первое, о чем я подумал, была именно она.
Пока я хмурился, Шрамовитый проявил молниеносную реакцию и отобрал у них оружие.
По сравнению с Ламой Дэжэнем, состояние Хильда было гораздо тяжелее.
Он продолжал харкать кровью и при этом приближался к нам.
Ему хотелось сказать мне очень многое, но, на беду, его рот был полон крови.
Из последних сил он сунул мне свой дневник, куда записывал все события, и фотоаппарат, на который снимал на протяжении всего пути.
Не успел он сделать следующее движение, как рухнул на землю.
Я шагнул вперед, приложил палец к его губам и понял, что он уже не дышит.
Поколебавшись секунду, я закрыл ему глаза. Затем взвалил его на спину, отнес в пещеру и предал земле в укромном месте.
После того как с Хильдом было покончено, влияние сил Заката в нашем отряде исчезло окончательно.
Что же касается людей Цан-вана, то от них остался лишь едва живой Лама Дэжэнь.
Его глаза с умиротворением смотрели вперед, а губы беззвучно повторяли одну и ту же фразу.
Я увидел это, я увидел это, я увидел это...
Сопоставив все прежние события, я лишь укрепился в своей догадке.
Много лет назад, заблудившись, Лама Дэжэнь со своим наставником пришли именно сюда.
А то, что его учителя сорвало со скалы сильным ветром, лишь косвенно предупредило нас о чудовищной силе ветра впереди.
Мы помогли ему подняться, и Дэжэнь полулежа прислонился к стене на вершине.
Пока он еще сохранял сознание, он поведал нам всё, что ему было известно.
Из его рассказа я узнал, что пещера двадцати четырех скорбящих по усопшим картинам, через которую мы только что прошли, была вырублена и построена элитными воинами древней цивилизации Шангшунг, преданными Пернатому Народу, в память о своих божествах.
Горы впереди — это и есть обитель Царства Пернатого Народа, существовавшая несколько тысяч лет назад.
Добравшись наконец до места, о котором он мечтал столько лет, Лама Дэжэнь испытывал и радость, и сожаление.
Возможно, он сожалел лишь о том, что больше не сможет предать земле останки своего учителя.
Впрочем, теперь, когда его собственные силы подошли к концу, воссоединение с наставником здесь, пожалуй, было неплохим исходом.
Лама Дэжэнь посмотрел на нас троих, явно не ожидая, что мы сможем догнать их после побега.
Он сказал нам, что эта болезнь кровавой рвоты поразительно странна.
И хотя он обладал глубокими познаниями в тибетской медицине и практике, против этого странного недуга он оказался бессилен.
Основываясь на собственном опыте и догадках, он предупредил нас.
На самой ранней стадии появления кровавой рвоты скорость принятия мер определяла, удастся ли выжить на месте.
В то же время крепость тела и возраст были ключевыми факторами, определявшими, как долго мы сможем продержаться.
Поскольку их тела были ослаблены, а возраст — преклонным, сопротивляемость вирусу болезни кровавой рвоты у них резко снизилась.
Добавьте к этому здешний особый климат и географические условия, которые, по-видимому, идеально подходили для стимуляции и активизации болезни, — именно поэтому они с Хильдом так быстро слегли здесь.
Излечить эту болезнь можно было лишь отправившись в горы Хендуань. Там предстояло отыскать Страну Пронзённых Сердец из той же эпохи. В тех краях свирепствует таинственная магия, и, возможно, там найдется способ сдержать болезнь или полностью избавиться от нее.
Очкарик слушал очень внимательно и, заметив, что голос Ламы Дэжэня становится все тише, спросил, нет ли у него каких-либо предсмертных желаний.
Скиньте меня с этой горы.
Я должен пойти к своему учителю и попросить у него прощения. Я не послушался его слов и вернулся на его поиски, и я так и не нашел того живого Будду-реинкарнацию...
Две слезы скатились по лицу Ламы Дэжэня, после чего его голова безвольно свесилась, и дыхание оборвалось.
Этот старик Дэжэнь тоже отправился в путь.
Шрамовитый достал из рюкзака Хильда всю еду и воду.
Затем он подошел ближе и дочиста выпотрошил запасы из рюкзака Ламы.
Следуя последней воле Дэжэня, мы сбросили его тело с вершины горы.
Я глубоко вздохнул.
Из-за холодного тумана, ветра и метели меня вновь скрутил приступ кашля.
По взглядам Очкарика и Шрамовитого я понял, что они встревожены.
Давайте сначала выясним, что скрывает Царство Пернатого Народа, а уже потом займемся лечением кровавой рвоты.
Поиски Страны Пронзённых Сердец и тех таинственных колдунов в горах Хендуань тоже должны войти в наши планы.
Идет. Шрамовитому было все равно, он лишь попросил, чтобы мы обязательно взяли его с собой, когда соберемся искать Страну Пронзённых Сердец.
Очкарик же молча кивнул и сказал, что как только мы выберемся из Царства Пернатого Народа, он немедленно покинет Цинхай-Тибетское нагорье. Быть может, смена обстановки подавит вирус болезни кровавой рвоты.
Немного посидев на вершине горы, мы тронулись в путь к легендарному Царству Пернатого Народа.
Приведя в порядок вещи, собрав и перераспределив припасы, мы поняли, что еды нам хватит на семь дней.
Иными словами, из этих семи дней на исследование Царства Пернатого Народа у нас оставалось всего трое суток.
Впрочем, к проблеме нехватки времени мы отнеслись философски.
В конце концов, нашей изначальной целью было выживание. Теперь у нас имелось оружие, а те, кто угрожал нашим жизням, один за другим исчезли.
К тому же, раз уж мы добрались до этих мест, грех было не взглянуть на всё своими глазами.
Спустившись с вершины той горы, мы осторожно продолжили путь вперед.
Единственными людьми, кто мог находиться впереди нас, оставались Чжугэ Хэшань и тот таинственный незнакомец.
У каждого из нас троих было оружие, так что мы ничуть их не боялись.
Шрамовитый заявил, что при встрече они сначала свяжут их, чтобы выплеснуть накопившийся за дорогу гнев.
Спустившись с горы, мы вновь оказались перед густым лесом протяженностью в несколько тысяч метров.
К густым лесам у всех троих уже выработался психологический барьер.
Если мы снова заблудимся, дело будет швах.
Когда я уже раздумывал, не стоит ли обойти это место стороной, Очкарик сказал, что в этом нет нужды.
У него был один способ, правда, немного подлый.
Я попросил его поделиться, и он, немного помявшись, выложил свои две хитрые задумки.
Первое — это пустить по этому лесу пожар и выжечь его дотла. Но если учесть здешнюю плотную облачность, высокую влажность воздуха и холодный климат, еще бабушка надвое сказала, разгорится ли огонь.
Тогда давай второе.
Услышав, что мы со Шрамовитым в один голос выбрали второй вариант, Очкарик замер на секунду, а затем продолжил.
Второе — каждые несколько десятков шагов рубить дерево прямо перед собой. Способ хоть и утомляющий, зато надежный и сбережет силы.
...
Сказано — сделано. Каждые несколько десятков метров мы валила по дереву.
Пока мы в поте лица рубили деревья, я вспомнил про тот материнсько-дочерний компас Чжугэ Хэшаня.
Ударись мне заполучить эту штуку, больше не пришлось бы ломать голову над дорогой.
Однако идеалы прекрасны, а суровая реальность бьет наотмашь.
Я отбросил эти несбыточные мысли подальше, Очкарик шел сзади и указывал направление, а мы со Шрамовитими дружно рубили деревья впереди.
Спустя полдня этого дурацкого метода мы выбрались из леса. Стоило чуть приподнять головы, как перед нами вновь предстали уходящие в облака заснеженные вершины.
Здесь нет следов ни Чжугэ Хэшаня, ни того таинственного незнакомца, так что полезем наверх прямо отсюда.
Идет. Шрамовитый сразу же согласился.
К тому моменту я еще не до конца оправился от последствий болезни кровавой рвоты, и тело все еще оставалось слабым. Поэтому Шрамовитый взял на себя часть моих вещей, закинув их себе за спину.
Его ноша оказалась тяжелее моей, а ботинки на ногах почти истерлись. Но раз уж он проявлял такую стойкость, у меня тем более не было причин сдаваться.

Комментарии

Загрузка...