Фан Юэ и Чжао Цяня препроводили в уездную управу и бросили в сырую темницу.
В камере царили полумрак и густой, тошнотворный смрад. Чжао Цянь сгорбился на полу, а лицо его исказило выражение полной беспомощности и отчаяния.
— Прости меня, Фан. Моя вина, что ты в это ввязался, — виновато бросил он.
Фан Юэ лишь отмахнулся: мол, пустяки. Окинув взглядом камеру, он принялся изучать её устройство и тяжелые прутья решетки. В голове уже рождался план.
— Брось, Чжао, не вини себя.
Успокоив спутника, Фан Юэ добавил: — Ты столько возился со мной в дороге, так что трудности мы разделим на двоих. К тому же долго мы здесь не засидимся, это уж точно.
Чжао Цянь вскинул голову и на миг уловил во взгляде Фан Юэ тусклый огонек надежды.
Но тот мгновенно погас. Тяжело вздохнув, Чжао Цянь покачал головой: — Эх, Фан, многого ты не знаешь. Уездное чиновничье болото... да там кромешная тьма.
Тамошние судьи да мелкота всякая — мастера вымогать взятки, они ни перед чем не остановятся. Раз нас уже заперли здесь, боюсь, просто так отсюда не выбраться.
За годы странствий в качестве караванного старшины он вдоль и поперек исходил эти края и прекрасно изучил нравы чиновников Великого Вэй.
Будь им нужны лишь деньги, они вряд ли стали бы грести людей напрямую. Но сейчас их сцапали без лишних разговоров, даже не дав откупиться.
Похоже, на этот раз они жаждали крови. От слов Чжао Цяня воздух в камере стал будто свинцовым.
Однако Фан Юэ ни капли не тревожился. С его-то силой выломать эту решетку труда бы не составило.
Раскрой он свое истинное имя, местный судья и вовсе принял бы его как самого почтенного гостя.
Сбежать отсюда — раз плюнуть.
— Не переживай ты так, Чжао. Глядишь, завтра уже на свободе будем, — усмехнулся Фан Юэ.
Слушать утешения было выше сил Чжао Цяня: он лишь уныло покачал головой. На сердце скребли кошки, и в слова спутника он ни капли не верил.
В конце концов, в городе у него имелись нужные знакомства. О его аресте наверняка уже раструбили кому следует.
Но до этих пор никто и пальцем не пошевелил. Вывод напрашивался сам: от него отмахнулись.
Как ни крути, а их попросту списали со счетов, точно пешки в чужой игре.
Чжао Цяня захлестнула волна отчаяния. Уронив голову на руки, он вжался в угол, словно пытаясь скрыться от всего света.
Пусть в городе его знали многие, но ни одна душа не пришла на помощь. Сомнений не оставалось — его предали.
Прочитав мысли Чжао Цяня, Фан Юэ лишь вздохнул. Пустые слова сейчас не помогут — доказывать всё придется делом.
Подойдя к дверям камеры, он в упор всмотрелся в массивный замок и кованые прутья.
Затем протянул руку и кончиками пальцев едва заметно провел по металлу, оценивая холод и фактуру замка.
Заметив это, Чжао Цянь ошарашенно поднял глаза: — Фан, опомнись! Эту клетку строили специально для укрощения мастеров боевых искусств. Без ступени Великого Успеха Зарождения Ци здесь даже засов не сдвинуть!
На слова Чжао Цяня Фан Юэ ответил лишь едва заметной улыбкой.
«Какая-то решетка с добавлением очищенного глубокого железа — и думает удержать меня?»
Чуть улыбнувшись, Фан Юэ успокоил спутника: — Не переживай, Чжао. У меня свои планы.
С этими словами он снова принялся изучать замок и саму конструкцию двери.
Пусть камеру и строили в расчете на укрощение мастеров боевых искусств, для Фан Юэ это сущие пустяки.
— А вот и ужин! Повезло же вам сегодня, салаги. Наняли нового повара — пальчики оближешь!
— Так что радуйтесь. Хоть последняя трапеза человеческой будет.
В сгустившейся темноте тюремный коридор огласил зычный оклик надзирателя.
Стражник прошагал к камере, неся две дымящиеся миски, и швырнул их на пол прямо перед прутьями.
Миски стояли как раз на таком расстоянии — ни близко, ни далеко, — что ни Фан Юэ, ни Чжао Цянь не смогли бы дотянуться до них, даже высунув руки наружу изо всех сил.
По подземелью поплыл аппетитный запах. «Плевать, даже если умирать — так хоть на сытый желудок», — пронеслось в голове Чжао Цяня.
Но дотянуться до еды он никак не мог!
— Послушайте, будьте добры, подвиньте миски поближе.
Стараясь говорить как можно вежливее, Чжао Цянь помнил: сейчас он всего лишь заключенный, и злить стражу без нужды смерти подобно.
Надзиратель с ухмылкой покосился на узника.
— Чего? Ты себя всё еще караванным старшиной воображаешь? Очнись, ты в камере смертников. Скажи спасибо, что вообще жратву принесли, и не выпендривайся!
— Хе-хе, если оба встанете на четвереньки и побрехаете собаками, глядишь, и сжалюсь — дам пожрать. А нет — так подохнете здесь с голодухи!
С этими словами он демонстративно пнул миску носком сапога, расплескав по полу похлебку, и грохнул хохотом.
Глядя на издевательства стражника, Чжао Цянь задохнулся от слепой ярости, сменившейся жгучим бессилием.
Сцепляться с охраной сейчас — лишь ухудшать и без того плачевное положение.
Глубоко вздохнув, чтобы унять дрожь в голосе, Чжао Цянь покосился на Фан Юэ. Тот по-прежнему невозмутимо стоял в стороне, словно выходки надзирателя его ни капли не трогали.
Фан Юэ лишь легко качнул головой, призывая спутника к выдержке.
Он холодно наблюдал за спектаклем, даже не думая злиться. «Тратить нервы на такое ничтожество — только время терять».
«В конце концов, когда мы отсюда выберемся, этим ублюдкам за такую самодеятельность живо головы посворачивают».

Комментарии

Загрузка...