Каждая духовная вещь невероятно мощна: она может служить пространственным хранилищем и обладает рядом особых функций. Каждая духовная вещь — это целый отдельный мир.
Навстречу утреннему солнцу Цы Ну направился к Книге Цзюбо. В этом походе Цы Ну мог рассчитывать только на успех, право на неудачу у него не было. Его жизнь больше не вынеслала бы подобных потрясений. К тому же он только что оскорбил слугу семьи Гао — Гао Шиюя. Однако стоило ему лишь вступить в Книгу Цзюбо, как семья Гао больше не посмела бы открыто расправиться с ним. Да и другие семьи не смогли бы ничего ему сделать.
При этой мысли на душе у Цы Ну стало горячо. Казалось, даже прохладный ветерок повеял мягче. Солнце поднялось высоко — настало время для испытаний. Всю дорогу Цы Ну усмирял свои мысли и чувства, и по мере приближения заветного часа его и без того достигший предела дух неожиданно вышел на новый уровень. Под этим огромным давлением Цы Ну прорвал собственные оковы и сделал еще один шаг вперед.
На огромной площади в самом центре возвышался бронзовый флагманский шток. Первое, что увидел Цы Ну, ступив на территорию Книги Цзюбо, был именно он. Алое знамя развевалось на вершине флагштока, а три золотых иероглифа — Книга Цзюбо — ярко сияли в лучах солнца. Шумная толпа детей мгновенно утихла, придавленная атмосферой торжественности.
Затерявшись в толпе, Цы Ну выглядел совершенно незаметным. Благодаря многолетним тренировкам телосложения ростом он не обижен. Крепкое тело, иссиня-черные длинные волосы — от него веяло особым, неповторимым темпераментом. Впрочем, те, кто сумел добраться сюда, были либо из богатых семей, либо из влиятельных родов, и связываться с ними не стоило. В Городе Наньтань, помимо пяти великих семей, существовало и несколько кланов поменьше. Разумеется, здесь были и дети из близлежащих городов.
Окрестных городов вокруг Города Наньтань насчитывалось немало, но Книга Цзюбо на них приходилась лишь одна. Правда, в обширных землях рядом с областью Чжанши имелось несколько низших учебных заведений и парочка средних. Высшие же академии располагались исключительно в области Бэйся. Поэтому, чтобы изучать высшее боевое искусство, приходилось покидать родные места и отправляться на самый юг континента, в область Бэйся — только там можно было добиться успеха.
Все подростки чинно выстроились по одну сторону от флагштока. На противоположной стороне красовалась высокая платформа. Платформа была выстроена с затейливым вкусом: из синего гранита в качестве фундамента сложили круглую арену. Эта огромная площадка почему-то парила в воздухе; по оценкам, на ней с легкостью могли одновременно тренироваться несколько сотен человек. Цы Ну невольно восхитился: Книга Цзюбо определенно превосходила любые обычные кланы.
На гигантской платформе внезапно возник старик, за спиной которого в ряд выстроились девять молодых мастеров. Среди них находился и хорошо знакомый Цы Ну Чжан Юфу. Однако на сей раз Чжан Юфу смотрел строго перед собой, сохраняя предельно серьезное выражение лица. Старик с сутулой спиной обладал ослепительно-белой, словно снег, шевелюрой, причесанной волосок к волоску, а его квадратное лицо излучало неподдельную властность.
Старец внезапно заговорил, и его голос, гулкий словно бронзовый колокол, разнесся вокруг с огромной громкостью. Он мягко произнес:
— Старик Ли Шицзюнь, я — глава этого учебного заведения. Прежде всего, приветствую вас здесь сегодня. Путь воина долог, и без упорства и природного таланта пройти его далеко не удастся. Поэтому испытания будут довольно строгими. Возможно, мы оставим лишь часть из вас, а может, не оставим никого.
Едва эти слова смолкли, по всей площади поднялся шум. В конце концов, перед ними была лишь толпа детей, откуда здесь взяться дисциплине? Старик Ли Шицзюнь недовольно фыркнул, и этот звук, прозвучавший подобно грому среди ясного неба, мгновенно заставил всех учеников утихнуть. Он гневно бросил:
— Вы, сопливые мальчишки, совсем не имеете манер! Старик мой еще не закончил говорить!
Обведя всю площадь суровым взглядом, он продолжил:
— Практикующий боевые искусства подобен плывущей против течения лодке: кто не продвигается вперед, тот неизбежно катится назад. Столкнувшись с малейшей трудностью, вы поднимаете галдеж — на что это похоже?
Этот окрик заставил умолкнуть абсолютно всех. Хоть старик и казался излишне словоохотливым, говорил он по делу. Те, кто осмелился явиться на экзамен, обладали определенными козырями или уверенностью в собственных силах. Все они были лучшими из лучших в своих семьях и родах, и трусов среди них не нашлось.
Увидев затихшую площадь, старик удовлетворительно улыбнулся и продолжил:
— Каждое вступительное испытание — это событие, которое останется в вашей памяти на всю жизнь. Если вы преодолеете его, то сможете и дальше накапливать подобный опыт. Если же нет, то за всю жизнь у вас будет лишь этот единственный шанс. И вы, дети, так или иначе запомните это испытание навсегда.
Старик бормотал что-то без остановки, порой сбиваясь, но речь его не прерывалась ни на миг. Цы Ну стоял в толпе, слушая длинную тираду старика и одновременно озираясь по сторонам. Его Дух и Душа были достаточно крепки, чтобы позволить себе разделение внимания. Многие подростки, способные концентрироваться на двух вещах сразу, тоже осматривались вокруг, выискивая потенциальных соперников или союзников.
Попав в академию, рассчитывать приходилось исключительно на самих себя. Влияние родных семей здесь не имело никакого значения. Цы Ну заметил брата и сестру — Чжоу Цзина и Чжоу Лун. Чжоу Цзин уже развилась до Уровня Воинов Цин, причем ее аура была ровной и плотной — очевидно, она прочно закрепила свое совершенствование. Что же касается Чжоу Луна, то его ступень Ученых Цин достигла пика, и среди множества юношей он определенно являлся одним из сильнейших.
Ван Юй и Ван Дун из семьи Ван, принадлежавшей к пяти великим семействам Города Наньтань, достигли пика Уровня Воинов Цин и, переманив на свою сторону кое-кого из подростков, прочно держали позиции. Братья и сестра из семьи Ху — Ху Тин и Ху Тин — поступали точно так же. Эти две силы можно было назвать равными по мощи. Трое представителей семьи Гао — Гао Юань, Гао Хай и Гао Мяо — обладали силой на пике Уровня Воинов Цин и тоже сплотили вокруг себя часть ребят.
Что до братьев Чжао Цзяньсина и Чжао Цзянье из семьи Чжао, то они оба достигли Уровня Ученых Цин, ни в чем не уступая Чжоу Луну. Вокруг них толпилось множество подростков, окруживших братьев в центре словно звезды вокруг луны. Впрочем, оно и понятно: их одаренность была незаурядной, а происхождение — весьма солидным, и сильнейшая семья Города Наньтань давала им полное право наслаждаться подобным отношением.
Помимо этих местных авторитетов из Города Наньтань, присутствовали и другие сильные бойцы. Те, кто привлек внимание Цы Ну, по меньшей мере успешно освоили Очищение Ци и достигли Уровня Воинов Цин. Неподалеку от него стоял юноша в конопляной одежде, опустив голову так, что лица разглядеть было нельзя, однако мощная аура заставляла окружающих держаться на расстоянии. Он тоже обладал силой Уровня Ученых Цин и был чрезвычайно силен.
Помимо этого человека, выделялись еще трое. Первая — миниатюрная и изящная девушка. Она была укутана в вуаль, в фиолетовых одеждах, из-под которых виднелись лишь глаза, подобные холодным омутам, от вида которых бросало в дрожь. Хотя сама она никого к себе не зазывала, самопровозглашенные защитники прекрасного пола уже вились вокруг нее. Ах, практикующие боевые искусства юноши взрослеют поистине рано!
Причем среди этих рыцарей в сияющих доспехах нашелся напомаженный франт, чей уровень также достиг пика Уровня Воинов Цин, а боевая мощь была колоссальна. Последним же был человек, с головы до ног закутанный в черные одежды. Даже Цы Ну не смог определить его пол. Фигура целиком скрывалась под длинным черным балахоном, а на голове красовалась широкая шляпа, надежно прятавшая всё остальное.
Впрочем, его совершенствование пугало не меньше: он оказался пятым обладателем Уровня Ученых Цин на этой площадке. Вокруг него словно простиралась темная бездна, и приблизиться к нему почти никто не решался. Становилось очевидно, что культивируемая им техника принадлежала к стихии тьмы и обладала чудовищной разрушительной силой. Взять хотя бы Технику Сгущения Ци самого Цы Ну: хоть он и не знал, сильна она или нет, но та была лишена какой-либо определенной стихии.
Когда все успели хоть немного присмотреться друг к другу, глава академии, старейшина Ли Шицзюнь, наконец подошел к завершению своей речи. Распрямив сутулую спину, он подвел итог:
— Нынешнее испытание, как и в прошлые годы, пройдет в виде битвы за выживание в Мире Преподобного И Ся. Должен напомнить: Мир Преподобного И Ся создан самим великим правителем нашего Континента И Ся — Преподобным И Ся Севера.
На лице старика промелькнула гордость, и он продолжил:
— Мир Преподобного И Ся насчитывает в общей сложности тридцать шесть уровней. Став членом нашего учебного заведения, вы сможете регулярно отправляться туда на поиски приключений. Мир Преподобного И Ся — удивительное пространство, где преобладает необычайно густая духовная энергия, водятся всевозможные духовные травы и духовные звери. Там даже хранятся наследия боевых искусств, оставленные предшественниками — это редчайшее и превосходнейшее место для культивации.
С тоской во взоре старейшина произнес:
— Войти туда разрешено только ученикам академии. Каждые девять уровней Мира Преподобного И Ся соответствуют четырем великим сферам: Небесной, Земной, Сюань и Цин. Кроме того, существуют четыре Списка Северного Ся, каждый из которых соотносится с одной из этих четырех сфер. Чем дольше вы там находитесь, тем выше поднимаетесь в рейтинге. К тому же квота ограничена всего сотней человек. Тот, кто займет сто первое место, в список уже не попадет.
Внезапно старик посерьезнел и, окинув взглядом такие же полные предвкушения лица подростков, произнес:
— Надеюсь, однажды я увижу там и ваши имена. Однако удача и смертельная опасность в Мире Преподобного И Ся идут рука об руку: не рассчитывайте отсидеться где-нибудь какое-то время, чтобы пройти испытание. На каждом уровне обитают особые духовные сущности, соответствующие определенному уровню боевой мощи, и они способны обнаружить вас без труда.
Старик лукаво улыбнулся и с издевкой добавил:
— И даже не думайте прятаться! Стоит вам оказаться в окружении — и вас ждет неминуемая смерть. Пусть гибель в Мире Преподобного И Ся не по-настоящему реальна, но она способна оставить глубокую психологическую травму. Поэтому я советую вам вовремя делать выбор в пользу отступления. Ну вот, всё, что следовало, я сказал. И последнее: помните, что нужно постоянно передвигаться и не засиживаться на одном месте.
С этими словами старейшина Ли Шицзюнь взмахнул широким рукавом и объявил:
— Все, кто намерен участвовать в испытании, следуйте за мной!
Спрыгнув с высокой платформы, он зашагал в сторону одного из краев площади. Подростки переглянулись, но гурьбой двинулись следом, не отстав ни на шаг...
Восьмая глава: Клинок и Золотой Лист
Вокруг огромной площади рядами выстроились общежития, возведенные специально для прибывших. Эти строения отличались самым разным убранством: одни поражали роскошью и благородством, другие — простотой и основательностью, способные удовлетворить запросы большинства. Между зазорами этих зданий проглядывали темные, глубокие улочки. И та дорога, по которой шел старый глава, оказалась одной из таких улочек — причем самой широкой из них.
Когда Цы Ну и остальные приблизились, они заметили странность. Если остальные переулки выглядели совершенно заурядно, то этот охранялся мощными стражниками. Двое абсолютно одинаковых лысых громил сурово застыли на страже, их жесткие лица не выражали ни единой эмоции. Едва взглянув на них, Цы Ну тут же ощутил сильное давящее чувство.
Точнее говоря, это было ощущение угрозы. На вид эти двое казались спокойными, но от них исходила яростная, бурлящая жажда убийства — они определенно были закаленными в битвах могучими воинами. Тем не менее, завидев старейшину Ли Шицзюня, оба тут же почтительно поклонились.
Старик Ли Шицзюнь добродушно улыбнулся им и сказал:
— Да Ши, я веду ребят на испытание, открывайте Мир Преподобного И Ся!
Тот из братьев, у которого брови были гуще, кивнул и повернулся к своему спутнику.
Оба брата одновременно издали утробный рык, и на их мощных телах вздулись вены, заставив толпу подростков остолбенеть. В этот момент они походили на пару демонических божеств, невероятно устрашающих. Братья стукнулись кулаками друг о друга, издав звон, похожий на удары молота о наковальню, после чего из места соприкосновения кулаков хлынул густой белый свет, словно в небе появилось еще одно солнце.
Действуя в полном согласии, они синхронно нанесли удар кулаками в сторону улочки за их спинами, и это лучезарное солнце мгновенно выстрелило вперед. Кое-кто из перепуганных подростков не выдержал и взвизгнул, заставив Ли Шицзюня нахмуриться и внутренне рассердиться. А та атака, ворвавшись в переулок, словно упала на водную гладь, пустив во все стороны расходящиеся круги ряби.
Внезапно среди этой ряби проявился величественный портал. Старейшина Ли Шицзюнь повернулся, взмахнул широким рукавом и произнес:
— Это Жетон Боевого Духа. За каждое уничтожение духовной сущности вам будет начисляться очко духовной энергии. Обладатели трех первых мест по очкам получат награду. Впрочем, достаточно просто продержаться там три дня, чтобы добиться успеха. Даже если вы не убьете ни одной духовной сущности, испытание все равно будет считаться пройденным.
Цы Ну опустил взгляд на нефритовый жетон в своей руке: размером с прижатые друг к другу пальцы, теплый на ощупь, гладкий, словно нефрит — весьма необычная вещица. Кроме имени самого Цы Ну, на нем ничего не было. Внезапно Ли Шицзюнь громко объявил:
— При встрече с опасностью расколите Жетон Боевого Духа, и вас сразу же перенесет наружу. Запомните: жизнь превыше всего. Не прошли испытание в этот раз — будет шанс в следующий.
Сказав это, он развернулся и исчез. Оставшись в растерянности, Цы Ну и остальные могли лишь в поисках помощи посмотреть на двух лысых громил. Тот из них, которого назвали Да Ши, заговорил:
— А ну живо разделитесь на две части! Одну группу я отправлю внутрь, а другую проведет мой младший брат, Эр Ши. Всё, что нужно знать, вам наверняка уже объяснил глава академии, шевелитесь!
Последнюю фразу он уже проревел. Все испуганно вздрогнули и быстро рассредоточились в соответствии с теми силами, с которыми успели сплотиться ранее. Цы Ну не спешил и остался в отряде Эр Ши. Да Ши остался доволен и кивнул:
— Ладно, будьте осторожны.
С этими словами он широко взмахнул рукавом, словно затягивая всех подростков внутрь, а затем единым движением швырнул их в портал.
У Цы Ну аж веки задергались от увиденного: ему показалось, что горсть черных точек ссыпалась на портал и мгновенно растворилась. Тем временем Эр Ши повернулся, обнажил ряд желтоватых зубов и с ухмылкой глянул на оставшихся с ним ребят. Не став тратить слов на долгие разговоры, он тоже взмахнул широким рукавом, который пал на них подобно туче. Цы Ну лишь почувствовал, как всё погрузилось во мрак, а его тело против воли взмыло в воздух.
А затем его неудержимо понесло куда-то вперед. С трудом приоткрыв глаза, он разглядел грандиозный, исполинский портал, испускавший суровое и священное сияние. Ощущая себя словно погруженным на дно водоема, Цы Ну чувствовал, как его несет подводными течениями, заставляя двигаться помимо своей воли. Внезапно на душу накатило ощущение человека, выныривающего на поверхность из пучины, и даже столь твердая воля, как у Цы Ну, не удержалась от легкого головокружения.
Лишь мгновенье спустя он открыл глаза и огляделся. Они находились на опушке густого леса, вокруг зеленела нежная трава. Кое-где пестрели две-три крошечные белые цветочки, выглядевшие до того мило и очаровательно, что Цы Ну невольно задержал на них взгляд. Однако едва он поддался этому зачарованию, как Техника Сгущения Ци сама собой пришла в движение, заставив его Дух и Душу встрепенуться.
Цы Ну мгновенно пришел в ужас, на лбу выступил холодный пот, и он стремительно отпрыгнул назад, подальше от этих невинно выглядящих белых цветочков. Внутрь густого леса он соваться тоже не стал: правило избегать незнакомых чащ стоило помнить крепко. Окинув всё взглядом, он зашагал в выбранном направлении. А циркулирующая в теле Техника Сгущения Ци тем временем сама собой впитывала чистейшую духовную энергию небес и земли.
В этом заключалось еще одно преимущество Техники Сгущения Ци: стоило Цы Ну пожелать, как она могла работать непрерывно. На самом деле, еще когда он достиг Уровня Воинов Цин, эта техника обрела подобную способность — весьма диковинную. Шагая по траве и ощущая рост собственного совершенствования за счет густой духовной энергии, Цы Ну чувствовал необычайный прилив сил, ведь наставление не задерживаться на месте он заучил накрепко.
Концентрация и чистота духовной энергии в испытательной зоне поражали воображение, и Цы Ну буквально чувствовал, как растет его мощь. Конечно, отчасти это было иллюзией — скоростью культивации, вызванной здешними условиями. Тем не менее, тренировки здесь определенно приносили пользу. Прежняя Ци вытеснялась более плотной субстанцией, а точки Ци становились крепче.
Точки Ци на Уровне Цин имели газообразную форму: хоть они и казались сплоченными, но не более того. Лишь на уровне Сюань они уплотнялись и сгущались, превращаясь в жидкость. На Уровне Земли они становились полутвердыми, а на Небесном — обретали истинную твердость, превращаясь в подобие кристаллов. По правде говоря, некоторые одаренные воины уже на Уровне Земли доводили свою Ци до состояния твердого тела, пусть и не до предельного сгущения.
В мире воинов существовало такое изречение: «Ци — это газ, Сюань — вода, Земля — исток, а Небо — кристаллы». Исходя из этого, становилось очевидно, что Ци на разных ступенях имеет принципиальные различия. И к своему удивлению, Цы Ну обнаружил, что здешние тренировки помогают сжимать его собственную Ци. Чем плотнее становилась Ци, тем сильнее он обретал мощь. И надо же было такому случиться, чтобы это место оказалось столь потрясающей сокровищницей для совершенствования!
— Не зря старейшина Ли Шицзюнь говорил, что это место станет тем, куда мы будем наведываться регулярно, — бормотал Цы Ну, осторожно ступая по лишенной признаков жизни траве. Внезапно в поле его зрения вырос небольшой холм высотой в несколько десятков метров. Оглядев его издалека, он заметил, что этот невысокий холм тянется вдаль на огромное расстояние, напоминая затаившегося гигантского дракона.
До слуха Цы Ну донеслись звуки ожесточенной схватки — звон скрестившегося оружия возбудил в нем некоторое любопытство. Техника Сгущения Ци продолжала вращаться без остановки, и его силы стали еще на шаг выше, чем до входа сюда. Не испытывая ни капли страха, он ловким, подобным проворной кошке движением преодолел расстояние в пару-тройку дыханий, взбежал на макушку холма и во все глаза уставился вниз.
Сосредоточив взгляд, Цы Ну разглядел миниатюрную и изящную девушку в броских фиолетовых одеждах. После попадания в Мир Преподобного И Ся их почему-то разбросало. Эта девушка, вокруг которой раньше вились толпы помешанных на ней юнцов, теперь оказалась здесь совершенно одна. Ее противником выступала прозрачная человеческая фигура. В руках этот фантом держал острый золотой однолезвийный клинок, каждый взмах которого походил на золотую молнию.
Изогнутый клинок с лезвиями по обеим сторонам напоминал ивовый лист. А хрупкая девушка в фиолетовом держала в руках длинный меч древнего вида с клинком фиолетового цвета. При каждом ее взмахе возникали золотистые отпечатки, полные огромной силы. И все же тот похожий на ивовый лист меч-клинок ни в чем не уступал ей по мощи: при столкновениях они не получали ни царапины, демонстрируя потрясающую прочность.
Оружие — неотъемлемая часть арсенала воина. Особенно для тех, кто еще не достиг уровня Сюань. Лишь на уровне Сюань Ци начинает сжижаться, открывая возможность закалить оружие. Оружие же имеет материальную природу и точно так же делится на четыре категории: Небесную, Земную, Сюань и Цин. Подобная классификация была введена правителями континента ради простоты и наглядности.
Впрочем, ранжирование оружия внутри категорий велось по звездам. К примеру, существовали однозвездный клинок уровня Цин, однозвездный клинок Небесного уровня и так далее вплоть до девяти звезд. И этот золотой клинок, и фиолетовый меч достигли уже уровня четырех звезд Цин, обладая колоссальной силой. Цы Ну питал слабость к клинкам, отчего у него невольно зачесались руки. Жаль лишь, что хотя в его теле и хранился один клинок-артефакт, его собственная база Ци была до смешного слаба, и сдвинуть тот артефакт с места он был абсолютно неспособен.
Видя, что миниатюрная девушка в фиолетовом уже едва держится, будучи прижатой золотым ивовым клинком к земле, перейдя от атак к глухой обороне и рискуя потерпеть поражение, Цы Ну действовал предельно осторожно. Сбегая с холма, он мимоходом подхватил с земли крупный синий валун. Если бы не успехи в закалке тела, провернуть подобное он бы точно не сумел. Камень хоть и не велик, но весил не меньше нескольких сотен цзиней — тяжесть была изрядной.
Целью Цы Ну являлся клинок, а вовсе не что-то иное. Разумеется, завладей он им, можно было бы сделать нечто большее. Убедившись, что расстояние сократилось достаточно, Цы Ну резко вложил силы в рывок — взрывная мощь его закаленной плоти поражала воображение. Издав громкий рев, синий валун, подобно мчащейся навстречу луне падающей звезде, полетел в сторону золотого клинка прозрачного фантома.
С глухим стуком золотой клинок отлетел в сторону, взмыв высоко в небо. Девушка в фиолетовом на мгновение растерялась, но тут же бурно обрадовалась: взмахнув фиолетовым мечом, она нанесла колющий удар прямо в противника-духа. Цы Ну же, стремясь быстрее ветра, молниеносно бросился к отлетевшему золотому ивовому клинку. В мгновение ока добыча оказалась у него в руках, и острая, режущая аура заструилась вокруг клинка, выказывая его необыкновенное происхождение.
Цы Ну прокусил палец, и капля крови упала на золотой клинок, впитываясь в его поверхность. Только теперь Цы Ну приземлился и принялся внимательно рассматривать оружие. Обух клинка был чуть толще лезвия, а золотое сияние придавало ему смертоносную остроту. На рукояти красовались два мелких древних иероглифа. Хоть Цы Ну и не силен был в грамоте, смысл их дошел до него сам собой: Золотой Лист.
Название «Золотой Лист» подходило этому клинку как нельзя лучше. А тем временем сражавшаяся рядом хрупкая девушка в фиолетовом уже перехватила инициативу в свои руки.

Комментарии

Загрузка...