— Это что такое?
Хильд заметил, что я отреагировал, и с живым интересом посмотрел на меня.
— Нет, ничего!
Лицо моё оставалось спокойным, но в душе бушевала настоящая буря!
Увидев, что я колеблюсь, Хильд тут же велел всем остальным удалиться, и в огромной библиотеке остались только мы вдвоём.
— Это Каталог гор и морей. Здесь описаны древние мифы и легенды вашей страны. Тебе ведь это знакомо?
Хильд достал трубку и жадно затянулся.
Струйка белого дыма закружилась в воздухе, а мои мысли постепенно вернулись в детство.
1890 год, древняя столица Царства Ци — Линьцзы.
— Отец, я не буду это учить!
— Не будешь? Видно, мало тебя били!
— Хлёсь-хлёсь-хлёсь!
После серии звонких ударов бамбуковой палкой мои ягодицы превратились в сплошное кровавое зарево.
Помню, когда я был совсем маленьким, отец заставлял меня изучать всевозможные семейные тайные манускрипты.
Что касается классических канонов, с этим ещё можно было смириться. Но когда я смотрел на эти пожелтевшие и ветхие бамбуковые планки и куски шёлка, где красовались либо кривые-косые иероглифы, либо какие-то странные рисунки, которые я не мог ни понять, ни запомнить, мне становилось смертельно скучно.
Поэтому при любой возможности я убегал на улицу играть с детьми постарше.
— Малыш Юй, чего это ты так долго?
У деревенской околицы толпа детей на год-два старше меня шумно выражала недовольство моим запоздалым появлением.
— И не говорите! Вчера не сделал домашку, отец меня поймал и отходил палкой — до сих пор задница болит!
Я изливал душу, жалуясь на свою горькую жизнь. И, как и следовало ожидать, в ответ меня подняли на смех.
Сколько я себя помню, отец вечно твердил, будто мы — потомки Цзян Цыя. Но кроме доставшихся по наследству книг, я не замечал ничего особенного.
— Эта книга называется Каталог гор и морей, почитай её на досуге! И запомни, это тебе не те полупонятные обрывки, что ходят по рукам на внешнем рынке. Это подлинный единственный в своём роде экземпляр, дошедший до наших дней!
— Не буду я её читать! Толку от этих вещей никакого! Уж лучше я потрачу это время на то, чтобы накопать побольше дождевых червей для нашей наседки! Хоть яиц больше снесёт!
У отца был взрывной характер, и, увидев, что я упрямо упираюсь, он снова одарил меня порцией горячих ударов бамбуковой палкой.
Детство у меня выдалось тяжёлым. Зато благодаря постоянному погружению в тему я во всех подробностях узнал о множестве древних мифов, легенд и редких манускриптов.
— Сынок, запомни раз и навсегда: то, что ты читаешь, чрезвычайно важно. Если однажды ты столкнешься с этим...
Отец молча посмотрел в небо, затем перевёл взгляд на меня и ласково погладил по голове.
— Эх, впрочем, тебе с этим не столкнуться. Всё это слишком далеко от нас.
Я ничего не понял и расспрашивать не стал. Лишь подпрыгнул пару раз на месте, мысленно приговаривая: прыг-скок, расти большой!
В семь лет, по меркам наших мест, ребёнок должен был начать серьёзно изучать восьмичленное сочинение, но события в семье повернули мою судьбу совсем в другую сторону.
Помню, это было во второй половине дня, когда у нашего порога появился заносчивый старик.
Хотя я был мал, при виде него я невольно завопил:
— Призрак!
Ещё бы, какой нормальный человек средь бела дня нарядится в погребальные одежды?
Услышав мой плач и крики, отец вышел с бамбуковой палкой наперевес, намереваясь задать мне взбучку.
— Ты чего орёшь...
Но стоило отцу разглядеть незваного гостя, как занесённая палка замерла в воздухе.
— Старейшина рода?
Вскоре они оба ушли в дом. Я попытался приникнуть к окну снаружи, чтобы подслушать, но подоконник оказался слишком высоко, и мне удалось разобрать лишь обрывки фраз.
В разговоре смутно проскальзывали слова о подчинении, о спасении от бедствий и тому подобном.
Три дня спустя, поздно вечером, у нашего дома остановилась конная повозка.
Отец заставил меня накрепко вбить в память все детали из той книги Каталог гор и морей, после чего сжёг единственный уцелевший экземпляр дотла.
А меня, ещё совсем несмышлёного мальчишку, старик — тот самый старейшина рода в погребальном одеянии — увёз с собой в путь до самой столицы.
— Кхе-кхе!
Поперхнувшись дымом от трубки Хильда, я мгновенно вернулся в реальность.
— Знаком, — немного подумав, я честно ответил Хильду.
— Мы собираемся отправиться в ваш регион для проведения естественнонаучных исследований. Не согласишься ли ты стать нашим переводчиком?
— С какой целью?
— Тебе не о чем беспокоиться. Впрочем, беспокоиться всё равно бесполезно. Это научно-исследовательский проект военных, связанный с ледниками.
— Хорошо.
Попрощавшись с Хильдом, я воссоединился со Шрамовитым и Очкариком.
— Ты что, серьезно хочешь туда поехать? И это на ледник, в такое опасное место!
Очкарик жевал заплесневелый кусок хлеба, и в его голосе звучала явная тревога.
— Черт побери, на твоем месте я бы поехал! Это же шанс! Шанс вернуться на Восток!
В отличие от осторожного Очкарика, Шрамовитый был куда отчаяннее.
— Оставим пока вопрос о том, к какому именно леднику направляются Хильд и военные, но я подозреваю, что их цели не так просты!
— Чего ради исследовать ледник? Там же сплошной лёд да камни!
— Спроси у Хильда, сможет ли он взять с собой и нас двоих! Одна голова хорошо, а две лучше...
Зная, как переживают Шрамовитый и Очкарик, я немного подумал и решительно ответил:
— Хорошо. Вечно оставаться в заточении и под надзором в этом месте — тоже не выход.
Тем же днем я разыскал Хильда, который как раз координировал работу научной экспедиции.
Постучав в дверь и получив разрешение войти, я оказался в комнате, где хранились сокровища со всего света.
Среди них я к своему удивлению заметил те самые бронзовые головы животных из Юаньминъюэня. С усилием подавив охватившую меня тоску, я посмотрел на Хильда.
— Профессор Хильд, в предстоящей научной экспедиции я бы хотел порекомендовать вам двоих своих товарищей.
Хильд нахмурился:
— Наша экспедиция обычно не принимает посторонних. Твоё участие уже само по себе исключение.
— Я понимаю. Но мы выходцы из других краев, и когда возникнут трудности, возможно...
После долгих дневных дебатов мне наконец удалось убедить Хильда.
Когда я вернулся и сообщил об этом Шрамовитому с Очкариком, те от радости едва не подпрыгнули до потолка.
— Наконец-то мы сможем покинуть это место, где за нами неусыпно следят! Восток, я иду к тебе!
Утолив первое возбуждение, мы втроём при тусклом свете лампы собрались за небольшим квадратным столом метровой ширины.
— Хильд и его люди выступают под вывеской научной экспедиции, но при этом странным образом расспрашивали меня о Каталоге гор и морей.
— У меня есть подозрение, что они хотят отыскать нечто невероятное, существовавшее лишь в мифах и легендах!
Я раскладывал всё по полочкам на листе бумаги, а Шрамовитый, выслушав мои выкладки, выглядел совершенно ошеломлённым.
— Чего? Хочешь сказать, эти лапценогие снова положили глаз на ту штуковину?
— По мне так этот Каталог гор и морей — сплошная выдумка! Ещё в детстве я слышал от знакомых, что все эти истории древние люди насочиняли от скуки, чтобы ублажить свои духовные запросы!
— Раз так, нам и вовсе не о чем беспокоиться! В конце концов, даже кочуя вместе с их экспедицией, отыскать эту легендарную вещь им всё равно не под силу.
Выслушав рассуждения Шрамовитого, Очкарик забрал у меня из рук перо и принялся что-то зарисовывать на бумаге.
— Брат Юй, Шрамовитый, вы же знаете, я с детства бегал в книгохранилище императорского дворца и перечитал немало всевозможных хроник и диковинных преданий.
— Но то, что описано в Каталоге гор и морей, неизменно вызывает у меня очень странное чувство.
— Со времен династий Инь-Шан и Западной Чжоу мифы и легенды плодились непрерывным потоком, но все они укладывались в рамки нашего понимания. Однако Каталог гор и морей стоит особняком: описанные там вещи донельзя невероятны. Иными словами, для нашего восприятия они слишком призрачны и совершенно нереалистичны. Более того, с позиций демократии и сайенса — чистой воды бессмыслица.
— И тем не менее, фанатично преданные науке люди всё равно продолжают разыскивать эти эфемерные мифы и легенды. О чём это говорит?
Закончив набросок примерной карты, Очкарик поднял взгляд на меня и Шрамовитого.
— Ты хочешь сказать, что помимо богатств и сокровищ они ищут нечто еще более тайное и могущественное?
Я озвучил свою догадку с железной уверенностью, после чего мою спину мгновенно прошиб холодный пот!

Комментарии

Загрузка...