Поскольку склон в конце леса имел уклон более сорока градусов, нам оставалось только карабкаться вверх, цепляясь за росшие на горе деревья.
Обхватив одно дерево, мы резко отталкивались ногами от земли, а затем отыскивали ближайшее и повисали на нём.
И так далее — постепенно и медленно продвигались наверх.
Добравшись, по моим ощущениям, примерно до двадцатиметровой высоты, я наконец вылез на самую макушку этого густого леса.
Радоваться было некогда: я обнаружил, что туман вокруг нас стал ещё плотнее.
Эта белёсая пелена полностью укутала всё позади нас, так что силуэты людей в отряде едва угадывались.
— Очкарик, Шрамовитый, вы на месте?
Я крикнул в сторону товарищей, но в ответ мне донеслись лишь кромешная тьма и шуршание капель.
Заметив поблизости какой-то свет, я торопливо двинулся в ту сторону.
Однако стоило мне решить, что я приближаюсь, как эти световые пятна по-прежнему оставались на большом расстоянии от меня.
Не понимая, что происходит на самом деле, я прекратил смещаться вбок и, зажав во рту огниво, полез вверх.
— Чжао Юй, Чжао Юй!
Пробравшись на высоту примерно в семьдесят-восемьдесят метров, я услышал доносившийся откуда-то сверху голос Очкарика.
Я радостно отозвался, и в тот же миг мне показалось, будто позади меня промелькнула какая-то тёмная тень.
Не будучи уверенным, не мерещится ли мне всё это, я обхватил дерево одной рукой, развернулся и посветил вперёд огнивом, зажатым в другой руке, как вдруг до моего слуха долетел крайне неприятный для барабанных перепонок визг.
Эта чёрная тень двигалась с невероятной скоростью, и сквозь туман мне показалось, что она похожа на гигантского филина.
— Чего застыл? Давай наверх!
Пока я растерянно озирался, сверху мне сбросили верёвку.
Погасив на время огниво, я ухватился за канат и полез наверх.
Вдруг снизу донесся тихий звук осыпавшихся камней.
А затем мою штанину с огромной силой потянуло вниз.
Усилие оказалось колоссальным: вцепившись мне в ногу, нечто изо всех сил принялось стаскивать меня в пропасть.
Обернув запястье вокруг верёвки, я прицелился огнивом себе под ноги и швырнул его вниз.
Стоило огниву удариться о камни и полететь дальше, как тёмная тень тут же отпустила мою штанину.
Спустя мгновение Шрамовитый и Очкарик втащили меня на вершину горы.
Они окинули взглядом меня, до сих пор не пришедшего в себя от страха, и спросили, что случилось.
Я рассказал им обо всём, что увидел, но, как ни странно, всю дорогу они вели себя как ни в чём не бывало и никаких странных вещей не встретили.
Видя, что особого интереса мои слова у остальных не вызвали, я умолк, позволив этому инциденту сойти на нет.
Стемнело, и на вершине горы поднялся сильный ветер.
Если бы мы вздумали спускаться прямо сейчас, один неосторожный порыв мог сдуть кого-нибудь вниз, обрекая нас на невосполнимые потери.
Посовещавшись, мы разбили временный лагерь на травянистом участке у вершины.
На душе у меня оставался тяжёлый осадок из-за той тени в тумане, поэтому ночью я так и не осмелился заснуть по-настоящему крепко.
Поздней ночью на вершине горы Чжугэ Хэшань о чём-то шептался с Гэсаном.
Прищурившись, я изо всех сил старался вслушаться, но так ничего и не разобщил.
Рано утром я почувствовал, что у меня поднимается температура.
Очкарик вытащил из кармана таблетку и заставил меня проглотить её.
Тело отчаянно ломило, мышцы ныли. Но никаких поблажек не полагалось — ради меня одного весь отряд останавливаться не собирался.
Стоило мне подняться на ноги, как я обнаружил: ровно половина людей в нашей группе куда-то исчезла.
— А где остальные?
Я опешил.
Увидев мой немой вопрос, Чжугэ Хэшань подробно изложил нам свой план.
По его мнению, наш отряд уже выдохлся и исчерпал все силы. А та половина людей, что отделилась, вернется в Лхасу с картой, на которой указано точное местоположение Царства Пернатого Народа.
Если всё пройдёт успешно, они придут нам на смену. А вернувшись в Лхасу, снова соберут людей, чтобы продолжить дальнейшие поиски.
Осознав, что из единого целого мы превратились в смертников-исполнителей, я на мгновение запаниковал.
Теперь в группе нас оставалось семеро: я, Очкарик, Шрамовитый, Хильд, Чжугэ Хэшань, таинственный незнакомец и лама Дэжэнь.
Мы добровольно оказались брошенными на произвол судьбы.
— Что такое? Добрались сюда, а духу не хватило?
— Хм, — я горько усмехнулся. — На сколько дней нам ещё хватит припасов?
— На пять.
— Всего пять? — от слов Чжугэ Хэшаня у меня зашумело в голове.
В конце концов, мне всё ещё хотелось жить.
Перед нами лежало три пути. Первый — возвращаться тем же путём. Найти семью старика, пополнить запасы еды и пойти назад. Но эту дорогу Чжугэ Хэшань и остальные для нас наглухо перекрыли.
Второй — взбунтоваться. Попытаться отобрать у них пистолеты и ружья, но тогда мы, скорее всего, первыми отправимся на свидание с Гордоном.
Третий — продолжать идти за ними следом, двигаться вперёд до тех пор, пока не умрём. Именно этого исхода они втайне и добивались больше всего.
Я посмотрел на заснеженные вершины и ледники, где клубились облака, и сердце окатила волна безысходности.
Даже букашки борются за жизнь, и на какую-то секунду мне захотелось отнять у них оружие и пойти ва-банк, разметав всё дотла.
— Идём дальше. Чувствую, оно уже близко. — Чжугэ Хэшань взглянул на окутывавший нас туман и холодно отдал приказ продолжить путь.
Спустившись с горы по её солнечной стороне, мы добрались до Ланму-Цо. Преодолев долгий крутой спуск и миновав песчаное озеро, мы на одну ночь остановились передохнуть в Байданпине.
Из-за непрекращающегося перехода я валился с ног. К тому же меня доконали кровохарканье, простуда и жар — всё это вместе взятое до предела истощило моё тело.
Но физические страдания не шли ни в какое сравнение с душевным отчаянием и муками, лицом к лицу с которыми я боялся остаться.
Я безостановочно подбадривал себя, твердя, что должен быть сильным. Ведь я нёс ответственность не только за себя, но и за Очкарика со Шрамовитым, которые пошли за мной.
Мы втроём ни за что не умрём в этом месте.
Ни за что!
Свернувшись калачиком, я лежал между тремя куртками, сшитыми из разобранных рюкзаков.
Меня колотила дрожь, а лоб пылал.
— Хильд, твои лекарства что-то не особо помогают, — бросил Шрамовитый, глядя на профессора.
Раз уж дело дошло до последней схватки, Шрамовитый больше не собирался церемониться с этим иностранцем.
Среди этой своры заморских дьяволов к текущему моменту погибло столько народа, что они вполне могли рассчитывать на скорое перерождение.
— Это средство ещё не до конца изучено, в суровых климатических условиях Цинхай-Тибетского нагорья его эффективность может снижаться.
Услышав от Хильда эту пустую болтовню, Шрамовитый уже было хотел выругаться, но, бросив взгляд на моё полуживое состояние, с трудом загнал ругань обратно в горло.
Выпросив у Хильда еще пару жаропонижающих, Шрамовитый вернулся ко мне.
— Брат Юй, я добыл тебе жаропонижающее. Выпьешь ещё одну таблетку на ночь, глядишь, завтра полегчает.
— Кхе-кхе-кхе, кхе-кхе-кхе.
— Я постараюсь!
Приняв лекарство, мы втроём снова сбились в кучку.
В этом безлюдном и пустынном краю мы трое выглядели так, будто заранее прощались друг с другом.
— Брат Юй, а помнишь, как ты только приехал из родных мест в Пекин? Ты тогда был ниже меня ростом, вечно над тобой кто-нибудь измывался. Получив тумаков, ты вечно бегал ко мне, чтобы я помог тебе дать сдачи.
— Помню, — кашляя, с улыбкой отозвался я.
— Шрамовитый тогда как раз тоже точил зуб на ту наглую шпану. Ты, я и Шрамовитый сошлись характерами, как горшок с крышкой. Вот и сговорились, знатно мы тогда тех засранцев проучили.
— Как те щенки носились везде, искусанные пчелами... С тех пор прошло уже столько лет.
Мы втроём смотрели на мерцающие в небе звёзды и изливали друг другу накопившиеся в сердце мысли.
Чжугэ Хэшань сидел неподалеку и тоже глядел ввысь.
Он хранил молчание и о чём-то отрешённо думал.
Глубокой ночью мы запалили факелы и уселись кругом.
На тени, то и дело возникавшие в клубящемся вокруг тумане, мы смотрели уже с некоторым равнодушием.
Хильд держал наготове ружьё, но то ли берёг патроны, то ли его хватил такой страх, что стрелять он не решился.
Хорошая новость заключалась в том, что, судя по моим догадкам, эти тени боялись огня.
Сколько бы они ни появлялись, они лишь мелькали на периферии нашей группы, не решаясь подойти слишком близко.
— Очкарик, как думаешь, они вообще устают?
Я попытался пошутить и перевёл взгляд на Очкарика.
Танд сидел молча, а слова, которые он произнёс следом, повергли всех нас в шок.
— Кажется, эти существа вовсе не желают нам зла.
— Похоже, они пытаются куда-то нас заманить.
???
Тут опешил не только я — даже Чжугэ Хэшань растерянно нахмурился.
Затем Чжугэ Хэшань выдернул один из факелов из общего костра и швырнул его Очкарику.
— Возьми факел и проверь.

Комментарии

Загрузка...