Если сделать неправильный выбор, то не только развитие станет тяжелым, но и само понимание всех путей и законов окажется поверхностным, а будущее — туманным. Впрочем, очевидно, что мало кто задумывался об этом столь глубоко: люди просто выбирали ту школу, которую считали сильной.
Вскоре все разделились на четыре отряда. Пусть разделение не было идеальным, выглядело это вполне сносно. К удивлению Ци Ну, Человек в черном выбрал ту же школу, что и он. Чжоу Лун предпочел Школу Магии, поскольку среди его предшественников кто-то принадлежал к ней. Юноша в конопляной одежде выбрал Школу Буддизма. Что же до остальных, то Ци Ну даже не стал на них смотреть.
Меньше всего людей оказалось в Школе Буддизма. А вот в Школе Боевых Искусств, которую выбрал Ци Ну, народу было больше всего. В конце концов, многие по-прежнему любили родные земли. Они выросли здесь, поэтому естественным образом испытывали привязанность к этому месту. Это была любовь, идущая из самых глубин души. Любить свою родину — разве это не свойственно истинному коренному жителю?
В этот момент четверо погруженных в себя преподавателей внезапно пришли в себя. Наставницей Школы Боевых Искусств оказалась чарующая молодая женщина по имени Ли Цзяжун. Именно она была их преподавательницей. Женщина мягко произнесла:
— Дети, следуйте за мной. Сперва я отведу вас в район Школы Боевых Искусств, чтобы вы выбрали себе общежитие. А где же находится сама Школа Боевых Искусств?
Она протянула изящную белую ручку, указала в определенном направлении и добавила:
— Пожалуй, нам туда.
С этими словами она, похоже, почувствовала некоторую неловкость — на ее лице проступил легкий румянец. Ли Цзяжун тут же развернулась и зашагала впереди всех, беря инициативу на себя. Остальные преподаватели, сплошь мужчины, во все глаза уставились на нее и продолжали глазеть до тех пор, пока она не удалилась на значительное расстояние, после чего они повели прочь свои отряды.
Пройдя через огромную площадь, толпа оказалась в жилом районе. Строения здесь тянулись рядами вдаль. Преподавательница Ли Цзяжун подняла голову и нежным голосом произнесла:
— Здесь и находятся наши общежития Школы Боевых Искусств. Ближе всего к площади расположены жилища старших учеников. Ваши же — позади.
Она издалека указала рукой куда-то вдаль.
Затем Ли Цзяжун продолжила:
— Новоприбывшие ученики могут выбрать себе место. Однако оно не должно располагаться слишком близко к передней части. У старших учеников больше сил, с этим ничего не поделать. Хотя наша Академия Цзюбо — учебное заведение, в ней никогда не запрещалась конкуренция. Обладаешь силой — получаешь лучшие ресурсы и уважение окружающих.
К тому же, чем ближе к этой площади, тем гуще здесь духовная энергия. Кроме того, противоположный конец студенческого городка соединен с Горной цепью Дулинь. В лесах Дулинь обитает множество свирепых зверей и даже духовных зверей. Там полно сокровищ: одни увеличивают уровень культивации, другие развивают духовное восприятие, третьи служат для закалки тела. Поэтому ученики, испытывающие недостаток очков духовной энергии, обычно любят отправляться туда.
Ее лицо стало серьезным, и она строго предупредила:
— Пока ваша сила недостаточна, запомните: ни в коем случае туда не заходите. Проход на первый уровень Мира Преподобного И Ся не требует очков духовной энергии. Но дальше понадобятся огромные суммы. Второй уровень стоит десять очков. С каждым последующим уровнем требуется на десять больше. К тому же очки добываются с большим трудом. А настоящий Мир Преподобного И Ся куда опаснее лесов Дулинь.
Внезапно ее лицо дрожало — она достала нефритовый жетон. Это оказался ее Жетон Боевого Духа. Внимательно изучив его, она обратилась к юношам и девушкам:
— Стали известны результаты нынешнего испытания. Первое место, Чжоу Лун из Школы Магии — триста двадцать очков духовной энергии. Второе место, Ци Ну из Школы Боевых Искусств — триста очков. Третье место, Чжан Исюань из Школы Боевых Искусств — двести семьдесят очков.
Слегка обрадовавшись, она произнесла:
— Кто здесь Ци Ну и Чжан Исюань? Выйдите вперед, пусть наставница на вас хорошенько посмотрит.
Ци Ну ничего не оставалось, как неторопливо выбраться из строя, глядя на сияющую от радости наставницу Ли Цзяжун. Из рядов вышел и Человек в черном — оказывается, ее звали Чжан Исюань. Ци Ну про себя подумал о том, как внезапно всплывший в его памяти несравненный лик заставил его слегка опьянеть.
Увидев Человека в черном, преподавательница Ли Цзяжун явно замерла и произнесла:
— Оказывается, это ты.
Человек в черном почтительно поклонилась:
— Да, наставница, это я.
Ли Цзяжун хихикнула, излучая невероятное очарование:
— А я-то думала, просто тезки. Но то, что с твоей силой ты заняла третье место, поистине меня удивило!
На сей раз Человек в черном ничего не ответила.
Тем временем наставница Ли Цзяжун уставилась на Ци Ну, с ног до головы окинув его оценивающим взглядом, и с улыбкой произнесла:
— Этот парень неплох, раз смог превзойти Чжан Исюань.
В сердце Ци Ну шевельнулось предчувствие: судя по словам наставницы, та считала само собой разумеющимся, что первое место должна была занять именно Чжан Исюань. Поразмыслив над этим, Ци Ну вдруг содрогнулся от догадки: поведение Чжан Исюань было слишком подозрительным.
От начала и до конца она не выкладывалась в полную силу. Разве способность отразить грозовую атаку Чжоу Луна раньше него самого не является демонстрацией ее мощи? Разве не вызывает подозрений то, как легко она отдала ему книгу по технике клинка, потребовав взамен лишь короткий меч? Стоит учесть, что с их огромной силой они вполне могли заполучить и наследие владения мечом.
Внезапно у Ци Ну родилось еще более смелое предположение: она просто презирала так называемое наследие меча. В конце концов, владение мечом — это лишь уровень мастерства и техники. В лучшем случае — уровень физической мощи. Если даже к этому она относилась с презрением, то разве Разрез Ветра не является чем-то большим? Ци Ну растерялся, чувствуя, что больше не понимает Чжан Исюань.
Техника клинка Разрез Ветра действительно непроста; не будь ее, он бы не достиг Единства Человека и Клинка столь легко. Он глубоко взглянул на Чжан Исюань — она, должно быть, тоже достигла Единства Человека и Оружия. Подумав об этом, Ци Ну невольно вздохнул. Он понятия не имел, что творится у нее в голове и каково ее отношение к нему, и это порядком его утомляло.
Ци Ну еще раз внимательно посмотрел на Чжан Исюань и заметил, что та сохраняет невозмутимое спокойствие, не выказывая никакой бурной радости. Преподавательница же Ли Цзяжун лучезарно улыбнулась и обратилась к обоим парням:
— Завтра в полдень жду вас на площади, я отведу вас двоих к старому главе академии за наградой. Награды за первые три места поистине щедрые, они вас наверняка удивят.
Разумеется, прежде чем это случится, нужно развести вас по общежитиям, чтобы все ознакомились со своими техниками.
С этими словами она велела Ци Ну и Чжан Исюань вернуться в строй и повела всю толпу в сторону. Студенческий городок находился близ Горной цепи Дулинь. Духовная энергия здесь была густой, и хотя она казалась несколько бурной, ее вполне можно было поглощать. В особенности в собственных покоях духовная энергия оставалась вполне спокойной.
Наставница Ли Цзяжун объявила:
— Дети, зданий здесь множество, но селиться придется по двое в комнате. Лишь когда в будущем вы станете сильнее, вы сможете переселиться в общежития для старших учеников, где у каждого будет отдельная комната. А с кем именно вы будете жить, можно узнать по вашим Жетонам Боевого Духа — полагаю, распределение уже завершено. Соседи должны относиться друг к другу с уступчивостью, ведь вам предстоит проводить вместе каждый день.
Закончив говорить, она добавила:
— Дети, я даю вам четверть часа, чтобы вы осмотрелись в своих комнатах. После этого снова соберитесь здесь, и я отведу вас выбирать техники. Каждый ученик имеет право на один бесплатный выбор техники. Разумеется, те, у кого техника уже есть, могут выбрать боевое искусство. Обдумайте это самостоятельно.
Сказав это, она замолчала. Ребята поспешно проверили свои Жетон Боевого Духа и принялись расходиться.
Словно порыв ветра, Ци Ну домчался до ближайшего общежития и сразу увидел на здании номер: 1390. Посмотрев налево, он заметил 1389, после чего бросился в правую сторону. Номер его комнаты был 1397.
Двигаясь с невероятной скоростью, Ци Ну в мгновение ока отыскал свое жилище. Приложив Жетон Боевого Духа, он активировал защитный барьер. Волна света заструилась по воздуху, и он шагнул внутрь. Двери у этого общежития не было — стоило лишь активировать запрет, как появлялся проход. Тот же, у кого не получалось задействовать защиту, войти внутрь не смог бы ни при каких обстоятельствах, что тоже служило своего рода мерой безопасности.
Ци Ну неспешно вошел внутрь. Его общежитие представляло собой двухэтажный особнячок, на первом этаже которого находились две тренировочные площадки, разделенные дорожкой. В конце прохода располагалась лестница, и Ци Ну неторопливо поднялся на второй этаж. По обе стороны от лестницы находились отдельные небольшие комнаты — судя по всему, спальни. Ци Ну поднялся наверх и уже собирался толкнуть дверь, как вдруг с удивлением посмотрел вниз: там возник какой-то человек...
Глава семнадцатая: Зал Боевых Искусств
Расплывчатый силуэт обрел плоть, превратившись в юношу с заурядной внешностью. У парня были густые брови, крупные глаза, прямой нос и чуть пухлые губы, впрочем, выглядел он вполне сносно. Кожа его казалась несколько бледноватой, создавая впечатление хрупкости и болезненности. За спиной у него покоился меч, однако от него не исходило ни малейшего острого или грозного ощущения. Внезапно юноша поднял голову и посмотрел прямо на Ци Ну.
Ци Ну изумился: у этого паренька просто потрясающая чуткость восприятия. Слегка улыбнувшись, он громко произнес:
— Я Ци Ну, а как твое имя, брат?
Тон бывалого бродяги, прозвучавший из уст Ци Ну, заставил юношу внизу на мгновение замереть, после чего тот спокойно ответил:
— Моя фамилия Ван, а зовут Цзянь. Можешь звать меня Ван Цзянь.
Ци Ну тоже опешил: судя по всему, этот Ван Цзянь был далеко не прост.
Хотя новички из других школ могли и не знать, кто такой Ци Ну, первокурсники Школы Боевых Искусств были прекрасно с ним знакомы. И тем не менее перед лицом Ци Ну этот парень держался с безмятежностью случайного прохожего — поистине незаурядный человек.
Ци Ну весело рассмеялся:
— Брат Ван, поднимайся наверх, пообщаемся, заодно комнаты поделим.
Едва он договорил, как размытая фигура возникла на втором этаже.
Силуэт обрел четкость — это был Ван Цзянь. В его технике передвижения чувствовалась взрывная мощь, словно вонзился острый клинок.
С улыбкой Ци Ну спросил:
— Брат Ван, как поделим жилье?
Ван Цзянь ответил с прохладцей:
— Каждому по стороне, идет?
Кивнув, Ци Ну направился в противоположную часть этажа:
— Я выбираю эту сторону, на вид они совершенно одинаковые.
Ван Цзянь кивнул и двинулся к другой половине. Приложив Жетон Боевого Духа, он снял печать и скрылся внутри.
Внутри комнаты всё было предельно просто: кровать и книжный шкаф. Рядом со шкафом стоял стол с принадлежностями для письма — тушью, кистями, бустрой и тушницей. В дальнем углу обнаружилась потайная дверь, ведущая в отхожее место. В другой стороне находилась душевая, устроенная на редкость добротно.
Напротив письменного стола красовалось большое окно, сквозь которое открывался вид на внешний мир. Ци Ну остался доволен: обстановка здесь была продумана до мелочей и отлично им подходила. В конце концов, практики Уровня Цин не способны обходиться без мирских благ и по-прежнему нуждаются в пище, как обычные люди. Лишь достигнув Уровня Сюань, когда ци в теле сжижается и потребление энергии достигает определенного предела, можно полностью отказаться от еды.
У Ци Ну не было вещей, которые требовалось куда-то раскладывать — всё необходимое хранилось в его пространственном кольце, всегда при нем. Повернувшись, он вышел из комнаты и столкнулся с только что вышедшим Ван Цзянем.
Хмыкнув, Ци Ну предложил:
— Вместе?
Ван Цзянь кивнул, и оба стремительно покинули общежитие, направляясь к месту сбора. Четверть часа — срок донельзя короткий. Ци Ну знал, что времени в обрез.
Его фигура заскользила легко и плавно, словно гонимый ветром поток. Ван Цзянь же двигался яростно и стремительно, каждый его шаг отдавался вспышкой сияния меча. Пусть их стили различались, мощь за ними стояла одинаковая. Точно так же, как Ци Ну обожал клинки, любовь Ван Цзяня к мечу проросла до самых глубин его кости. Сам он был юношей из иных земель, а о его происхождении Ци Ну даже не спрашивал — впрочем, оно наверняка было неплохим.
Когда они прибыли к месту сбора, большая часть учеников уже была там. Все стояли наготове, выстроившись в ряды. Ци Ну с Ван Цзянем молча влились в строй и замерли в ожидании.
Ван Цзянь не любил болтать и производил впечатление человека холодного. Весь он был каким-то неприступным, неизменно держась с отстраненным видом. Впрочем, и сам Ци Ну не отличался болтливостью. Заняв свои места, оба погрузились в тишину.
Хотя Ван Цзянь был еще юн, Ци Ну чувствовал, что за его плечами скрывается немало историй. Его ледяной холод и стремление отгородиться от всего мира были приобретенными чертами. Ци Ну ощущал самую суть этого парня, а потому общался с ним просто и непринужденно, не обращая внимания на отстраненность.
Вскоре все участники собрались на месте. К некоторому удивлению Ци Ну, последней вернулась именно Чжан Исюань.
Наставница Ли Цзяжун взмахнула рукавом и скомандовала:
— Дети, выступаем!
Она рванула вперед, возглавляя процессию. Ученики поспешно применили техники передвижения, следуя по пятам за наставницей. Вскоре они прибыли в живописный уголок. Горы не поражали высотой, но отличались изяществом, и на вершине одной из них возвышалось небольшое зеленое здание с тремя крупными иероглифами на вывеске: Павильон Техник.
Вода не казалась глубокой, но ручьи вились девятью изгибами, а дно просвечивало насквозь. На небольшом озере, образованном слиянием потоков, стояло массивное здание, излучавшее дыхание древности и преклонных лет. Сплошь темно-синее, с золотой доской на фасаде, на которой красовались три ярко-синих иероглифа: Зал Боевых Искусств. Едва оказавшись на месте, Ци Ну приковал всё свое внимание именно к Залу Боевых Искусств — то же самое сделал и шедший за ним Ван Цзянь.
У тех, кто обладал определенным происхождением, уже имелись собственные техники. При первом бесплатном выборе большинство предпочитало отправиться в Зал Боевых Искусств. В конце концов, раз уж начато изучение техники, сменить ее впоследствии непросто. Если только у человека вовсе не было наставлений, мало кто в этот момент направлялся в Павильон Техник.
Но помимо этих двух зданий, в самом центре долины обнаружился еще один древний черный терем. Три серебряных иероглифа слабо мерцали на нем: Лавка Записок.
Глядя на столь необычное строение, все невольно переглянулись с вопросительными взглядами. Ли Цзяжун же заметно посерьезнела.
Повернувшись к ученикам, она объяснила:
— Лавка Записок — это место, где собраны записки самого разного рода. Там хранятся наблюдения предшественников, исторические предания, описания целебных трав и руководства по оценке сокровищ. Короче говоря, это собрание всевозможных знаний и одно из величайших преимуществ Академии Цзюбо. Академия потому и зовется Цзюбо, что в ней есть эта Лавка Записок.
Услышав это, все радостно зашумели — вот оно что!
Однако наставница сурово предупредила:
— Знаний там мириады, и лучше вам не погружаться в них с головой. Лавка Записок — палка о двух концах: используете с умом — обретете прочный фундамент, оплошаете — угодите в пучину одержимости. Предупреждаю вас заранее: надеюсь, вы не потеряете себя среди этих книг.
Внезапно Ли Цзяжун лучезарно улыбнулась и произнесла:
— Ладно, хватит о серьезном! Те, кто выбирает Павильон Техник, встают налево, те, кто выбирает Зал Боевых Искусств — направо!
Едва прозвучали эти слова, как юноши и девушки засуетились, разделяясь на две группы. Ци Ну встал справа: на сей раз он намеревался выбрать книгу по технике владения клинком.
В мгновение ока толпа четко разделилась на два ряда, и все возбужденно уставились на наставницу Ли Цзяжун. Она тепло улыбнулась: в свое время она ведь проходила через то же самое! Пусть ее статус был несколько иным, ей вовсе не нравилось выделяться. Она предпочитала добиваться всего сама, идти своим собственным путем, а не тем, что уготован чужими руками.
Пусть этот путь окажется тернистым, она не боялась трудностей.
Отрешившись от воспоминаний и глядя на полных энергии парней и девушек, Ли Цзяжун взмахнула рукой и звучно произнесла:
— Что ж, разстрои построены — заходите внутрь! Помните: и в Павильоне Техник, и в Зале Боевых Искусств по три этажа, но выбирать техники или боевые искусства вам разрешено исключительно на первом этаже. Второй же этаж предназначен для тех, кто достиг от Уровня Правителя Области Цин до Уровня Цинсян.
Только затихли ее слова, как все бросились к своим целям. Ци Ну почувствовал, как сквозь него прошла странная волна, после чего он очутился внутри Зала Боевых Искусств.
Первый этаж Зала оказался невероятно просторным — совсем не таким, каким он казался снаружи. Повсюду стояли каменные стелы и каменные колонны.
Опешив, Ци Ну подумал:
— И где же здесь боевые искусства?
Неизвестно откуда перед ним возник согбенный старик. Благообразный на вид, он тяжело дышал, казалось, готовый в любую секунду испустить дух. Однако сколько бы Ци Ну ни всматривался, рассмотреть его лицо ему так и не удалось. Обороняясь от подспудного страха, Ци Ну услышал, как старик произнес:
— Малыши, добро пожаловать в Зал Боевых Искусств.
Уголки рта Ци Ну нервно дернулись. Малыши? Да его давным-давно никто так не называл!
Старик продолжил:
— Боевых искусств великое множество, и пути развития у всех разные. В каждой каменной стеле и в каждой колонне сокрыто по одному боевому искусству. Вы можете выбрать одно и забрать его с собой — запомните, ровно одно. Определившись с выбором, просто коснитесь Жетоном Боевого Духа нужной стелы или колонны.
Сказав это, старик начал постепенно растворяться в воздухе, пока не исчез совсем.
Кто-то из робоких юношей в ужасе прошептал:
— Он... он человек или дух?
Едва стихли эти слова, как тот же старческий голос раздался вновь:
— Старик — человек.
И снова его голос прозвучал откуда-то из ниоткуда, словно старик никогда здесь и не появлялся. Паренек судорожно вздрогнул и поспешно перевел всё внимание на каменные стелы с боевыми искусствами.
Группа Ци Ну составляла лишь малую часть участников нынешнего испытания. Говорили, что через отбор проходит несколько сотен групп, но преуспевают лишь единицы. Тем не менее набралось несколько сотен человек. А Школа Боевых Искусств к тому же отличалась наибольшей численностью.
Вздохнув, Ци Ну неторопливо зашагал между каменными плитами. К каменным стелам он питал особые чувства.
Именно на каменной стеле он обрел Технику Сгущения Ци, благодаря которой успешно прорвался на Уровень Цин и оказался здесь сегодня.
На первой стеле записывался комплекс владения мечом под названием Метод Меча Плывущих Сережек. Ци Ну молча обошел ее и уставился на вторую стелу — та содержала технику работы с глазами под названием Разрушение Иллюзий. Покачав головой, он двинулся дальше. На третьей стеле обнаружилась техника ног под названием Пружинящий Прыжок.
С ироничной улыбкой Ци Ну прошел мимо. Меч, Разрывающий Ветер, Ладонь, Раскалывающая Гору, Нога, Овеваемая Ветром и прочие техники не заинтересовали его, а нужного комплекса упражнений с клинком он так и не увидел. Нахмурившись, Ци Ну подумал: неужели клинковых техник и впрямь так мало?
Когда он уже начал терзаться сомнениями, в его голове прозвучал старческий голос:
— Малыш, что ты выискиваешь?
Вздрогнув, Ци Ну мысленно произнес слово меч — то есть клинок.
И голос старика тут же отозвался:
— Хватит, я услышал. Ты что, всерьез думаешь, что у меня со слухом плохо?
Виновато ухмыльнувшись, Ци Ну не стал препираться.
Старик подсказал:
— Техник работы с клинком действительно немного, можешь поискать на западе — то есть по левую руку от себя. Если память мне не изменяет, там кое-что должно быть.
Мысленно поблагодарив старика, Ци Ну направился влево. И вправду, изучив еще несколько плит, он отыскал каменную колонну, на которой была начертана техника клинка. Внимательно вчитавшись в описание, он узнал ее название: Безумный Убийственный Клинок. В основе лежало смертоубийство: чем больше жизней унесено, тем мощнее становится техника. К тому же по достижении определенного порога убийств техника может перейти на новый уровень. Чего именно удастся достичь в финале, зависело исключительно от самого практикующего.
Тяжело вздохнув, Ци Ну уже собрался выбрать эту технику. Но в этот момент Техника Сгущения Ци в его теле ожила и бешено закружилась, отчетливо указывая в совершенно определенную сторону. Удивленный Ци Ну запомнил расположение колонны и направился туда. Ему непременно хотелось узнать, куда ведет его эта подсказка и стоит ли ей доверять настолько, чтобы отказаться от выбранной техники...
Глава восемьдесят пятая. Техника Клинка Пяти Стихий
Шаги гулко отдавались в просторах Зала Боевых Искусств. Вокруг воцарилась тишина — в помещении остался лишь один Ци Ну.
Неизвестно, сколько времени он блуждал, но, похоже, забрел в самые дальние глубины первого этажа зала. Его взор привлекла каменная стела, переливающаяся пятью цветами. Пять оттенков были четко разделены, но при этом связаны друг с другом, словно пять кровных братьев.

Комментарии

Загрузка...