Отряд из семидесяти с лишним человек выглядел внушительно. Перед нашим выступлением местный тибетский Цан-ван совершил обряд моления о нашем благополучном возвращении.
Правда, в качестве подношения для этой молитвы использовали живых людей.
На протяжении всего пути люди из всех трех фракций почти не разговаривали. Даже если перекидывались словом, то исключительно внутри своих групп.
Маршрут этого путешествия отличался от нашего прежнего кратчайшего пути, пролегавшего прямиком через Индию и Бангладеш. На сейжды мы стартовали из Лхасы и направились практически строго на юго-вес.
Спустя три дня пути Чжугэ Хэшань и Гэсан сочли, что наши припасы истощаются. Тогда мы временно изменили маршрут и выбрали Шигадзе в качестве перевалочного пункта.
Брат Юй, это плато — настоящий рай для животных!
Помимо сурового климата, здесь такая огромная территория, полная свободы, и никто никого не контролирует. Будь я диким яком, только и делал бы, что ел траву да спал...
Услышав слова Шрамовитого, я скривил губы:
— У просторов есть свои плюсы, но здешняя среда всё-таки слишком сурова.
— Не говоря уже о том, сможешь ли ты на самом деле превратиться в дикого яка, дефицит кислорода на высокогорье и сложный, изменчивый климат сами по себе способны замучить любую скотину.
— Время от времени тебя еще настигает снежная буря. Если тебе посчастливится застать редкостную стужу или суровые морозы, тебя в трехслойных ватниках мигом превратит в ледышку.
Ха-ха-ха-ха, Шрамовитый, ты собрался стать диким яком? — нос Очкарика покраснел от холода, услышав Шрамовитого, он прыснул со смеху, так что у него даже сопли из носа брызнули.
В нашем отряде больше семидесяти человек, на всех одного яка точно не хватит.
Шрамовитый, услышав реплику Очкарика, рассвирепел:
— Ишь какой разговорчивый! Погоди, я сейчас найду иголку и зашью тебе рот!
...
То один, то другой затевали перепалки, становясь посмешищем для людей цинского двора из другого отряда.
Я же воспользовался моментом, чтобы понаблюдать за тремя нашими группами.
В объединенном отряде люди цинского двора под началом Чжугэ Хэшаня и силы Цан-вана, которых представлял Гэсан, шли впереди на равных правах. Британцы в исполнении Хильда и Гордона следовали за ними.
Хотя мы знали друг о друге практически всё, располагали мы совершенно разными сведениями.
Ламы Гэсан и Децзэнь прекрасно знали местность и географию региона Тибета, поскольку являлись коренными жителями.
Чжугэ Хэшань и тот скрывавший лицо человек вели себя таинственно и почти не разговаривали. Они уже несколько лет глубоко изучали Цинхай-Тибетское нагорье, и информации в их руках наверняка было больше, чем у остальных.
Что же до британцев, то они, помимо догадок и предположений, полагались исключительно на военную мощь и страх перед огнестрельным оружием. Больше всего меня тревожило то, что Дэвид до сих пор не давал о себе знать. Ранее я попытался вскользь расспросить об этом Хильда, но тот лишь туманно бросил, будто у Дэвида полно забот, и больше ничего объяснять не стал.
Мы шагали по безлюдной земле, наблюдая за вдалеке пасущимися стадами диких яков, куланов и тибетских антилоп.
По пути Гордон и его люди захотели отведать дичи, чтобы разнообразить свой рацион, но из-за огромного расстояния их выстрелы не только не достигли цели, но и распугали всех животных.
Гэсан и Децзэнь, заметив действия людей Гордона, лишь переглянулись темными взглядами, однако препятствовать им в итоге не стали.
Когда потревоженные стада животных скрылись из виду, наш путь вновь сделался унылым.
Тем же вечером мы снова столкнулись со стаей волков.
Впрочем, в отличие от тех монструозных волков из прошлого раза, эти были трусливы: они безостановочно крутились неподалеку от нашего лагеря, где мы разожгли костры, но нападать не решались и бросать нас тоже не хотели.
Я сидел на подстилке и жевал кукурузную лепешку. Поразмыслив, я понял: сейчас лето, самое тяжелое для волков зимнее время позади. Если они не доведены до крайнего истощения, вероятность их нападения на путников невелика.
Самым разумным объяснением происходящего было то, что мы невольно вторглись на их территорию.
К счастью, ночь прошла спокойно и без происшествий. После полноценной дозаправки в Шигадзе нас ждал очередной долгий отрезок пути.
Спустя неделю после нашего выхода из Шигадзе на юго-запад, нас настиг ливень.
Незадолго до этого мы жаловались на ослепительное солнце. Стоило пройти малейшему мгновению, как грозовые тучи послушно явились по первому зову.
Только что стоял ясный день, а теперь над нашими головами сгустились черные тучи.
Спустя несколько минут небо полностью погрузилось во мрак.
Видя такое дело, Гэсан предупредил, что скоро хлынет сильный дождь. До ледников мы еще не добрались, здешний грунтовый слой рыхлый. Опасаясь, как бы нас не завалило грязью, которую смоет с гор потоками дождевой воды, он скомандовал двигаться к солнечному склону горы.
— Послушайте, погода просто жуткая! Дождь холодный и сильный, так и простудиться недолго!
Шрамовитый, известный своим острым языком и мягким сердцем, на ходу протянул Очкарику непромокаемую меховую шапку.
Очкарик на мгновение растерялся, но церемониться не стал, взял ее и натянул на голову.
— Гэсан, под ногами стало слишком скользко! Даже опираясь на палки и цепляясь за землю при подъеме, мы видим, что вода выше по склону уже собирается в ручьи! Успеем ли мы? — донесся спереди голос Чжугэ Хэшаня.
— Но сейчас у нас другого пути нет! — ответил Гэсан на ломаном китайском.
Шум дождя и раскаты грома слились воедино; кроме этих звуков, я не слышал больше ничего.
Гордон, заметив, что Хильд поскользнулся, попытался его поддержать, но неожиданно сам провалился — одна его нога по колено ушла в горную породу.
???
Я находился совсем рядом и, заметив это, вовсю завопил:
— Разойдитесь! Быстро разойдитесь!
Я кричал изо всех сил, но вокруг стоял такой страшный грохот.
Заметив, что небольшой ручей выше по склону становится все яростнее, а поток воды стремительно увеличивается, я знаком показал Очкарику со Шрамовитым бросить отряд и карабкаться наверх изо всех сил.
В этот самый момент вертикальная молния пронзила небо сверху донизу и ударила в сухое дерево на вершине горы неподалеку от нас.
— Бах!
Громовой раскат оглушил меня, в ушах зазвенело, а в голове сделалось абсолютно пусто!
При вспышках молний я оглядел боровшихся за выживание людей из нашего отряда. Их лица были искажены от ужаса.
— Плохо дело!
Я не успел и глазом моргнуть, как почувствовал, что земля под нами рушится!
Именно так — обвалился весь тот участок, где стоял отряд!
Мое тело пронзила боль, но после короткого шока я осознал, что мы провалились в огромную горную пустоту.
Беда не приходит одна: селевой поток, превратившийся к тому моменту в настоящий горный сель, непрерывным потоком хлынул в провал, куда мы рухнули.
— При таких темпах выбраться наружу прежним путем уже невозможно!
Чжугэ Хэшань с мрачным видом посмотрел наверх, в провал рухнувшего свода.
Пока он в тревоге ломал голову, его взгляд случайно упал на меня — я как раз отчаянно махал руками.
Мой голос потонул в грохоте, поэтому я изо всех сил указывал рукой вправо.
Проследив за моим указанием, он обнаружил там чернеющий проем пещеры.
— Там... Там есть вход! — Чжугэ Хэшань поднял всех уцелевших людей, приказав им укрыться в пещере.
Когда первый же разведчик вернулся и сообщил, что внутри пещеры течет подземная река, с плеч Чжугэ Хэшаня словно спал тяжелый груз.
Преодолевая нарастающий селевой поток, мы по принципу один ведет двоих или двое ведут одного перетаскивали внутрь пещеры раненых и тех, кто еще мог передвигаться.
Тех же немногих несчастных, кого засыпало обрушившейся землей, мы уже были не в силах спасти и оказались вынуждены бросить.
— Гордон, доставай взрывчатку!
Я перевел слова Чжугэ Хэшаня Гордону. Тот сначала опешил, но затем невозмутимо закрепил несколько связок взрывчатки у входа в пещеру.
— Меня все слышат? — громко крикнул Чжугэ Хэшань.
— Сель становится всё мощнее. В нашем положении карабкаться наружу бесполезно!
— Мои люди уже проверили. Внутри есть подземная река, двибясь вдоль нее, мы точно выберем наружу!
— Сейчас мы подорвем этот вход, чтобы грязевой поток не хлынул внутрь!
Все мы были крепкими мужиками и не стали разводить детские сопли и долгие разговоры. Обменявшись понимающими взглядами, каждый согласно кивнул.
Внутри пещеры царила кромешная тьма. Стоило нам зажечь факелы, как это небольшое пространство мгновенно озарилось светом.
И когда мы уже собирались двинуться дальше, Чжугэ Хэшань скомандовал всем прижаться к стене.
— Бах!
Только я успел вжаться в каменную стену, как мир вокруг меня завертелся волчком, а в следующий миг раздался лишь грохот падающих каменных глыб.
Осколки породы градом обрушились в подземную реку, засыпая все вокруг и постепенно наглухо замуровывая выход у нас за спиной.
— Все целы?
Я оглянулся на Очкарика и Шрамовитого.
— Целы!
Хотя на словах они хорохорились, на телах каждого из них красовалось немало ссадин и ран.
В этот самый момент нашему отряду ради спасения от селя пришлось замуровать собственный путь к отступлению с помощью взрывчатки, оказавшись в ловушке в этой горной пещере.

Комментарии

Загрузка...