Слова Чэнь Циюя таили глубокий подтекст: казалось, он намекает на нечто сокрытое от посторонних глаз.
Услышав это, Хуй Хэнъу погасил улыбку. Помедлив секунду, он негромко осведомился: — Заместитель директора Чэнь, к чему вы клоните?
Чэнь Циюй не стал отвечать в лоб, а ловко свернул разговор: — Управляющий Хуй, что вы думаете об этом юноше — Фан Юэ?
Хуй Хэнъу растерянно моргнул: он никак не ожидал от высшего руководства столь внезапного поворота.
Собравшись с мыслями, он ответил честно: — Парень талантлив, нрава прямого и достойного. Пусть порой излишне осторожен, но в целом — кадровый самородок.
Чэнь Циюй кивнул, подтверждая, что разделяет чужую оценку.
Он легонько постучал пальцами по полированному дереву стола, погрузившись в тяжелые думы, и наконец процедил: — Раз Фан Юэ отказался от задания, давить на него не станем. Но я хочу, чтобы ты присматривал за этим смутьяном и оценил, докуда хватит его духу дойти.
Сердце Хуй Хэнъу тревожно ёкнуло. Раз заместитель директора заговорил о таком, значит, парень всерьез зацепил его внимание.
Для Фан Юэ это сулило неслыханную удачу. В конце концов, Чэнь Циюй — одна из ключевых фигур Обсерватории, чья власть простиралась далеко за пределы стен павильона. Подобное внимание станет для новичка мощнейшим трамплином.
— Слушаюсь, заместитель директора Чэнь. Я всё понял, — почтительно склонил голову управляющий.
Вскоре Чэнь Циюй покинул покои. Бросив долгий взгляд на северо-восток, он тронул губы хищной усмешкой.
«Ххе, неужели ты и впрямь возомнил, будто простой отказ избавит тебя от грядущей бури?»
Оставшись в одиночестве, Хуй Хэнъу принялся крутить в голове недавнюю беседу.
Он отчетливо понимал: интерес Чэнь Циюя к Фан Юэ выходил далеко за рамки праздного любопытства. За этими словами наверняка крылся куда более зловещий расчет.
Это заставило управляющего по-новому взглянуть на юношу, гадая, чем же тот насолил — или, напротив, приглянулся — столь высокопоставленному хищнику.
~~~ Разумеется, сам Фан Юэ даже не подозревал об интригах и паутине, которую плела верхушка Обсерватории. Вернувшись в тишину своего дома, он извлек из пространственного кольца нефритовый кулон, сорванный с трупа мятежного Короля Чанпина, — ту самую вещицу, за которой так яростно охотился черный жрец из столичного ведомства.
В артефакте клубилось древнее провидение. Согласно манускриптам Обсерватории, судьбоносная удача хоть и оставалась бесплотной, но являлась вполне осязаемой силой — пусть напрямую и не поднимала уровень культивации.
Зато она умела круто разворачивать колесо кармы. В малом она дарила случайное золото на дороге, а в великом — полностью переписывала саму судьбу владельца.
Фан Юэ крепко сжал в ладони гладкий камень, кожей ощущая пульсацию чужой воли.
Он прекрасно осознавал: истинная ценность трофея крылась вовсе не в породе нефрита, а в заключенном внутри благословении небес.
«Интересно, какую именно жатву этот кулон способен мне принести?»
«Тот черноризец был буквально одержим им. Неужели слепая удача способна дать огромный прорыв в постижении Дао?» — пробормотал про себя Фан Юэ.
Юноша решил досконально изучить реликвию, надеясь отыскать хоть зацепку.
Положив кулон на ладонь, он закрыл глаза и направил духовное восприятие внутрь, пытаясь прочувствовать заключенное в камне провидение.
Вскоре он ощутил, как из недра нефрита источается теплая волна — мягкий прилив энергии заструился по жилам.
Этот поток казался неисчерпаемым источником чистой силы: он окатил разум прохладой, наполняя душу глубоким умиротворением.
В следующий миг Фан Юэ почудилось, будто в самой его сути что-то неуловимо изменилось. Но стоило сосредоточиться, как ощущение растаяло без следа.
«Неужели всё это была лишь иллюзия?» — озадаченно нахмурился Фан Юэ. Он снова прикрыл глаза, силясь удержать ускользающую кроху силы.
Увы, попытка окончилась ничем. И в ту самую секунду, когда юноша собрался влить Первозданную Ци для нового сканирования реликвии...
Раздался сухой щелчок. Нефритовый кулон в ладони покрылся паутиной трещин и рассыпался в мелкую серую пыль.
Фан Юэ в оцепенении уставился на горстку праха, а сердце обожгло волной горького разочарования.
«Что за чертовщина? Почему он вдруг разрушился?» — растерянно пробормотал он в пустоту.
Он ведь совсем не давил на камень — лишь коснулся ладонью и направил духовное восприятие, желая прочувствовать заключенное внутри провидение. Какая сила могла так легко уничтожить артефакт?
Разум юноши затопила путаница из вопросов; он никак не мог взять в толк, где допустил промах.
«Подумать только, этот кулон просто обратился в прах. Знал бы заранее — отдал бы его тому чернокнижнику без всяких сожалений».
Помолчав с минуту, Фан Юэ горько усмехнулся и покачал головой.
Впрочем, сожаления испарились так же быстро, как и возникли. Тот убийца явился за кулоном намеренно, и даже заполучи он желаемое, вряд ли оставил бы свидетеля в живых.
Так что уступка не принесла бы ему спасения.
«Ну ладно, раз вещица превратилась в пустышку, мне пора в префектуру Юаньчжоу — за тем особым видом Первозданной Ци».
Фан Юэ тотчас решил отправиться в префектуру Юаньчжоу на поиски нужной Первозданной Ци.
Путешествовать он хотел в одиночку: так проще избежать лишней волокиты и с большей гибкостью реагировать на любые угрозы.
Округ Юаньчжоу лежал на северо-восточных рубежах Великой империи Вэй, вплотную гранича с землями Царства Черной Воды.
Соседнее королевство мирно сосуществовало с империей: мелкие приграничные стычки вспыхивали редко, не нарушая общего хрупкого баланса сил.
Пожалуй, из всех окраинных земель Вэй эта провинция по праву считалась самой спокойной.
~~~ Стоял погожий день, ласковый ветерок колыхал ветви деревьев.
Фан Юэ простился с домочадцами, отыскал в городе торговый караван, державший курс на Юаньчжоу, и без лишних слов примкнул к нему.
В компании купцов удастся сберечь время и миновать добрую половину дорожных напастей.

Комментарии

Загрузка...