Мы проделали долгий путь, выбившись из сил, и к нашему удивлению, здешняя кастовая система оказалась даже суровее, чем при дворе Цин.
По дороге нам встречались священные сосуды для питья, сделанные из человеческих черепов, и даже те, кто торговал лишёнными всякого достоинства рабами.
Феодальный строй нанёс простому народу слишком глубокие увечья, и в моём сердце ещё сильнее окрепла ненависть к прогнившей и бессильной династии Цин.
— Впереди кто-то есть, судя по всему, местный помещик.
Я перекинулся словом с Хильд и сказал, что пойду спрошу дорогу.
Когда я приблизился, помещик, выглядевший как ханец из Центрального Китая, в ходе короткой беседы быстро раскрыл нам свою базовую информацию.
— А я-то думаю, почему ты кажешься мне таким знакомым! Оказывается, твой отец родом из Центрального Китая!
Я подошёл и пожал ему руку.
Расспросив об обстановке дел в здешних краях, я тут же сменил тему:
— Земляк, по дороге сюда мы столкнулись со стаей волков, бросили машину и бежали ради спасения жизни, только так и смогли добраться сюда. Сегодня ночью, как только я закончу со своими делами, мне нужно будет сразу же возвращаться в обратный путь. Скажи, не найдётся ли у тебя для нас повозки? Если лошади, которых ты предоставишь, нас устроят, я одарю тебя щедрыми ценностями.
Я подмигнул и достал из рукава небольшой круглый слиток золота казённого образца размером с шахматную фигуру и толщиной с рисовое зёрнышко!
Это золото было деньгами на чёрный день, которые оставил мне отец. Я подумал, что если не воспользоваться им сейчас, то как только мы окажемся в шумном городе, шансы спланировать побег и успешно сбежать станут ещё меньше.
Помещик от жадности потерял голову и тут же незаметно зажал этот кусок золота в ладони.
Затем он завёл руку за спину, а второй, свободной рукой указал в сторону городских ворот.
— Впереди — город Далай-ламы.
— Смотри же, приходи сегодня ночью вовремя!
Помещик редко видел таких богатых купцов, как мы, и, поспешно рявкнув, велел нескольким рабам следовать за нами и прислуживать нам.
Я махнул рукой:
— Ладно, пока так. Сам знаешь, в нашей группе есть иностранцы, мы приехали вести крупные дела с Далай-ламой и несколькими высокими ламами.
— Так что никому не рассказывай о наших планах.
— Идёт! — сияя от радости, помещик проводил меня взглядом, а затем принялся хлестать плёткой рабов, которые только что не догадались первыми выскочить мне на услужение.
Вернувшись к отряду, я пересказал Хильд всё, что сообщил мне помещик.
— Раз уж мы благополучно сюда добрались, давайте сначала найдём постоялый двор, чтобы устроиться и отдохнуть.
— Гордон и Дэвид уже отправились на связь со связными британских военных в этих местах.
Посовещавшись, Хильд и Гордон решили разделиться.
Стоило Хильд провести нас в город, как, вполне ожидаемо, на нас устремилось множество недобрых взглядов.
В тогдашнем Цинхай-Тибетском нагорье британские военные воспринимались как захватчики.
Если бы не приказ сверху ни в коем случае не убивать англичан, думаю, местные жители, не страшась смерти, бросились бы вперёд, чтобы разорвать этих заморских дьяволов в клочья.
Пока мы всё глубже продвигались вглубь города, торговцы, раскладывавшие свои товары по обеим сторонам дороги, внезапно расступились в стороны.
— ......
Слушая то, что они говорили, я был совершенно сбит с толку.
В этот момент они вытолкали вперёд ханца с состриженной длинной косой и короткой стрижкой.
Вот это да.
Хильд говорила со мной по-английски, я переводил её слова на китайский для того ханца, а тот уже переводил на тибетский для вражеского военачальника.
После череды сложных зашифрованных переговоров противник наконец понял кто мы такие и зачем пожаловали.
Изначально я сказал, что мы купцы, приехавшие поторговать, и это должно было сойти за общее объяснение.
Но я никак не ожидал, что Хильд решит покрасоваться: она раскинула руки и на ломаном китайском во всеуслышание заявила, что мы ищем сокровища — а на самом деле прибыли с научной экспедицией.
Услышав наши слова, военачальник расплылся в широкой улыбке.
Он протянул руку и пригласил нас в дворец своего правителя, пообещав устроить в нашу честь пир.
Я вовсе не хотел туда идти: эти люди с первого взгляда казались теми ещё негодяями.
Я изначально планировал разойтись с Хильд и остальными до входа в город. Но неожиданно очнулся Гордон. Появление Гордона и пистолеты в руках участников экспедиции заставили меня отказаться от плана побега перед самыми воротами.
А слова, которые я научил говорить Хильд, чтобы подставить их, теперь разлетелись как пролитая вода — назад их уже не вернешь!
Этот случайный курьёз и недоразумение вызвали у меня лишь горькую улыбку.
Вскоре мы последовали за теми людьми по земле, где чёрная грязь смешивалась с дождевой и талой водой, петляя из стороны в сторону, пока наконец не добрались до дворца их правителя.
Что же касается того, почему нас не стали принимать в парадном тронном зале, думаю, дело было в том, что предстоящий разговор носил тайный характер.
Дворец оказался огромным, и людей в нём хватало.
Правда, почти все они были рабами, которые без конца выполняли самую тяжёлую и грязную работу.
Лица у них были черны от загара, а тела — одни кожа да кости. Если не случится чуда, вся их жизнь пройдёт взаперти в этих стенах. Они станут незаменимыми деталями, поддерживающими нормальное функционирование дворца, пока не доживут до старости и смерти, уступая место новым винтикам.
Преодолев несколько ступенек, мы оказались в роскошной большой комнате.
Множество украшений — золотые орлы, золотые яки и золотые кресла — привели меня в полный восторг.
В комнате отчётливо пахло прогорклым маслом от чая с солью и чем-то неуловимо похожим на коровьи лепёшки.
Меня слегка затошнило, Хильд взглянула на меня и громко рассмеялась.
Однако возмездие настигло её быстрее, чем она думала: не прошло и минуты с тех пор, как Хильд перешагнула порог комнаты, как её тошнота оказалась куда сильнее моей.
В гостиной на полу лежало несколько шкур снежного барса, на которых предлагалось сидеть гостям.
По указанию женщины, обслуживавшей гостей, мы по очереди устроились на шкурах.
Спустя примерно четверть часа худой седовласый мужчина в красных монашеских одеждах кивнул нам в знак приветствия, а затем занял главное золотое кресло на возвышении.
В последовавшей беседе я выступал в роли переводчика, благодаря чему составил собственное представление об этом разговоре.
Этот правитель был вовсе не главным правителем, а каким-то безвестным младшим братом владыки этого города.
Пожалуй, так можно было выразиться, хотя правдиво ли это, я не знал.
Он заявил, что у него в руках находится карта, в которой указано местонахождение древних сокровищ.
И спросил, нет ли у нас желания вместе отправиться на их поиски.
Выслушав его, Хильд, не раздумывая, можно ли их вообще отыскать, сразу же дала согласие.
Правитель довольно кивнул, многозначительно взглянув на стоявшую рядом женщину, после чего в большом зале раскатали карту, сделанную из человеческой кожи.
Хильд прищурилась, заметив, что указанное место сокровищ находится в крайне отдалённых и диких краях.
Но как бы то ни было, Хильд кивнула и, договорившись о дележе будущих находок в пропорции четыре к шести, пожала правителю руку.
С чего бы Хильд вести себя столь уверенно и так смело соглашаться на эту сделку, даже не зная, удастся ли найти сокровища? Полагаю, всё дело было в дурной и грозной славе англичан, внушавшей людям страх.
Когда мы вернулись на постоялый двор отдохнуть, Дэвид и Гордон как раз подоспели обратно.
Бросив Дэвида и груз золота, Гордон с холодным лицом вновь куда-то ушёл.
Хильд попыталась спросить его в чём дело, но он ничего не ответил.
Так прошло время, вплоть до самой полуночи.
Чтобы не вызывать подозрений у тех заморских дьяволов, я, Шрамовитый и Очкарик захватили лишь самое необходимое и под предлогом боли в животе и похода в отхожее место покинули это место.
Вскоре за городской стеной показались три тёмных силуэта.
Понаблюдав некоторое время, мы убедились, что поблизости от помещика не прячутся другие люди, и лишь тогда поняли, что он не затеял обман.
Дождавшись глубокой ночи, мы появились перед ним так, будто только что прибыли.
Помещик, будучи истинным сребролюбцем, получив вторую часть золота, даже не стал расспрашивать, почему остальные не пошли с нами, и с блаженной улыбкой зашагал обратно.
И в тот самый момент, когда мы втроём уже размечтались о том, как теперь заживём на воле, из-за занавески повозки внезапно выскочили шесть или семь здоровенных мужиков!
— Вот чёрт!
— Бам!
Очкарика оглушили ударом.
— Мать твою!
— Бам!
— Бам!
Шрамовитый выдержал два удара, но на третьем не устоял и тоже рухнул без чувств.
Глядя, как с нами расправляются, будто с кротами в игре, я мысленно завопил, что дело дрянь.
— Уважаемые герои, давайте поговорим! Мы же просто торговцы! Вам нужно золото? У меня есть...
Не успел я договорить свою болтовню, как в затылок мне ударила дикая боль.
Я понял, что эта банда вырубила ударом и меня.

Комментарии

Загрузка...