За исключением лишь единиц, скорость остальных постепенно замедлялась. В этот момент они преодолели едва ли половину пути. Из этого было очевидно, насколько необъятна эта площадь Академии Цзюбо. И Ци Ну, двигавшийся в самом хвосте процессии, постепенно догнал остальных.
Девушка в Фиолетовых Одеждах шла прямо рядом с ним. Хотя она ничего не говорила, в её взгляде по-прежнему читалось восхищение. По её собственным расчётам, она должна была давно уже прорваться в самую гущу передовых беглецов. Однако, чтобы оторваться от этого противного юнца, она всё же предпочла держаться рядом с Ци Ну. И теперь, в мгновение ока легко обогнав тех, чья скорость резко упала, она чувствовала себя превосходно.
Продолжая путь, когда осталась позади уже треть дистанции, Ци Ну и Девушка в Фиолетовых Одеждах вырвались в самую переднюю группу. Перед ними оставалось лишь несколько поистине сильнейших: тот загадочный Человек в черном, Юноша в конопляной одежде, Чжоу Лун и Чжоу Цзин, а также братья Чжао Цзянье. Помимо них, не было никого другого. Тот напомаженный щеголь отстал куда сильнее, чем на шаг-другой.
Старый ректор Ли Шицзюнь, казалось, вовсе не замечал происходящего — он шёл в прежнем темпе, неторопливо и размеренно. В самомпереди шагали Ци Ну и остальные, позади них плелись эксперты Уровня Воинов Цин. Ещё дальше двигались счастливчики из числа базовых воинов. Были ли они удачливы или имели на то какие-то иные причины, но в этот раз они прошли испытание, обладая лишь статусом базовых воинов.
Столкнувшись с теми, кто успешно преодолел отбор, они неизбежно оказывались на самом дне. Тем не менее, Ци Ну искренне восхищался ими. Окажись он на их месте, участвуя в испытании в качестве базового воина, он бы ещё не поручился, что сумел бы пройти. Ци Ну невольно подумал с некоторой долей эмоций: если бы не счастливое стечение обстоятельств и обретение Техники Сгущения Ци, он, Ци Ну, до сих пор оставался бы заурядным базовым воином и уж точно не добился бы на испытании никаких успехов.
Кто знает, возможно, всё закончилось бы провалом. И тогда, опираясь лишь на влияние Клана Гао, они могли бы стереть его с лица земли. Однако теперь он ни капли не боялся. Став курсантом Академии Цзюбо, он, Ци Ну, наконец отделался от этого ненавистного Клана Гао. Даже если Клан Гао затаит злобу, им придётся действовать исподтишка — любые другие методы были абсолютно исключены.
Академия Цзюбо, будучи единственным учебным заведением в области Чжанши, обладала столь колоссальной силой, с которой Клан Гао не мог и близко тягаться. Хотя в области Чжанши нас бесчисленное множество мастеров, никто не смел тронуть Академию Цзюбо даже на йоту. В конце концов, пусть сама академия и не была слаба, сила, стоящая за ней, была поистине чудовищной. А оплотом Академии Цзюбо и прочих учебных заведений являлся сильнейший человек Континента И Ся — сам Преподобный И Ся Севера.
Пока Ци Ну предавался праздным мыслям, они незаметно преодолели весь путь до конца. Старый ректор Ли Шицзюнь вновь оказался на круглой арене, глядя на них сверху вниз. Однако в его глазах светилась лишь мягкая улыбка. Дыхание Ци Ну было ровным и глубоким, и хотя силой он уступал Чжоу Луну и остальным, шёл он более непринужденно, чем кто-либо другой. Постижение Единства Человека и Клинка принесло Ци Ну колоссальную пользу.
Для него меч мог быть просто мечом, но и он сам мог стать мечом. Подобное состояние — стоило лишь осознать его, и оно твоё. Тот, кто был лишён этого понимания, счёл бы слова Ци Ну простой болтовней. Человек — как он может превратиться в меч? Сама мысль казалась невозможной! И тем не менее, для самого Ци Ну всё обстояло именно так. Постигнутое им Единство Человека и Клинка выглядело именно подобным образом.
Когда все участники собрались вместе, старец Ли Шицзюнь медленно заговорил:
— Прежде всего, я поздравляю вас. Я искренне рад тому, что вы смогли пройти отбор и стать частью Академии Цзюбо. Те, кто ушёл, забудутся навсегда; те же, кто остался, разумеется, тоже запомнят этот день на всю жизнь. Сколько поворотных точек выпадает человеку за всю его жизнь? Скажу прямо — их совсем немного, и та, что предстает перед вашими глазами сейчас, несомненно, одна из них.
Говорил старый ректор Ли Шицзюнь глубокомысленно, переполненный эмоциями. Казалось, в один миг он превратился в невероятно сентиментального человека, и каждая морщинка на его лице была пропитана чувствами. Эти складки кожи, напоминавшие следы вековых изменений на дне высохших морей и сменивших их гор, казалось, были живым свидетельством пережитых им лет и перенесённых эмоций. В этот момент старый ректор Ли Шицзюнь выглядел воплощением мудрости, особенно ярко сияя под лучами солнца.
Ци Ну тоже слегка потерял счёт времени, и его взгляд, устремлённый на старого ректора Ли Шицзюня, наполнился благоговейным трепетом.
— Человек, живущий между Небом и Землей, должен испытывать чувство трепета и почтения, — неторопливо разнёсся над этим миром хриплый голос старого ректора Ли Шицзюня.
Продолжая делиться своими мыслями, он произнёс:
— Трепет перед Небом и Землей, трепет перед Великим Дао, трепет перед практикующими. Лишь тот, кто носит в сердце почтение и благоговение, способен зайти дальше всех.
Старец Ли Шицзюнь говорил так, будто рассуждал о заурядном пустяке, но в сердцах собравшихся он оставил неизгладимый след. Благоговение — какое глубокое по смыслу слово. Лишь сохранив в душе трепет, можно продвинуться много дальше на Пути Дао. Страх рождается от непонимания; трепет же возникает тогда, когда начинаешь понимать слишком многое. Благоговение — это выбор мудреца и требование самих Небес и Земли.
Много лет спустя, вспоминая этот день, они ярко предстанут перед глазами: старик, непринужденно рассуждающий о высоком и научивший их тому, что такое настоящее благоговение. На этот раз речь старого ректора Ли Шицзюня была недолгой, и все слушали его со всей серьезностью. Казалось, будто в их сердцах заструился чистый родник, смывая остатки жажды крови и оставляя взамен умиротворение и естественный покой. Каждый из них словно вновь превратился в пышущего жизненной силой юношу или девушку.
Жажда убийства, принесённая с собой днями резни, испарилась; страх и ярость, рождённые в дни ужаса, тоже исчезли; коварство и злоба, посеянные за дни подковёрной борьбы, рассеялись без следа. Всё словно вернулось к своему истоку. Все до единого испытывали потрясение: старый ректор Ли Шицзюнь был невероятно, непостижимо силен. Незаметно для них самих он сумел воздействовать на их сердца, вернув им душевное равновесие.
Старый ректор Ли Шицзюнь продолжил:
— С сегодняшнего дня вы — курсанты нашей Академии Цзюбо. Вы сможете успешно выпуститься лишь тогда, когда прорветесь сквозь Уровень Цин и достигнете Уровня Сюань. Каждый месяц здесь будут проходить лекции наставников. Девять ступеней Уровня Цин соответствуют девяти аренам. Таких арен у нас всего десять. Первые девять — это арены наставников, а последняя десятая — Арена Жизни и Смерти.
С этими словами старец произнёс с особой серьёзностью:
— Я не желаю, чтобы настал день, когда кому-то из вас доведётся ступить на Арену Жизни и Смерти.
Затем он вновь мягко улыбнулся:
— Что же до остального, старейшина Чжоу Янь разъяснит вам всё по порядку. Ну а напоследок я пожелаю вам успехов в учебе и достижения вершины мастерства.
Сказав это, он словно божественный дракон растворился в воздухе и исчез, оставив после себя лишь погружённых в тишину юношей и девушек...
Продолжение в Главе Пятнадцатой: Легендарная Ода Четырех Сторона.
Глава Пятнадцатая: Легендарная Ода Четырех Сторона
Глава пятнадцатая: Легендарная Ода Четырех Сторона
Старый ректор Ли Шицзюнь был человеком, чье появление было подобно появлению дракона: видишь голову, но не видишь хвоста. Стоило ему сказать, что он уходит, как он исчезал в мгновение ока — прямо как привидение среди бела дня. Однако на том самом месте, где только что стоял старый ректор, появилась сгорбленная старуха. На морщинистом лице старухи застыла жуткая, способная напугать до смерти ухмылка, и она медленно промолвила:
— Добро пожаловать, детки!
У всех стоявших внизу тяжело сжалось сердце: появившаяся только что старейшина ни капли не походила на человека. Если выражаться без обиняков, то даже демоны выглядели красивее неё. Впрочем, голос у этой старейшины оказался на редкость мягким, рождающим в душе какое-то умиротворение.
«Наверное, это сродни звуковой технике, которую использовал старый ректор Ли Шицзюнь, вот эффект и получился столь схожим», — промелькнуло в голове у Ци Ну.
Если речь старого ректора Ли Шицзюня была медленной, то скорость, с которой вещала эта старейшина, казалась просто черепашьей. Тем не менее, всем приходилось терпеть и слушать её со всем вниманием. То, о чём она говорила, имело для них жизненно важное значение. Старейшина Чжоу Янь неторопливо продолжала:
— В нашей академии есть множество вещей, помогающих в культивации, и обо всём этом я обязана вам рассказать.
Стоило им услышать это, как лица присутствующих тут же скривились: столько всего! Разве это не уморительно? Впрочем, старейшина Чжоу Янь казалась совершенно невосприимчивой к их реакции и механическим, размеренным голосом вещала дальше:
— Помимо девяти тренировочных площадок и одной Арены Жизни и Смерти, есть и другие места, о которых вы должны знать. Павильон Техник, где хранятся наследия техник; Зал Боевых Искусств, где передаются боевые искусства; и тридцать шесть уровней мира боевых духов под названием «Мир Преподобного И Ся», служащие для закалки и сражений.
Старуха продолжила тянуть свою неторопливую речь:
— Первые три места — самые главные из главных. О первых двух и говорить нечего, а вот Мир Преподобного И Ся — это единственное место, где можно заработать очки духовной энергии. Только сражаясь в Мире Преподобного И Ся, можно уничтожать духовные воплощения и добывать очки духовной энергии. Разумеется, очки духовной энергии полезны лишь внутри академии, во внешнем мире от них никакого толку. Во внешнем мире в ходу, само собой, обычные монеты.
Хотя голос старухи звучал медленно, каждое ее слово казалось на вес золота, словно высекаясь прямо у них в головах. Сначала толпа ничего особенного не замечала, но вскоре они всё поняли и невольно прониклись сильнейшим изумлением. Какая же чудовищная мощь в ее культивации, раз она способна напрямую запечатлевать воспоминания в их разуме! Судя по всему, эта загадочная старуха уступала старому ректору Ли Шицзюню совсем немного, раз владела столь невероятными божественными искусствами.
Старейшина продолжила непреклонным тоном:
— Лекции наставников проводятся раз в месяц, отлучаться и опаздывать запрещено. Нарушителям — год лицом к стене в качестве наказания. Все прочие правила строятся на принципах свободы. Что касается внутренних соревнований академии: Большие соревнования проводятся раз в год, а Малые — раз в полгода. Участие в Малых соревнованиях добровольное, а вот Большие соревнования обязательны для всех. Те, кто занимает места с пятидесятого по одиннадцатое, считаются элитными курсантами нашей академии.
Дойдя до этого места, она внезапно сделала долгую паузу и лишь затем продолжила:
— Ну а первая десятка — это десятка ярчайших новых звезд, обладающих наибольшим потенциалом. Каждое поколение этой десятки — абсолютные гении, которым суждено прорваться сквозь Уровень Цин и представлять академию на повышении квалификации в учебных заведениях более высокого уровня. Конкуренция в высших учебных заведениях еще более жестокая, и для выживания там требуется невероятно стойкий характер и колоссальная сила.
Старуха окинула взглядом юношей и с улыбкой произнесла:
— Интересно, обладаете ли вы подобными способностями?
Толпа хранила молчание, только аура каждого стала еще более собранной и плотной — так, что никто не смел смотреть на них свысока. В этот миг в их сердцах было посеяно зерно — зерно стремления к силе. Старуха довольно кивнула и продолжила:
— Помимо всего вышеперечисленного, есть еще один важный вопрос.
Сделав небольшую паузу, она добавила:
— В Список Северного Ся входит сто человек. Каждый, кто сумеет пробиться в этот список, получит особую награду. Что это за награда, я распространяться не буду. Скажу лишь одно: эта награда поистине соблазнительна. Список Северного Ся каждого уровня переполнен абсолютными гениями. Основанием для попадания в Список служат очки духовной энергии на Жетоне Боевого Духа.
— Насколько велик Континент И Ся, вы, полагаю, и сами не представляете. Даже мне известно об этом лишь самую малость. Тем не менее, можно утверждать наверняка: гениев здесь бесчисленное множество, словно звезд в ночном небе. Практикуя ци, можно пройти через тысячи закалок, преодолеть пределы и достичь Боевого Запрета. То же самое касается и практики физического тела. Более того, существуют еще четыре глубоких аспекта: мастерство, сила, аура и Дао.
— Если добавить к этому Дух и Душу, то наберется уже четыре фактора, способных изменить конечную боевую мощь. На самом деле люди не знают, что существует еще один фактор — человеческое сердце. Именно человеческое сердце — это то, что определяет предел реализации твоей силы. Способность выжать из одной части своей силы две части боевой мощи — это проявление мощи сердца, и только сила духа и сердца является основой, управляющей всем остальным.
Произнеся это, старейшина Чжоу Янь засияла каким-то божественным светом, словно небожитель. Она опустила голову, то ли вспоминая былые бурные годы, то ли созерцая стоящих перед ней юношей и девушек. Впрочем, она быстро пришла в себя и с улыбкой самоиронии произнесла:
— Старость не в радость, вечно тянет предаться воспоминаниям. И последнее дело — выбор Школы.
Она взмахнула своим широким рукавом, и в тот же миг небо переменилось: поплывшие в разные стороны темные тучи разошлись. Прежде мрачноватая площадь неожиданно залилась ярким светом. Пока толпа пребывала в растерянности, прямо под древним бронзовым флагштоком выросла массивная черная каменная стела. Старейшина Чжоу Янь указала на нее издали и зычно произнесла:
— Выбор Школы вершится на этой каменной стеле!
Эхо её окрика еще не затихло, а фигура старейшины, подобно старому ректору Ли Шицзюню, уже растворилась в небытии. Толпа, не имея выбора, поплелась вперед, принявшись разглядывать огромную стелу. Первое, что бросалось в глаза, — четыре властных, пронзительных иероглифа: Ода Четырех Сторона. Эти четыре знака сияли на камне, словно рассекающие небо острые клинки, звеня так отчетливо, будто собирались сорваться с места, чтобы разрубить саму вечную звёздную вселенную.
Юношей и девушек тотчас обсыпало холодным потом, а те, кто был послабее, и вовсе рухнули на колени. Даже такие сильные бойцы, как Ци Ну, с трудом держались на ногах, дрожа от напряжения, как осиновый лист на ветру. Вовсе не трусость обуревала их — просто под этим чудовищным давлением невозможно было вести себя иначе. Стоило им взглянуть лишь на заголовок, как они оказались в столь плачевном состоянии. Разумеется, ни у кого не осталось сил продолжать чтение.
За исключением тех, кто оказался повержен на землю, остальные погрузились в созерцание этих четырех властных и резких иероглифов, не в силах вырваться из их пленения. В этот самый момент раздался холодный фыркающий звук, подобный громовому раскату, взорвавшемуся прямо у них над ухом. Все до единого вздрогнули и пришли в себя. Оглянувшись на звук, они увидели мужчину средних лет в белых одеждах.
У этого мужчины были узкие глаза, в которых поблескивал отблеск клинка. Крючковатый нос и тонкие губы придавали его лицу выраженное презрительное выражение. Холодно окинув всех взглядом, он с недовольством бросил:
— Разве эту стелу вам позволено разглядывать? Совсем потеряли страх перед небесами и землей.
Сделав еще несколько шагов, он остановился прямо перед стелой и, сверкнув холодным блеском узких глаз, вперил взор в собравшихся. Бесстрастно он произнес:
— Я — управляющий всеми вашими делами, можете звать меня Управляющий Го. Запомните: Го, что значит «тщательный и безупречный» (Го — тщательный).
Представившись, он указал на стоящую позади массивную каменную стелу и продолжил:
— Эта стела — верховный каменный артефакт, выплавленный нашим Первым ректором, в котором заключено его непревзойденное острие клинка. Вы же посмели самовольно пытаться постичь его — какая дерзость!
По мере того как он говорил, в его голосе прорезались нотки суровой строгости. Тем не менее, он продолжил:
— Выбор Школы полностью зависит от вас самих. В этом мире существуют четыре Школы, принадлежащие Владыкам четырех сторон света. И эти четверо Владык сокрыты в стихотворении «Ода Четырех Сторона», высеченном на этой стеле. Ниже я всё вам объясню и разъясню.
— «Ода Четырех Сторона» — это стихотворение. Первая строчка звучит так: «На восточных хребтах вечна ци Восточного Императора Чана, в южных пустынях меж иссохших деревьев почивает Южный Будда Шэн». Эта строка повествует о двух Владыках. В первой половине говорится о Восточном Императоре Чана с Континента И Ся, чей путь культивации называется Школой Конфуцианства. Конфуцианские законы мягки и текучи, это метод культивации, при котором праведный дух живет вечно, а практика приближает к бессмертию.
Управляющий Го горделиво окинул толпу взглядом и добавил:
— Сам я культивирую именно этот путь, принадлежу к этой Школе. Вторая же половина строки говорит о Южном Будде Шэне, Владыке Континента Живых существ. Он невероятно силен и следует Путем Школы Буддизма. Говорят, что последователи этой Школы обладают природой Будды, их нрав мярок и они чужды мирской суете. Впрочем, в их арсенале имеются и грозные боевые техники.
Он продолжил:
— Следующая строка звучит так: «На западных холмах средь облаков таится Император Воинственных Демонов, на северных пиках возвышается Преподобный И Ся». Эта строка, само собой, повествует о двух других могущественных существах. Первая половина говорит об Императоре Воинственных Демонов. Его величие в культивации не имеет равных, и он следует Школой Магии. Континент, на котором он обитает, именуется Континентом Воинов. Говорят, что боевое Дао там процветает пышным цветом, полно демонов и духов, и сам континент невероятно могущественен.
Когда он дошел до этого места, голос его слегка изменился. Ци Ну невольно поднял голову и к своему удивлению разглядел в глазах управляющего страх. Впрочем, остальные были погружены в раздумья и ничего не заметили. Да и сам Управляющий Го на мгновение оцепенел, погрузившись в какие-то глубокие, запечатленные в душе воспоминания, и не заметил любопытного взгляда Ци Ну. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
Он заговорил вновь:
— Последняя половина строки говорит о Владыке нашего Континента И Ся — Преподобном И Ся Севера. Преподобный И Ся Севера практикует Школу Боевых Искусств. Боевое Дао на нашем Континенте И Ся процветает ярче всего. Хотя в нашем мире Долголетия и Боевых Искусств процветает воинское дело, оно разделено на эти четыре Школы, и мы, истинные герои и рыцари, являемся представителями Школы Боевых Искусств.
С этими словами тон его резко переменился:
— Хотя границы Школ четко очерчены, после стольких лет развития люди уже не столь строго привязаны к тому, что именно они практикуют. До тех пор пока вы помните свою Школу, не имеет особого значения, какую технику вы развиваете. Ну а теперь подумайте, какой Школе вы хотите отдать предпочтение, и сделайте свой выбор.
Закончив говорить, он, казалось, задумался на мгновение и добавил:
— Определившись со Школой, выстройтесь в ряд. Слева направо: Школа Конфуцианства, Школа Буддизма, Школа Магии и Школа Боевых Искусств.
Сказав это, он взмахнул рукавом и развернулся, постепенно растворившись среди жилых построек. Оставив позади группу растерянных юношей — с этим управляющим точно шутки плохи!
Не раздумывая долго, Ци Ну выбрал Школу Боевых Искусств. Хоть он и обладал некоторым пониманием этих Школ, оно было поверхностным. Но Школа Боевых Искусств была основной на их континенте. К тому же, ему казалось, что эта Школа подходит лучше всего. На самом деле в глубине души он больше симпатизировал Школе Дао. Однако присутствие того мужчины заставило его отказаться от этой затеи.
Тем не менее, он не спешил выходить вперед, а спокойно ждал, наблюдая за тем, как поступают остальные. И хотя все они были незаурядными личностями, в конце концов они оставались юношами и девушками, не способными принять решение в одно мгновение. Обсуждение всего с соседями стало их первоочередной задачей. Площадь мгновенно огласилась гамом и шумом, погрузившись в некоторый хаос...
Продолжение в Главе Шестнадцатой: Выбор Школы.
Глава Шестнадцатая: Выбор Школы
Глава шестнадцатая: Выбор Школы
У подножия огромной черной каменной стелы толпа юношей и девушек шумно и оживленно дискутировала. Лишь единицы непоколебимо стояли на месте, не совершая никаких движений. Четыре фигуры неторопливо приблизились к ним. Каждая была облачена в простую и практичную светло-синюю мантию. Все четверо носили на груди значки, на которых были вышиты четыре разных иероглифа.
Эти иероглифы считывались с первого взгляда — Конфуцианство, Буддизм, Магия и Боевые Искусства. Все они были уже в зрелом возрасте и являлись четырьмя наставниками. На их манжетах золотой нитью красовались два слова: «наставник». Шумная сцена мгновенно стихла: все прекратили разговоры и устремили взгляды на внезапно появившихся наставников, выражая в глазах немой вопрос.
Однако эти четверо наставников просто молча встали у подножия большой каменной стелы и закрыли глаза, погрузившись в медитацию. Было очевидно, что они пришли лишь забрать людей, а не давать им какие-либо советы. Толпа невольно испытала разочарование и была вынуждена вновь объединяться в группы для тихого шушуканья. А четверо наставников словно провалились в глубокий сон, дыша ровно и размеренно.
Тем не менее, никто не смел вести себя вольно. Даже властный Чжоу Лун, загадочный Человек в черном и холодный Юноша в конопляной одежде не двигались с места. Ци Ну, разумеется, тоже не спешил проявлять инициативу: хотя он уже выбрал свою Школу, он не стал этого выставлять напоказ. Его лицо оставалось спокойным, а вид — растерянным, словно он всё еще сомневался в выборе и находился в раздумьях.
Эта картина заставила стоявшую рядом с ним Девушку в Фиолетовых Одеждах мысленно замереть. Такой сильный парень — и тоже колеблется. Сама же она уже сделала выбор в пользу Школы Конфуцианства. В конце концов, в этой Школе у нее были свои люди. Как и Чжоу Лун и прочие, у кого старшие товарищи в своё время обучались в определенных Школах, они выбрали именно их пути, ведь техники передавались из поколения в поколение по единой линии.
Остальные же размышляли над выбором. Одни обладали техникой, но не знали, к какой Школе она принадлежит; другие вовсе не имели никаких техник, не говоря уже о Школах; ну а большинство просто думало о своем будущем. Ци Ну же не думал ни о чём. Он принял решение лишь потому, что особо не ломал над этим голову.
Каждая из четырех Школ обладала своими уникальными особенностями. Выбор той, что гармонировала с его собственным естеством, непременно привел бы к бурному росту силы и стремительному прогрессу в культивации. А впереди, само собой, лежала бы широкая и ровная дорога.

Комментарии

Загрузка...