Помоги ей, — сказала я.
Поняла, сестрица. — Сяо Шэн поблагодарила меня и повернулась, чтобы уйти.
Я прекрасно понимала, что эта идея — далеко не стопроцентный выход. Сколько именно заслуг удастся накопить Сяо Шэн, станет решать Судья Подземного Мира. Раз уж Сяо Шэн всем сердцем стремится к добру, думаю, судья вынесет ей справедливый приговор.
Когда я снова прилетела к месту происшествия, дорога уже была свободна от заторов, а их дорожный спор благополучно разрешился. Глядя на людской океан, я почувствовала глубокую тоску.
Жо Чэнь позвонил мне, когда я сидела на пешеходном мосту и предавалась бесцельным мыслям. Из-за произошедшего мой разум был совершенно расколот, и я больше не могла сосредоточиться, чтобы отыскать кого-то с помощью компаса. Оставалось лишь ждать ночного визита Сюэ Е и заслуженного наказания.
Когда Жо Чэнь приехал за мной на машине, его первыми словами были: — Моя мама словно с катушек сорвалась, говорит, Сяо Шэн приходила к ней просить прощения и призналась, что обманула её.
— В чём обманула? — спросила я.
Жо Чэнь тихо произнес: — Сяо Шэн сказала, что она вовсе не человек. Мама рассказывает об этом так убедительно, будто Сяо Шэн прямо перед ней и растворилась. — Жо Чэнь слегка вздохнул и спросил: — Как думаешь, не начались ли у мамы галлюцинации из-за тоски по Сяо Шэн?
— Через какое-то время всё пройдет, — улыбнулась я.
— Но... самое сводящее с ума то, что мама пригласила даоса, и он проводит дома ритуал, — Жо Чэнь скривился в горькой, вымученной гримасе. — Устроили в доме полный кавардак, теперь опять всё отмывать. Я ведь зову тебя не ради уборки, а чтобы ты помогла уговорить маму и развеяла её душевную боль.
— Я... я всё-таки не пойду. — Стоило услышать о даосе, как улыбка на моём лице начала постепенно таять. Хотя за тысячелетия развития многие древние техники изгнания духов и ловли демонов были утеряны, и я не боялась этих фальшивых даосов, промышляющих ради наживы, одна лишь атмосфера подобных ритуалов вызывала у меня глубокое раздражение. В памяти вспыхнули обрывки прошлых воспоминаний: я смутно помнила, как тысячелетний лист банана, только-только принявший человеческий облик, был пригвожден к сандаловой доске малолетним адептом школы Маошань. По указанию наставника тот вонзил в тело бананового духа десятки горящих персиковых палочек. Несчастное создание изорвали в клочья, лишили человеческого облика, разорвали на части и бросили в Бассейн Превращения Демонов, где оно обратилось в лужу густой черной крови.
Тех слабых демонов то и дело отлавливали даосы, используя их в качестве подопытных кроликов для своих практик, и это возмущало до глубины души. Я никогда не испытывала симпатии к этим даосам, какими бы высокими лозунгами об изгнании зла и защите Пути они ни прикрывались.
— И не проси, я не пойду, — вновь повторила я.
Жо Чэнь взял меня за руку и проникновенно произнес: — На самом деле у меня была младшая сестра, которая умерла от болезни в годовалом возрасте. Эта рана в сердце матери никогда не затягивалась, поэтому она всегда так сильно любила девочек и приютила бездомную Сяо Шэн. Уход Сяо Шэн действительно тяжело на ней отразился. Я хочу, чтобы ты побыла рядом с мамой и помогла заполнить пустоту, которую оставила в её сердце Сяо Шэн. — Жо Чэнь сбавил голос и добавил: — Мама сейчас упорствует в своем заблуждении, и я боюсь, что этот даос её обманет.
— То есть ты хочешь, чтобы я прогнала даоса? — я высвободила руку из его ладони.
— Разумеется, — ответил Жо Чэнь.
— Хорошо, — охотно согласилась я.
Мы с Жо Чэнем только вошли в старый жилой корпус, где жила его мать, как в нос ударил резкий запах серы. Когда-то, сразу после принятия человеческого облика, я смертельно боялась этого запаха: для демонов он подобен серной кислоте, способной растворить их бесследно. Теперь же, благодаря влитой Повелителем Демонов Уянь силе, я больше не страшалась подобных вещей, но по-прежнему их терпеть не могла.
— Идём, чего застыла?
Заметив, что я остановилась, Жо Чэнь потянул меня за руку.
Раз уж мы пришли, отступать было поздно. Я последовала за Жо Чэнем в подъезд и направилась к квартире его матери.
Жо Чэнь достал ключ, открыл дверь, и прямо нам навстречу вылетело нечто грязно-желтого цвета. Я отскочила в сторону, а Жо Чэнь не успел увернуться, и его с ног до головы обсыпало этой пылью.
— Что это вообще такое? — Жо Чэнь замотал головой, отряхивая одежду. В воздух взметнулось облако пыли, он закашлялся и крикнул стоявшему впереди даосу.
— Это порошок возвращения душ моего учителя, отгоняет нечисть! — выбежала навстречу мать Жо Чэня. На ней была ярко-желтая даосская мантия, а к телу привязана огромная связка колокольчиков, которые мелодично и громко звенели при каждом движении.Мам, посмотри на себя, на человека не похожа, сущий призрак, если и дальше так пойдет, до добра это не доведёт. Жо Чэнь, потянув мать за собой, вошёл в комнату, намереваясь снять с неё бубенцы, а также жёлтую бумажную шапку с серебряным блеском и сверкающее даосское облачение, исписанное заклинаниями.
То самое упомянутое зелье возвращения душ всё ещё витало в воздухе, и запах стоял страннейший: не совсем серный, но с явной примесью вина, очень едкий. Я нерешительно застыла у порога и сквозь клубящуюся дымку заметила пару пронзительно-чёрных глаз, устремлённых прямо на меня. Это был тот самый высокий и худой даос. Скосив на него взгляд, я с удивлением поняла, что он совсем не похож на тех фальшивых даосов, какими я их себе представляла: по крайней мере, у него не было ни козлиной бородки, ни круглой шапочки, да и одежда сшита далеко не на скорую руку. Еще более невероятным казалось то, что он вовсе не выглядел ни умудрённым сединами старцем перевалившим за полвека, ни сопливым юнцом с детским выражением лица — на вид ему было от двадцати пяти до тридцати лет. Чёрные как смоль волосы были аккуратно собраны в пучок, черты лица отличались изяществом, а прямая осанка и гордая, исполненная бессмертной стати кость заставляли меня гадать, исходит ли от него энергия ян или инь. Судя по внешности, он обладал незаурядной красотой, в его чертах не читалось ни доброго, ни злого начала, из-за чего разгадать его помыслы не представлялось возможным.
Вроде бы в народе говорят, что у обладающих глубокими познаниями в даосизме и духовной силой преобладает иньская энергия, ведь они ловят слишком много духов, и на них годами налипает смертная тоска. Но избыток янской энергии ещё не означает великих успехов в практике — скорее, это знак природного таланта, к таким людям призраки просто не смеют приближаться. Однако стоит кому-то хоть немного овладеть колдовством, и тогда даже такие мелкие демоны, как мы, не осмелятся переходить ему дорогу.
К какому же типу принадлежал он?
— Сяо Цунь, иди сюда, что ты стоишь столбом? — вдруг окликнул меня Жо Чэнь. — Быстро подойди и побудь с мамой.
Возможно, благодаря мягким словам Жо Чэня, взгляд его матери смягчился и стал исполнен материнской нежности. Я шагнула в комнату, и когда проходила мимо того даоса, мне показалось, будто порыв ветра пронёсся между нами; его одежды чуть затрепетали, а я ощутила нечто вроде притяжения, готового затянуть меня на его орбиту.
Охваченная смутным трепетом, я ускорила шаги и оказалась рядом с Жо Чэнем. Мать Жо Чэня взяла меня за руку:
— Какая же красивая девушка. Детка, сколько тебе лет в этом году?
— Как раз двадцать, — тут же вставил Жо Чэнь. Он усадил меня рядом с матерью, а сам поднялся и подошёл к даосу, доставая из кармана купюры: — Старший, это вам в благодарность за труды.
Было очевидно, что он хочет проводить гостя.
Но даос не взял деньги, а вместо этого резко повернулся ко мне. Моё сердце, подстёгнутое его взглядом, словно пригвоздили доской к стене, и оно заколотилось — стук-стук-стук. Странно, но я даже не могла толком объяснить причину своего волнения, однако при виде этого незнакомца меня охватил глубокий, первобытный страх.
Даос перевёл взгляд на Жо Чэня и заговорил:
— Уважаемый благодетель, я вижу, что в последнее время к вам благоволят звезды романтики. Не позволите ли Сяо Шэню погадать на вашу судьбу в браке, дабы поскорее помочь вам исполнить заветное желание?
— О да-да-да! — мать Жо Чэня захлопала в ладоши, выражая горячую поддержку обеими руками. Жо Чэнь посмотрел на меня с улыбкой и кивнул, вежливо жестом приглашая даоса присесть.
Даос опустился на табурет напротив меня, и его взгляды по-прежнему то и дело скользили по моему лицу, отчего мне становилось крайне неуютно. Моё подсознание исподволь наращивало защиту, и я не сводила с него глаз ни на секунду, опасаясь какого-нибудь внезапного подвоха.
Даос провёл пальцем по собственным глазам, и мы увидели, как его зрачки внезапно озарились слабомягким сиянием, над которым будто бы взметнулись клубы тончайшей пыли.
Мать Жо Чэня задохнулась от изумления, Жо Чэнь тоже выглядел так, будто для него открылся целый новый мир, моё же сердце сжалось еще туже. Разве он обычный даос? Каково же его истинное происхождение?
Даос положил руку на макушку Жо Чэня и произнёс:
— Звезда романтики пала на воду — блуждающая романтика. Можно сказать, что цветок страстно желает упасть в поток, да вот течению до него дела нет.
Брови Жо Чэня слегка нахмурились:
— То есть ничего не выйдет?
— Говоря проще, это череда бедствий и невыносимое страдание, — со вздохом заключил даос.
Жо Чэнь не желал с этим мириться:
— Как такое возможно? — он перевёл взгляд на меня и добавил, обращаясь к даосу: — Посмотри на неё. Посмотри на наши с ней шансы в браке.
Жо Чэнь перешёл прямо к сути, лицо его напряглось. Я никогда бы не подумала, что он может придавать такое значение какому-то предсказанию судьбы.

Комментарии

Загрузка...