— Фух!
В полумраке я выдохнул и посмотрел на отдыхающих рядом людей.
После этого обвала из нашей команды, насчитывавшей более семидесяти человек, остался шестьдесят один.
К счастью, военный врач, которого привела Хильд, был ещё жив и оказывал помощь раненым из научной экспедиции. Что же до двух отрядов под предводительством Чжугэ Хэшаня и Гэсана, они тоже заботились каждый о своих людях.
В конце концов, запасы лекарств были ограничены, и их, разумеется, в первую очередь тратили на своих. Эти три отряда ещё не достигли такой гармонии, чтобы проявлять всеобъемлющую любовь к ближнему.
Я взял кусок ваты, смоченный спиртом, и кое-как обработал рану на собственной руке.
Воздух в пещере был каким-то спертым, и я прошёл вперёд на несколько шагов, отыскивая Чжугэ Хэшаня.
— Здесь что-то не так с воздухом, нам нужно как можно быстрее двигаться дальше.
— Я знаю. — Чжугэ Хэшань бросил взгляд на людей, занимавшихся лечением ран, и уселся рядом со мной у подземной реки.
Я заметил, что уровень воды в подземной реке, перерезанной обвалом, заметно не упал, а это значило, что у неё имелось не одно это русло.
— Как по-твоему,велика ли вероятность того, что в этот раз мы отыщем Царство Пернатого Народа?
Чжугэ Хэшань посчитал, что я шучу над ним, и усмехнулся.
— Мы должны его найти, и мы обязательно его найдём! Моих родных до сих пор держат под домашним арестом в императорском дворце.
— Я столько времени собирал подсказки и потратил столько сил как раз ради того, чтобы эта поездка прошла успешно.
— И что с того, что у вас, у Неугасимой Империи, у лам и даже у Цан-вана с амбанем каждый на уме своё? Этот отряд, обладающий немалой силой, который сейчас удалось собрать, и всё то, что ты видишь и не видишь, — разве не было спланировано и создано мной?
В тоне Чжугэ Хэшаня прозвучала некоторая самонадеянность.
Я считал, что это вполне можно понять.
В конце концов, было вполне естественно, что наследник влиятельного клана знатоков фэншуй в нынешнюю эпоху немного горделив. К тому же разве сейчас мы сами не оказались затянуты в созданную им ловушку?
Хотя мне и нравились столь глубоко просчитывающие ходы люди, подсознательно я всё равно держался от него на расстоянии.
Если не поступать так, следующим человеком, которого подставят, вполне можем оказаться мы сами.
— Кстати. Ты говоришь, что являешься наследником клана знатоков фэншуй, так почему же ты напрямую не вычислишь точное местонахождение Царства Пернатого Народа?
Услышав мой вопрос, Чжугэ Хэшань презрительно усмехнулся.
— Это место — совсем не Центральные Равнины. Там ценят фэншуй, а местные жители о нём понятия не имеют. Хотя впоследствии, во времена династий Тан, Сун, Юань, Мин и Цин, эта земля постепенно испытывала влияние Центральных Равнинов, само Царство Пернатого Народа восходит примерно к периоду Западной Чжоу или даже к еще более ранним временам. Так что на этот раз не стоит применять мышление в категориях фэншуй.
— К тому же Царство Пернатого Народа — это вовсе не какое-то захоронение, место, где они обитают, — это всего лишь их среда обитания.
— Я понял. У тебя есть сила, да приложить её некуда.
Услышав мои слова, Чжугэ Хэшань в знак согласия кивнул.
— А ты сам обычно промышляешь грабежом гробниц? — с любопытством спросил я.
— Грабежом гробниц? Никогда. Мы, те, кто изучает фэншуй, зарабатываем деньги легко. Нет никакой необходимости рисковать головой и заниматься такой опасной и тяжёлой работой.
— К тому же расхищение гробниц — это проявление неуважения к ушедшим. Если попадаются вежливые знатоки земли или те, кто исследует могилы из-за нужды, они, пожалуй, заберут лишь одну-две вещицы. А если натолкнёшься на никудышных могильных воров, то мало того что все сокровища из гробницы унесут подчистую, так порой даже тела хозяев гробницы не удаётся сберечь.
— В последние годы сюда приезжает множество иностранцев, промышляющих грабежом гробниц, разве они не занимаются истреблением всего живого? Либо уносят всё, что есть в гробнице, подобно разбойникам, либо скупают за бесценок у различных перекупщиков редкие и драгоценные вещи, чтобы увезти их в свои страны.
Эх. Тысячи слов слились в один полный скорби вздох. Выслушав рассказ Чжугэ Хэшаня, я испытал сложные чувства. Во мне поднялось чувство вины из-за бессилия хоть что-то с этим поделать.
Спустя мгновение я снова вздохнул и вернулся к Очкарику и Шрамовитому.
Все эти приключения и грабежи гробниц казались бесконечно далёкими от нас, но на самом деле происходили прямо вокруг.
Взять хотя бы нашу поездку или группу людей рядом со мной. За исключением отряда Цан-вана, пребывавшего в неведении, большинство из них уже избавилось от низменных интересов к золоту и серебру.
Аппетиты у них были огромными, и толпа людей со скрытыми дурными намерениями желала отыскать легендарное Царство Пернатого Народа, чтобы постичь секрет их долголетия или даже бессмертия.
Я думал про себя: если жители Царства Пернатого Народа действительно способны жить вечно, то почему до сих пор не удаётся найти и следа от них? Неужели они спрятались?
Это тоже не поддавалось объяснению.
Если, я говорю — если, у нас появится хоть малейшая надежда и мы действительно отыщем их обитель.
Оставим пока вопрос о секрете бессмертия — в тот момент, когда тайна Царства Пернатого Народа будет раскрыта, перестрелка станет неизбежной.
Что же касается ранее достигнутых договоренностей о разделе добычи, то в них поверят только собаки! Лишь мертвецы умеют быть и покорными, и хранить тайны.
Что до нас троих, которые хотели лишь выжить, моя идея заключалась в том, чтобы незаметно отступить на периферию.
Только оставшись в стороне от этих событий, мы получали шанс на выживание.
— Все отдохнули? Через полчаса выступаем.
Чжугэ Хэшаню показалось, что неестественное удушающее ощущение в пещере становится всё сильнее, и только тогда он озвучил задачу продолжать движение вперёд.
— В этой подземной реке водятся светящиеся рыбёшки и медузы. Чтобы сэкономить факелы, их понесут только те, кто идёт впереди на разведку. Остальные пусть погасят факелы, чтобы использовать их позже.
Увидев, что Гэсан, Децзэнь, а также Хильд и Гордон не возражают, мы тронулись в путь.
При этом мы временно действовали согласно наставлениям Чжугэ Хэшаня.
— В нашем отряде есть раненые. Чтобы никого не упустить и проявить ответственность перед самими собой, каждые полчаса мы будем проводить перекличку.
— По рукам! — в один голос ответили мы.
— Я начну. Раз...
— Два!
— Три!
— ...
— Шестьдесят один.
Как только последний человек из нашего отряда выкрикнул свой номер, мы продолжили путь.
Хотя мы находились под землей, излучающие синеватый свет рыбёшки и медузы в речном русле давали сияние, из-за которого пещера казалась не такой одинокой.
Шрамовитый отличался большой смелостью и хотел залезть в реку, чтобы поймать парочку рыбок и отведать, каков этот светящийся малёк на вкус, но я и Очкарик вовремя его остановили.
Эту штуку, если не припрёт к стене, всё же лучше не есть.
Вдруг она ядовитая или с ней что-то не так — тогда проблемы возникнут именно у Шрамовитого.
Если Шрамовитый превратится в обузу для отряда, остальные наверняка просто бросят его.
Мы шли и шли вслед за течением подземной реки очень долго, но было неизвестно, сколько именно прошли.
— Прошло полчаса! — подал голос тот, кто отсчитывал время по секундам, и весь наш отряд остановился.
— Раз!
— Два!
— ...
— Шестьдесят один.
— Шестьдесят два.
Погодите, шестьдесят два?
Когда неожиданно прозвучали эти три цифры — шестьдесят два, — не только мы трое, весь наш отряд на короткое время погрузился в панику.
В следующий миг Чжугэ Хэшань велел всем зажечь факелы.
Он подошёл к нашему хвосту и велел пересчитаться ещё раз с самого начала, от головы до хвоста.
— Раз!
— Два!
— ...
— Шестьдесят один.
На этот раз досчитали до шестидесяти одного, и дальше счёт не пошёл.
Чжугэ Хэшань решил, что мы просто ошиблись в номерах от волнения. Получив точную цифру, он вернулся в голову отряда и продолжил вести нас вперед.
Время шло капля за каплей, и вскоре прошло еще полчаса.
— Раз!
— Два!
— ...
— Шестьдесят один.
— Шестьдесят два.
Шестьдесят два — именно так.
Почему снова появилось шестьдесят два?
Услышав вновь раздавшееся неподалеку от меня шестьдесят два, я покрылся мурашками с головы до ног.
В нашем отряде, похоже, завелся кто-то лишний, кого изначально здесь не было!
Чжугэ Хэшань снова велел нам зажечь факелы, но на этот раз он наотрез остался в самом хвосте колонны.
Еще полчаса спустя.
— Раз!
— Два!
— ...
— Шестьдесят один.
— Шестьдесят два.
— Шестьдесят три.
Шестьдесят два? Шестьдесят три?
Теперь откуда-то взялось уже двое лишних?
Когда мы вновь зажгли факелы, я посмотрел на Чжугэ Хэшаня, замыкавшего шествие.
Лицо его было совершенно спокойным, но я никак не ожидал, что его следующие слова повергнут нас всех в шок.
Было видно, как он сглотнул слюну и, глядя на нас в упор, произнёс:
— Среди нас в отряде затеялась какая-то нечисть!

Комментарии

Загрузка...