Покинув тот подземный грот с печалью и сожалением на сердце, весь отряд приуныл, словно побитые морозом баклажаны.
В этот момент у нас над головой пролетел степной орёл, а затем стремительно ринулся вниз.
Военные хотели пристрелить птицу, но Гэсан их остановил.
Лицо Гэсана было бледным, а голос — хриплым.
Отодвинув в сторону чужие стволы, он тихо стоял на склоне холма и смотрел на орла.
Птица неслась вниз, словно острая стрела, и чем ближе подбиралась к земле, тем выше становилась её скорость.
У самой земли она сделала крутой вираж и вытащила из укрытия в земляной норе тибетского зайца.
Глядя на этого зайца, я невольно предался раздумьям.
Пожалуй, борьба за жизнь и постоянная опасность — это и есть главные темы нашего пути.
— Пойдёмте.
Воспользовавшись тем, что рассвело, мы решили выступить в дорогу.
Компасс в руках Чжугэ Хэшаня показывал, что магнитное поле здесь в полном порядке.
Но чтобы точнее определить направление, мы всё же немного подождали.
Я определил нужный курс по тени от воткнутой в землю палки.
Показания компаса совпали с нашими расчётами, и после того, как Чжугэ Хэшань указал направление, мы снова, уткнувшись носами в землю, зашагали строго на запад.
Взяв в руки карту, предоставленную Цан-ваном и амбанем в Тибете, я отчётливо осознал, что мы уже добрались до границ государства.
Хотя эти места были совершенно безлюдными, нельзя было исключать появление мятежников, бежавших от преследования подобно Сюй Лаоэру, или же промышляющих грабежом разбойников из других стран.
Переночевав, кое-как прижавшись друг к другу ради тепла, и благополучно пережив эту ночь, на следующий день мы снова тронулись в путь — наши голоса постепенно вернулись к норме, да и лица выглядели гораздо здоровее.
Кровавый кашель нанёс нашему здоровью страшный удар. Если бы не исчерпавшиеся запасы провизии, я полагаю, нам следовало бы вернуться в базовый лагерь и отдохнуть с десяток-полтора дней.
Полоска золотистого утреннего света упала на снежные вершины, и заснеженные склоны, бывшие прежде просто ослепительно-белыми, теперь засияли у нас на глазах ослепительным золотым блеском.
— Заливные золотом горы!
Очкарик и я невольно выдохнули от восхищения.
Как было бы прекрасно, окажись окружающие нас снежные горы и вправду золотыми! Тогда мы жили бы беззаботно, не тревожась о государственных делах и не опасаясь голода.
Шествующий рядом Хильд достал фотоаппарат, намереваясь сделать снимок, но, вспомнив об ограниченном запасе плёнки, сдержался и спрятал аппарат обратно.
Профессиональный долг исследователя заставил его отказаться от запечатления этой опьяняющей, живописной картины.
— У-у-у!
Посреди нашего любования первозданными пейзажами раздался зычный оклик, вмиг согнавший с нас расслабленность и заставивший вновь насторожиться.
В конце концов, мы уже очень и очень давно не встречали живых людей помимо членов нашего отряда.
Мы попытались спрятаться, но кругом расстилалось открытое пространство, и укрыться было абсолютно негде.
Времени на раздумья почти не осталось.
И тут я заметил, как старик выгоняет на поле зрения небольшое стадо коров и овец.
Мы уставились друг на друга глаза в глаза, никак не ожидая встретить следы человека в столь безлюдном краю.
Заметив нас, старик с опаской схватился за топор, держась от нас на почтительном расстоянии.
Убедившись, что старик не представляет угрозы, мы отрядили вперёд того, кто знал тибетский язык, чтобы наладить с ним контакт.
Время пролетело незаметно, и вскоре нас пригласили передохнуть возле его жилища.
Из перевода мы узнали, что это место называется деревня Юпа.
Из-за молодёжи и суровых условий большинство местных жителей уже разъехалось.
Теперь здесь остались только отец с дочерью, поддерживающие друг друга.
Наверное, через пару лет им тоже придётся сняться с места и уехать в Непал на заработки.
Мы выдавали себя за научную экспедицию Цан-вана, а присутствие в нашем отряде пользующегося всеобщим уважением Ламы Дэжэня сыграло свою роль: для исповедующего буддизм горца и его дочки мы оказались желанными гостями.
Я прислонился к небольшому дереву у дома и прикрыл глаза, а когда открыл их, то с удивлением обнаружил, что уже наступил полдень.
Я заметил, как Шрамовитый о чём-то запинается перед какой-то женщиной, а рядом сидит переводчик. Вид у этой троицы был донельзя комичный.
Я уже хотел подойти поближе и поглазеть на зрелище, как меня за рукав притянул Очкарик.
— Брат Юй, у Шрамовитого наступила весна!
Очкарик заговорщически замигал мне, пытаясь ввести в курс дела.
Оказывается, добравшись сюда, Шрамовитый напел парочку песенок... и кто бы мог подумать, что эти песни западут в душу дочери старика.
Благодаря Ламе Дэжэню, который великодушно согласился побыть переводчиком, Шрамовитый и местная девушка смогли нормально поговорить.
— Песня, которую ты только как пел, просто чудесна! Как она называется?
— Песня о Цзэли! Мои предки происходили из знатных знаменщиков, это народная песня моей родины.
— Спой ещё раз!
— С удовольствием!
— Река Цзэли, у подножия Иньшаня... Небо — как юрта, покрывшая степь кругом. Небо сине-зелёное, степь безбрежная. Ветер подует — трава пригнётся, и видны овцы с коровами...
— Как это красиво, невероятно красиво!
Я поразился причудливой игре судьбы. В глазах обоих искрилось чувство, очень похожее на любовь с первого взгляда.
— Если представится возможность, я отведу тебя посмотреть на те бесконечные великие степи.
— Там бросаются в глаза бесчисленные стада скота, а над головой плывут высокие облака!
— Хорошо...
Дочь старика звали Чжома.
Даже под мешковатой национальной одеждой угадывалась её изящная фигура.
В отличие от потерявшего голову от любви Шрамовитого, мы сохраняли куда большую рассудительность.
Кто-то спешил воспользоваться моментом для отдыха, а кто-то расспрашивал старика о дальнейших планах и маршруте.
Старик неплохо ориентировался в окрестной местности.
Мы сначала хотели взять его с собой в качестве кратковременного проводника, но Чжугэ Хэшань нас остановил.
В его взгляде читались осторожность и тревога.
Наверное, он боялся, что этот старик забрёл сюда не случайно и может натравить на нас какие-нибудь неведомые силы.
Немного переведя дух и посовещавшись, мы выменяли у старика корову, отдав взамен немного золота.
Старик с сомнением на лице согласился, после чего мы принялись за разделку туши и заготовку вяленого мяса.
Прошло три дня.
К счастью, дом старика находился в пещере на подветренном склоне, что значительно облегчило жизнь тем из нас, кто ночевал под открытым небом.
— Ты уходишь?
— Да.
— Мы ещё увидимся? — Чжома немного смущалась, но всё же нашла в себе мужество прямо и открыто посмотреть на Шрамовитого.
— Я вернусь! — твёрдо ответил Шрамовитый.
Следуя указаниям старика и распрощавшись с деревней Юпа, мы направились к Сяоуцо.
Дорога радовала живописными видами, и наше настроение постепенно улучшалось. Разумеется, за исключением павшего духом Шрамовитого.
По пути мы срывали дикие травы, чтобы восполнить запас питательных веществ.
Очкарик попробовал одну из них, и его лицо мгновенно перекосило. Он никак не ожидал, что с виду аппетитная травинка потребует от него таких зубовного скрежета усилий.
Под чистым синим небом мы вновь вступили в речную долину.
Поднимаясь вверх по течению, мы вышли к самой высокой точке здешних горных хребтов.
Горы здесь были невысокими, напротив — повсюду громоздились крутые невысокие сопки.
— Наверное, отсюда уже рукой подать до Непала.
Очкарик тяжело вздохнул. Он и помыслить не мог, что за всю свою жизнь ему выпадет шанс побывать в этой неизведанной, безлюдной глуши, существовавшей прежде лишь на картах.
Заметив, что Очкарик запыхался, я забрал тяжёлый рюкзак у него за спиной, чтобы облегчить его ношу.
— Здесь очень разреженный воздух, поменьше разговаривай.
Я с беспокойством посмотрел на спутника.
— Ладно. Брат Юй, раз уж мы прошли через столько трудностей и добрались сюда, я просто обязан увидеть, что же из себя представляет это исчезнувшее в потоке истории Царство Пернатого Народа!
Видя, как Очкарик стиснул зубы и продолжает идти, я почувствовал щемящую боль в груди.
Мы всегда были хорошими друзьями. Но Очкарик был чуть младше меня, и подсознательно я воспринимал его как младшего брата.
Пройдя около получала, мы уперлись в мрачную чёрную гору.
Гора была невысокой, но её окутывали клубы тумана.
Впрочем, неудивительно. Место это лежало на стыке Евразийской и Индийской литосферных плит: тёплые и влажные воздушные массы, приносимые из Индийского океана, сталкивались с холодными потоками воздуха, идущими с Цинхай-Тибетского нагорья, порождая изменчивую погоду, постоянные ветры и окутывающие вершину туманы.
Пройдя ещё немного вперед, я вышел к берегу озера с изумрудно-зелёной водой.
Водоём выглядел словно драгоценный зелёный камень, в оправе из тёмно-серых скал.
Приблизившись к воде, военные захотели поймать пару рыбин на обед. Но озеро оказалось совершенно мёртвым. Не говоря уже о крупной рыбе, в нём не было вообще никакой живности.
Затем мы продолжили путь и перевалили через перевал Сяоула.
После этого наш путь лежал через густые заросли леса.
До нашего прихода этот лес просматривался насквозь.
Но стоило нашему отряду углубиться в чащу, как деревья вокруг начали стремительно затягиваться густым туманом.

Комментарии

Загрузка...