В мире существует Путь, и путь воина — это путь борьбы. Как мог такой маленький Ци Ну понять всю сложность человеческих сердец, как мог он постичь этот путь борьбы? На вид он казался очень зрелым, но в душе оставался еще полуребенком. Ребенок есть ребенок: каким бы умным и не по годам развитым он ни был, в конце концов он все равно оставался ребенком. А ребенок — значит не имеющий опыта, ничего не понимающий.
Поэтому Ци Ну все еще оставался ребенком. Едва взглянув на ту гигантскую каменную стелу, его маленькое сердечко, естественно, переполнилось потрясением. Подумать только: целыми днями ради куска хлеба он балансировал на грани жизни и смерти. И упорные тренировки заставили его научиться побеждать грубую силу с помощью ловкости, так что его боевая мощь выглядела весьма неплохо. И все же клан Гао из пяти великих семейств приметил его вовсе не за силу, а за потенциал.
Хотя он был юн, в его груди жила широкая душа. Большинство нищих города Наньтань очень уважали его. У нищих не было банд, все они были слабыми людьми, но если кто-то и мог объединить их, то этим человеком определенно был Ци Ну. Поэтому Ци Ну собрал всех нищих и заставил их зарабатывать на жизнь продажей новостей; это не только помогло вырасти ему самому, но и улучшило жизнь остальных нищих.
Ци Ну верил, что даже без него нищие города Наньтань смогли бы выжить, причем выжить весьма неплохо. При мысли об этих грязных лицах Ци Ну вдруг почувствовал легкое тепло на душе. Пусть их тела были грязными, сердца их оставались чистыми. Если у человека чистое сердце, то, по мнению Ци Ну, этот человек поистине чист. Разве с этой точки зрения Ци Ну не был необычайно зрелым, разве не был он похож на какого-нибудь философа? Чтобы семи-восьмилетний ребенок обладал столь глубоким пониманием, нельзя было не признать, что он поистине удивительный и загадочный человек. Ци Ну то ускорял шаг, то замедлял. Когда он ускорялся, это казалось не слишком быстрым, а когда замедлялся — летел подобно стреле. Столь диковинную поступь мог продемонстрировать только он один.
Разве это не символизировало его сложный характер? Наконец Ци Ну увидел огромную каменную стелу, всю в израненных временем трещинах. Внезапно им овладел непреодолимый порыв заплакать: от этой стелы веяло такой глубокой скорбью... Неужели она плакала?.. Конец ознакомительного фрагмента главы 2: Песнь Стелы Боевых Искусств
Глава 2. Песнь Стелы Боевых Искусств
Глава 2: Песнь Стелы Боевых Искусств — именно так.
Юный молодец, разве ведаешь ты о той скорби и горечи! Хотя Ци Ну доводилось слышать подобные вздохи, он никогда прежде не задумывался, что из себя представляет печаль и чем она так притягательна. Ци Ну никогда не утруждал себя размышлениями: захочется заплакать — плакал, захочется рассмеяться — от души смеялся. Даже если у него появлялись заботы, он очень быстро выбрасывал их из головы. Но теперь он вдруг понял: оказывается, вот что такое тоска. Его ясные глаза неизвестно когда заволокла печаль, и из них скатилась первая в его жизни слезинка горя.
Человек испытывает чувство скорби лишь потому, что обладает способностью чувствовать. А каменная стела? Неужели она обрела разум, превратилась в горного духа и переняла человеческие эмоции? Ци Ну, как говорится, новорожденный телёнок тигра не боится — с чего бы ему страдать от страха! Его живые, выразительные глаза то и дело омрачались скорбью, в то время как стела казалась центром этого мира. Разве печаль способна резонировать?
Человеческие чувства могут находить отклик, но что насчет человека и каменной стелы? Почему они разделяли этот скорбный резонанс, почему испытывали одну и ту же сердечную боль? Ци Ну не знал, почему ему так горько, но слезы помимо его воли катились из глаз. Его сердце бушевало, казалось, ему было невыносимо, невыносимо больно. В его глазах гигантская стела заслонила собой абсолютно всё, исчезло даже простое и величественное здание академии. Ци Ну не ведал, что Континент Ся внезапно начал дрожать. Блуждавшие между небесами и землей Духи и Души — те самые Духи и Души, что таили в себе печаль — вдруг принялись безумно выть, словно небеса и земля нанесли им сильнейший удар, удар по самым сокровенным струнам души.
Пусть они лишились разумения, они все равно были способны чувствовать: это был тот самый стимул, которого они ждали долгие-долгие годы. Ци Ну застыл столбом перед воротами Низшей академии Цзюбо, а высеченный на стеле иероглиф Бой все увеличивался и увеличивался в его глазах. Этот иероглиф внезапно исказился, превратившись в размытую схему циркуляции меридианов, рядом с которой красовались три преисполненных праведности крупных слова: Формула Сгущения Ци!
Ци Ну широко раскрыл глаза и, не обращая внимания на ручьями текущие слезы, всем сердцем запечатлевал увиденное. Для него подобная встреча с предначертанным была равносильна перерождению. Но Ци Ну был еще слишком молод: под воздействием бурных эмоций печаль в его сердце рассеялась, резонанс угас, и стела с иероглифом Бой вновь замерла в своей суровой и одинокой неподвижности, словно ничего и не произошло. Иероглиф на стеле имел багрово-красный цвет — так выглядела высохшая кровь. Ци Ну всмотрелся снова и почувствовал: это была кровь тех, кто проливал пот и кровь, но не ронял слез!
В небесах есть свой Путь, а у воинов есть Душа Боевая! Ци Ну закрыл свои заплаканные глаза: с этого момента ему дозволено было проливать лишь кровь, но больше не слезы. Хоть он и оставался маленьким ребенком, в этот миг он внезапно вырос. О Боевые Души небес и земного пространства, защитите меня, дайте мне преуспеть в боевом ремесле и стать сильнейшим в этом мире, чтобы прославить славу воина! Самим богам ведомо почему, но в сердце Ци Ну возникла именно эта мысль.
Происхождение Стелы Боевых Искусств было непостижимо, и никто не мог прочувствовать ее боль и скорбь, однако ныне она случайно досталась Ци Ну — иначе как огромной удачей это назвать было нельзя. Не успел Ци Ну прийти в себя, как к нему приблизились двое роскошно одделенных детей. Маленькая девочка в фиолетовых одеждах напоминала лесного эльфа, ее живые, лучистые глаза казались говорящими, а раскрасневшиеся щечки походили на аппетитные спелые яблоки. Рядом шел мальчик: хотя он был ровесником Ци Ну, он держался со вздутым важным видом, задрав нос повыше, точно гордый павлин. Он с презрением покосился на Юань Цзыю: Нищий, хм, я даже смотреть в его сторону не собираюсь.
Ци Ну, весь сотканный из несгибаемого упорства, тут же злобно зыркнул на него и зашагал вперед. Маленькая девочка же с любопытством уставилась на Ци Ну, вид у нее был крайне заинтересованный, а большие глаза беспрестанно бегали по сторонам. Оба ребенка последовали по тому же пути, что и Ци Ну — судя по всему, они тоже пришли посмотреть информацию о наборе. Обладая проворством, Ци Ну в два счета добрался до доски объявлений.
На доске красовалось всего несколько строк. Первая строка: Возраст подающих заявку не должен превышать десяти лет. Вторая строка: Желающие подать заявку должны сдать десять монет железа. Третья строка: Право на участие необходимо заслужить через прохождение испытаний. Несмотря на краткость объявления, у Ци Ну от удивления глаза на лоб полезли. Он ведь совсем не умел читать. Впрочем, и неудивительно — какой с нищего грамотей. Лицо Ци Ну залилось краской стыда, потому что тот высокомерный павлин и миловидная девочка тоже подошли ближе. Ци Ну испытал жутчайшее смущение, особенно под взглядом этой малышки.
Впрочем, девочка смотрела на него из чистого любопытства — она впервые выбралась из дома, и ей было интересно абсолютно всё. Ци Ну поспешно принял глубокомысленный вид, в мгновение ока превратившись в изваяние мыслителя. Девочка отвела любопытный взгляд и перевела его на доску объявлений. Было очевидно, что эта полная любопытства малышка тоже не умеет читать. И тогда она звонко произнесла:
— Братец, а что тут на этой бумажке написано?
Этот с виду высокомерный парень впервые озарил лицо мягкой улыбкой:
— Цзинцзин, в первой строчке здесь написано: «Возраст подающих заявку не должен превышать десяти лет».
Девочка по имени Цзинцзин радостно рассмеялась:
— Ура, ура! Мне ведь всего шесть, значит, я подхожу!
Обрадовавшись, малышка тут же запрыгала на месте, напоминая порхающую бабочку.
Эта девочка была не только любопытной, но и нетерпеливой. Она тут же затараторила:
— А что написано во второй строчке?
Высокомерный паренек тут же прочел:
— Желающие подать заявку должны сдать десять монет железа.
Малышка весело захихикала:
— У нашего клана Чжоу наверняка найдется десять монет железа, правда ведь?
Паренек кивнул:
— Десять монет железа — и впрямь невеликие деньги.
— А третья строчка? — не унималась она.
Высокомерный юноша продолжил:
— Право на участие необходимо заслужить через прохождение испытаний.
Девочка обрадовалась еще сильнее:
— Я ведь уже почти достигла Уровня Цин, а братец — так и вовсе мастер Уровня Ученых Цин! Мы, конечно же, справимся!
Ци Ну впервые испытал сильнейшее потрясение: этот заносчивый парень уже оказался мастером Уровня Ученых Цин, какая силища!
Ци Ну призадумался: судя по их разговору, эти двое были молодыми отпрысками клана Чжоу. Если верить тону этого парня, он, по всей видимости, был старшим молодым госпожой клана Чжоу — Чжоу Луном, а маленькой принцессой — Чжоу Цзинцзин. Ци Ну хоть никогда и не видел их раньше, но легко мог догадаться. Восьмилетний Чжоу Лун, ровесник Ци Ну, уже был мастером Уровня Ученых Цин, и в сердце Ци Ну шевельнулось глубокое чувство. Самому ему не удавалось совершить прорыв лишь потому, что у него не было техники Очищения Ци. Он уже давно достиг вершины ступени Базового воина, а его тело было закалено до прочности взрослого мужчины.
Его тело отличалось стальными мускулами, сокрушительной силой и прочным фундаментом. Другие поднимали свои силы за счет пилюль или духовных сокровищ. У него же не было ничего, кроме изнурительной работы в летний зной и зимнюю стужу, и отчаянной закалки собственного тела. Пожалуй, его боевые навыки можно было назвать сильнейшими на ступени ниже Уровня Цин. К сожалению, мастера Уровня Цин умели использовать Ци, а с этим крошечным уровнем его собственной силы тягаться было невозможно. Ци — удивительная вещь, она составляет основу любого воина.
Пока Ци Ну размышлял об этом, брат и сестра из клана Чжоу уже давным-давно ушли. Сердце Ци Ну вдруг запылало жаром — интересно, что же это за штука такая, Формула Сгущения Ци. Охваченный порывом, Ци Ну обратился в размытую тень и исчез с прежнего места. В северо-восточной части города Наньтань у Ци Ну имелось небольшое жилище. Хижина была крайне простой, но сложенной из белых тополей. На севере не рос бамбук, зато водилось множество высоких белых тополей. Эти деревья были не только высокими, но и невероятно прямыми — именно такими, что тянутся стрелой прямо к небесам.
Ци Ну торопливо вошел внутрь, припер дверь большим камнем, а затем со скрещенными ногами опустился на каменный табурет и закрыл глаза. Три крупных слова: Формула Сгущения Ци — ярко вспыхнули в его сознании. Следом за ними проступила диковинная схема циркуляции внутренней энергии. Нетерпеливо пылая нетерпением, Ци Ну запустил технику, пытаясь прочувствовать Ци внутри собственного тела. Ци есть у каждого человека, но далеко не каждый способен ее ощутить. Разумеется, кому-то требуется больше времени, кому-то меньше. И чем короче этот срок, тем, разумеется, поразительнее природный дар человека.
Время шло, но Ци Ну так и не смог почувствовать собственную Ци. Его охватило не только уныние, но и горькая печаль. Неужели так пройдет вся моя жизнь? Неужели я не создан для тренировок и никогда не стану воином? Ответ, конечно же, был отрицательным. Для ребенка пытаться самостоятельно освоить практику и рассчитывать на мгновенный успех было сродни сказкам. Однако стоило Ци Ну погрузиться в пучину печали, как таинственная Формула Сгущения Ци неожиданно начала меняться, и в его голове зазвучала странная тоскливая песнь, эхом раскатываясь по разуму:
О Стела Боевая, Стела Скорби, Стела Горькой Печали! Первая скорбь — несправедливость небес и разрушение воинской добродетели; вторая скорбь — непостоянство людских нравов и злодеи, правящие балом; третья скорбь — невежество глупого народа, не ведающего о Боевой Душе. Песнь печали боевой искусства — нет ничего горше сего!
Ци Ну не понимал смысла этих слов, но ощутил беспричинную тоску, которая резонировала с его собственными маленькими печалями, и та самая первая ниточка Ци чудом начала сгущаться. Какая же поразительная методика эта Формула Сгущения Ци, невольно подумал Ци Ну.
На самом деле он отродясь не видел никаких техник и просто брякнул так от себя. Он понятия не имел об уровне этой техники, но это не могло нарушить его излюбленное душевное состояние. Успокоив мысли, Ци Ну продолжил вращать циркуляцию Формулы Сгущения Ци. По мере того как его разум становился все более отрешенным, в голове возникло наставление: Сперва сгусти духовную волю для укрощения Ци, дух стоит прежде Ци, мысль стоит прежде духа — вот что зовется сгущением Ци!
Хотя Ци Ну не до конца все понял, общую суть он уловил. Смысл заключался в том, чтобы сначала мысленно вообразить, будто у тебя уже есть Ци, затем собрать воедино духовную концентрацию, то есть сосредоточить все внимание на сгущении энергии — так и происходит уплотнение Ци. Что же касается медитации, то ей Ци Ну был обучен. Первейшим уроком для любого начинающего воина являлась именно медитация. Медитация заключалась в том, чтобы мысленно обратиться к той самой недоступной взору Боевой Душе.
Боевая Душа представляла собой сгусток духовной энергии, а ее уплотнение целиком и полностью зависело от силы сознания. Стоило воину обладать достаточно крепким разумом, как он мог сформировать Боевую Душу и обрести потрясающие способности. Появление Боевой Души зависело вовсе не от уровня развития, а от предначертанной судьбы и таланта. Иные обладали огромной силой, но так и не смогли пробудить Боевую Душу. А порой ребенок, никогда не занимавшийся боевыми искусствами, вполне мог ею обладать.
Чжоу Лун как раз был ребенком с Боевой Душой, да и Чжоу Цзинцзин ни в чем не уступала, поговаривали, что она даже превосходила брата. Семья Чжао издавна славилась своей таинственностью, и Ци Ну ничего о них не знал, в то время как отпрыски кланов Гао, Ху и семьи Ван тоже казались не лыком шиты. Обладание Боевой Душой означало лишь то, что твой природный дар поразителен, а вот каких высот в тренировках удастся достичь — зависело исключительно от собственных усилий. Врожденное и приобретенное были одинаково важны.
Поэтому Ци Ну не пал духом. Он успокоил свои ребячьи мысли и принялся тайком направлять ту единственную крошечную нить Ци, желая заставить ее расти как можно быстрее. Как же медленно росла Ци! Особенно с таким мощным телом, как у Ци Ну, процесс шел донельзя медленно. Другим хватало одной булочки, чтобы наесться, ему же требовалось три. Другим для успеха хватало ничтожной крупицы Ци, ему же требовалось невесть сколько. Эта едва заметная, то появляющаяся, то исчезающая нить Ци медленно ползла вперед, заставляя Ци Ну тревожиться, но он был совершенно бессилен что-либо изменить.
У него не было пилюль, не было духовных сокровищ, не было вообще ничего, кроме собственного упорства. Ночью уставший за весь день Ци Ну спал мертвецким сном, и ему чудилось, будто он снова слышит эту мощную, скорбную Песнь Печали Боевой... песнь Стелы Боевых Искусств... Конец ознакомительного фрагмента главы 3: Переправа Леса
Глава 3. Переправа Леса
Глава 3: Переправа Леса — именно так.
Не имея преимуществ и ресурсов, оставалось только сражаться изо всех сил. У Ци Ну не было ничего, кроме его собственной жизни. Утреннее солнце неизменно поднималось над горизонтом — то бойкое и озорное, то ленивое и вялое. А люди? С восходом солнца кто-то выбирал встречать день с энергией, а кто-то предавался апатии. Разве истинная природа всех вещей в мире не едина? Разве нет между ними тончайших, неразрывных связей?
Самой опасной горой в окрестностях города Наньтань, где таилось больше всего сокровищ, судя по всему, считалась Переправа Леса. Она вовсе не звалась горой Переправа Леса, люди издавна звали ее просто Переправой Леса. Гора ведь вовсе не обязана иметь в своем названии слово гора, чтобы доказать, что она является возвышенностью. Сама гора Переправа Леса отличалась пологими склонами и больше напоминала небольшой холмистый бугор, однако ее протяженность и бескрайние массивы густых лесов с лихвой искупали этот недостаток. Почему она звалась Переправой Леса? Пересечь эту гору — всё равно что преодолеть бескрайние горные дебри. Деревьев было столько, что саму гору люди перестали принимать в расчет.
В этих бесконечных лесах и скрывались дикие звери вместе с сокровищами. Внимательные и удачливые люди всегда могли отыскать там нечто такое, что приводило их в восторг. Впрочем, чтобы обнаружить диковинные вещи в Переправе Леса, прежде всего требовались способности. Конечно, случалось, что и бездарные люди находили кое-что ценное, но лишь те, чья удача бросала вызов небесам и кто действовал с предельнейшей осторожностью, могли успешно забрать сокровища себе.
Лесные чащобы таили опасность — от нее еще можно было защититься. Но как отразить коварство человеческих сердец? Разве мог юный Ци Ну думать обо всем этом? Он всецело стремился к успеху и даже не подозревал, что в этом мире поражения случаются куда чаще побед. Закинув за спину топор для рубки дров — единственный железный предмет в его доме, — Ци Ну легкой поступью ступил в легендарную Переправу Леса. Переправа Леса казалась то ли горой, то ли бескрайним лесом.
Таково было первое впечатление Ци Ну. Осторожно ступив под сень деревьев, он обнаружил, что Переправа Леса погружена в тишину и безмолвие. Вход в нее был всего один: с одной стороны через старинный маленький мостик. Никто не мог разобрать, из какого материала он сделан, но мостик отличался невероятной прочностью. Сколько лет миновало, мостик выдерживал удары времени, но стоял неколебимо — настоящее чудо.
Второй дорогой служил широкий тракт. Что такое широкий тракт? Дорога, способная вместить самую большую повозку в мире, и есть широкий тракт. Правда, сюда почти никто не осмеливался соваться. Причина была проста: у самого входа обитала стая пестрых шакалов, и любого проходившего мимо человека неизменно ждала жестокая расправа. Шло время, и кроме сугубо мощных практиков соваться туда больше никто не рисковал.
Ци Ну, разумеется, выбрал первую дорогу: он был пылким, открытым миру и принадлежал к числу тех людей, что молоды душой. Он ничего не боялся, а юношеская горячая кровь способна заглушить любые страхи. Закинув топор за спину, Ци Ну долго стоял у края мостика, вглядываясь вдаль, и лишь затем медленно ступил на него. Топор хоть и не блистал достоинствами, но в мрачной тени лесной чащи отливал леденящим душу металлическим блеском. Лишь здесь этот дровосекский топор по-настоящему являл свою железную суть. Топор из сырого железа — прочный, острый, но такой хрупкий.
Густые кроны деревьев в Переправе Леса походили на бесчисленные ладони, закрывавшие небосвод. Сквозь них едва ли пробивались даже лучи полуденного солнца. Осторожно продвигаясь вперед, Ци Ну уже перехватил топор наготове из-за спины. Его нищенские, разодранные в клочья одежды плотно облегали тело; воздух здесь был сырым, и ему оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть. Прошло уже полдня: Ци Ну то и дело продвигался вглубь чащи, но так ничего и не нашел. Пусть его кругозор был не слишком широк, самые ходовые духовные травы он все же знал.
Увы, небеса ни капли не благоволили ему, заставляя трудиться впустую без единого намека на добычу. Ци Ну невольно разозлился и быстрым шагом углубился еще дальше в чащу Переправы Леса. В самые опасные глубины Переправы Леса не желали соваться даже мастера Земного уровня. Впрочем, опасность и выгода порой шли рука об руку, и в этом утверждении определенно была своя доля правды. В конце концов, промаявшись впустую, Ци Ну все же умудрился раздобыть одну Траву Тумана. Эта трава была неразличима глазу, окутанная клубами тумана, и казалась весьма загадочной.
Трава Тумана стоила три железные боевые монеты. На лице Ци Ну невольно расцвела улыбка. Ребенок есть ребенок: даже столь скромная добыча была способна вызвать у него искреннюю улыбку. Тщательно завернув траву в сверток и спрятав на груди, он продолжил путь. Его сердце пылало от возбуждения, и он даже не заметил, как забрел слишком далеко, оказавшись в самой глуши Переправы Леса. Поистине, новорожденный телёнок тигра не боится!
В глубинах Переправы Леса обитают демоны — гласила давняя легенда. Много лет назад некий могущественный практик, проходя через Переправу Леса, напрямую ринулся в самую чащу гор. Он вел за собой отряд крепких храбрецов, но все они полегли один за другим, и никому не удалось спастись. С тех пор по округе и разнеслась легенда о том, что в Переправе Леса живут демоны. Ци Ну, конечно же, слышал эти рассказы, но беда была в том, что он заблудился.
Богатства способны вскружить голову любому, а уж тем более Ци Ну — мальчишке, отчаянно нуждавшемуся в деньгах. Сжимая в руке топор для рубки дров, с одеждой, насквозь пропитанной густым туманом и плотно прилипшей к телу, подчеркивая его крепкую детскую фигурку, он шагал вперед. Чернеющее лезвие топора отсвечивало леденящим блеском, внушая хоть капельку страха в постепенно погружающемся во тьму лесу.
Внезапно налетел порыв холодного ветра, сорвав с верхушек деревьев несколько листьев. Листья медленно падали вниз, словно колеблясь и пытаясь отыскать собственные корни. От холодного ветра Ци Ну невольно передернуло в ознобе. Окинув взглядом окрестности, он с ужасом понял, что угодил в грандиозную переделку. Это место уже относилось к глубинам Переправы Леса, и таившиеся здесь опасности не нуждались в лишних словах. Интересно, а души тех погибших некогда храбрецов все еще бродят где-то здесь?
Осторожно ступая вперед, Ци Ну не сводил широко раскрытых блестящих глаз с крошечного побега травы неподалеку, а его сердце колотилось от волнения. Зеленая и сочная травинка испускала кристально чистое нефритовое сияние, источая медленно распространявшийся вокруг притягательный аромат. Ци Ну мысленно ликовал, но всё же не терял осторожности. В Переправе Леса бдительности никогда не бывает слишком много! И пусть этот росток был всего лишь низкосортной духовной травой, Ци Ну не позволял себе расслабляться. Осторожность еще никому не вредила. Сперва Ци Ну легонько помахал в сторону травинки топором, после чего замер на месте, выжидая дальнейшей реакции. Эта травка называлась Нефритово-Зеленая Трава: она очищала костный мозг и меридианы, укрепляла здоровье тела и стоила две железные боевые монеты.
Прождав довольно долго и не заметив никаких признаков опасности, Ци Ну единым прыжком преодолел разделявшее их расстояние, ловко выкопал травку обеими руками и спрятал в сверток. Но в этот самый момент раздался рыбный смрад, рассекший воздух порывом ветра, и из кустов выскочил пестро-белый большой питон.

Комментарии

Загрузка...