— Теперь, если нам удастся пройти по подземной реке и выбраться отсюда, — Чжугэ Хэшань поднял ту самую карту на овечьей коже, — мы сможем по этой новообнаруженной карте Царства Пернатого Народа отыскать несметные сокровища!
Сказав это, Чжугэ Хэшань замолчал, ожидая реакции Хильд и Гэсана.
Разумеется, они оба согласились.
В конце концов, их собственные задачи еще не были выполнены.
Увидев, что их лидеры дали согласие, остальные члены отрядов тоже не посмели возражать.
Другая сторона небольшого водоема тоже представляла собой гладкую каменную стену. Мы переправили наверх часть людей привычным способом, а в самом конце подняли остальных при помощи веревок.
Лица у нас сейчас были в основном бледными, а в тусклом свете факелов мы казались невероятно изнуренными.
Кто-то предложил продолжить отдых, но Чжугэ Хэшань ответил отказом.
— Брат Юй, с тех пор как у нас сменились припасы, мы едим только просяные лепешки да пресные лепешки, а консервов не пробовали уже целую вечность. По правде говоря, консервы этих заморских дьяволов — это и правда невероятная вкуснятина!
— Их же военные едят, разумеется, пайки у них получше.
— У Хильд и остальных запасы консервов тоже почти на исходе. Через пару дней они будут питаться просяными лепешками и нанами точно так же, как и мы.
— Кстати, Брат Юй, я тайком запечатлел в памяти ту карту. Поглядите, в том месте под названием Царство Пернатого Народа горы окутаны облаками и туманами — прямо чаша с сокровищами.
— У меня уже ноги стерты в кровь, этот путь просто невыносимо изнурителен!
Пока остальные громко обсуждали всё это, я, Очкарик и Шрамовитый тихонько переговаривались между собой.
— Кстати, Брат Юй, вы знаете, кто этот человек в маске из отряда Чжугэ Хэшаня? Он и древним письмом Шангшунга владеет, и наблюдательность у него потрясающая.
Спросил меня Очкарик, но в моей голове не было никаких воспоминаний об этом загадочном человеке, так что мне оставалось лишь покачать головой.
— Тц!
Я услышал, как впереди в отряде внезапно сорвался камень, после чего наше продвижение было вынужденно остановлено.
Прошло всего несколько секунд, как со дна ущелья донесся какой-то звук.
Сообразив, что впереди, судя по всему, лежит глубокий каньон, Гордон велел бросить вниз несколько светящихся палочек.
Пока траектория падающих светящихся палочек на миг освещала пропасть, нашим глазам предстало всё, что скрывалось на дне каньона.
Кто-то в отряде судорожно втянул воздух, но такие люди, как Хильд и остальные, наоборот, продемонстрировали радостные выражения лиц.
Помимо бурной подземной реки, на дне ущелья неожиданно обнаружился жертвенник времен противостояния Тибетской империи и Шангшунга!
Ряды желтых талисманов опоясывали жертвенник по кругу, слой за слоем возвышая его и увеличивая в толщину.
А на обветшалом и влажном алтаре мы увидели нечто, похожее на грубую стопку сена из птичьих перьев.
— Спускаемся.
Приняв решение, мы связали вместе несколько кусков веревки, получив один длинный канат.
Затем наверху стали спускать веревку вниз, и люди постепенно заскользили по ней ко дну ущелья.
Температура на дне каньона оказалась невероятно низкой — Очкарик предположил, что это из-за близости к поверхности земли или к выходу.
Спустившись все до единого, мы один за другим подошли к краю этого алтаря.
И тут я заметил, что все углы и основания жертвенника на самом деле сплошь усыпаны человеческими костями.
Впереди шли Чжугэ Хэшань и мы трое, а позади — Гэсан, Децзэнь, Хильд и Гордон.
— Раньше здесь был скрытый механизм, но, судя по всему, за столько времени все эти ловушки полностью сгнили.
В тот самый момент, когда мы потеряли бдительность, лежавшая перед нами куча перьев вдруг шевельнулась.
Мириады черных перьев синхронно распушились наружу, точь-в-точь как ощетинившийся ёж, отчего у меня по коже побежали мурашки.
Не обращая на нас никакого внимания, Хильд и Гордон схватили лопаты и принялись яростно копать сверху вниз.
— Бац!
Стоило опустить лопату, как я почувствовал, что жертвенник под нашими ногами слегка завибрировал.
Эта вибрация пульсировала ритмично, словно какое-то живое существо!
— Что это вообще такое?
— Чудовище? Монстр из плоти и крови!
Услышав шепотки и обсуждения в толпе, я нахмурился.
— Послушайте моего совета, давайте оставим здесь несколько человек, а основные силы отправятся на поиски выхода!
— Если вдруг случится беда, у нас останется путь к отступлению.
Я поспешно озвучил свою мысль.
Видя, как сильно я тревожусь при виде этого живого алтаря, Чжугэ Хэшань отдал приказ.
Вскоре основные силы рассеялись, а здесь остались я, Чжугэ Хэшань и Гордон.
За это время мы поднялись на самую вершину жертвенника.
После очередного удара лопатой в исполнении Гордона алтарь не только затрясся с новой силой, но из его глубин донесся глухой птичий клекот.
— Копайте дальше.
Бросив нам это, Гордон велел продолжать, а сам принялся доставать из рюкзака взрывчатку, намереваясь подорвать этот наглухо подогнанный алтарь.
Мы с Чжугэ Хэшанем стояли по обе стороны и копали вместе.
Не успел я сделать и пары взмахов лопатой, как увидел, что перья под нашими ногами слой за слоем рассыпаются, подобно зыбучему песку, и наружу показалась пара совершенно черных глаз.
Эти глаза в упор смотрели на нас, словно гневаясь на то, что мы потревожили их сон.
Пот катил с меня градом, а стоило мне поднять голову, как я заметил побледневшее лицо Чжугэ Хэшаня.
— Бежим!
Практически одновременно мы вдвоем кубарем бросились с алтаря в стороны, а опомнившийся Гордон выругался по-английски и швырнул зажженную шашку динамика прямо на голову этой чудовищной птице.
Все произошло за считанные мгновения, так что, когда остальные пришли в себя, они увидели лишь клубы дыма над жертвенником.
Почувствовав запах паленого мяса, смешанный с ароматом гнилой плоти, я без колебаний бросился обратно к основному отряду.
Но неожиданно Гордон преградил мне путь.
Уставившись на меня дулом пистолета, он знаком велел мне вернуться и проверить, жива ли еще эта странная птица.
Я жалобно посмотрел на Чжугэ Хэшаня. Лицо того было беспристрастно, но во взгляде, брошенном на Гордона, прежнее спокойствие и равнодушие сменились выражением, с каким смотрят на покойника.
Мои ноги слегка дрожали — я очевидно еще не оправился от пережитого страха.
Однако за спиной на меня смотрело дуло оружия, и я, помимо своей воли, снова пополз к вершине алтаря.
Добравшись туда, я обнаружил, что та пара глаз снова исчезла, а взору вновь предстали сплошные черные перья.
В сердце закралось сомнение: неужели тогда у нас с Чжугэ Хэшанем начались галлюцинации и нам просто показалось?
Нет-нет-нет!
Мысленно отрезал я себя.
Но стоило мне попытаться спуститься обратно, чтобы доложить обстановку, как произошло то, от чего у меня едва не треснуло мировоззрение!
В месте, ранее укрытом черными перьями, вновь проступила та самая жуткая пара совершенно черных глаз.
Встретившись с ними взглядом, я сглотнул слюну, и не успел я даже повернуться, чтобы бежать, как почувствовал, что под ногами у меня скользит, и пришедший в движение алтарь попросту сбросил меня вниз.
— Да чтоб тебя!
Услышав шум на нашей стороне, Очкарик и Шрамовитый первыми вернулись, чтобы оценить обстановку. Но когда они увидели зрелище трясущегося алтаря, их рты раскрылись от изумления.
Свалившись с жертвенника, я тоже торопливо задрал голову. И тут я понял, что это вовсе никакой не обычный алтарь — в пещере в самом его центре содержался или попросту обитал исполинский черный птах!
Эта гигантская птица медленно, с трудом выбралась из недр алтаря, а когда она распахнула крылья, ее туловище заполнило собой всё пространство каньона от края до края! Своим видом она напоминала зловещего зверя, извращенным путем достигшего бессмертия.
Тридцать метров? Или пятьдесят?
В полумраке и в условиях смертельной опасности я не мог точно измерить размеры этой гигантской птицы. Я знал лишь одно: если не побежать прямо сейчас, эта махина сожрет нас в качестве закуски!
Гордон, бывший командир охранного отряда, среагировал быстрее всех и всадил в чудовищную птицу пулю.
Вот только после выстрела на теле монстра не осталось даже царапины.
— Бегом!
Увидев, как Очкарик и Шрамовитый издалека тревожно машут мне руками, я, не оглядываясь на Чжугэ Хэшаня и Гордона, припустил изо всех сил.
— Рёв! —
Громоподобный раскат пронесся прямо над ухом, оглушив меня так, будто рядом прогремел взрыв. Сильнейший звон в ушах выбросил в кровь порцию адреналина — угроза смерти дышала прямо в затылок!
Обернувшись в следующий момент, я с удивлением заметил, что Чжугэ Хэшань каким-то образом отобрал у Гордона пистолет.
Невесть откуда взявшаяся сила позволила ему, человеку гораздо меньших габаритов, одним ударом ноги сбросить Гордона прямо на пришедшую в себя гигантскую птицу.
После чего он вихрем запрыгал по камням и с легкостью мастера цигун стремительно догнал нас!
Поскольку здесь оставались лишь мы трое чужаков — я, Очкарик и Шрамовитый, — Чжугэ Хэшань даже не стал ничего скрывать, устроив нам зрелище самого настоящего убийства в прямом эфире.
Истошные, полные отчаяния крики и проклятия Гордона оборвались в тот самый миг, когда гигантская черная птица проглотила его целиком.
— Уходим!
Закинув за спину пистолет Гордона, Чжугэ Хэшань промчался мимо нас и повел нас прочь, к месту стоянки основных сил.

Комментарии

Загрузка...