Мы провели в открытом море уже несколько месяцев.
Нам доводилось сталкиваться с бурями, способными перевернуть корабль своей мощью, и с дьявольскими водами, где царил полный хаос магнитных полей.
— Очкарик, иди сюда, съешь помидор.
Очкарик тяжело страдал от морской болезни, и его и без того тощая фигура после нескольких месяцев жизни на корабле казалась еще более изможденной.
Чтобы предотвратить цингу, я заставлял Очкарика есть помидоры и другие фрукты.
Все равно бесплатно, грех не воспользоваться.
— Брат Юй, я тут слышал от Дэвида, что недели через две мы уже прибудем в Индию.
— Эти ребята из команды Дэвида считают тамошнюю обстановку и местных жителей такой же грязной и совершенно негигиеничной. В последнее время они только и делают, что жалуются, ха-ха-ха!
Шрамовитый за эти месяцы не особо набрался каких-то знаний, зато прекрасно сошелся с остальными членами научной экспедиции.
Видя, как Шрамовитый сияет от довольства, я отвернулся и устремил взгляд на бесконечные просторы темно-синего океана.
— Брат Юй, как ни переживай, всё без толку. У них есть деньги и кромсающие пушки!
— А мы просто выждем момент, когда они все переругаются и заваруха достигнет предела, да и сбежим со всех ног! Земля огромна, и если они вздумают разыскивать нас, чтобы мы пахали на их грязную жадность, — пусть даже не мечтают!
На этом судне Шрамовитый совершенно не стеснялся общаться с нами по-китайски.
В конце концов, кроме нас троих, этот шифрованный язык здесь никто не понимал.
— Эх ты! — я с улыбкой покачал головой и больше ничего не сказал.
Тем же вечером Хильд снова созвал нас всех вместе.
Учитывая, что мы уже приближались к Индии, перед нами лежало два возможных пути.
Первый — через Индию и Непал напрямую к окраинам обширного Цинхай-Тибетского нагорья. Второй — через Индию и Бангладеш к самому сердцу Цинхай-Тибетского нагорья.
Наша научная экспедиция явно склонялась к первому маршруту, в то время как военные были категорически против.
— Ваши головы слишком просты, — произнес Гордон, поигрывая трубкой, сделанной из человеческого черепа.
— Путь в Цинхай-Тибетское нагорье через Индию и Непал действительно самый быстрый. Но думал ли кто-нибудь из вас о проблемах со снабжением по дороге?
— К тому же в условиях бушующей войны при проходе из Индии в Непал мы можем столкнуться с отрядами повстанцев из разных лагерей. В таком случае нашу безопасность будет трудно гарантировать.
— Ушедшая на покой королева Виктория поручила нам отвечать за вашу безопасность, и я обязан учитывать подобные вещи.
— А на втором маршруте, пролегающем через Индию и Бангладеш, повсюду есть силы, выращенные при нашей поддержке. Этот путь куда безопаснее.
— К тому же, оказавшись на Цинхай-Тибетском нагорье, мы сможем направиться в Лхасу для пополнения запасов...
Выслушав Гордона, Хильд выступил вперед и выразил несогласие.
— Второй маршрут хоть и безопасен, но риски на нем не меньше! Наша научная миссия изначально засекречена, и если мы попадем на глаза сторонникам Панченок и Далай-лам в Лхасе или двору Цин, это может навлечь массу ненужных хлопот!
Гордон и Хильд упорно гнули каждый свою линию, и на мгновение в комнате повисло напряженное молчание.
— Вы хотите сказать, что озаренная святым светом Британская империя испугается тех безоружных и отсталых людей?
— Профессор Хильд, вы не понимаете наших военных и тем более не понимаете нашей колоссальной мощи!
— Перед лицом истинной силы любые мелкие мыслишки будут стерты в порошок!
Гордон самодовольно прищурился и посмотрел на Хильда. Тот на секунду потерял дар речи.
Прошло минут десять, прежде чем Хильд с удрученным видом опустился на стул.
Он пошел на уступку.
И из этой деликатной ситуации я понял, что хотя официально экспедицией руководил Хильд, реальная власть в тени принадлежала военному Гордону.
— Шрамовитый, Очкарик, подойдите-ка сюда!
Выйдя из совещательной комнаты, я позвал их обоих на носовую палубу корабля.
— Брат Юй, что случилось?
— Вы оба обратили внимание? Гордон упомянул ушедшую на покой королеву Викторию!
— Но разве королева Виктория не объявила о своей кончине на острове Уайт еще в прошлом году?
Шел уже 1902 год, и когда они услышали мои слова, выражения их лиц постепенно стали серьезными.
— Ты хочешь сказать, что королева Виктория все еще жива? — с изумлением спросил Очкарик.
— Королева Виктория не просто жива, она находится на грани смерти!
— Я понял! — меня охватило волнение, ведь всё, что до этого камнем лежало у меня на сердце, в этот миг встало на свои места!
— Во все времена были императоры вроде Цинь Шихуанди, отправлявшие Сюй Фу на поиски эликсира бессмертия, и бесчисленные странные личности, искавшие исцеления у небожителей. Ради чего они это делали?
— Лишь ради того, чтобы прожить подольше! У некоторых даже были амбиции покруче. Они жаждали вечной жизни!
Услышав это, Шрамовитый торопливо зажевал огурец, чтобы немного успокоить нервы.
— Брат Юй, ты хочешь сказать, что королева Виктория отправила военных и научную экспедицию на Цинхай-Тибетское нагорье вовсе не за золотом и драгоценностями, а чтобы отыскать... отыскать бессмертие?
— Верно! — я поджал губы.
— Насколько мне известно, за последние годы Британия разослала по всему миру не меньше нескольких десятков научных экспедиций. И пусть мы не знаем, куда они направлялись, через что прошли и где находятся сейчас, у меня есть предчувствие!
— Что само их существование служит исключительно интересам королевы Виктории и стоящих за ней капиталистов!
— А преследуют они, пожалуй, лишь ту самую великую цель вечной жизни, к которой всегда стремились!
Выслушав мой анализ, Очкарик и Шрамовитый усадили меня прямо на палубе.
— Ну раз так, то я считаю, что эта поездка изначально обречена на провал! — заявил Шрамовитый.
— Подумай сам: тысячелетиями столько одаренных людей пытались пробить человеческие пределы в погоне за бессмертием, и кому из них удалось отыскать лекарство в этих горах и морях?
— Да взять хотя бы моего далекого предка, который в свое время ходил в военный поход в Синьцзян — разве у него не было собственных тайных мечтаний о бессмертии?
— И всё без толку!
— Эх! — вздохнул Очкарик.
— Шрамовитый, да прекрати ты болтать. Если продолжишь углубляться в эти неофициальные исторические хроники, ты так своего предка до голышом оставишь!
Очкарик вечно умудрялся невзначай задеть струны моего юмора, и я еле сдерживался, чтобы не расхохотаться во весь голос.
— Если всё пойдет по их сценарию, то, по-моему, подворачивается отличный шанс вырваться из эпицентра этой бури!
Заметив их недоуменные взгляды, я изложил свой план.
— Благодаря решению Гордона наша группа неизбежно окажется на виду у самых разных сил.
— Чем больше сторон в это втянется... — я сделал паузу.
— ...тем больше у нас шансов в мутной воде поймать удачу и успешно сбежать! — Очкарик тихонько усмехнулся, подхватив мою мысль.
— До чего же вы умные! На первом шаге уже умудряетесь просчитать третий! — вставил Шрамовитый.
— ...
— А не допускаешь ли ты мысли, что это ты просто тупой? Любой здравомыслящий человек способен сделать такие выводы, просто оценив обстановку.
— Ах ты сукин... — Шрамовитый, словно задетый за живое, замахнулся кулаком, пугая Очкарика.
— Глядите-ка, словами победить не может, так сразу в драку лезет.
— Поучился бы лучше у брата Юй: и умом, и силой владеет, и говорит так сладко...

Комментарии

Загрузка...