Едва я переступил порог, как сзади раздался резкий звон — что-то пролетело мимо. Увернувшись, я заметил, как тонкий предмет со свистом пронесся возле моей шеи и с глухим стуком вонзился в стену. Оглянувшись, я увидел на ослепительно белых обоях зловещий человеческий силуэт, а летевший предмет угодил аккурат прямо ему в голову.
На макушке силуэта красовался узел волос, ростом он был около метра восьмидесяти, а фигура его казалась тощей и вытянутой; стоял он неподвижно, как вкопанный.
Я тут же выхватил из ножен на поясе короткий клинок и осторожно приблизился. Моим главным оружием всегда было искусство владения мечом, но поскольку я жил здесь, а мечи длинные и их трудно спрятать, для самообороны мне годился лишь короткий нож, и сейчас на сердце у меня было весьма тревожно.
Предмет, торчавший в стене, внезапно рухнул на пол. Переведя взгляд вниз, а затем снова подняв глаза, я обнаружил, что силуэт исчез.
Я подобрал упавшую вещицу: это был бронзовый сюрикэн. На рукояти с одной стороны был выгравирован свирепый тигр, терзающий человека. Приглядевшись к человеческой фигуре, я с ужасом подумал: да это же лицо кошки! Поразмыслив, я понял — не та ли это Мао Цзюцзю, что недавно погибла? На другой стороне метательного снаряда красовалась пара крыльев — это был Цюнци, древний дикий зверь. Лезвие покрывал изящный узор, а снизу свисал Сюрикэн Хунлин.
Для нас сюрикэн имеет два назначения: первое — передать весть, второе — убить. Раз вестей передавать никто не собирался, значит, намеревались лишить меня жизни. Меня прошиб холодный пот: к счастью, слух у меня острый, тело быстрое, и я вовремя увернулся.
Однако Хунлин на сюрикэне вызывал у меня немалые подозрения. В Землях Демонов Владыка Демонов запрещал нам носить бубенцы, опасаясь, что остро слух развитые даосы выследят нас по звуку. Судя по этому бубенцу, вещица явно не из Земель Демонов.
В этот момент через незатворенное окно влетела белая лисица, кубарем покатилась по полу и обернулась девушкой в белом платье.
— Ху Цици? — окликнул я ее.
— Цянь Цунь, меня хотят убить! — Тут же вскочив на ноги, она встала рядом со мной плечом к плечу и уставилась на то самое незапертое окно.
— Кто? — недоуменно спросил я, озираясь по сторонам.
— Какой-то человек в черном. Налетел из темноты, словно ледяной порыв ветра. Сначала я и вправду подумала, что это сквозняк, потеряла бдительность и получила удар. — С этими словами Ху Цици посмотрела на свою руку: ее одежда оказалась разрезана острым лезвием, к счастью, кожу не задело.
— Если бы он хотел тебя убить, то не ограничился бы порванной одеждой, — рассудил я, а затем достал и показал ей сюрикэн с привязанным бубенцом.
— Откуда этот сюрикэн? — нахмурившись, спросила она.
— Прилетел из-за спины, я едва не попался. — Я перевернул оружие, обнажая ярко-красный звенящий бубенец, и добавил: — Это не обычный сюрикэн, и уж точно не из наших Земель Демонов.
Ху Цици широко раскрыла глаза, лицо ее резко переменилось, и она в ужасе закричала:
— Хунлин из Земель Магов?
Затем ее голос задрожал:
— Это... это Хунлин из Земель Магов...
Она выглядела словно оправившаяся от тяжелой болезни — вся ее прежняя самоуверенность бесследно испарилась. Указывая на тигриную голову на рукояти, она пролепетала:
— Это пожирающий людей Цюнци. Он сожрал Мао Цзюцзю, а теперь...
Она подняла на меня испуганный взгляд, и по ее тревожному выражению лица я смутно понял: кто-то замышляет нас погубить. Мао Цзюцзю уже мертва, кто же следующий?
Земли Магов. От этой мысли сюрикэн показался мне раскаленным добела, я боялся, что из него внезапно вырастут ядовитые шипы. Заметив, что я замер в оцепенении, Ху Цици вдруг выпалила:
— Мы, демоны и маги, извечно непримиримы. Границей служат Земли Гоухун, и стоит кому-то ступить за черту, как его душа рассеется в прах. Владыка Демонов отправил нас пятерых в современный мир, откуда же здесь взяться вещам из Земель Магов?
Сдвинув брови, она предположила:
— Неужели люди из Земель Магов узнали о нашем присутствии?
Она подозрительно впилась в меня взглядом, словно допытываясь, и тон ее звучал крайне озабоченно.
— Что людям из Земель Магов здесь понадобилось? — произнес я.
— Откуда мне знать?! — Ху Цици сменила тему. — Давай о деле. Только что из Земель Демонов мне передали весть: завтра ночью прибывает Имперский историк Сюэ Е. Говорят, если на этот раз мы не отыщем того человека, всех нас ждет суровая кара. По крайней мере, я больше не хочу питаться этой мерзостью. У тебя есть какие-нибудь зацепки? — испытующе спросила она.
— Секрет, — ответил я.
— Какая жадина, я же не собираюсь у тебя отнимать добычу, — Ху Цици закатила глаза, посмотрела на побелевшее предрассветное небо и бросила: — Рассвело, я пойду, продолжу поиски.
С этими словами она крутанулась на месте и исчезла.
Глядя на сюрикэн с бубенцом в руке, я вспомнил того мужчину, от которого исходил необычный аромат, и горько пожалел, что не заглянул ему в лицо — хоть знал бы, как защититься при новой встрече. В конце концов, у него в руках была Охир Хуачжи, а это далеко не простое дурманящее благовоние. Его личность определенно таила в себе загадку.
Вспомнив, как та старая калоша предсказала, что в ближайшее время меня опутают демонические бубенцы, я посмотрел на внезапно прилетевший сюрикэн с привязанным Хунлин. Пророчество и вправду сбылось. Усевшись на полу по-турецки, я достал черепаший панцирь, подаренный Небесным Мастером Бу, капнул на него капельку своей крови и попытался выгадать, с какой стороны исходит моя напасть, дабы избежать бедствия.
Бормоча заклинание, я легко толкнул панцирь, и тот закружился по полу. По мере вращения он словно превратился в живую черепаху, а когда скорость начала спадать, его передняя часть четко указала на юг.
Похоже, южное направление не сулит мне ничего хорошего. Бросив взгляд в сторону, я заметил, что только что положил сюрикэн с бубенцом как раз на стол, стоявший в южной части комнаты. Ощутив неприятный холодок, я решил запереть Хунлин в шкатулке, чтобы при встрече с Имперским историком Сюэ Е отдать ее ему. Едва я взял метательный снаряд в руки, как из щелей бубенца повалил дымок. Я тут же выронил сюрикэн, но дым обвился вокруг моих пальцев, источая тонкий, едва уловимый аромат. Тонкие струйки вились вверх по руке, и, вглядевшись внимательнее, я увидел, что легкая дымка превращается в девушек в полупрозрачных одеждах. Они порхали вокруг моих пальцев в танце, их движения были необычайно чарующими и соблазнительными. Легким дуновением я развеял эти дымовые видения.
Я понял, что это одна из техник иллюзий и соблазнения. Тот, кто способен применять подобные чары в нынешнюю эпоху, обладает поистине неизмеримой силой.

Комментарии

Загрузка...