Зима 1901 года, Лондон.
По сравнению с политикой самоизоляции цинского правительства, Лондон представлял собой совершенно иное зрелище.
Тонны промышленных стоков сбрасывались в реки, то тут, то там вздымались в небо и извергали черный дым фабричные трубы, а из расположенных неподалеку мастерских доносился шум сменяющих друг друга на тяжелой работе детей-рабочих.
Гул разнообразных машин с паровыми двигателями не смолкал ни на минуту, и величие промышленной революции всё еще защищало Британскую империю.
Помню, когда мы только прибыли сюда, потрясение, испытанное нашей кучкой полуподростков из отсталой страны от увиденного вокруг, было колоссальным! Даже теперь, вспоминая об этом, я чувствую то же самое.
Лондон в те времена невероятно обожал детский труд. Дети стоили дешево, во всём слушались, работали безропотно и были превосходной рабочей силой. Что же до самих несовершеннолетних рабочих на фабриках, то их совершенно не волновала и не заботила капиталистическая эксплуатация. Они лишь хотели заработать на кусок суствого черствого хлеба, чтобы выжить.
Для нас же, людей с желтой кожей и черными волосами, для нас, обладавших странными способностями, не было места ни в одном из их социальных классов. Мы не принадлежали к этой земле, пропитанной кровью и насилием.
До прибытия в Лондон от нас требовалось изучить передовые технологии Великобритании. Но пролетел год, и мы лишь едва-едва овладели языком их страны.
Я взял себе псевдоним Брат Юй. И не только я — у всех нас имена были вымышленными.
Среди группы студентов, отправленных на учебу за счет цинского двора, я, Шрамовитый и Очкарик были ближе всего друг к другу. Мы были друзьями со схожими идеалами и устремлениями, способными держаться вместе и согревать друг друга в трудные времена.
Под ударами чуждой культуры все наши студенты разделились на два лагеря.
Первый лагерь состоял из тех, кто изо всех сил стремился полностью раствориться в британской культуре; его представляли Ши Чуан, Сюй Чуаньгэнь и другие.
Они целыми днями угодливо кланялись белым людям, словно служение им и получение их одобрения было величайшей честью. Как в быту, так и в учебе они постепенно сходили с ума.
Другой лагерь возглавляли мы — я, Шрамовитый и Очкарик. Будучи низкими по положению, мы не смели забывать о заботе о стране. Нашей изначальной целью было после получения знаний внести свой вклад в расшатанный бурями Китай, и мы никогда не смели забывать об этом.
Но превратности судьбы жестоки. Этим чужеземцам очень нравились лесть и раболепие Ши Чуана, Сюй Чуаньгэня и прочих. Однако тех из нас, кто пита́л нечистые умыслы, они всегда опасались. И в университетах, и на фабриках эти люди неизменно скрывали самые точные и передовые производственные технологии, не позволяя нам узнать о них ровным счетом ничего.
Именно в тот момент я отчетливо осознал, что мы и эта группа диких, захватнических чужеземцев навсегда останемся врагами.
Враги же вовсе не станут делиться чем-либо или испытывать жалость из-за вашей слабости — они способны лишь на жестокий грабеж ради быстрого первоначального накопления капитала, попутно наслаждаясь услугами и преисполняясь чувства собственного превосходства.
Беда не приходит одна: после поражения Великой Цин в 1901 году большинство из нас потеряло связь с цинским двором. Лишился источника и тот крошечный остаток государственных стипендий, на который мы кое-как жили.
С этого момента наше существование стало поистине нищенским...
— Шрамовитый, Очкарик, не действуйте сгоряча!
Узнав, что Ши Чуан и Сюй Чуаньгэнь снова начали с удвоенным усердием придираться к остальным, Шрамовитый и Очкарик окончательно потеряли терпение и, засучив рукава, собрались задать им хорошею трепку!
К счастью, они оба очень меня слушались и после вспышки бурного гнева всё же успокоились.
— Брат Юй, что нам делать?
— Верно, и без того живем впроголодь, а эта стая бездомных собак пользуется случаем и издевается над нами еще сильнее! Мы же не можем вечно позволять им себя третировать!
Поскольку воздух в Лондоне был невероятно загрязнен, меня то и дело одолевал кашель.
После очередного приступа кашля Шрамовитый и Очкарик подошли ко мне.
Я посмотрел на них, и в моем сердце осталась лишь беспомощная горечь.
Шрамовитого звали Линь Ци. Он был на голову выше меня, с лицом темно-землистого оттенка. Шрам на щеке, оставшийся с детства после особенно яростной драки, сопровождал его всю жизнь. Если бы не элегантный западный костюм, посторонний человек ни за что бы не догадался, что он из себя представляет ученого человека.
Его семья происходила из потомственных военачальников, и отправить его сюда было решением родных.
В конце концов, им нужно было оставить хоть какой-то побег для продолжения рода.
Однако удача отвернулась от них: за тот год, что он провел в Великобритании, его семью обокрали и разорили под предлогом обвинений в коррупции.
Хотя я понимал, что его родные чисты перед законом, что это меняло? В ту мрачную историческую эпоху все люди были подобны плывущим по ветру листьям под дождем, качающимся из стороны в сторону, и в любой момент могли бесследно сгинуть в потоке истории.
Другой стоявший передо мной человек был чист лицом и носил имя Чэнь Сяо. Поскольку он носил те самые очки, я попросту звал его Очкарик.
Очкарик был выходцем из императорского дворца. А заодно — сиротой, которого усыпил евнух.
Из-за своей детской замкнутости он часто тайком бегал поиграть в дворцовое книгохранилище и проводил там целые дни напролет. Поэтому среди нас троих он был самым эрудированным.
— Давайте еще немного потерпим!
Я сжал кулаки, но, как следует всё обдумав, все же разжал их.
Увидев, что я по-прежнему настроен миролюбиво, Шрамовитый и Очкарик умолкли и молча вернулись в общежитие, казалось, сильно разочаровавшись.
После этого инцидента дни потекли гораздо спокойнее. Поскольку срок нашего учебного соглашения еще не истек, свободы передвижения у нас по-прежнему не было, и каждый наш шаг находился под наблюдением чужеземцев.
Из писем я узнал, что в других городах всё еще оставались справедливые люди. Они продолжали упорствовать и питали надежды на реформы цинского правительства.
Что же до нашей стороны, то здесь царило мертвецкое затишье.
Это затишье было не просто тишиной мирной жизни — это было отчаяние, проникшее в самые кости и в самую душу.
Из-за блокады, устроенной чужеземцами, нам были доступны лишь самые незначительные книги в библиотеке.
Но и эти книги были в свое время награблены в нашей родной стороне.
Скитаясь на чужбине, встретить книги с родины — разве это не всё равно что повстречать родную душу в чужих краях!
Однажды днем, согревая дыханием руки, я сидел на скамейке в библиотеке.
Золотистые лучи солнца падали на страницы книги, и вдруг раздалось приветствие: hello. Я невольно поднял голову и посмотрел в сторону окна.
Ослепительный солнечный свет на мгновение заставил меня потерять ориентацию, но уже через секунду я почтительно поднялся на ноги.
— Здравствуйте! Давайте познакомимся, я Дональд Хилд из Кембриджского университета. Можете звать меня профессором Хильдом!
Человек по имени профессор Хильд обладал золотистыми волосами, орлиным носом и высоким ростом — это был сущий эталон внешности иностранца, каким я его себе и представлял.
— Здравствуйте, профессор Хильд! Скажите, я могу вам чем-нибудь помочь?
Заметив, что я держусь настороженно, профессор Хильд не спеша приблизился ко мне.
Под моим взглядом он медленно развернул на столе свиток книги.
Когда же я отчетливо разглядел то, что было начертано на свитке, мое тело невольно задрожало, а брови нахмурились.
— Это ведь...

Комментарии

Загрузка...