Когда ко мне вернулось немного сил, меня стала мучить жуткая жажда.
В тот момент, когда у меня слегка закружилась голова, с той стороны, где находился Сюй Лаоэр, донеслись возгласы.
Это же золотые птицы!
Мы разбогатели, ха-ха-ха!
Сюй Лаоэр потыкал железной лопатой, убедившись, что здесь нет никаких скрытых механизмов и ловушек, схватил монтировку и стал выковыривать золотых птиц, вмурованных в стены по обеим сторонам прохода!
Видя, что все улыбаются, а я хмурюсь и молчу, Чжугэ Хэшань подошел ко мне поближе.
Ты не чувствуешь ничего странного?
Мы переглянулись, и по глазам друг друга поняли, что что-то здесь не так.
Трудно было сказать, какой длины был этот проход, но на глаз — по меньшей мере сотня метров!
Сам проход был круглым, но не правильной круглой формы.
Стыки сверху, снизу, слева и справа были сглажены в виде четырех небольших скошенных поверхностей.
Вдоль стен прохода тянулись выдолбленные отверстия, напоминавшие параллельные линии.
Размеры этих отверстий как раз подходили для того, чтобы в них помещались золотые птицы.
У этих птиц не было лап и ног — они держались в отверстиях исключительно за счет раскинутых крыльев.
Да и подлинная их суть заключалась вовсе не в золоте, точнее говоря, это были позолоченные бронзовые птицы.
Я посмотрел на Сюй Лаоэра и, заметив, что его первоначальное безумное возбуждение улетучилось, мысленно сразу понял: он тоже разглядел подвох с этими золотыми птицами.
В проходе царил мрак. Я шагнул вперед, чиркнул огнивом и при свете огонька провел пальцем по этим птицам.
К моему удивлению, сохранность этих золотых птиц оказалась ничуть не хуже, чем у передаваемых из поколения в поколение шедевров бронзового века!
Глядя на замерших передо мной безногих позолоченных бронзовых птиц, парящих в пустоте, было бы лжой сказать, что мое сердце не ёкнуло.
Впрочем, по сравнению с моим сдержанным поведением, люди Сюй Лаоэра уже начали проявлять признаки настоящего фанатизма!
В конце концов, в их понимании такого количества золотых самородков с лихвой хватило бы на безбедную жизнь на несколько поколений вперед!
Однако человеческие силы небезграничны — каждый мог унести от силы штуки три-четыре.
Я видел, как ради того, чтобы захватить с собой еще одну позолоченную бронзовую птицу, они выбрасывали даже свои последние свертки с мхом и сухой пайек, и это слегка меня потрясло.
Нет!
Пока они в исступлении хватали то, чего брать не стоило, я снова посмотрел на позолоченных бронзовых птиц.
Это же не обычные птицы! Это... цзиньу!
воскликнул я от удивления, а Чжугэ Хэшань стоял рядом со мной и едва заметно кивал.
Если это место, где некогда существовало Царство Пернатого Народа, то почему здесь появились цзиньу, которые не имеют никакого отношения к пернатым?
Если же это не Царство Пернатого Народа, то откуда здесь взялись цветные фрески, судя по всему описывающие пернатых людей, и жутковатые бронзовые статуи?
Взаимоисключающие догадки вмиг затянули меня в водоворот какой-то тайны.
В отличие от мелких передряг эпох Тан, Сун, Юань, Мин и Цин, появление и исчезновение Царства Пернатого Народа было окутано столь непроницаемым мраком, что об этом почти не осталось никаких исторических свидетельств!
Все открытия и догадки мне предстояло исследовать самому.
Сяо Чжао, Чжугэ Хэшань, почему вы двое не возьмете пару золотых птиц?
Сюй Лаoэр подошел к нам и озадаченно спросил.
Глава Сюй, у меня ручки да ножки слабые, с тех пор как я случайно увидел ту проклятую бронзовую статую, в голове постоянно шумит и кружится.
Теперь даже идти тяжело, какое уж тут золото!
Если уж брать золото, надо сначала выжить, чтобы было кому им насладиться!
Выслушав мои жалобы, Сюй Лаоэр громко рассмеялся.
Глава, я труслив, не смею прикасаться к этим древним вещицам. Лучше я потащу за братьев их припасы.
Чжугэ Хэшань прихватил собственный узел, а потом отправился в сторону, собирая сухой паек, который побросали остальные, и складывая его к себе в котомку.
Ладно, пусть будет так!
Видя, что мы сделали такой выбор, Сюй Лаоэр не стал больше ничего говорить.
Оставшаяся часть прохода была не слишком длинной, и мы добрались до конца всего за пять минут.
Сяо Чжао, подойди взгляни, этот проход явно закончился, почему же здесь нет выхода?
Я тут все проверил, никаких механизмов поблизости тоже нет!
Чжугэ Хэшань вместе со мной шагнул вперед, шаря руками вокруг.
Но шло время, а я замечал, что выражение его лица становится все более мрачным.
Глава, в конце этого прохода нет никаких механизмов!
низким голосом доложил Чжугэ Хэшань Сюй Лаоэру.
В ту же секунду все растерялись.
Черт побери, ну и местечко!
Хотя в гробницах Центрального Равнины полно смертоносных механизмов и скрытого оружия, они все же не замуровывают пути к отступлению наглухо.
Здесь нам позволили забрать золотых птиц, позволили исполнить мечту о богатстве. Но при этом они завалили дорогу назад — не оставляют ни единого шанса на выживание!
Постепенно доведенный до отчаяния несдержанный Сюй Лаоэр принялся браниться.
Я взглянул на Чжугэ Хэшань и по его невозмутимому взгляду понял: он, как и я, догадался, в чем тут секрет.
Но он молчал, выжидая, пока заговорю я, явно решая приберечь свои знания на потом!
Тогда возникает вопрос: зачем ему притворяться несведущим?
Вода?
Пока я размышлял об этом, опустив взгляд вниз, я заметил, что мои ботинки незаметно пропитала вода, сочившаяся из-под земли прохода!
Плохо дело! Нас сейчас затопит!
Услышав мое предупреждение, люди бросились назад по проходу, пытаясь бежать тем же путем, каким пришли.
Никто не смеет возвращаться!
У меня есть план!
Уж лучше столкнуться с той зловещей бронзовой статуей, чем погибнуть здесь — в этом отношении проход казался мне куда благосклоннее.
Глядя на остальных, я высказал свою догадку.
Чтобы выбраться, придется оставить этих золотых птиц здесь!
Не успел я договорить, как они принялись меня крыть последними словами.
Хватит болтать! Ситуация критическая! Успокойтесь все и послушайте брата Сяо Чжао! В этот опасный момент громовой оклик Сюй Лаоэра подавил панику и тревогу толпы.
Увидев, что все утихли, я заговорил вновь.
Снаружи этого стометрового прохода, должно быть, установлено гравитационное устройство. Стоит кому-то забрать золотую птицу, как внешний механизм тут же активируется!
Вы помните ту небольшую речку, что мы видели в пещере с проклятой бронзовой статуей? Почему она внезапно исчезла, как только мы вошли в проход?
А потому, что русло этой речушки было искусственно отведено в стороны, направив воду к обеим стенам прохода. Конец же самого прохода устроен по принципу шип-паз. Стоит забрать отсюда золотых птиц, как нарушится общий баланс веса внутри и снаружи всего прохода!
Иными словами, мы оказались в ловушке лишь потому, что этот проход незаметно для нас наклонился вверх, из-за чего и перекрыл исходный выход!
Путь течения горной речушки нарушился, и вода хлынула сюда через стыки прохода!
Я вкратце изложил свое понимание происходящего, после чего Сюй Лаоэр отдал жесткий приказ, и в следующее мгновение несколько солдат бросились назад, к моему тылу.
На месте остались только я, Чжугэ Хэшань и Сюй Лаоэр.
Такой метод варки лягушки на медленном огне поистине великолепен. Глава Сюй, если я всё понял верно, то прямо сейчас мы на собственном опыте узнаем результат.
Сюй Лаоэр молчал, но когда мы почувствовали, как наклонный пол под нашими ногами начал опускаться, на его лице засияла нескрываемая радость.
Это выход!
Чжугэ Хэшань улыбнулся и, не дожидаясь, пока проем полностью откроется, сиганул вниз вслед за Сюй Лаоэром.
Вскоре все вернулись и, убедившись, что путь к спасению найден, дружно зашумели от радости.
Пусть в глубине души каждый из них и жалел о потерянном золоте, все они прекрасно понимали разницу между сокровищами и собственной жизнью.
Выбравшись из прохода, мы очутились перед другой пещерой.
Эй! Брат Сяо Чжао, хорош глазеть, нам пора в путь!
Голос Сюй Лаоэра вывел меня из задумчивости — я так увлекся разглядыванием фресок на стенах пещеры, что аж вздрогнул.
Отряд продолжил медленное движение, и вскоре все скрылись в следующей пещере впереди.
Но стоило нам с Чжугэ Хэшанем последовать за ними, как произошло нечто непредвиденное!
Я увидел, как сверху с грохотом обрушиваются огромные глыбы камня и комья земли, и не успел даже сообразить, что к чему, как Чжугэ Хэшань оттолкнул меня прямо к каменной стене.
Оглушительный грохот заполнил мои уши, и я мысленно выругался на собственную неудачливую судьбу!
Эта хлипкая пещера под напором изменившего свое русло потока воды рухнула!

Комментарии

Загрузка...