Честно говоря, получить по голове — это и правда больно!
Раньше я не верил, что человека можно вырубить ударом, но теперь, когда моя голова раскалывалась от боли, я в это поверил!
Открыв глаза, я первым делом принялся осматривать окрестности.
И когда понял, что нахожусь в той самой летней резиденции, куда мы приходили днём, моё сердце пропустило удар.
— Что такое? Днём виделись, а теперь уже не узнаёшь?
При свете ламп на меня смотрел тот самый ван, сидевший на золотом троне.
— Мы же просто переводчики...
Я попытался продолжить, но ван неожиданно сделал жест, призывая меня замолчать.
— Всё, что ты говоришь, для меня не имеет никакой ценности. Меня интересует то, что ищут эти чужеземцы. Надеюсь, ты выложишь мне всё как на духу, иначе я не ручаюсь за то, доживут ли до утра двое твоих спутников.
Тон вана был совершенно спокойным, но от него исходил какой-то неописуемый, смутно уловимый властный дух.
— Как считаешь, Чжао Юй?
Я уже собирался придумать какую-нибудь отговорку, но стоило ему точно назвать моё имя, как меня пробрал леденящий душу страх.
Кто сказал ему моё имя?
Чужеземцы не могли — я ведь вообще не учил их читать моё имя. Что до Шрамовитого и Очкарика, то они после потери сознания ещё даже не приходили в себя...
Вана забавляла эта ситуация, он говорил с насмешливой норовом. Поднявшись на ноги, он обнажил висевшую позади занавесь, почтительно поклонился и отступил назад.
В отблесках пламени занавесь колыхнулась, и я смутно разглядел за ней двоих людей!
— Я всё скажу.
Немного помедлив, я выложил истинную цель Хильда и остальных.
— О? С незапамятных времён погоня за долголетием была мечтой каждого монарха. Выходит, не только наша старая лаофэня озабочена этим вопросом, но и их королева — не исключение!
Ты всё верно изложил. И вполне честен с нами. Двор династии Цин выделял средства на ваши поиски отнюдь не зря.
Из-за занавеси донёсся холодный голос. Говоривший сидел на месте, сохраняя предельную таинственность.
— Вы... кто такие? — задал я смелый вопрос, снедаемый любопытством.
Затем сидевший за занавесью человек махнул рукой, и стоявшая рядом с ним фигура откинула полог и вышла вперёд.
Когда я разглядел, кто это, мне показалось, что всё происходящее — неправда.
Чжугэ Хэшань, некогда пропавший в мгновение ока, вновь живым и невредимым предстал передо мной.
— Позвольте представиться: нынешний наследник Клана Фэн-шуй Чжугэ — Чжугэ Хэшань!
Видя, как он произносит это с совершенно невозмутимым лицом, мне захотелось подскочить и врезать ему, но в конце концов голос разума взял верх, и я сдержался.
Знаете ли вы, каково это — голодать по несколько недель? Знаете ли вы, через что нам пришлось пройти?
— Какая встреча! — мысленно скрижеща зубами, процедил я.
Обменявшись любезностями, они меня отпустили.
По дороге к тому месту, где находились Шрамовитый и Очкарик, Чжугэ Хэшань шёл рядом со мной.
— Всё ещё дуешься из-за того, что было раньше? У меня были свои причины.
Чжугэ Хэшань был одет в плотный халат, и лицо его уже не выглядело столь безмятежным, как прежде.
— А ты знаешь, кто сидит за занавесью?
— Понятия не имею!
— Это же амбань, цинский наместник в Тибете!
— ...
Вот оно что!
Узнав эту правду, я лишь на мгновение удивился, после чего тут же принял её.
Чжугэ Хэшань горько усмехнулся и заметил, что их род Чжугэ — как-никак тысячелетний клан фэн-шуй, но он и помыслить не мог, что им придется дойти до такой жалкой жизни.
Он рассказал, что его семью держит в заложниках в императорском дворце старая лаофэня. Чтобы спасти близких, он обязан отыскать средство, способное продлить жизнь.
С каждым его словом я всё больше погружался в молчание. Если Чжугэ Хэшань говорил правду, то ему действительно не позавидуешь.
Но наученный горьким опытом, я теперь верил ему лишь наполовину: а вдруг он просто разжалобизирует меня, чтобы снова подставить!
— Вы прибыли сюда, чтобы отыскать легендарное Царство Пернатого Народа из Каталога гор и морей.
Карта, которую ван дал вам ранее, судя по всему, указывает примерное местоположение Царства Пернатого Народа.
— ???
Заметив моё непонимание, Чжугэ Хэшань тяжело вздохнул:
— Ван думает лишь о золоте да серебре, но он и не подозревает, что мы с господином амбанем ищем кое-что поважнее золота и серебра.
К тому же, неужели ты думал, что вы здесь самые умные на свете?
Поднебесье огромно, и талантливых людей в нём — как песчинок в море. Эту карту мы составили вместе с мастерами фэн-шуй, сопоставив множество улик.
Изначально я планировал присоединиться к отряду Сюй Лаоэр и с помощью его повстанцев отыскать Царство Пернатого Народа, но кто же знал, что эта компания — сплошные бездари! Несмотря на то, что я специально направлял их и оберегал от опасностей, они не прошли и половины пути, как все до единого сгинули в тех краях.
Услышав о хитрых расчётах Чжугэ Хэшаня, я подумал, что этот человек невероятно изворотлив.
— Тогда зачем было забирать наши вещи и подставлять нас?
Ты ведь мог просто пойти с нами обратно в город.
Мы голодали несколько недель!
Выслушав мои упрёки, Чжугэ Хэшань легко и непринужденно рассмеялся:
— Голодали? Будем считать, что я устроил проверку по поручению господина амбаня. Люди с мягким характером и слабой волей не достойны идти с нами!
Ладно, впереди как раз то место, где заперты твои друзья.
Если всё пойдёт по плану, выступаем через семь дней.
Оставив это указание, Чжугэ Хэшань повернулся и зашагал прочь.
Вскоре я благополучно воссоединился со Шрамовитым и Очкариком. Поскольку после пробуждения они устроили драку, их связали, а рты заткнули тряпками.
Я рассказал им о своей встрече с Чжугэ Хэшанем, и Шрамовитый тут же загорелся идеей подстеречь его и отлупить при первой же возможности.
— Ладно! Подвернется момент, останемся с ним наедине...
Пытаясь успокоить буйный нрав Шрамовитого, мне оставалось только подыгрывать ему.
Впрочем, я и сам не против был дождаться такого шанса.
На следующий день, вновь увидевшись с Хильдом, я заметил, что тот беспрестанно кашляет — похоже, он подхватил простуду.
Надо сказать, подхватить простуду в высокогорье — дело крайне опасное, порой смертельное!
Но когда я увидел, как сопровождавший их военный врач сделал ему укол какой-то штуки под названием «антибиотик», Хильду сразу стало намного лучше. Это заставило меня по-новому взглянуть на эти самые антибиотики.
— Вы вернулись?
Хильда открыл глаза и окинул нас троих пристальным, отеческим взглядом.
— Можете не скрывать. Дэвид уже всё мне рассказал о том, как вы петляли по дороге.
Дэвид? Этот сукин сын Дэвид с виду казался таким безобидным, а заплыл так глубоко!
Немного подумав и оценив обстановку, я решил во всём «признаться».
Правда, кое-что о том, как они со мной связались и о чём расспрашивали, я всё-таки утаил.
— Амбиции у этих людей немалые. Если они действительно смогут раздобыть для королевы средство для продления жизни, то пусть забирают всё золото и серебро, нам не жалко!
Благодаря моим преувеличениям Хильд до сих пор искренне верил, что цинский двор ищет банальные сокровища.
Ну и отлично.
Тогда цинская сторона наверняка устроит подвох для чужеземной научной экспедиции.
Лично я был только рад такому исходу.
Пусть у заморских дьяволов есть ружья и взрывчатка, противников у цинцев всё равно больше. Хотя у цинской стороны оружие и устаревшее, но воевать будут люди из плоти и крови, и в безлюдных горах в случае реальной схватки еще бабушка надвое сказала, кто победит.
К тому же, на территории цинского Китая чужеземцы номинально считались неприкосновенными господами, но на практике их статус вовсе не давал им преимуществ.
Хоть Хильд и облажался со мной из-за языкового барьера, недооценивать их я не собирался.
Куда подевался Гордон, было неизвестно, но можно не сомневаться — он отправился искать подкрепление.
В итоге цинцы и заморские дьяволы преследуют каждый свои скрытые цели, а нам остаётся лишь забиться в угол и прикинуться невидимками.
Выслушав наши слова, Хильд, хоть и не стал нас убивать, всё же утратил к нам всякое доверие.
Он велел нам в ближайшие дни обойти как можно больше разных храмов и собрать любые зацепки, касающиеся Царства Пернатого Народа.
Мы согласились, после чего Хильд приставил к нам троих вооруженных ружьями членов экспедиции.
Под благовидным предлогом надзора за ходом нашей работы...

Комментарии

Загрузка...