Ци Ну подсознательно отступил на несколько шагов, его прошиб холодный пот, струившийся градом. Пестро-белый большой питон непрерывно высовывал багрово-красный раздвоенный язык и свирепо уставился на Ци Ну.
Ци Ну немного понаблюдал за ним и заметил глубокую рану на брюхе змеи — судя по всему, именно поэтому она и не нападала первой! В сердце Ци Ну шевельнулась слабая радость, но он не смел делать резких движений. Сила огромной змеи была очевидна, и он ей вовсе не ровня. Оставалось лишь гадать, насколько тяжелы её раны. Ци Ну не двигался, большая змея тоже замерла, и так они стояли друг напротив друга.
Ранения змеи и впрямь оказались тяжелыми: прошло совсем немного времени, как её вытянутое тело стало медленно опускаться на землю. Ци Ну же отчаянно вращал Технику Сгущения Ци, изо всех сил удерживая себя. Это было состязание на выносливость: тот, кто падал первым, терпел поражение. Ци Ну изо всех сил циркулировал внутреннюю технику, его разум полностью погрузился в этот процесс, а взгляд при этом был прикован к змею. Этот непреднамеренный поступок тайным образом совпал с принципом следования естественному пути Дао. Техника Сгущения Ци ускорялась всё сильнее, и некогда тонкие потоки ци стали плотными и мощными.
В какой-то момент ци достигла предела и вскоре прорвалась в новую сферу — этой сферой оказался Уровень Воинов Цин. Тело Ци Ну вздрогнуло, но это испортило дело. Тело пестро-белого большого питона напряглось, и он, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, метнулся к Ци Ну. Ци Ну не мог тратить время на наслаждение радостью прорыва; он сделал кувырок, избежав атаки змея, а зажатый в руке кухонный нож превратился в черную вспышку и вонзился в рану змеи. Сам же Ци Ну припустил бегством, не колеблясь ни секунды.
Ци Ну пробежал на одном дыхании очень далеко и лишь тогда остановился, чтобы перевести дух. Если бы не этот прорыв, у него вообще не было бы шансов на спасение. Можно сказать, что с каждым новым уровнем культивации сила удваивается. Поэтому, если человек не является истинным чудовищем, превосходить противников на уровень выше невозможно. Ци Ну скрестил ноги, усевшись на ветке большого дерева, и Техника Сгущения Ци закрутилась с бешеной скоростью, быстро наполняя его тело ци.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ци Ну полностью восстановился. Стиснув зубы, он направился обратно к месту обитания серо-белого питона. Богатство и знатность ищут в опасности — он потерял абсолютно всё, чего ему было бояться? Вскоре Ци Ну добрался до полянки, где росла Нефритово-Зеленая Трава. Осторожно оглядевшись, он высунулся из укрытия. Пестро-белый большой питон уже издох на месте, залив всю землю ярко-зеленой кровью.
Глаза Ци Ну вспыхнули, когда он заметил свой кухонный нож. Сделав пару шагов, он ухватился за рукоять и изо всех сил дернул, но вытащил лишь одну ручку. Пораженный Ци Ну уставился на всё еще дымящуюся рукоять и торопливо отбросил её в сторону. Эта змея ядовита, причем яд у нее чрезвычайно сильный, — невольно подумалось Ци Ну. Вдруг из раны змеи поднялось кристально чистое сияние, осветившее сумрачный лес. Ци Ну осторожно отступил на несколько шагов, не сводя глаз с мерцающего света и замерев на месте.
В густых зарослях Переправы Леса кроны деревьев были настолько пышными, что он ни капли не боялся, будто свет пробьется сквозь естественную преграду и привлечет внимание людей или зверей. Зеленоватое свечение поднялось выше и превратилось в зеленый клинок. Ци Ну вдруг вспомнил о существовании артефактов! Оружие в руках практикующего — это артефакт, и обладать им могут лишь культиваторы. К тому же артефакты связаны с ци, а это значит, что с помощью ци можно материализовать оружие.
Ци Ну осторожно укусил себя за палец и выронил каплю крови. Подобно тому, как молоко смешивается с водой, кровь без малейшего сопротивления растворилась в зеленом клинке. Обрадованный Ци Ну увидел, как клинок превратился в зеленую молнию и ворвался внутрь его тела. Клинок быстро помчался по путям циркуляции энергии Ци Ну и слился с техникой культивации в его теле, заставив Технику Сгущения Ци работать автономно.
По воле мысли Ци Ну в его руке вспыхнул зеленый свет, который постепенно угас, оставив после себя блестящий серебристый длинный меч. Клинок был узким и длинным, а на его обухе проступал практически безупречный изгиб — Ци Ну даже засмотрелся от восхищения. Сделав пару взмахов, Ци Ну не услышал ни звука, что говорило о невероятной остроте оружия. Меч рассекал воздух абсолютно бесшумно, его по праву можно было назвать предельно острым.
Ци Ну шагнул вперед и с помощью только что обретенного сокровища разделал тушу пестро-белого большого питона, содрал с него шкуру и спрятал в узелок. Напоследок Ци Ну посмотрел на капающую зеленью змеиную желчь. Змей был ядовит от головы до хвоста, и лишь желчь оставалась чистой. Охваченный волнением, Ци Ну схватил желчный пузырь и проглотил его целиком в один присест. Откуда ему было знать, что хоть змеиная желчь и не ядовита, есть её вот так просто категорически запрещено.
Едва желчь оказалась в желудке, Ци Ну почувствовал себя так, словно его тело охватило пламя, и невыносимо мучительно заныло. Внутреннее пламя нещадно жгло Ци Ну, и его рассудок начал постепенно затуманиваться. Катался по земле, измазавшись в смертоносной змеиной крови. К его удивлению, змеиная кровь не лишила его жизни, а постепенно впиталась в его кожу, всё глубже и глубже...
Опасность — вот синоним Переправы Леса. Здесь никогда не бывает слишком много осторожности. Однако в глубине горных лесов на участке черной земли лежал мальчик, обнаженный выше пояса. Он выглядел так, будто спал, но в то же время его тело сотрясали судороги! Этим мальчиком был потерявший сознание Ци Ну. Лишившись чувств, он, разумеется, не мог сохранять бдительность. В этот момент он претерпевал невероятные страдания.
Ци Ну не понимал, как именно следует принимать змеиную желчь, однако ему повезло: оставшаяся на земле кровь пестро-белого питона смягчила действие ядовитого желчного пузыря. На сжавшемся в комок теле Ци Ну внезапно вздулись и переплелись вены. Хотя от боли он отключился, ощущения стали еще острее. Концентрат змеиной желчи и бурная змеиная кровь бушевали в его теле, покрывая кожу сетью кровавых трещин.
Прежняя мощь пестро-белого питона все еще давала о себе знать, и почти никакие звери не осмеливались приближаться к этому месту. Ци Ну же бессознательно проходил через очищение костей и промывание костного мозга. Его тело изначально было очень крепким и почти не уступало некоторым слабым диким зверям, но сейчас оно претерпевало кардинальные изменения. Змеиная желчь в сочетании со змеиной кровью даровали ему шанс стать еще сильнее.
Техника Сгущения Ци внутри Ци Ну вращалась с бешеной скоростью, словно безумный дикий бык, бесцеремонно и властно носясь по его меридианам. К счастью, тело Ци Ну было крепким и не уступало по силе обычным зверям. Зато на поверхности тела Ци Ну творилось поистине жуткое зрелище. Квелые сосуды лопались один за другим, брызгая струями ярко-зеленой крови, которая окрасила кожу мальчика в зеленый цвет.
В этот момент произошло нечто странное: зеленая кровь покрыла тело Ци Ну и, словно рука искусного живописца, начала выводить на его крепком детском торсе причудливые, но притягательные узоры. На первый взгляд они напоминали чешую пестро-белого питона, но при ближайшем рассмотрении сильно отличались. И дело было не только в цвете, но и в невероятной эстетике.
Узоры на теле пестро-белого питона в лучшем случае выглядели броско, в то время как рисунок на теле Ци Ну казался прекрасным и даже соблазнительным. По мере того как кровеносные сосуды на теле Ци Ну лопались и из них вытекало огромное количество крови, на коже проступала изумрудно-зеленая картина. Постепенно рисунок завершился: перед нами предстал гигантский изумрудный дракон о пяти когтях, с зелеными лапами, двумя зелеными рогами и вертикальным зеленым зрачком посередине лба!
Это был трехглазый пятипалый божественный дракон изумрудного цвета, обвивающийся вокруг верхней части туловища Ци Ну. Он выглядел как изысканная татуировка и одновременно казался живым существом. Изумрудное змееподобное тело излучало дивное сияние, ослепляющее даже в тусклом свете лучей, пробивающихся сквозь кроны. Как только начертание дракона завершилось, от бесчувственного тела Ци Ну вдруг повеяло истинной драконьей аурой. Угрожающая мощь дракона — вот что такое драконья аура!
Техника Сгущения Ци досталась Ци Ну с загадочной воинской стелы, а потому её истоки, естественно, были непостижимо глубоки. Пестро-белый питон тоже считался потомком диковинного зверя, а настоящие экзотические звери — это как раз те самые существа, чьи узоры проявились на теле Ци Ну. Что же до причин столь удивительных изменений, то за них всецело стоило благодарить Технику Сгущения Ци. Она была способна не только собирать духовную ци небес и земли, но и конденсировать силу крови, достигая эффекта возвращения к предкам.
Родословная пестро-белого питона оказалась весьма неплохой, позволив Ци Ну сформировать полную линию крови и вырисовать целостный драконий узор. Ци Ну казалось, что он умирает: его тело пылало, словно готовое взорваться от жара. Техника Сгущения Ци тоже решила не отставать и завертелась с бешеной скоростью, словно пытаясь успеть на перерождение. Ци Ну чувствовал себя ужасно: неужели он вот так просто погибнет?
Время шло, боль становилась всё невыносимее, и Ци Ну, разумеется, едва ли мог её вынести. Хотя ему доводилось претерпевать немало лишений, он всё равно не выдержал — в конце концов, он был еще ребенком. От ребенка нельзя требовать слишком многого! Ци Ну попросту потерял сознание.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ци Ну пришел в себя. Он ощутил невиданную доселе легкость — неужели именно так чувствуют себя мертвецы? — невольно подумалось ему. Ци Ну перевернулся и почувствовал приятную прохладу. Резко распахнув глаза, он вскочил на ноги. Ци Ну с удивлением обнаружил, что его лохмотья каким-то образом истлели, верхняя часть тела полностью обнажена, а на нем остались лишь длинные штаны.
К своему ужасу и возмущению, Ци Ну понял, что с его торсом что-то сотворили. Яростно сплюнув, он принялся тереть кожу. Эти зеленые узоры выглядели крайне странно: казалось, они росли прямо из кожи, и избавиться от них не получалось как бы он ни старался. Само собой, Ци Ну не догадывался, что рисунок проступил изнутри его собственного тела, а потому стереть его было невозможно. Разозлившись еще сильнее, он, однако, ничего не мог поделать. А что делать, когда ничего не поделать? Оставалось только вздыхать, а вздохи, как известно, бывают самыми разными!
Внезапно Ци Ну обнаружил, что его Техника Сгущения Ци претерпела колоссальные изменения. Если вкратце — она стала намного мощнее! Во время своих самых первых тренировок Ци Ну сумел сконденсировать лишь жалкую нить ци. Строго говоря, эту нить даже нельзя было назвать полноценной ци. Теперь же в теле Ци Ну ци не только толщиной с мизинец наполняла каналы, но и в глубине его даньтяня сияла изумрудно-зеленая световая точка.
Ци Ну прекрасно понимал, что это значит. Появление одной световой точки в даньтяне означает официальное вступление на Уровень Воинов Цин. Две точки — переход на Уровень Ученых Цин. Точно так же четыре точки знаменуют вступление на Уровень Помощника Цин. При переходе на каждый следующий уровень количество точек удваивается. На самом деле эти светочки называют не точками, а звездами Цин. Одна звезда Цин представляет собой единицу силы.
Чтобы перейти с Уровня Цин на Уровень Сюань, необходимо собрать вместе все звезды Цин, накопленные на Уровне Цин, и сформировать звезды Сюань более высокого порядка. Точно так же процесс начинается с единицы и доходит в конечном счете до двухсот пятидесяти шести звезд, после чего они сливаются в одну земную звезду. На Небесном уровне, разумеется, формируются небесные звезды. Что же касается ступеней выше Небесного уровня, там всё меняется. Выше Небесного уровня лежит Сфера Пустоты.
Сферу Пустоты также называют Сферой Противостояния Пустоте. Переход в эту область с Небесного уровня требует девятикратной конденсации. Иными словами, процесс повторяется девять раз, причем на последнем этапе необходимо культивировать триста шестьдесят пять небесных звезд и в конце концов сформировать Великую Небесную формацию — только тогда открывается путь в Сферу Противостояния Пустоте. Находящиеся еще выше Сфера Противостояния Звездам и Сфера Противостояния Небесному Своду являются куда более глубокими и сложными сферами. Во всем мире боевых искусств Чаншэн не сыскать ни единого подобного мастера!
Уставившись на единственную звезду Цин в глубине своего даньтяня, Ци Ну испытывал невероятную радость и изумление: он никак не ожидал, что не только не погибнет, но и получит грандиозную возможность, позволившую ему официально ступить на Уровень Воинов Цин. Ци Ну радостно сжал кулаки, как вдруг раздался звуковой удар. Пораженный Ци Ну испуганно замер: откуда взялся хлопок? В конце концов он недоверчиво посмотрел на свою правую руку.
На правой руке красовался узор в виде драконьего когтя, выглядевший весьма жутко. Не веря своим глазам, Ци Ну снова сжал кулаки, и в воздух один за другим полетели ритмичные звуковые хлопки. Ци Ну изумленно застыл: неужели это проявление силы его собственного физического тела? Не веря происходящему, он сделал движение, и Восемнадцать Базовых Движений в его исполнении заиграли виртуозными красками. В них даже прослеживался налет возвращения к истокам и простоты.
Выполнив комплекс Восемнадцати Базовых Движений, Ци Ну почувствовал себя бодрым и посвежевшим. Раньше после такого упражнения его тело и разум валились с ног, а самого его одолевала жуткая усталость. Именно поэтому ученики из больших кланов никогда не использовали Восемнадцать Базовых Движений для тренировки тела. Эти движения были синонимом пустой траты сил без какого-либо результата. И лишь благодаря своему несгибаемому характеру Ци Ну продолжал упорствовать.
Теперь же, выполнив комплекс, он нисколько не запыхался, не почувствовал ни капли усталости и при этом излучал жизненную силу. Ци Ну даже ощутил, что во время выполнения базовых движений Техника Сгущения Ци в его теле продвинулась еще дальше и ускорилась. Радостно разглядывая узоры на своем теле, Ци Ну был счастлив и больше не обращал внимания на их пугающий вид.
Однако следом за этим Ци Ну охчалело уныние. Узоры на его теле были слишком яркими, и любой мог заметить их с первого же взгляда. И что теперь делать? Ци Ну вовсе не улыбалось перспектива прослыть среди людей плохим мальчишкой или хулиганом. Пока Ци Ну ломал голову над этой проблемой, изумрудные узоры словно поняли его тревогу и стали медленно растворяться, исчезая с кожи.
Ци Ну широко раскрыл глаза, не понимая, что происходит. Поспешно скрестив ноги и погрузив взгляд вглубь себя, он ничего там не обнаружил. Он был крайне озадачен: эти узоры умели играть в прятки и сами не знали, куда исчезают. Ци Ну подумал: было бы идеально, если бы он мог сам управлять рисунком — где захочет, там он и проявится.
Не успел он об этом подумать, как странный узор начал появляться вновь, начиная с хвоста: капля за каплей, постепенно проявляясь вплоть до драконьей головы и рогов! Выпучив черные глаза, Ци Ну стоял в полном оцепенении, словно не веря своим глазам. Воскликнув от восторга, он радостно завопил!
Тогда Ци Ну решил провести эксперимент и снова принялся отрабатывать Восемнадцать Базовых Движений. На этот раз он по-прежнему чувствовал себя полным сил. Это означало, что базовые движения никуда не делись, а просто скрылись. Ци Ну снова приступил к тренировке. На сей раз при нанесении удара рукой на кулаке проступали узоры, а вот при ударе ногой рисунку появиться было негде...
Так Ци Ну постепенно адаптировался, заставляя узоры на своем теле появляться то тут, то там. Те части тела, на которых проступал рисунок, обретали повышенную атаку и защиту. Ци Ну был очень рад: в определенном смысле этот диковинный узор стал его козырной картой. Проведя серию ударов, Ци Ну покрылся потом, но чувствовал себя потрясающе легко и расслабленно. Вот теперь это была настоящая тренировка кулачным искусством, а не мучение.
Скрестив ноги и запустив Технику Сгущения Ци, Ци Ну внезапно заметил, что скорость циркуляции энергии возросла в несколько раз — с началом его тренировок это было несравнимо. Заглянув внутрь себя, Ци Ну обнаружил, что в его теле мерцает изумрудное сияние. Озадаченный Ци Ну медленно открыл глаза, следя за тем, чтобы практика не прерывалась. Вдруг он заметил, что его окружает призрачный силуэт изумрудного дракона.
Этот зеленый драконий фантом был полупрозрачным, но то и дело поглощал духовную ци небес и земли, заставляя Технику Сгущения Ци крутиться еще быстрее. А то изумрудное сияние оказалось не чем иным, как духовной ци небес и земли, отфильтрованной через зелено-бирюзовый драконий силуэт и сконденсированной в видимую форму. Обрадованный Ци Ну понял, что эта способность позволит ему увеличить скорость культивации в несколько раз, а то и сильнее.
Ци Ну больше вовсе не считал узоры безобразными; напротив, изумрудный рисунок казался ему невероятно милым и прекрасным. Ци Ну счастливо улыбнулся, улыбнулся простодушно и беззаботно. Однако следом его лицо мгновенно помрачнело. Две целебные травы, добытые им ранее, в момент его судорог были стерты в порошок и уже ни на что не годились. Издав горестный вопль, Ци Ну подумал о том, почему же ему так не везет.
Тогда Ци Ну перевел взгляд на пестро-белого большого питона: его змеиная шкура наверняка стоила каких-то денег! По воле мысли Ци Ну извлек из тела зеленый артефакт — это был меч. Изумрудное лезвие с безупречным изгибом выглядело явно необычно. Ци Ну любил клинки, казалось, он был рожден для них и с рождения чувствовал близость к оружию. Разумеется, обычному человеку дозволено конденсировать артефакт внутри своего тела лишь по достижении Уровня Сюань. Размахивая клинком, Ци Ну направился к туше пестро-белого большого питона...
Повсюду виднелась кровь, но вся она была зеленой — теперь Ци Ну уже не боялся этого ядовитого сока. Сняв со змеи шкуру и обнаружив, что мясо полностью исчезло, оставив лишь белеющие змеиные кости, Ци Ну тут же столкнулся с новой проблемой. Змеиную шкуру еще можно было обернуть вокруг тела вместо одежды, но что делать со скелетом? Он понятия не имел, как с ним поступить. Даже обладая силой Уровня Воинов Цин, он был бессилен против змеиных костей.
Тяжело вздохнув, Ци Ну решительно повернулся и зашагал к выходу из Переправы Леса. Он обернул змеиную шкуру вокруг талии, и та сошла за лохмотое одеяние. На его теле все еще оставались следы крови пестро-белого питона, источавшие устрашающую ауру убийства, из-за чего ни один зверь не осмеливался приблизиться. Путь прошел гладко, и хотя Ци Ну находил это странным, он все же благополучно вернулся. Глубоко вздохнув, он ощутил накативший страх: это было путешествие на грани жизни и смерти!
Тихонько проскользнув в Город Наньтань, он вернулся в свою Хижину Белого Тополя. Сняв змеиную шкуру и аккуратно завернув её в ткань, Ци Ну наконец собрался помыться. Сырость в Переправе Леса стояла жуткая, из-за чего он чувствовал себя омерзительно. Сейчас ему не хотелось ничего, кроме как принять хорошую горячую ванну. Увы, желания редко совпадают с реальностью. Стук в дверь вырвал Ци Ну из мечтов о купании.
Слегка рассерженный Ци Ну отворил дверь. Перед ним стоял высокий и худой мужчина лет двадцати, с любопытством разглядывавший мальчика. Ци Ну взял себя в руки: этим человеком оказался домашний слуга Клана Гао. Главу Клана Гао звали Гао Ци. У Гао Ци было двое детей: сын Гао Хай и дочь Гао Мио. Гао Хаю исполнилось девять лет, он был на год старше Ци Ну, в то время как Гао Мио было пять — на четыре года младше Гао Хая.
Этого слугу звали Гао Шиюй. Имя звучало неплохо, но сам он был человеком высокомерным. Он нисколько не стыдился своего рабского положения, напротив, считая себя чрезвычайно благородным. А раз так, то и вести себя он имел полное право свысока. Именно ему поручили донести до Ци Ну волю Клана Гао. Глядя на обнаженного по пояс Ци Ну, Гао Шиюй презрительно бросил:
— Мелкий сорванец, ты уже всё обдумал?
Ци Ну вздохнул и ответил Гао Шиюю:
— Простите, господин Гао, я еще не принял решение.
Хотя Ци Ну был мал годами, в нем жил несгибаемый стержень — как мог он стать рабом, уподобившись Гао Шиюю? Несмотря на то, что Гао Шиюй кичился своей мнимой исключительностью, в глазах Ци Ну подобные люди были всего лишь жалкими созданиями. И хоть они вызывали жалость, в них неизменно присутствовало нечто отвратительное.
Гао Шиюй холодно хмыкнул и высокомерно произнес:
— Малыш, предупреждаю тебя, с Кланом Гао тебе лучше не связываться. И дело не только в тебе, обычном предводителе нищих из Города Наньтань, — даже будь ты куда сильнее, это не помогло бы. В каждой из пяти великих семей есть могущественные воины Уровня Сюань, а ты — всего лишь ничтожный главарь нищих, чего ты нос задираешь?
Произнося эти слова, особенно фразу «главарь нищих», он распалялся всё сильнее. В его душе поднималось извращенное наслаждение: казалось, унижая Ци Ну, он обретает некое подобие иллюзорного превосходства.
Быть может, его высокомерие берет начало именно отсюда? — промелькнула у Ци Ну догадка.
На его же лице играла кроткая улыбка, словно мысли его витали где-то далеко. Строго говоря, Гао Шиюй был мастером Уровня Воинов Цин, и Ци Ну ему не ровня. Разумеется, сам Гао Шиюй представлял собой лишь красивую пустышку набитую соломой. И тем не менее пропасть в уровнях была преградой, преодолеть которую Ци Ну вряд ли смог бы.
К тому же никаких особых козырей у него не имелось. А потому перед лицом этого напыщенного слуги он тоже оставался бессилен. При их первой встрече этот возомнивший о себе невесть что заносчивый тип изрядно поколотил Ци Ну. Правда, благодаря крепким костям и сухожилиям Ци Ну тогда не получил серьезных травм. Из этого следовало, насколько ничтожными были боевые навыки Гао Шиюя. Без преувеличения можно сказать, что он являлся слабейшим мастером Уровня Воинов Цин.
А теперь Гао Шиюй, привыкший смотреть на всех свысока, заметил отрешенный вид Ци Ну, и его лицо мгновенно побагровело от гнева. Сам по себе высокий и худой, с небольшой головой, он питал слабость к красным одеждам. Сейчас же, покраснев лицом, он стал похож на стручок жгучего перца. Подумав об этом, Ци Ну не удержался и хихикнул.

Комментарии

Загрузка...