Я подошла к Сюэ Е, глядя прямо в его подернутые дымкой глаза, и вспомнила нашу первую встречу. Тогда я спала, устроившись на ветке сакуры. Вдруг поднялся яростный ветер, сокрушительный удар потряс землю и дерево, и я с испугом проснулась. Выглянув наружу, я увидела, что кто-то рассекает воздух на мечах под цветущими вишнями. Розово-белые лепестки кружились снегопадом, а его черная фигура двигалась стремительно и ловко. В то время я еще была бабочкой, не принявшей человеческий облик, и изо всех сил пыталась улететь, трепеща крыльями под напором его меча. Заметив меня, он внезапно остановился, заложив руки за спину; в одной руке он держал меч, а вокруг по-прежнему бушевал цветочный ливень. Его ясный взгляд отразился в моем растерянном поле зрения, а лепестки вишни кружились вокруг него, словно снежинки под воздействием ци меча. Оказалось, он был прекрасным и утонченным юношей. Его мягкое, благожелтельное лицо, леденящий душу холодный взгляд и столь мощное боевое искусство, способное сотрясти небо и землю, разительно отличались друг от друга. Поистине, внешность бывает обманчива.
Он продолжал смотреть на меня, а я изо всех сил махала крыльями, держась на безопасном расстоянии. Помимо цветов, птиц, насекомых и рыб, я видела людей, но еще никогда не встречала столь красивого: его кожа была прозрачной, как нефрит, и гладкой, словно лучший фарфор.
Он чуть протянул ко мне руку, и я, поняв его намерение и боясь ослушаться, что принесло бы мне смерть, послушно полетела к нему и опустилась на его палец. Когда моя кожа соприкоснулась с его кожей, я мгновенно ощутила прохладное дыхание. Разве те, кто практикует владение мечом, могут мерзнуть? — спросила я себя, а затем подумала: должно быть, он бессмертный. Если долго летать в небе, кожа остынет, и эта тонкая ледяная прохлада — не что иное, как дыхание ветра.
Он поднес палец ближе к лицу, и я оказалась совсем рядом. В моем сердце постепенно зарождалось нежелание расставаться с этой мягкой и чистой кожей — она была куда приятнее тех морщинистых древесных сучьев.
— Ты живешь здесь? — спросил он меня.
Я взмахнула крыльями, показывая, что да.
— Ты очень похожа на лепесток. — В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
Я продолжила махать крыльями, выражая стопроцентное согласие с таким лестным сравнением.
— Ты понимаешь мое сердце? — Он, казалось, заметил, что я способна улавливать его слова; брови его слегка сдвинулись, но задумчивое выражение мгновенно исчезло.
Затем он отпустил меня на волю. Я долго смотрела на него, кружась вокруг и больше совсем не желая возвращаться на дерево сакуры. Кончик его пальца стал тем местом, о котором я мечтала дни напролет, думая: если уснуть там, мне наверняка приснится множество прекрасных снов.
Позже он то и дело прилетал под сакуру на мече — не для того, чтобы упражняться, а чтобы любоваться цветами. То, как он созерцал вишню, было завораживающе. Иногда я вылетала, чтобы подшутить над ним, опускалась на его плечо, а при первой же возможности падала на его палец и засыпала, пуская слюнки.
В один прекрасный день он вдруг спросил меня: — Хочешь ли ты навсегда остаться бабочкой?
Я с любопытством посмотрела на него, уже не зная, стоит ли взмахивать крыльями в ответ, и в конце концов решила замереть со стеклянным видом, не шевелясь ни единым мускулом.
Он слегка опустил взгляд и приблизился ко мне. Я заметила, что его глаза похожи на чистое ночное небо, в непроглядной черноте которого виднелась крошечная белая пятнистая бабочка — это было мое отражение в его глазах. В тех чистых, подобных черному агару зрачках оно словно высеклась из камня, став единственной завораживающей яркой точкой. Он чуть приоткрыл рот, и его дыхание повеяло на мое лицо; я ощутила тонкий аромат орхидей и в полном забытьи погрузилась в сон. А когда проснулась, то обнаружила, что мое тело день за днем растет, превращаясь в человеческий облик. Я обрела человеческий образ благодаря Сюэ Е, а встретив небожителя, обрела душу и сердце.
Позже я узнала, что мое начало проистекало из милосердия Сюэ Е — тот выдох был его застоявшейся истинной ци, выпущенной специально для того, чтобы разбудить меня. Из-за этой связи Юй Цзи, Ху Цици и Семизвучная Змея вечно опасались, что Сюэ Е проявит ко мне фаворитизм и пристрастность. Когда в прошлый раз я срезала прядь своих волос, они были потрясены, ведь то, чем я пожертвовала, казалось им немыслимым: я продала капитал своей красоты.
А на этот раз они ждали, сгорая от гнева.
— Говори же быстрее, чего ты тянешь? — не выдержала Семизвучная Змея и громко прикрикнула на меня.
— Притворяется несчастной, — съязвила Ху Цици.
Юй Цзи демонстративно громко произнесла: — Не переживайте, Имперский историк Сюэ Е рассудит всех по справедливости, думаю, он нас не разочарует.
Я надолго увязла в глазах Сюэ Е. Он спросил меня: — Что ты хочешь мне дать? — Его голос звучал звонко и отрешенно, отражаясь эхом в тишине ночи.
— Одно заветное желание, можно? — ответила я.
— Нельзя! — тотчас завопили они втроем. — С какой стати мы должны претерпевать телесные муки, а ты отделаешься исполнением одного желания и всё уладится?! Нет-нет, мы с этим не согласны!
Сюэ Е протянул руку, призывая их замолкнуть. С недовольным видом они прекратили шуметь и принялись сверлить меня злобными, хищными взглядами.
— Говори! — Сюэ Е смотрел на меня так, будто хотел заглянуть прямо в душу, а его низкий голос напоминал вздох в темной ночи.
Это желание было мечтой, к которой я стремилась с тех самых пор, как стала демоном. Я хотела стать человеком — простым и заурядным человеком, без защитной магии, без преследований со стороны духов и демонов, и проживать каждый день в радостной, простой и бесконечной череде забот, наблюдая, как солнце и луна восходят и заходят на востоке и западе, — и только-то. Как-то раз Сяо И говорил мне, что, когда у меня появятся три души и семь тел, я смогу переродиться человеком. Моя же сила насчитывала лишь три души и три тела, и я упорно, изо всех сил старалась стать той, кому суждено пройти через старость, болезни и смерть. Сяо И однажды спросил меня почему: ведь человеческая жизнь куда короче жизни демонов, люди болеют, их тела страдают от боли. А я лишь просто ответила ему: — С тех пор как я открыла глаза и увидела этот мир, я была совсем одна. У всех существ есть родители, у травы и деревьев — братья и сестры, а я всегда была одна-одинешенька, и я хочу узнать каково это — жить рядом с родителями.
— Тогда я буду твоими родителями, — предложил Сяо И.
— Это другое, твоя кровь не питала меня, — возразила я.
— Тогда давай я стану твоим суженым и буду заботиться о тебе всю жизнь. У смертных помимо родителей есть жены и дети, хочешь быть моей женой? — продолжал Сяо И.
— Хочу. Ты должен будешь каждый день находиться со мной рядом, — ответила я.
— Я, Сяо И, клянусь вечно и до конца дней заботиться о Цянь Цунь, потому что я уже очень-очень давно люблю ее! — радостно воскликнул Сяо И.
С тех пор Сяо И каждый день сопровождал меня. Мы вместе ели, играли в горных лесах. Однажды, когда он отлучился на поиски еды, к нему приблизился маленький ребенок, протянул пальчик и зажал его между двух пальцев. Издалека увидев это, я бросилась к нему, но родители ребенка столкнули меня с горного склона. Когда я вернулась на прежнее место, от Сяо И осталась лишь изуродованная оболочка и теплилась лишь последняя искра жизни. Зная, что я отыщу его, он из последних сил выдохнул едва слышным голосом: — Как хорошо... что я смог... еще раз увидеть... Сяо Цунь. Впервые я познала разлуку — это было горькое лекарство, разрывающее сердце и причиняющее куда большую боль, чем одиночество.
В тот миг я поняла, что люди порой бывают столь же жестоки, как и демоны, и что невинные дети испытывают прирожденную жажду убивать слабые создания. Эта реальность была ужасна. Я долго плакала над Сяо И: хотя у меня не было слез, я изо всех сил старалась их пролить. Сюэ Е сказал мне: — Природа человека добра. Все существа совмещают в себе добро и зло: где есть хорошее, есть и плохое, где есть милосердие, там есть и жестокость. Сяо И ушел из жизни прежде времени — такова его судьба. Из-за слов Сюэ Е я не отказалась от желания стать человеком, потому что хотела быть хорошим человеком.
Но сегодня, в двадцать первом веке, я оказалась в чужом мире, лишенная магии и помощи соратников. Выступая в роли стороннего наблюдателя, я видела слишком много интриг, лицемерия, ножей, скрытых за улыбками, и убийств без пролития крови, и только тогда осознала, что человеческие сердца порой куда страшнее демонических. Я подумала: если я перерожусь человеком, не придется ли мне до конца жизни кривить душой? А это вовсе не делает человека счастливым. К тому же у меня нет сил отыскать того человека, которого требует Владыка Демонов. Считая Бездну Очищения Демонов концом своих страданий и одиночества, я дала зарок разочаровать Сюэ Е и намеревалась заранее заявить ему об этом.
— Говори же! У нас нет времени ждать! — видя, что я долго молчу, те трое вновь подняли шум, глядя на меня так, будто собирались проглотить живьем.
— Ты колеблешься? — Сюэ Е, похоже, угадал мои мысли. Его неизменно невозмутимый голос обрел интонации, казалось, он испытывал некое беспокойство — пускай легкое, едва уловимое и ощутимое лишь мне одной.
Я прикусила губу и наконец приняла твердое решение: — Я отказываюсь от своего желания стать человеком.
Стоявшие рядом женщины презрительно покачали головами, глядя на меня с высоты своего презрения: они считали, что это желание ни в какое сравнение не идет с их поврежденной кожей. И лишь Сюэ Е смотрел на меня с предельной сосредоточенностью, с лицом, полным гнева, словно строгий наставник — будь он старшим, любящим побранить, он непременно отругал бы меня за безволие. Ведь он всегда хотел, чтобы я смогла обрести человеческий облик.
Мои глаза увлажнились, но слез не было. Зная, как тяжело у меня на душе, он сохранял суровое и напряженное выражение лица, но голос его звучал ровно: — Это желание не годится.

Комментарии

Загрузка...