Сюэ Е сегодня был одет в серо-коричневый плащ. Раньше он всегда предпочитал черный цвет и носил широкую шляпу, скрывавшую его лицо, оставляя на виду лишь тонкие, вечно холодные и безрадостные губы, которые редко озарялись улыбкой. Сегодня его плащ был без головного убора, и все его лицо предстало в тусклом свете лампы — необычайно бледное, прозрачное и ледяное. На нем, казалось, вечно застыли тысячелетние морозы Пика Цанхай, и в какой-то момент мне чудился Вэй Цзыцин той ночи. Почему у них обоих были такие изящные лица, способные вмиг лишить человека рассудка? Право же, порой все живые существа просто не выдерживают соблазна столь легкой и безмятежной красоты, сияющей наравне с солнцем и луной.
Сюэ Е был человеком, чуждым как радости, так и печали; мало кто мог увидеть хоть какое-то выражение на его лице. Обладая сверхъестественными способностями, он служил имперским историком в Землях Демонов. Я не понимала, зачем простому смертному оставаться в хаотичном Мире Демонов и служить верховному правителю Земель Демонов — неужели лишь ради того, чтобы выжить в Мире Демонов, когда в мире людей назревает великая смута?
— Я, Сюэ Е, по приказу Владыки прибыл сюда, чтобы донести до всех вас волю Владыки, — произнес Сюэ Е. Его голос звучал так же ровно, как и всегда, а сердце было неподвижно, подобно стоячей воде.
— Ой, Сюэ Е, скажи, не мог бы ты хоть немного изменить это свое пресное выражение лица, от которого все кругом теряют голову, но которое само вечно лишено улыбки? — вмешалась Семизвучная Змея. — Каждый раз собрания проходят так официально.
Сюэ Е продолжил:
— В ночь полнолуния три месяца спустя Владыка призовет вас обратно, чтобы проверить результаты ваших трудов. Сегодня же я по приказу прибыл, чтобы забрать плоды этих трех месяцев.
Ху Цици торопливо спросила:
— Значит, в этот раз удастся избежать наказания?
— По воле Владыки — никаких исключений! — холодно бросил Сюэ Е.
Ху Цици уже хотела продолжить, но Семизвучная Змея удержала ее и тихо произнесла:
— Не приставай к нему, он бессердечный чурбан.
Ху Цици сердито надулась, прикусила губу и бросила свирепый взгляд.
Юй Цзи сбоку молвила:
— Начну я.
Затем она с полной уверенностью подошла к Сюэ Е, остановившись буквально в дюйме от него, и дохнула ароматом орхидей. В комнате мгновенно повеяло свежестью цветущих ив и сотен благоухающих цветов. Она продолжила:
— За эти три месяца я повидала три тысячи пятьдесят пять мужчин, и двое из них показались мне весьма подозрительными. Я как раз собиралась вырвать им сердца и легкие, чтобы напрямую проверить их три души и семь тел.
Ху Цици и Семизвучная Змея внезапно вытаращили глаза:
— Ты что, убить их хотела?
Юй Цзи мягко и слабо улыбнулась:
— Ради Владыки Демонов и смерти не жалко.
Ее полные очарования глаза скользнули по Сюэ Е, но тот остался сидеть в прежней неподвижности с равнодушным выражением лица.
Заметив, насколько Сюэ Е невозмутим, Ху Цици поспешно подалась вперед, переполненная нежностью во взгляде, и капризным голосом, требующим ласки, проворковала:
— Сюэ Е, за эти три месяца я проявила инициативу и добивалась расположения шестидесяти девяти мужчин, зато целых три тысячи девяносто восемь мужчин обратили внимание на меня! Я гадала у Небесного Мастера Бу, и он сказал, что тот, кого мы ищем, сужден мне по судьбе, поэтому мне приходится искать его среди этих людей по одному. Эх, ничего не поделаешь, раз уж я так ослепительно прекрасна, мне волей-неволей приходится тратить много времени на проверки, так что мне понадобится еще немного времени, чтобы дать окончательный ответ.
Она подумала, что если удастся тянуть время до прибытия Владыки Демонов, с ним будет легче договориться, чем с Сюэ Е.
Семизвучная Змея тут же заявила:
— Почему вы все ищете только мужчин? С чего вы вообще взяли, что нужная нам душа находится обязательно в мужчине?
Она оригинальным способом решила опустить соперниц, рассчитывая, что благодаря своей новой концепции в этот раз избежит наказания, а затем повернулась к Сюэ Е:
— У меня все с точностью до наоборот: моя цель — и мужчины, и женщины поровну, потому что я собираюсь проверить вообще всех людей в мире, не пропустив ни единого.
Едва голос Семизвучной Змеи затих, раздался хруст. Она опустила голову, нагнулась, подняла окровавленный палец ноги и завопила на Сюэ Е:
— Эй, совесть у тебя есть? Я же змея, я и так хожу неуверенно, а теперь еще и пальцы отрезать! Ты нарочно хочешь меня покалечить? Уа-а-у!
— Нереалистично, высокомерно, не по существу, — холодно произнес Сюэ Е.
Увидев это, Ху Цици тут же подалась вперед и пролепетала Сюэ Е:
— Я занялась теми шестьюдесятью девятью мужчинами только потому, что они были похожи на тебя!
Она принялась сладкими речами ублажать Сюэ Е.
— Какую часть тела ты готова отдать? — повернувшись, спросил он.
Ху Цици испуганно воскликнула:
— Неужели и моя не подойдет? Тоже придется понести наказание?
— Давать тебе отсрочку — значит поступать несправедливо по отношению к остальным. Я буду руководствоваться только законом, — ответил Сюэ Е.
— Эй, Сюэ Е, милый Сюэ Е, — захныкала Ху Цици.
— Нельзя, — отрезал он.
В глазах Ху Цици мелькнул свирепый блеск, и тон ее изменился:
— Давай заключим сделку, а? Будем считать это искуплением вины.
Сюэ Е молча смотрел на нее. Ху Цици наконец не выдержала и выпалила:
— Вот, смотри!
Она достала из рукава труп Мао Цзюцзю и бросила его на стол.
Юй Цзи и Семизвучная Змея остолбенели. Кто же так жестоко обошелся с Мао Цзюцзю? Мало того, что ей перерезали горло, так еще и вырвали сердце!
Сюэ Е нахмурился. Его похожие на нефритовые побеги бамбука пальцы коснулись раны на шее Мао Цзюцзю. Страх на лицах стоявших рядом демониц исчез, и они, словно зачарованные, уставились на него с благоговением — никто и не думал, что у имперского историка Сюэ Е такие красивые руки, не уступающие женским.
— Убит с одного удара, — пробормотал Сюэ Е.
Ху Цици продолжила:
— С помощью Искусства Поиска Душ я увидела, что убийца был в бронзовой маске.
— В бронзовой маске? — Юй Цзи и Семизвучная Змея переглянулись. — Большинство убийц носят бронзовые маски.
— А еще колокольчик, — поспешно добавила я. — В тот момент я видела, как мимо прошел кто-то в черной мантии и с колокольчиком.
— Используя Искусство Поиска Душ, я тоже слышала колокольчик, — подтвердила Ху Цици.
— Колокольчик? Владыка Демонов запрещает носить колокольчики. Убийца, должно быть, не из Земель Демонов, — заметила Юй Цзи.
— Об этом я доложу Владыке Демонов, — больше ничего не сказал Сюэ Е.
Ху Цици с видом человека, заслужившего награду за подвиг, ждала, что Сюэ Е ее помилует.
— Палец ноги? — спросил он.
— Сюэ Е, пойми же, это я принесла сюда грязный труп Мао Цзюцзю... — недовольно протянула она.
Сюэ Е прервал ее:
— Это совсем другое дело.
Ху Цици горько скривилась, но тут раздался отчетливый хруст — ей тоже отсекли палец на ноге. Затем она подобрала его и положила в рот, принимаясь пережевывать: это был уже второй съеденный ею палец, и, поскольку он являлся частью ее тела, выбрасывать его она не желала.
Видя, что Сюэ Е непреклонен, Юй Цзи тоже оставила попытки переспорить его и поспешно бросила:
— До полуночи осталось десять минут, я прямо сейчас отправлюсь вырывать сердца и легкие у тех двоих, чтобы во всем разобраться. Уж проигрывать так красиво!
Юй Цзи уже собиралась подскочить и броситься прочь, как Сюэ Е встал, схватил ее и бросил на пол.
— Сюэ Е, неужели ты даже такой малости не уступишь мне? — гневно запротестовала Юй Цзи.
— Ты нарушила великий запрет. Изначальный смысл наложения печати на духовную силу, установленной Владыкой Демонов, — пресечение убийств, — соболиные брови Сюэ Е сошлись на переносице, и он в упор посмотрел на нее грозным взглядом.
— Хорошо! — раздался хруст.
Юй Цзи запустила руку себе в грудь и вытащила окровавленное ребро, злобно бросив Сюэ Е:
— Я добровольно принимаю наказание! — процедила она сквозь зубы.
Наконец они перевели взгляд на меня. Каждые три месяца мы обязаны были отчитываться перед историком Сюэ Е о ходе поисков, и если предоставленная информация оказывалась бесполезной, приходилось расплачиваться любой частью собственного тела.
В прошлый раз я отдала прядь волос, но они все наотрез отказывались расставаться с волосами, поскольку слишком дорожили своей красотой: требуются долгие месяцы, чтобы отрастить хотя бы один волос, и они не хотели лишать свои прекрасные лица даже единой волосинки для прикрытия. Все предпочитали жертвовать пальцы на ногах, ведь их никто не видит, и даже если вставить фальшивый палец, окружающие вряд ли это заметят.
— Ну а ты? Цянь Цунь! — Юй Цзи яростно уставилась на меня, словно желая выместить на мне всю злость. Если бы я оказалась в еще более жалком положении, ее настроение, пожалуй, могло бы немного улучшиться.

Комментарии

Загрузка...