Мы не слишком беспокоились по поводу леса, раскинувшегося поперек нашего пути.
— Почему земля в этом лесу так сильно похожа на болото? — озадаченно произнес Очкарик.
Шелшая с нами Хильд при этих словах нахмурилась.
Пока спутники поражались почве в этом лесу, меня занимала совсем другая проблема.
А именно: в густом лесу было слишком тихо, неестественно тихо.
По здравому разумению, в любой обычной чащобе непременно должны сноваться мелкие животные или птицы. Но мы прошли уже триста метров, а вокруг не раздавалось ни звука, кроме шагов нашей собственной группы.
Военные шли впереди, за ними в середине колонны двигались люди Чжугэ Хэшаня, а замыкали шествие я, Очкарик, Шрамовитый и Хильд.
Поскольку требовалось продвигаться стремительно, чтобы поскорее миновать чащу, мы не стали выстраивать безопасную оборонительную формацию наподобие волчьей стаи, когда слабых, больных и раненых надежно укрывают в центре отряда.
— Всем стоять! — взмахнул рукой Чжугэ Хэшань.
Он убрал в рюкзак большой, сбившийся с толку компас и вместо него извлек из-за пазухи другой — маленький, восьмиугольный.
Строго говоря, это называлось компасом, но я понятия не имел, был ли он им на самом деле.
Возможно, просто формой напоминал.
Едва он совершил эти манипуляции, как и следовало ожидать, магнитное поле в нашей местности снова занесло.
Чжугэ Хэшань забормотал что-то себе под нос, тараторя все быстрее и быстрее.
То ли его кашель с кровью еще не прошел, то ли сказалось что-то еще, но он неожиданно выплюнул полный рот крови.
— Ты в порядке? — к нему подступил загадочный незнакомец.
— Нормально. Чтобы выбраться из этой чащи, придется дождаться ночи. — Чжугэ Хэшань прислонился спиной к дереву и тяжело, со свистом задышал.
Во время последовавшего привала мы собрали сухой хворост и развели костер.
После этого мы уселись вокруг него кружком.
— Пожалуй, могу и рассказать, — видя мое любопытство к тому предмету, что он только что использовал, Чжугэ Хэшань вкратце пояснил суть дела.
Его слова я запомнил не во всех подробностях. В общих чертах смысл сводился к тому, что одним из семейных сокровищ клана Чжугэ являлся этот парный компас — материнский и дочерние.
Дочерний компас позволял определять стороны света, вычислять рельеф и настраивать фэншуй. В древности их род изготовил великое множество таких приборов.
А вот маленькая вещица в его руках была материнским компасом. С древнейших времен до наших дней существовал всего один-единственный экземпляр!
Материнский компас стоял во главе всех дочерних. Его функционал превосходил их не в разы, а на порядок.
Помимо возможностей дочернего компаса, он позволял в сочетании с тайными техниками ориентации по солнцу и звездам, принадлежавшими клану Чжугэ, отыскать выход из любого безвыходного положения.
Его предки не раз полагались на материнский компас, ухитряясь выживать в смертельных ловушках.
— Мощь! — выслушав рассказ Чжугэ Хэшаня, мы втроем прониклись искренним уважением.
Хотя этот внучок Чжугэ Хэшань отличался хитростью и коварством, стоявший за его спиной клан знатоков фэншуй Чжугэ и впрямь полностью оправдывал свою славу.
Под покровом тайны у них скрывались столь невероятные и удивительные сокровища.
Впрочем, если подумать здраво, потомкам знатных фамилий, отправляющимся в странствия, просто положено иметь при себе надежные средства выживания.
Все это звучало вполне логично.
— Сегодня небо затянуто тучами, моя техника ориентации по солнцу не сработает. Придется дожидаться ночи, когда взойдет луна, и тогда с помощью ориентации по звездам искать исходное направление, которым мы сюда вошли.
Закончив говорить, Чжугэ Хэшань перекусил куском говядины и принялся отдыхать с закрытыми глазами.
Тем временем мы с Очкариком и Шрамовитым принялись перемигиваться друг с другом.
Хоть мы трое и понимали друг друга с полуслова, переборщить с тайными знаками тоже было легко.
В какой-то момент я заметил, что во взгляде Очкарика и в уголках его глаз отчетливо читается злорадство.
— Брат Юй, я знаю, как выбраться из этого туманного леса, от которого у нас голова идет кругом, — шепнул он мне на ухо.
— А ты у нас горазд скрывать таланты! Ну-ка, поведай, как нам отсюда уйти? — во мне проснулся интерес.
— Как говаривал благородный муж: держи язык за зубами! — Очкарик зыркнул глазами на остальных членов отряда, и я мгновенно сообразил, после чего тоже замолчал.
— Способ этот так себе, я тут схитрил и применил маленькую хитрость. Лучше уж подождать, пока Чжугэ Хэшань не выведет нас отсюда своей тайной техникой ориентации по звездам. Заодно и проверим, есть ли у него настоящий талант.
— Ладно, пусть так, — согласился я.
От нечего делать мы болтали о том о сём, пока незаметно не наступил вечер.
Когда Очкарик разговаривал со Шрамовитым, тот в сердцах вспылил, а Очкарик завел речь о Чжоме, что оказалось идеальным способом задеть Шрамовитого за живое.
— Эй? Вы слышите какой-то странный звук? — обратился один из военных к остальным.
???
Заметив, как они вскинули оружие и перешли в режим боевой готовности, я сразу понял: опять явилась какая-то хрень.
Но больше всего меня ошеломило то, что на сей раз происходящее вообще не поддавалось никакому осмыслению.
К нам приближались белые кости — судя по всему, скелет тибетского бурого медведя.
Военные сделали пару выстрелов и разнесли скелет вдребезги, однако обломки костей продолжили двигаться в нашу сторону.
И на этом дело не закончилось.
Постепенно к нам стали подтягиваться все новые и новые скелеты.
— Глядите! Их волочит по земле какая-то плотная облачная дымка!
Услышав мои слова, остальные присмотрелись повнимательнее и увидели, что под каждым скелетом медленно клубится туман, цветом чуть отличающийся от обычного воздуха.
Вскоре эта дымка добралась до наших ног.
Ощутив мощный толчок, я поспешил последовать примеру остальных и полез на дерево.
Деревья здесь росли тонкими, поэтому, взобравшись наверх, приходилось изо всех сил вцепляться в стволы, чтобы удержаться.
Так прошло минут пять.
За это время Чжугэ Хэшань успешно определил координаты по материнскому компасу и высчитал точное направление нашего движения по прямой.
К нашему величайшему разочарованию, направление, вычисленное Чжугэ Хэшанем, в точности совпадало с направлением потока облачной дымки под нашими ногами.
— Что делать? Идем за ними? — Шрамовитый первым сорвался с дерева, соскользнув вниз.
Он мертвой хваткой вцепился в ствол обеими руками, только так избежав риска быть унесенным туманом.
— Пойдемте. Рано или поздно все равно придется взглянуть на это.
Спустившись с деревьев, мы зажгли факелы.
Туман оказался поистине удивительным.
Подобно реке, текущей среди суши, он нес нас за собой.
Сначала я чувствовал себя не в своей тарелке, но постепенно бросил попытки сопротивляться и отдался на волю течения.
Наша компания, словно усевшись в лодку, парила над поверхностью земли — я даже не знал, как это описать.
Во всяком случае, мне было страшновато.
Чжугэ Хэшань шел во главе отряда, сжав в руке материнский компас, как вдруг изумленно ахнул.
Выяснилось, что стрелка его компаса не просто сошла с ума, указав противоположные направления севера и юга, но и сам туман резко сменил направление течения.
Дымка вновь потекла вспять, намереваясь вернуть нас обратно.
В мгновение ока мы намертво вцепились в ближайшие деревья.
Минут десять я наблюдал за тем, как скелеты один за другим возвращаются по пройденному нами пути.
Как только облачная дымка отступила, мы поспешно двинулись вперед.
— Подозреваю, что этот туман — не просто природное явление. В нем примешаны частицы магнита или железная пыль!
— Магнитное поле в этих местах крайне нестабильно.
— Но не исключено ли, что именно из-за нестабильности магнитного поля и непрерывного смещения магнитных полюсов Земли этот туман порождает явления, напоминающие океанские приливы и отливы?
Я озвучил свою догадку, и Чжугэ Хэшань с остальными со мной согласились.
Сейчас было некогда разводить дискуссии, и мы продолжили путь.
Пройдя еще сотню метров, я с изумлением обнаружил, что незаметно для самих себя мы вышли к краю этого густого леса.
И прямо здесь нас настигло странное чувство воссоединения со старыми знакомыми.
Причина была проста: перед нами стояли две каменные статуи.
Они пали ниц лицом вперед, застыв в позах глубокого поклонения.
— Учитывая прошлый горький опыт, нам либо подорвать эти две статуи к чертям, либо немедленно убираться отсюда. Иначе нас ждет какая-нибудь жуткая месть, — дрожащим голосом проговорил Очкарик.
Впрочем, не он один — все мы испытывали суеверный страх перед творениями и защитными механизмами древней цивилизации Шангшунг и Царства Пернатого Народа.
Если бы облачная дымка вернулась снова, а какой-нибудь звук определенной частоты активировал скрытый механизм статуй, нам наверняка грозила бы очередная невообразимая напасть.
— Впереди дороги больше нет. Единственный выход — карабкаться наверх.
Коротко обсудив ситуацию, мы приняли крайне тяжелое решение.
Ради собственной безопасности мы отказались взрывать изваяния. Вдруг при разрушении статуй наружу вырвался бы какой-нибудь смертоносный вирус или иная пакость, тогда наши шансы спастись под покровом ночи стали бы и вовсе призрачными.
Поэтому нам пришлось выбрать наименее худший вариант из всех возможных — лезть в горы!

Комментарии

Загрузка...