Стара поговорка гласит: не было бы счастья, да несчастье помогло!
Я уж думал, что мне конец, но небеса не оставляют выхода!
Стоило пещере обрушиться, как из-под завалов неожиданно пробился ослепительный белый свет!
Когда мои глаза привыкли к нему, я понял, что это были столь долгожданные лучи солнца!
Белые облака, ярко-синее небо и парящие в вышине стервятники... Все эти самые обычные для Цинхай-Тибетского нагорья вещи на мгновение показались мне чем-то нереальным.
Рука Чжугэ Хэшана была сломана упавшим камнем, и я не знал, не получил ли он каких-нибудь внутренних повреждений.
Сам же я отделался куда лучше него.
На руках были лишь не слишком глубокие царапины.
Когда поднятая пыль и песок осели, я обнаружил, что мы находимся на склоне, сплошь усыпанном обломками скал.
— Чжугэ, держись!
Заметив, что его лицо залито кровью, я немного встревожился.
Я говорил на ходу, но рук не останавливал.
Опасаясь нового обвала, я тут же подхватил его на руки и пополз наверх.
— Брат Юй! Это Брат Юй!
Не успел я выбраться из ямы, как у её края показалось несколько человек.
Узнав их лица, я почувствовал такое переполняющее душу облегчение от чудесного спасения, что едва не расплакался.
— Это я!
Вода в пещерной реке была нечистой. Опасаясь подхватить дизентерию, я всё это время не пил.
К тому моменту мои губы уже успели потрескаться.
Стоило мне выкрикнуть эти слова, как кожа на губах сама собой лопнула и выступила кровь.
Вскоре Очкарик и Шрамовитый вытащили меня и Чжугэ Хэшана на поверхность.
В этот самый момент Хильд, Гордон и остальные, услышав грохот обвала, тоже подоспели к месту происшествия.
— Ты в порядке! Какое счастье!
Дэвид не верил своим глазам. В конце концов, он никак не ожидал, что человек, пропавший у самого обрыва, сможет живым и невредимым появиться перед ним.
— Кто это?
Заметив внезапно объявившегося незнакомца, Очкарик насторожился.
Видя, что появление Чжугэ Хэшана вызвало у всех вопросы, я попросту выдумал историю о том, что произошло в пещере.
Разумеется, я сказал лишь, что заблудился и натолкнулся на отряд повстанцев, а теперь их завалило землёй под толщей породы, и живы они или мертвы — неизвестно.
Что же касается всего, что касалось Царства Пернатого Народа, при чужеземцах я предпочёл хранить абсолютное молчание.
Взвалив потерявшего сознание Чжугэ Хэшана на спину, я собрался сперва перебраться в безопасное место. В конце концов, во время обвала в пещере он спас мне жизнь!
— Это ещё что?
Когда я поднял голову и огляделся по сторонам, меня словно током ударило.
На крутом склоне повсюду виднелись огромные снежные волки!
Я мгновенно узнал их — это были те самые монстры, что устроили на нас ночную засаду, снежные волки!
Больше всего меня поразило то, что все эти звери застыли в абсолютно одинаковых позах, свернувшись клубок, словно... словно они спали!
— Да это так, ерунда, — перехватил инициативу Шрамовитый. — Эти волки сейчас смирные, как дети! Смотри сюда!
С этими словами Шрамовитый подошёл к одному из снежных волков и пнул его ногой так, что у того задрожало всё тело.
— ...
Видя такое поведение Шрамовитого, Очкарик даже не надеялся услылковать от него что-то чнятное, поэтому вкратце рассказал мне обо всём, что произошло с прошлго вечера до сегодняшнего дня.
Выслушав его рассказ, я лишь поразился их невероятному везению.
Оказалось, что во время ночного нападения снежных волков Гордон и его люди потеряли троих человек. После этого Гордон, Шрамовитый и Очкарик объединились и вместе укрылись в горном распадке.
Однако волки не собирались отступать и продолжали блокировать их снаружи.
Это противостояние затянулось на всю ночь!
Когда Гордон уже собирался применить ограниченный запас динамитных палочек, чтобы прорвать осаду, на рассвете стая волков по какой-то странной причине вдруг отступила!
Воспользовавшись моментом, Гордон и остальные проследовали за ними и обнаружили, что звери вернулись на этот самый склон.
Эта долина и была той самой Волчьей Долиной, где обитала вся стая!
Когда научная экспедиция во главе с Хильдом догнала их, они путём проб и ошибок выяснили, что днём эти волки погружаются в глубокий сон!
По какой причине они засыпали, оставалось загадкой, но какой бы шум ни поднимали люди снаружи, звери оставались совершенно равнодушными. Они напоминали мастеров древней техники контроля дыхания, которые со стороны выглядели сущими мертвецами.
Гордон уже вскинул ружьё, намереваясь перебить всех волков, но Хильд с товарищами остановили его.
Участники экспедиции сочли, что эти волки представляют собой совершенно новый биологический вид, и если удастся целиком доставить их туши в Британскую империю, они непременно прославятся на весь мир первооткрывателей!
Лишь благодаря решительному вмешательству исследователей Гордону пришлось отложить свои планы по истреблению волков.
Они даже отметили это место на картах, планируя в будущем вернуться с большим отрядом и вывезти вновь открытых волков наружу.
И пока они занимались привалом, земля под ними неожиданно провалилась.
Так они и наткнулись на меня и Чжугэ Хэшана.
Поскольку стоял день, я смог в деталях рассмотреть этих гигантских снежных волков.
Мало того, что они поражали своими исполинскими размерами, так ещё и образ жизни вели совершенно немыслимый!
То, что волки спят днём, я знал — об этом мне рассказывал дед, бывший в своё время в лесах Большого Хингана.
Но чтобы волки днём спали мёртвым сном — с таким я сталкивался впервые.
— Чтобы эти твари не очнулись с наступлением темноты, нам нужно немедленно убираться отсюда.
Отдав приказ, Гордон не стал дожидаться наших возражений и зашагал во главе отряда по намеченному маршруту.
Появление Чжугэ Хэшана не вызвало ни малейшего интереса ни у Хильда, ни тем более у Гордона.
В их глазах тяжело раненый повстанец не стоил ни презрения, ни тем более внимания.
Мы же — я, Очкарик и Шрамовитый — по очереди несли Чжугэ Хэшана на спинах.
Наконец, незадолго до наступления темноты мы преодолели три далёких горных хребта.
Определившись с местом для ночлега, Очкарик принёс из палатки лагерного лекаря пузырёк со спиртом и рулон бинтов и вернулся к нам.
Сначала он обработал спиртом мои раны и перевязал их, после чего с нахмуренным лбом принялся очищать ссадины Чжугэ Хэшана.
— Брат Юй, этот тип ведёт себя крайне подозрительно!
— Признайся, ты ведь что-то скрываешь от нас насчёт того, что случилось в пещере?
Пока Очкарик возился с ранами Чжугэ Хэшана, он продолжал расспрашивать меня.
Я высунулся из палатки, огляделся по сторонам и, убедившись, что проклятые иностранцы находятся нательном расстоянии, застегнул полог палатки и выложил Очкарику и Шрамовитому всю правду.
Выслушав меня, они притихли и больше не стали задавать лишних вопросов.
— Юй, профессор Хильд зовёт нас на совещание!
Пока мы сидали в тишине, из палатки неподалёку раздались шаги, которые стихли прямо у входа в наше жилище.
— Секунду, мы сейчас подойдём!
Сделав несколько жадных глотков воды, я вместе с Очкариком и Шрамовитым выбрался наружу и направился к палатке Хильда.
Стояла ранняя весна, и на высокогорье по-прежнему свистел ледяной ветер.
Наша стоянка располагалась под защитой горного склона от ветра. Как только мы втроём вошли, Хильд, Дэвид, Гордон и остальные сразу потребовали, чтобы мы поскорее научили их паре фраз для самопрезентации на китайском языке.
Сначала я растерялся, но, подумав, сообразил: по прибытии в Лхасу им неминуемо придётся контактировать с Далай-ламой и людьми цинского двора. Умение представиться поможет им по крайней мере одурачить тех хитрецов, которые рассчитывают на их незнание китайского.
Мы втроём — я, Очкарик и Шрамовитый — лично принялись обучать их именам, правилам вежливого знакомства и базовым терминам, связанным с научными изысканиями.
А вот касательно особо щекотливых тем мы намеренно уводили разговор в сторону, не позволяя им сболтнуть лишнего. Например, если бы у них спросили, прибыли ли они с научной целью, мы велели отвечать, будто они ищут сокровища.
В конце концов, лишь посеяв между ними раздор, мы получали шанс половить рыбку в мутной воде и благополучно сбежать!
Прошло около двух часов, язык у меня во рту уже буквально заплетался, прежде чем Хильд соизволил отпустить нас на отдых.
Впрочем, радоваться было рано: он потребовал, чтобы с завтрашнего дня во время каждого дневного перехода мы тратили по несколько часов на разговорную практику.
На обратном пути Шрамовитый шёл впереди, а мы с Очкариком плелись позади. И тут вернувшийся в палатку раньше нас Шрамовитый издал вопль!
— Чёрт! Этот парень сбежал!
Услышав крик Шрамовитого, мы с Очкариком бросились вперёд.
Заглянув внутрь палатки, я понял, что ситуация куда хуже, чем казалось.
Чжугэ Хэшан не просто пропал — он прихватил с собой весь наш запас сухих пайков, предназначенный для пересечения Цинхай-Тибетского нагорья!
— Мать твою! Мы спасли неблагодарную тварь!
— Ну и мерзавец же этот тип!
Как мы ни пытались искать его в окрестностях, следы пропали окончательно. Шрамовитый ещё долго не мог успокоиться.
Он ругался на чём свет стоит и продолжал изрыгать проклятия почти до самой полуночи.

Комментарии

Загрузка...