Нам до Лхасы еще три недели пути. Раз уж вы выбросили свою еду, мы будем выделять каждому из вас по одной консервной банке в день. Но рассчитывать на то, что удастся наесться досыта, вам не стоит.
Хильд хотел закурить, но, учитывая опасные условия нагорья, лишь принюхался к запаху табака и снова убрал трубку в карман армейской шинели.
То, что Хильд сказал такое, меня совсем не удивило.
Только жаль Шрамовитого и Очкарика — следующие три недели им придется ходить полуголодными.
— Брат Юй, поешь хоть немного.
— Вообще-то мы на тебя не в обиде! Винить тут нужно только этого мерзавца!
Шрамовитый увидел, что я протягиваю им выданную мне военными банку с консервами, и поспешно отказался.
— Эх!
Я вздохнул и с чувством вины взял консервы обратно.
Внезапное исчезновение Чжугэ Хэшаня было для меня совершенно неожиданным.
Закончив разговорную практику с Хильдом, я вернулся в самый хвост отряда.
Цинхай-Тибетское нагорье состоит не из одних лишь ледников.
За время нашего пути мы уже миновали горные районы с наибольшим количеством ледников.
Теперь же, куда ни кинь взгляд, кроме редких ледяных глыб, всюду простиралась земля, покрытая черной галькой.
В начале пути мы со Шрамовитым и Очкариком болтали без умолку обо всем на свете.
Но по мере того, как мы все больше уставали, постепенно мы стали походить на роботов, запрограммированных только на ходьбу: мы лишь переставляли ноги, совершенно забыв о том, как разговаривать.
И тогда, пользуясь моментом, я мысленно стал восстанавливать в памяти всё, что произошло до этого.
Во-первых, Сюй Лаоэр: хоть этот человек и отличался мелочным умом, его вместе с остатками отряда завалило в пещере, и шансы на выживание у него были минимальные.
Впрочем, если он всё же сумеет найти выход, я ничуть не удивлюсь.
Сейчас у меня оставались две загадки.
Первая — Чжугэ Хэшань. С самого первого взгляда на этого человека я понял, что он не так прост.
К тому же, столкнувшись с опасностью, он сумел сохранить самообладание, что ярче всего говорило о глубине его скрытности.
Вторая загадка — настенная живопись, которую я увидел в пещере перед самым ее обрушением.
Хотя в свете факела разглядеть всё в деталях толком не удалось, основной сюжет фресок на каменной стене накрепко отпечатался в моем сознании.
Рисунки в этой пещере не были разрозненными, как те, что мы видели раньше. Напротив, всё было наглядно и целостно представлено в виде квадратной карты.
На картине была изображена замершая на снежной вершине фигура. Ниже стояла целая толпа людей, совершавших поклонение.
Контрастом к этому ритуалу служило окружавшее их кольцо красного тумана, символизировавшего смертельную опасность.
Словно спасаясь от угрозы, под ногами у этой фигуры расходились три совершенно разных направления.
Одно вело вверх, к горной вершине; второе — вниз, к подножию; а последнее уходило на запад.
Судя по рельефу на карте, запад здесь означал вовсе не Центральную Азию или Западную Европу. Дорога, петлявшая на запад и юг, больше всего напоминала путь в Египет!
При этой мысли я задумался: откуда люди той эпохи могли знать свое толкование местоположения и конечной цели?
Неужели в далекие-далекие времена между ними еще сохранялась связь цивилизаций?
Если нет, то какова была цель человека, который вел за собой эту толпу?
Оставив в стороне загадочное прошлое, я заметил еще одну бросающуюся в глаза выпуклость на камне.
На ней были выбиты несколько символов, не похожих ни на что из того, что мне доводилось видеть за всю жизнь. Добравшись до Лхасы, я решил при первой же возможности расспросить об этом местных стариков или высоких лам.
— Смотрите!
Голос Шрамовитого прервал мои мысли. Я поднял взгляд и посмотрел вдаль.
Я увидел реку, которая под яркими лучами солнца текла снизу вверх!
Небо было чистейшего синего цвета, и под ослепительным сиянием река казалась кристально-прозрачной.
Странно, но издалека до нас не доносилось никакого шума бурного потока.
Мы последовали за Гордоном и Хильдом, изменили направление и зашагали туда.
Через полчаса мы наконец подошли к подножию этой текущей вспять реки.
Тут Шрамовитому не сиделось на месте, и он дотронулся до воды.
И в тот самый момент, когда его палец коснулся потока, в месте соприкосновения начали разрастаться ледяные нити, точь-в-точь паутина.
Прошло всего два вздоха, и река мгновенно превратилась в сплошной лед!
— Плохо! Уходим отсюда!
У Гордона был исключительный слух: заметив неладное, он мгновенно схватил Хильда и изо всех сил толкнул в сторону. Сам же Гордон увернуться не успел, и его придавило обломками расколовшегося ледяного потока.
Увидев, что Шрамовитого и Гордона завалило кусками разбитого льда, мы бросились им на помощь.
Ледяной нуклеар! Мне следовало догадаться об этом раньше.
Об этом природном феноре упоминалось в книгах, которые я читал в библиотеке ордена Джиньлуо.
Тогда я счел это скучным чтивом и не обратил внимания.
Но я никак не ожидал, что столкнувшееся с реальностью описание из книги оживет наяву.
Через несколько минут мы откопали Шрамовитого и Гордона.
Шрамовитый отделался относительно легко — у него были лишь поверхностные царапины. С его-то телосложением он наверняка быстро придет в норму.
С Гордоном дела обстояли куда менее оптимистично.
Ледяной шип насквозь пронзил его руку у основания плеча рядом с областью сердца.
Хотя военный врач извлек ледяное жало и наложил тугую повязку, рана на руке Гордона продолжала кровоточить.
— Юй, глядя на то, как ты хладнокровен перед лицом опасности, я сразу понял, что у тебя найдется решение.
— За время пути я заметил, что вы с Гордоном недолюбливаете друг друга. Но сейчас нам жизненно необходимо, чтобы Гордон добрался до Лхасы живым.
— Иначе, — Хильд взглянул на потерявшего сознание Гордона, а затем сурово уставился на меня, — иначе всех нас объявят предателями королевы!
Услышав слова Хильда, я растерялся.
— Раз уж дошло до такого, я больше не стану от вас скрывать.
— Мы отправились в этот путь вовсе не за золотом и сокровищами. То, что мы ищем — это мифы из Каталога гор и морей, это легендарное бессмертие!
— Королева Виктория начала готовить этот план задолго до своей смерти.
Хильд говорил неторопливо, не обращая внимания на свирепые взгляды остальных солдат, оставшихся без командира.
— У Гордона есть секретный пароль для связи с местными военнослужащими ордена Джиньлуо в Лхасе. Без этого пароля эти люди не окажут нам никакой помощи.
— Ни еды, ни одежды, ни полезных сведений...
— Сейчас дорог каждый час, и если мы сорвем поиски бессмертия, начатые королевой, никому из нас не поздоровится!
Рассуждения Хильда породили во мне две противоположные мысли.
Первая — помочь вылечить Гордона, чтобы весь план шел своим чередом. Быть может, однажды мне тоже удастся прикоснуться к тайне бессмертия.
Вторая — не лечить Гордона, лишить их возможности передать пароль и тем самым временно сорвать выполнение всего замысла.
Очкарик заметил мои колебания, подошел ближе и шепнул мне на ухо несколько слов.
И после услышанного большая часть моих тревог рассеялась, а нахмуренные брови мгновенно разгладились.
— Профессор Хильд, я сделаю всё возможное, чтобы спасти его!
С этими словами я опустился на колени и лопаткой разрыхлил тонкий слой почвы.
Вскоре в моих ладонях уже пучками лежали пушистые красные соцветия «травы».
— Брат Юй, да это же шафран! Какая у тебя зоркая глазница! — услышав слова Очкарика, я продолжал копать и ответил на ходу:
— Хоть март-апрель и не сезон для сбора урожая, но целый шафран, который из года в год глубоко замерзает под ледяным пластом земли, в экстренных случаях вполне сгодится для спасения жизни.
— Погоди, брат Юй, но я же помню, что шафран используют для кровопускания! — видя недоумение Очкарика, я направился к Хильду, велев ему немедленно скормить эту горсть шафрана Гордону, и одновременно пояснил:
— Шафран действительно обладает кровоостанавливающим эффектом, но лишь в малых дозах. Если же дозировку увеличить, большое количество шафрана, наоборот, действует как кровоостанавливающее.
— Подобное управление дозировкой — вещь удивительная.
— Помнишь, как было во дворце? Когда твой приемный отец заболел, его ведь вылечили отваром китайского горца с добавками?
— На самом деле, принцип раздельного применения сырого и обработанного горца в точности сводится к тому же, что и контроль количества шафрана. Всё упирается в одно слово — мера!
Очкарик закивал в знак согласия. Шрамовитый же, Дэвид и Хильд выглядели совершенно ошарашенными.
Видя их лица, я не стал продолжать разговоры. Вместо этого я уселся, поджав ноги, чтобы одновременно отдохнуть и помассировать готовые покрыться волдырями ступни.

Комментарии

Загрузка...