Нам предстоит добираться до Лхасы ещё три недели. Раз уж вы сами растеряли всю еду, мы будем выделять каждому из вас по одной банке консервов в день. Но о том, чтобы наесться досыта, можете и не мечтать.
Ранним утром следующего года мы собрались в путь. Как ни странно, вчерашнее происшествие все обошли молчаливым согласием, стараясь не придавать ему особого значения.
Высказав своё решение, Хильд захотел закурить, но из-за опасных климатических условий нагорья ему пришлось лишь понюхать трубку, чтобы хоть немного утолить тягу к никому, после чего он убрал табак и трубку обратно в карман своей армейской шинели.
Такие слова от Хильда меня ни капли не удивили.
А вот Шрамовитому и Очкарику пришлось несладко — следующие три недели им предстояло голодать.
— Брат Юй, ну съешь хоть что-нибудь.
— Мы ведь вовсе не виним тебя! Во всём виноват тот негодяй!
Шрамовитый заметил, как я протягиваю им консервы, которые мне только что выдали военные, и поспешно отказался.
— Эх!
Я тяжело вздохнул и с чувством вины забрал банки обратно.
Внезапное исчезновение Чжугэ Хэшаня застало меня врасплох.
Закончив разговорную практику с Хильдом, я вернулся в самый хвост отряда.
Цинхай-Тибетское нагорье — это далеко не одни лишь ледники.
За время нашего перехода мы уже миновали горные районы с наибольшим количеством ледников.
Теперь же, куда ни кинь взгляд, за редкими островками ледяных вершин расстилались сплошные чёрные россыпи.
В начале пути мы со Шрамовитым и Очкариком болтали без умолку обо всём на свете.
Но по мере того, как усталость накапливалась, мы постепенно превратились в заводные механизмы, которые только и умеют, что переставлять ноги, совершенно разучившись говорить.
Пользуясь этим, я мысленно прокручивал в голове всё, что произошло ранее.
Начнем с Сюй Лаоэра: хоть у этого малого и были тайные замыслы, но его вместе с остатками отряда завалило в пещере, и шансы выжить у них призрачные.
Впрочем, если он всё-таки сумеет отыскать выход, я особо не удивлюсь.
Сейчас у меня оставалось два неразрешённых вопроса.
Первый — Чжугэ Хэшань. С самого первого взгляда на этого человека я почувствовал, что он не так прост.
К тому же, оказавшись в опасности, он сумел сохранить хладнокровие, что говорит о его глубокой скрытности.
Второй вопрос — настенная роспись, которую я увидел в пещере перед самым её обрушением.
При свете огнива я разглядел её не слишком чётко, но основные сюжеты фрески накрепко врезались мне в память.
Рисунки в этой пещере не были разрозненными, как те, что мы встречали раньше. Напротив, всё было наглядно и целокупно представлено в виде четырёхугольной карты.
На изображении какая-то фигура застыла на заснеженной вершине горы, а у её ног толпились люди, возносившие молитвы.
Контрастом к этому ритуалу служили клубы зловещего красного тумана, окружившие их со всех сторон.
Словно пытаясь спастись от опасности, я заметил, как из-под ног этой фигуры расходятся три совершенно разные тропы.
Одна вела наверх, к вершине горы; вторая спускалась вниз, на равнину; а третья уходила на запад.
Судя по рельефу местности на карте, запад этот вовсе не означал Среднюю Азию или Западную Европу. Извилистая тропа, уходившая на запад и юг, больше всего напоминала путь к... Египту!
При этой мысли я задумался: откуда жившие в те времена люди могли знать своё местонахождение и конечную цель пути?
Неужели давным-давно между различными регионами и цивилизациями ещё сохранялась связь?
Если нет, то с какой целью этот человек увёл за собой ту толпу?
Оставив в покое загадочное прошлое, я обратил внимание на один выделявшийся каменный выступ.
На нём были выбиты несколько символов, каких мне ещё никогда в жизни не доводилось видеть. Добравшись до Лхасы, я решил при первой же возможности расспросить об этом местных стариков или высоких лам.
— Глядите!
Шрамовитый прервал мои размышления. Я поднял голову и посмотрел вдаль.
???
Я увидел реку, которая под лучами яркого солнца текла снизу вверх!
Небо было безупречно синим, и под ослепительным светом речной поток казался кристально-прозрачным.
Самое странное было то, что издалека не доносилось ни малейшего шума бурлящей воды.
Затем мы последовали за Гордоном и Хильдом, свернули с прежнего маршрута и зашагали в ту сторону.
Примерно полчаса спустя, преодолевая все тяготы пути, мы наконец добрались до подножия этой обратной реки.
Человек предполагает, а бог располагает.
Кто бы мог подумать, что Шрамовитый по дурости сунет руку в воду.
Стоило ему только коснуться реки, как в точке соприкосновения мгновенно побежала паутина ледяных нитей.
Не прошло и двух вдохов, как весь речной поток стремительно превратился в сплошной лёд!
— Плохо дело! Убирайтесь отсюда!
У Гордона оказался потрясающий слух: едва учуяв неладное, он мгновенно схватил Хильда и изо всех сил толкнул в сторону. Сам же Гордон увернуться не успел — его накрыло обрушившейся ледяной глыбой.
Заметив, что Шрамовитого и Гордона завалило обломками льда, я тут же бросился вместе с остальными их откапывать.
Ледяное ядро! Мне следовало догадаться об этом раньше.
Об этом природном явлении упоминалось в книгах, которые я читал в библиотеке ордена.
Тогда я счёл это праздным чтивом и не придарил особого значения.
Но я никак не ожидал столкнуться с описанным в книгах чудом в реальной жизни.
Через несколько минут мы выкопали Шрамовитого и Гордона.
Со Шрамовитым всё было относительно в порядке — он отделался лишь царапинами. С его-то телосложением он наверняка быстро восстановится.
А вот положение Гордона выглядело куда менее оптимистично.
Ледяной шип пронзил его руку близ плечевого сустава в месте соединения с внешней стороной сердца.
И хотя военный врач извлёк ледышку и наложил повязку, на стыке между рукой и грудью Гордона не переставая сочилась кровь.
— Юй, глядя на твое хладнокровие, я сразу понял, что у тебя найдется выход.
— За время пути я понял, что вы с Гордоном недолюбливаете друг друга. Но сейчас нам жизненно необходимо довезти Гордона до Лхасы живым.
— Иначе, — Хильд взглянул на потерявшего сознание Гордона, а затем сурово уставился на меня, — иначе всех нас объявят предателями королевы!
???
Услышав слова Хильда, я немного растерялся.
— Раз уж дошло до такого, я больше не стану ничего от вас скрывать.
— Мы прибыли сюда вовсе не в поисках золота и сокровищ. Нас манит миф из «Каталога гор и морей», легенда о бессмертии!
— Королева Виктория начала подготовку к этой операции давным-давно.
Хильд говорил неторопливо, ничуть не смущаясь взглядов других военных, оставшихся без командира и готовых перерезать любого ради сохранения тайны.
— У Гордона хранится шифр для связи с местными силами ордена в Лхасе. Без этого пароля те люди не окажут нам никакой помощи.
— Ни еды, ни одежды, ни полезных сведений...
— Время сейчас на исходе, и если мы сорвем поиски бессмертия для королевы, боюсь, никого из нас не ждет ничего хорошего!
Обдумав слова Хильда, я пришёл к двум возможным решениям.
Первое — помочь вылечить Гордона, чтобы операция продолжилась. Быть может, однажды мне удастся прикоснуться к тайне бессмертия.
Второе — оставить Гордона без помощи, лишив их возможности передать пароль, и тем самым временно сорвать весь план.
Очкарик заметил мои колебания, подошел и шепнул мне на ухо пару фраз.
И после этих слов большая часть моих тревог рассеялась, а нахмуренные брови мгновенно разгладились.
— Профессор Хильд, я сделаю всё возможное, чтобы спасти его!
С этими словами я сброил с лица наигранное изумление, опустился на колени и принялся лопатой слой за слоем осторожно счищать промерзшую землю.
Вскоре в моей ладони оказались пучки красных ворсистых «травинок».
— Брат Юй, да это же шафран! Какая у тебя отменная сообразительность! Услышав слова Очкарика, я продолжал копать и ответил на ходу:
— Пусть март и апрель — вовсе не пора осеннего сбора, но шафран, который глубоко под землей вмерз в лед еще в прошлые годы, в экстренной ситуации вполне сгодится для спасения жизни.
— Погоди-ка, брат Юй, но ведь шафран, насколько я помню, используют для кровопускания! Заметив замешательство Очкарика, я направился к Хильду, велел ему немедленно скормить этот пучок шафрана Гордону и одновременно ответил на вопрос:
— Эх ты, учился всему лишь наполовину!
— Шафран действительно способствует кровопусканию, но лишь в малых дозах. Если же увеличить количество, то в больших дозах он начинает действовать как кровоостанавливающее.
— Тут всё дело в тонкой дозировке.
— Помнишь, как мы раньше развлекались во дворце? Когда твой названый отец заболел, его вылечили корнем истода с помощью метода раздельного применения сырого и варёного сырья.
— На самом деле, принцип лечения истодом, когда сырьё делят на сырое и варёное, и принцип дозирования шафрана для остановки кровотечения у Гордона имеют один и тот же корень. В их основе лежит единое понятие — мера!
Очкарик закивал в знак согласия. А вот Шрамовитый, Дэвид и Хильд по-прежнему оставались в полном недоумении.
Видя их лица, у меня пропало всякое желание продолжать разговор. Я просто сел, поджав ноги, и принялся отдыхать, растирая стопы, на которых вот-вот должны были вскочить водяные мозоли.

Комментарии

Загрузка...