Вернувшись в свои покои, Фан Юэ велел Линь Ваньэр и её служанке пока оставаться на месте, строго-настрого запретив им без нужды покидать убежище.
Затем он принялся вычислять подлинные планы человека в черном. Юноша был уверен: стоит найти слабое место врага, как удастся сокрушить его единым ударом.
В течение следующих нескольких дней Фан Юэ тайком выслеживал неприятеля, отслеживая каждый его шаг и передвижение.
Вскоре обнаружилось, что доносить на него принцу Хань тот вовсе не намеревался. Вместо этого негодяй словно растворился в воздухе.
«Неужели человек в черном отступился?»
промелькнуло в голове у Фан Юэ, но он тут же отмел эту мысль. «Исключено. Сдаваться так просто он бы не стал. Наверняка замышляет что-то масштабное».
Минул целый месяц, однако со стороны противника по-прежнему не было никаких вестей.
«Быть может, он действительно оставил свои попытки?»
Интуиция подсказывала Фан Юэ, что этот тип не из тех, кто бросает начатое, но и жить на взводе бесконечно невозможно, особенно когда враг затаился.
Постепенно жизнь Фан Юэ вернулась в мирное русло. Правда, продлилось это спокойствие недолго.
На второй месяц после возвращения домой Фан Юэ получил вызов из Обсерватории.
— Управляющий Хуй, вы так спешно меня позвали. Не подскажете причину? — обратился Фан Юэ к Хуй Хэнъу, едва переступив порог Обсерватории.
Лицо Хуй Хэнъу омрачилось. Взглянув на Фан Юэ, он глухо бросил: — Я вызвал тебя, поскольку возникло дело чрезвычайной важности, требующее твоего участия.
Фан Юэ чуть нахмурился, уловив в голосе Хуй Хэнъу нотки серьезности и спешки.
— Слушаю вас, управляющий. Пока мне это по силам, я выложусь до конца, — отозвался Фан Юэ.
Хуй Хэнъу кивнул. Он знал, что на Фан Юэ можно положиться, потому и обратился именно к нему.
— Сам понимаешь, наша Обсерватория без устали следит за всем, что творится в мире. Недавно мы наткнулись на аномалию, разобраться с которой поручено тебе, — неторопливо пояснил Хуй Хэнъу.
Сердце Фан Юэ ёкнуло. Долгом Обсерватории издавна было наблюдение за небесными знамениями и предсказание судеб и бедствий, поэтому любая выявленная ими аномалия явно таила в себе огромную угрозу.
— Извольте пояснить, управляющий, — почтительно сказал Фан Юэ.
Хуй Хэнъу глубоко вздохнул, будто предстоящие слова давались ему с большим трудом.
Взгляд его сделался отрешенным, а голос упал до шепота: — Мы засекли странное движение северных звезд.
У Фан Юэ сердце подскочило к горлу. Подобные смещения небесных тел неизменно предвещали грандиозные перемены — будь то благословенные знамения или вестники страшных бед.
В мире практикующих движение звезд всегда теснейшим образом переплеталось с судьбой и ступенью постижения Дао.
— Что именно за странное движение? — Фан Юэ постарался выровнять голос, хотя в груди уже бушевала буря.
— Семь чертогов Черной Черепахи на северном небосводе то ярко вспыхивают, то гаснут. За всю историю Обсерватории такое случалось лишь считанные разы, и всякий раз это оборачивалось мировыми потрясениями, — в голосе Хуй Хэнъу сквозила глубокая тревога.
— Управляющий, вы хотите сказать, что мне нужно отправиться на север и докопаться до первопричины этого феномена Черной Черепахи? — переспросил Фан Юэ.
— Именно. Но на этот раз в путь ты отправишься не в одиночку. Главный директор решил сформировать небольшой отряд, и я назвал твою кандидатуру, — Хуй Хэнъу окинул Фан Юэ взглядом, в котором промелькнуло одобрение.
Фан Юэ на мгновение опешил. Он никак не ожидал, что миссия окажется командной, а не одиночной.
Впрочем, до него быстро дошел смысл слов Хуй Хэнъу: отряд повышал шансы на успех и одновременно снижал личные риски каждого.
К тому же судя по тону Хуй Хэнъу, дело предстояло серьезное. Прямой приказ Главного директора явно не сулил пустяковых забот.
— Фан Юэ, не спеши с ответом, — тут же добавил Хуй Хэнъу. — Задание не из легких. Север сейчас охвачен бесчинствами варварских племен, там чертовски опасно. Куда опаснее, чем в прошлых стычках с мятежниками в префектуре Гуанфэн и префектуре Шаньян.
— Зато и награда обещает быть щедрой. Полученных очков вклада хватит, чтобы подняться сразу на два ранга.
Добиться повышения в стенах Обсерватории всегда составляло огромный труд.
Скачок на два ранга за одно-единственное задание означал не только расширение полномочий, но и куда более солидную долю ресурсов вместе со всеми сопутствующими привилегиями.
Однако столь щедрая плата ясно давала понять: миссия смертельно опасна.
Фан Юэ задумался, но соглашаться не спешил. Жизнь его привлекала мирная, а не бесконечная погоня за приключениями.
Его целью было лишь укрепить собственный базис, чтобы они с семьей могли увереннее держаться в этом суровом мире.
То, что вылазка таит смертельную угрозу, сомнений не вызывало, и ввязываться в нее Фан Юэ не намеревался. Тем более что благодаря разведывательной сети Обсерватории он уже высмотрел местечко, где мог таиться Первозданный Ци Иного Происхождения.
Оставалось лишь выкроить время, чтобы добраться туда и нарастить мощь. Имея в распоряжении золотой навык, Фан Юэ не нуждался в долгом пути простых смертных и не зависел от гор ресурсов.
Взглянув на Хуй Хэнъу, Фан Юэ вежливо, но непреклонно отозвался: — Управляющий, я искренне ценю ваше доверие и рекомендацию, но принять это поручение, боюсь, не смогу.
В глазах Хуй Хэнъу мелькнуло удивление — такого ответа он явно не ждал.
Морщины на его лбу разгладились секунду спустя. Улыбнувшись, он проговорил: — Что ж, разумно. Дело и правда рискованное, так что отказ вполне оправдан.
Хуй Хэнъу окинул юношу взглядом, в котором читалось скрытое уважение. Отказ нисколько его не задел — напротив, он стал ценить Фан Юэ еще выше.
Он отлично знал, что Фан Юэ трезво оценивает собственные границы и никогда не станет слепо лезть на рожон. В среде практиков подобный рассудительный нрав встречался очень редко.
— Ты принял мудрое решение, Фан Юэ.
Хуй Хэнъу выдержал паузу и продолжил: — Задание действительно безумно опасно. Даже элитный отряд нашей Обсерватории не может гарантировать успех даже наполовину. Мне бы не хотелось, чтобы ты положил там голову.
— Благодарю за понимание, управляющий, — почтительно отозвался Фан Юэ. — Я продолжу упорно постигать Дао и верю, что вскоре смогу принести пользу Обсерватории своими свершениями.
Хуй Хэнъу кивнул, и лицо его тронула довольная улыбка. Он прекрасно понимал, какой огромный потенциал скрыт в этом юноше. Дай ему время и возможности — и он непременно станет столпом всей Обсерватории.
— Возвращайся к себе и сосредоточься на тренировках, Фан Юэ. Запомни: не гонись за сиюминутными результатами, продвигайся шаг за шагом. На пути самосовершенствования излишняя спешка — главный враг, — напутствовал он.
Фан Юэ отвесил почтительный поклон, развернулся и вышел из Обсерватории.
Слова наставника он принял близко к сердцу, понимая, что тот желает ему добра.
Вернувшись в свои покои, Фан Юэ принялся собираться в дорогу — путь лежал на северо-восток, в префектуру Юаньчжоу, где мог объявиться Первозданный Ци Иного Происхождения.
Уединившись в комнате, юноша тщательно изучил донесения Обсерватории и всю собранную ранее информацию о префектуре Юаньчжоу.
Он отчетливо сознавал: хоть поездка за Первозданным Ци и таит угрозы, она же дарит великолепный шанс качественно усилить свои позиции.
[Место действия: Обсерватория, Зал Экзаменов]
— Это его личное решение. Я ничего специально не подстраивал и лишнего слова не обронил, — с легким смешком заметил Хуй Хэнъу, бросив взгляд на вошедшего.
А вошел никто иной, как Чэнь Циюй — один из семи вице-директоров Обсерватории.
На нем красовалось глубокое синее одеяние, по подолу которого изящной ручной вышивкой вились облачные мотивы, придавая его облику величественную и утонченную строгость.
Черты лица казались почти юношескими, но взгляд хранил глубину человека, повидавшего на своем веку немало суровых бурь.
В этот миг он изучал Хуй Хэнъу с виду небрежным, но на деле пронзительным, словно клинок, взором.
— Вот как? Фан Юэ отказался? — голос Чэнь Циюя звучал полностью ровно, пока он неторопливо шагал к столу и опускался на кресло напротив Хуй Хэнъу. — И что он ответил?
Хуй Хэнъу слово в слово повторил слова юноши и улыбнулся: — Парень отлично знает свои пределы.
Услышав это, в глазах Чэнь Циюя блеснул странный огонек. Помолчав немного, он холодно протянул: — Знать свои пределы — это неплохо, но излишняя осторожность заставляет упускать слишком многое. Для молодого года это никуда не годится!

Комментарии

Загрузка...