Увидев наши лица, Чжугэ Хэшань протянул нам компас, который держал в руке.
Компас был самым простым, без каких-либо вычурных излишеств. Я посмотрел на черную стрелку указателя севера и юга: она стояла как влитая и вовсе не крутилась во все стороны.
— Компас в моих руках не ведет себя аномально, а значит, магнитное поле здесь не нарушено. Если бы магнитное поле внутри пещеры было искаженным, то оно могло бы запечатлеть или эхом отразить какие-то звуки. Но в любом случае оно не стало бы создавать новые звуки. Шестьдесят два и внезапно появившееся шестьдесят три — до этого никто из нас такого не произносил.
Объяснив это, Чжугэ Хэшань посмотрел на меня.
— Мы понятия не имеем, в какой именно точке под землей находимся, но к подобным необъяснимым вещам нужно отнестись со всей серьезностью.
— Чжао Юй, отправляйся вперед вместе с Гэсаном указывать дорогу, а я останусь в арьергарде!
Тьфу!
Я так и знал, что ничем хорошим это не кончится.
Как ни крути, а идти впереди и прокладывать путь — дело довольно опасное.
Но кто бы мог подумать, что мы столкнемся с такой необъяснимой чертовщиной.
То, что Чжугэ Хэшань замыкает шествие, прикрывая тыл, было вполне приемлемо.
Я бросил многозначительный взгляд на Очкарика и Шрамовитого, давая им понять, чтобы они следили за Чжугэ Хэшанем.
Поскольку мы с детства и вот уже на протяжении нескольких лет были неразлучны, между нами установилась почти телепатическая связь.
Я доверял им, но не доверял Чжугэ Хэшаню.
Выйдя в голову отряда, я получил от стоявших неподалеку людей цинского двора факел.
— Выступаем.
Я взял факел и посмотрел на Гэсана.
Хотя Гэсан был тибетцем, будучи человеком Цан-вана, он вполне понимал по-китайски.
— Хорошо.
Коротко бросив в ответ, он двинулся вперед, и замерший было отряд под нашим с ним предводительством возобновлял движение.
Язык пламени на факеле тихонько горел, и расползающийся вокруг свет разгонял мрак на десяток с лишним метров вперед.
Пройдя примерно полчаса, мы снова принялись пересчитываться.
— Один!
— Два!
— ...
— Шестьдесят один.
Шестьдесят один — именно так.
К моему успокоению, во время двух последующих перекличек численность отряда вернулась в норму.
Я шел впереди и предавался бесцельным, праздным мыслям.
В этот самый момент я заметил, что огонек моего факела шевельнулся от дуновения ветра.
Я поспешно оглянулся назад и чуть более громким голосом произнес:
— Впереди дорога!
Услышав мой голос, по всему отряду пронесся взволгуденный гул.
В конце концов, мы шагали уже добрую половину дня. И теперь наконец-то появилась возможность выбраться из этого мрачного, давящего речного русла.
Пройдя после этого еще около ста с лишним метров, мы обнаружили перед собой невероятно огромную пещеру.
Эта пещера в поперечнике достигала нескольких сотен метров, и большую её часть занимало озеро.
Когда весь наш отряд полностью вошел в эту подземную пещеру, всё наше внимание было приковано к раскинувшемуся перед нами озеру.
Озеро оказалось удивительно красивым, а по водной глади плавали мелкие рыбешки и креветки, несомые течением.
— Это...
Как раз когда я собирался перейти по мосту через озеро, чтобы продолжить путь, из рядов отряда донесся испуганный возглас.
Я посмотрел на озеро и заметил, что по мере того, как уровень воды неуклонно падает, посреди водоема постепенно обнажается сооружение, похожее на буддийскую пагоду.
— Пагода!
Я еще хотел было идти дальше, но, вполне предсказуемо, всё внимание всего отряда оказалось приковано к этой пагоде посреди воды.
— Спускаемся?
— Спускаемся — именно так.
Гэсан связал двух людей веревкой, и они прямо так полезли в воду, направляясь к центру озера.
Мне стало немного неловко: ну и отчаянные же эти тибетцы.
Пользуясь моментом, я подошел к Очкарику и Шрамовитому.
— Они все полезли в воду, Шрамовитый, чего ты не присоединишься к веселью?
Шрамовитый одарил меня презрительным взглядом и тихонько промолвил:
— У меня всё-таки есть здравый смысл. Это озеро выглядит крайне опасным.
Очкарик посмотрел на меня и спросил, знаю ли я что-нибудь об этой пагоде.
Я покачал головой.
Эпоха зарождения буддизма и особенности его развития после адаптации в этих краях — всё это были сферы, к которым я никогда не прикасался.
— Плохо дело! Тяните их обратно!
Вдруг я услышал тревожный крик Гэсана.
Я тут же устремил взгляд на середину озера.
Те самые двое людей, что находились в центре водоема, неожиданно скрючились и теперь тянули тела вверх, воздавая кому-то почести прямо перед пустотой.
Сама их поза заставила меня вспомнить меня самого в том горном храме.
В тот вечер я выглядел точно так же!
Вдобавок ко всему, в подземной норе Сюй Лаоэра один из людей вел себя ровно таким же образом.
В одно мгновение я сопоставил все детали воедино и понял: тамошние статуи Будды могут быть связаны с Царством Шангшунг или Царством Пернатого Народа.
Очкарик и Шрамовитый странно посмотрели на меня. Они-то были в курсе этих событий.
С другой стороны, после того как Гэсан вытащил тех двоих обратно, те попадали на землю и принялись остервенело бить поклоны той пагоде.
Они словно лишились всякой чувствительности, и если бы не Гэсан с остальными, они бы собственные головы в кровь размозжили.
— Интересно.
Чжугэ Хэшань улыбнулся. Поскольку раньше он отирался в отряде Сюй Лаоэра, то, разумеется, уже повидал всю ту чертовщину, что творилась вокруг бронзовой статуи в подземной пещере.
Если судить с консервативной точки зрения, видел он это явно во второй раз.
Он подошел ко мне и заговорил еле слышным шепотом:
— Это руины древней цивилизации Шангшунг.
— Угу. Но это же совершенно не поддается разумному объяснению. Каждый, кто оказывается в определенном радиусе от каменной статуи или пагоды, словно одержим духом паломника, — тихо ответил я.
— Подобные методы... забавно, — Чжугэ Хэшань окинул взглядом людей из отряда Гэсана.
В следующий мгновение между людьми Цан-вана и отрядом Заходящего Солнца почему-то вспыхнул ожесточенный спор.
Причиной послужило то, что Гордон из отряда Заходящего Солнца вознамерился взорвать пагоду динамитом, а затем отправить людей проверить, прекратится ли эта чертовщина.
Гэсан же и Лама Дэжэнь яростно протестовали, заявляя, что необходимо сохранить достояние их предков.
Стороны стояли на своем, и дело дошло до того, что обе группы начали тыкать друг другу в головы стволы огнестрельного оружия.
Чжугэ Хэшань шагнул вперед, оказавшись аккурат между двумя сцепившимися в противостоянии отрядами.
К всеобщему удивлению, он протянул руку и указал на меня:
— Чжао Юй, я только что видел, как вы о чем-то шептались со своими приятелями. Уж не придумали ли вы способ решить эту проблему?
— С чего бы! Я впервые вижу эту штуку, как я мог за столь короткое время постичь её принципы? — с улыбкой ответил я.
Однако следом Чжугэ Хэшань неожиданно направил дуло пистолета прямо в лоб Очкарику.
— Твои способности к дедукции — самые жуткие из всех, что мне доводилось встречать. Я не верю, что ты ничего не понял!
— Если сейчас же не заговоришь, я прикончу его, — тон Чжугэ Хэшаня круто изменился, на лице проступило свирепое выражение.
В этот миг наши взгляды с Чжугэ Хэшанем встретились.
В сложившейся критической ситуации я снова бросил взгляд на безмятежно стоящую в озере пагоду и на уходящую вдаль воду, и в моей голове внезапно словно пелена спала.
— Я понял! — выпалил я, одновременно подступая ближе и отводя рукой дуло пистолета Чжугэ Хэшаня от лба Очкарика.
— Разве тебе не нужно в целости и сохранности добраться до пагоды?
— Пусть Гордон и его люди возьмут динамит и вернутся туда, откуда мы пришли. Если я не ошибаюсь, там есть еще одно русло реки.
— Когда мы спускались сюда, мы перекрыли одну из рек. Именно из-за этого уровень воды упал, и пагода, пролежавшая на дне озера невесть сколько лет, вновь явила себя миру.
— Если Гордон и остальные воспользуются взрывчаткой и подорвут проход к тому второму руслу реки, эта пагода больше не будет представлять для нас никакой угрозы!
— О? — Чжугэ Хэшань заинтересовался, и в конце концов он действительно поверил моим словам, выделив из трех отрядов людей для отправки к месту нашего прежнего пути — взрывать то второе русло реки.
Увидев, что часть людей покинула отряд, я наконец тяжело и облегченно выдохнул.
— Брат Юй, и что это за дурацкий план ты выдал? — Шрамовитый посмотрел на меня, явно считая мои слова лишенными всяких оснований.
Почувствовав усталость, я воспользовался моментом и уселся прямо на мосту, перекинутом через озеро.
— Тогда я сейчас всё вам подробно объясню, — едва успел я договорить, как тут же остолбенел.
Потому что в мгновение ока весь отряд сплотился вокруг меня, плотным кольцом загнав меня в самый центр.

Комментарии

Загрузка...