У тебя есть друзья? — любопытно спросил он меня тогда.
Я покачала головой.
Ну хорошо, с этого момента я твой друг, — радостно произнес Жо Чэнь. — Ты выглядишь очень напуганной, не бойся, у меня нет злых намерений.
Он был открытым и жизнерадостным парнем, который любил помогать людям. Мое впечатление о нем всегда оставалось прекрасным, но позже я поняла, что влюбилась в него с того самого первого взгляда.
В этот момент, поскольку я собиралась отказаться от их дружелюбного ужина, настроение Жо Чэня испортилось. Глядя на меня под пристальным взглядом материнских глаз, он положил руку мне на щеку и произнес: Ты ведь говорила, что у тебя нет друзей. Его выражение лица было таким, будто он безвозвратно потерял нечто принадлежащее только ему, или же чувствовал себя обманутым — это вызывало глубокое сожаление.
Но я только что вспомнила об этом... — подыгрывая ему, мягко ответила я.
Друг, которого ты вспомнила, мужчина или женщина? — внезапно заданный им вопрос поставил меня в тупик. Люди, с которыми я собиралась встретиться сегодня вечером, были и мужчинами, и женщинами, но большинство из них — обратившимися в людей животными, и, конечно же, среди них были люди из плоти и крови. Если бы я ответила ему честно, то боялась напугать его до смерти; к тому же небесную тайну нельзя разглашать, и я ни за что не позволю посторонним узнать, что мы — стайка демонов, затерявшихся в этом шумном мире.
Я скажу тебе завтра, хорошо? — я поднялась на ноги и обратилась к матери Жо Чэня: — Тетушка, у меня сегодня действительно есть дела, я навещу вас в другой день.
Мать Жо Чэня не стала больше меня удерживать, но в ее взгляде на меня больше не было прежней мягкости и тепла — теперь там таилось множество сомнений. Когда я уже спускалась на первый этаж, Жо Чэнь вдруг догнал меня сзади и схватил за руку: Это мужчина, верно? Когда к тебе вернулась память, первым делом ты подумала о нем, да?
Мне это показалось смешным. Все, с кем мы встречались сегодня вечером, были демонами, причем исключительно женского пола, а единственным мужчиной являлся Имперский историк Сюэ Е.
Неужели Жо Чэнь разозлится на меня из-за Сюэ Е? Разве Сюэ Е не был в этой ситуации совершенно невиновен?
При мыслях об этом я поспешно сказала Жо Чэню: Это девочка, моя хорошая подруга.
Жо Чэнь очень доверял мне — возможно, я заслужила репутацию послушной девушки, которая никогда не лжет. Его нахмуренные брови немного разгладились: Тебя проводить?
В этом нет необходимости, — ответила я.
Только тогда Жо Чэнь позволил мне уйти, но напоследок не преминул напомнить: Возвращайся пораньше, вечером я тебе позвоню.
Хорошо, — я кивнула и улыбнулась ему, чувствуя тепло в сердце. Ощущение того, что кто-то о тебе беспокоится, действительно прекрасно.
К моему величайшему изумлению, вечером Жо Чэнь не стал мне звонить, а вместо этого постучал в мою дверь. Это привело меня в ужас: до назначенного часа оставалось еще около получаса. Если бы я не открыла, я боялась, что с его характером он просто выбьет дверь, поэтому мне пришлось отворить ее и попытаться уговорить его уйти.
В тот самый миг, когда дверь распахнулась, я увидела позади него огромную красную тень. Жо Чэнь с улыбкой произнес: Я думал, ты вернешься очень поздно, поэтому все это время стоял внизу и ждал тебя. Увидев, что ты не идешь, я поднялся наверх испытать удачу, и ты действительно уже дома. Какая послушная. С этими словами он ласково погладил меня по голове.
Похоже, он еще не заметил, что за его спиной что-то есть. Объятая страхом, я втянула его внутрь и тут же захлопнула дверь. Заглянув в глазок, я не увидела снаружи ровным счетом ничего.
Обернувшись и посмотрев на Жо Чэня, я заметила зеленый палец, занесенный над его левым плечом. Сам же он по-прежнему улыбался мне, словно не замечая никаких странностей.
И как только я попыталась оттащить его в сторону, палец слегка надавил на его плечо, и Жо Чэнь обмяк, падая прямо в мои объятия. Тот самый зеленый палец мгновенно стал розовым.
Цянь Цунь, не ожидала, что за тобой кто-то ухаживает. Обладательница розового пальца, извиваясь на полу подобно змее, поднялась на ноги, похожая на духа земли. Это была Юй Цзи.
Юй Цзи — хамелеон, которого Повелитель Демонов Уянь привел из Гор Наньшань. В своем истинном обличье она была безобразна: огромная ящерица с кроваво-красными глазами и длинными когтями, которая при ходьбе покачивала бедрами и виляла хвостом, а ее морщинистая кожа сплошь покрывала липкая ядовитая слизь — поистине жтище. Неизвестно, как она очаровала Повелителя Демонов Уянь: после более чем полумесячного затворничества она вышла оттуда непревзойденной красавицей, кожа которой каждый день меняла цвет, а манящее лицо преображалось ежедневно, словно в калейдоскопе. Мелкие демоны, павшие к ее ногам, прозвали ее величайшей красавицей.
Сейчас ее кокетливо улыбающееся лицо выглядело совсем не так, как во время вчерашней драки с Ху Цици, потому что я не представляла для нее никакой угрозы.
Ты удивлена, что за мной ухаживают? — парировала я, после чего уложила Жо Чэня на диван.
Разве ты всегда не была чиста и непорочна, высокого мнения о себе и собиралась выйти замуж исключительно за бессмертного?
Юй Цзи была облачена в фиолетовые шелковые одежды, тонкие, как крыло цикады, сквозь которые при ходьбе проступали стройные и соблазнительные бедра. Ее наряды всегда преследовали одну цель — соблазнять людей, чтобы поглощать их жизненную энергию и восстанавливать собственные магические силы.
Разве я такое говорила? — переспросила я.
Ее выражение лица на мгновение растерялось, она замялась и добавила: Э-э, я просто предполагала.
Глядя на ее странный вид, я преисполнилась сомнений и не удержалась от вопроса: Когда Повелитель Демонов Уянь отправил нас сюда, сколько нашей памяти он стер?
Совсем немного, — ответила она.
Зачем ему понадобилось стирать наши воспоминания? — допытывалась я.
Ты что, страдаешь амнезией? Сюэ Е ведь говорил нам заранее — мол, боится, что пробуждение всех воспоминаний пробудит и магическую силу на уровне киноварного поля, а Владыка Демонов запрещает нам использовать здесь разрушительную магию.
Неужели все так и есть? — пробормотала я про себя. Я отчетливо помнила: в день стирания памяти мое сердце не переставало болеть. Эта боль была словно частью моего тела, рожденной вместе с моей жизнью, и я все плакала, только без слез. Я так хотела, чтобы Сюэ Е подарил мне хоть немного слез, но все, что он мне оставил — это самый глубокий, холодный и скорбный взгляд.
Помимо Юй Цзи, в эту эпоху вместе со мной прибыли еще три сестры: Ху Цици, Семизвучная Змея и Мао Цзюцзю. Перед всеми нами пятерыми стояла общая цель — отыскать того, чья кровь пахнет сладко и свежо, а душа источает дивный аромат. Повелитель Демонов Уянь дал нам девять месяцев, и если мы не найдем его, то отправимся отбывать наказание в Бездну Очищения Демонов. Эта Бездна — могила для мелких демонов, и отправленные туда выживают лишь чудом.
Вскоре подтянулись Ху Цици и Семизвучная Змея. Сегодня было полнолуние, и Сюэ Е, имперский историк Владыки Земли Демонов Уяня, созвал нас на полугодовое рабочее совещание. Каждая из нас должна была предоставить собранную информацию. Если отчет не проходил проверку, нас ждало наказание.
Сюэ Е явился лишь глубокой за полночь. До этого Ху Цици и Семизвучная Змея всё крутились возле погруженного в сон Жо Чэня. Они выслеживали добычу по запаху крови и теперь уже страдали зависимостью от кровопийства, жаждая сделать глоток крови Жо Чэня, но я решительно пресекла их попытки: Оставьте его в покое, он всего лишь ни в чем не повинный смертный.
Ой, если ты и дальше продолжишь строить из себя такую благородную, то, боюсь, лишишься даже права зваться демоном, — с ухмылкой протянула Ху Цици.
Семизвучная Змея тут же подхватила: Цянь Цунь хочет быть доброй демоницей, эталоном среди демонов! По мне, ей нужно выдать большую почетную грамоту, прямо как младшеклассникам в школах смертных мира!
Вслед за этим все трое громко захихикали. Я уныло опустила глаза и села рядом с Жо Чэнем, неустанно оберегая его, чтобы с этим невинным человеком случайно не стряслась беда.
Когда появился Сюэ Е, мое сидевшее прямо тело казалось почти окоченевшим.

Комментарии

Загрузка...