Я внимательно всмотрелась в узор на метательном нотике. Его сложнейшие линии слились в моем воображении с образом той женщины, что предстала передо мной мгновение назад. Оказалось, что этот узор в точности повторяет изгибы женского тела. Тут-то меня и осенило: неудивительно, что с самого начала эти линии казались мне до боли знакомыми.
Я поспешно достала компас, положила его на стол и стала пристально всматриваться. Стрелка компаса оставалась неподвижной, что означало: в моей комнате нет никакой нечисти. Похоже, всё это не происки духов. Однако Сюэ Е прибудет только завтра вечером, а этот метательный нотик с красным бубенцом пролежит у меня целые сутки. Вспомнив, как побледнела от страха Ху Цици, я почувствовала тревогу. Это вещь из Земли Магов, а предметы оттуда испокон веков славились своей причудливостью и смертоносной опасностью. Я опасалась, как бы этот скрытый клинок посреди ночи не отрастит себе руки с ногами и не вздумает меня напугать.
Пока я ломала голову над этой задачей, совершенно неожиданно позвонил Жо Чэнь. Говорил он всегда очень быстро, но на этот раз, судя по всему, дело действительно было серьезным. Его тон не допускал возражений: — Сяо Цунь, я жду тебя в кафе на Угловой улице. Обязательно приходи, у меня к тебе дело.
Кафе на Угловой улице? Когда я уже собиралась выходить, то вспомнила: это место находилось как раз к югу от моего нынешнего положения.
Панцирь черепахи уже вынес вердикт: южное направление сулило мне неприятности.
Стоит ли мне идти?
Жо Чэнь — смертный, с которым я свела знакомство в XXI веке, парень, только что окончивший университет и устроившийся на работу. Если подсчитать его возраст, он младше меня ровно на пятьсот тридцать три года. Благодаря тому, что он перечитал бесчисленное множество книг, Жо Чэнь не только прекрасно разбирался в астрономии и географии, но и с легкостью рассуждал о прошлом и настоящем. По моему мнению, в Мире Демонов из него вышел бы отменный первый министр.
День выдался пасмурным и промозглым, моросил мелкий дождь. Стоило мне зайти в автобус, как компас в кармане принялся непрерывно вибрировать, а стрелка завертелась туда-сюда. Оглядевшись, я заметила, что в салоне едет далеко не один дух. Впрочем, зла они не замышляли и, должно быть, просто путешествовали вместе с живыми родственниками.
Когда я добралась до ресторана западной кухни, рядом с Жо Чэнем стояла миниатюрная девушка в белоснежной стеганой куртке в клеточку, с распущенными по плечам волосами. Жо Чэнь представил ее мне: — Сяо Шэн заблудилась, и временно живет у моей мамы.
— Привет, — я кивнула ей и заметила, что ее кожа бела и нежна, как фарфор. Даже самые прекрасные девы из Мира Демонов не могли похвастаться столь безупречным и пленительным личиком. Компас в моем кармане снова вздрогнул. Меня охтило смутное предчувствие беды, но доставать его и проверять было неудобно.
— Здравствуйте, сестрица Сяо Цунь, — она виновато улыбнулась мне уголкам рта.
Жо Чэнь тихонько шепнул мне на ухо: — Она страдает умственным расстройством, полиция сейчас разыскивает ее семью. Моей маме стало ее безумно жалко, поэтому она разрешила ей пока пожить у нас. Она только и делает, что тащит меня гулять по магазинам, но у меня самая настоящая боязнь торговых центров. В общем, умоляю, выручай меня впредь, идет?
— Ого, задачка не из легких, — я бросила на Жо Чэня суровый взгляд. Мое время в этом мире строго ограничено и ценится на вес золота, к тому же на мне лежит важнейшая миссия — когда мне возиться с ее прогулками? Но из уважения к присутствующей Сяо Шэн мне оставалось лишь ответить ей дружелюбной улыбкой. Однако Сяо Шэн робко отвела взгляд и попятилась, спрятавшись за спину Жо Чэня. Такой уклончивый взгляд пробудил во мне любопытство: я чувствовала, что она меня немного побаивается.
За обедом Сяо Шэн выпила немало алкоголя. Когда пришло время уходить, она вдруг лишилась чувств и рухнула прямо возле Жо Чэня. Тот с беспомощным видом посмотрел на меня, и я знаком велела ему поскорее везти ее домой.
Проводив их взглядом, пока они садились в такси, я заподозрила, что эта девчонка затеяла недоброе. Да, она осушила немало спиртного, но судя по тому, как бегали ее глаза под закрытыми веками, она явно притворялась. Достав компас, я увидела, что его стрелка указывает точно на удаляющуюся машину, и тут же всё поняла.
— Девушка, прошу вас, задержитесь на минуту, — окликнул меня сотрудник ресторана, выбежавший следом. — Согласно правилам нашего заведения, своими действиями вы нанесли серьезный ущерб имуществу компании, поэтому вам необходимо выплатить штраф.
— Не могли бы вы выражаться яснее? — коротко бросила я, совершенно ничего не понимая.
— Пожалуйста, пройдите за мной.
Официантка проводила меня к нашему столику. На диване красовалось огромное мокрое пятно — казалось, на него нарочно вылили целое ведро воды. Именно на этом месте сидела Сяо Шэн.
Уплатив штраф, я окончательно убедилась в своем выводе: Сяо Шэн — не человек, выпитое ею спиртное не могло усвоиться ее телом. То, что мы с Жо Чэнем приняли за реальность, оказалось лишь иллюзией, а в искусстве создания иллюзий она была весьма сильна.
Пожалуй, труднее всего сейчас приходится Жо Чэню. Сидя в такси, он, должно быть, кажется водителю безумцем, который разговаривает сам с собой.
Я прибыла к дому матери Жо Чэня заранее. Когда такси затормозило у обочины, Жо Чэнь удивленно окликнул меня через окно: — Ты так быстро?
Он был потрясен моим появлением, да еще и опередившим его.
— Водитель проскочил со мной на несколько красных сигналов светофора, — усмехнулась я.
Жо Чэнь помог Сяо Шэн выбраться из машины. Завидев меня, она испуганно вздрогнула. Почему призрак так панически боится меня? Пожалуй, в этом и кроется истинный смысл выражения «трусливый призрак».
Я неотрывно следила за каждым ее движением, отчего она занервничала еще сильнее. Наконец Сяо Шэн обратилась к Жо Чэню: — Братец Жо Чэнь, я хочу, чтобы сестрица Сяо Цунь прогулялась со мной.
Она решила раскрыть карты.
— Прогуляться? Ни в коем случае, ты же пьяна, — обеспокоенно возразил Жо Чэнь.
Я добавила: — Прогулка как раз поможет ей протрезветь.
— Правда? — с любопытством посмотрел на меня Жо Чэнь.
— У всех по-разному, но в ее случае — непременно, — я перевела взгляд на Сяо Шэн и переспросила: — Верно ведь?
— Да, — кивнула Сяо Шэн.
Я шагнула вперед, взяла ее под руку и многозначительно произнесла: — У тебя совершенно ледяные руки.
Сяо Шэн испуганно отдернула руку, но в конце концов покорно позволила мне себя вести. Когда мы отошли довольно далеко от Жо Чэня, я мягко вразумила ее: — Ты прекрасно знаешь, кто ты есть на самом деле, и тебе не следует заводить связи со смертными.
— Но я люблю братца Жо Чэня, — прямо заявила она.
— У человека и призрака нет будущего. Если вам суждено, вы встретитесь в следующей жизни, — ответила я чистую правду.
— Неужели? — она подняла на меня глаза. Я невольно залюбовалась ее сияющей, прозрачной кожей. При жизни она, должно быть, была удивительно хорошенькой девушкой, похожей на прелестную фарфоровую куколку. Как же горько, что такая красавица ушла из жизни столь рано.
— А что, если я не уйду? — бросила она с вызовом.
— Ты обязана уйти. Отправляйся туда, куда тебе положено, — мой голос стал строже, в нем прозвучали нотки упрека.
— Это место такое жуткое, я не хочу туда! — покачала головой она. Высвободив руку из моего локтя, она с застывшим лицом и полным гнева взглядом надула губки, резко развернулась и зашагала прочь.
Я молча смотрела ей вслед, пока ее фигура не растворилась вдали. В воздухе по-прежнему витал слабый аромат османтусового бальзама, которым я незаметно смазала ее запястье. Этот бальзам я изготовила сама для поисков различных предметов, и во всем белом свете никто, кроме меня, не мог уловить этот запах.
Вернувшись к Жо Чэню, я услышала его вопрос о том, куда подевалась Сяо Шэн. Я совлала, что мы потеряли друг друга из виду, но я сделаю всё возможное, чтобы ее отыскать. Сперва я думала, что Сяо Шэн вернется сама, раз уж признавалась в любви к Жо Чэню, но она не появлялась до самого вечера. В глубине души мне стало немного стыдно: пожалуй, я поступила слишком резко и жестоко с маленьким духом, заброшенным в мир людей.
Ночью мне приснился сон: девушка с венком из цветов османтуса на голове преследует юношу в белых одеждах. Я в ужасе проснулась. Меня не покидало смутное предчувствие, что с тем самым незнакомцем в белом, с которым меня связывает судьба, случится беда, и тут определенно не обошлось без Сяо Шэн — ведь османтусовая эссенция уже явилась ко мне во сне.

Комментарии

Загрузка...