Доверху груженая повозка со звонким цокотом мчалась по дороге. По обе стороны мелькали деревья, а воздух был напоен густыми ароматами разнотравья и лесной свежести.
Фан Юэ сидел внутри с закрытыми глазами, отдыхая. Внезапно колеса с натугой заскрежетали по камням, раздался глухой стук, и экипаж резко качнуло.
— А-а-а!
Снаружи донесся пронзительный вопль, от которого Фан Юэ мгновенно распахнул глаза. Лицо его помрачнело, он поспешно оттолкнул дверцу и выпрыгнул наружу.
Стоило Фан Юэ оказаться на улице, как уши резанул новый визг.
Обернувшись на звук, он увидел скорчившегося на земле юношу, который зажал левое плечо и отчаянно вопил.
— Ты куда глядишь, ублюдок?! — разъяренно взревел парень. — Убить меня вздумал?!
Кучер, с которого градом катился пот, подобострастно согнулся в три погибели и заискивающе забормотал: — Молодой господин Ван, тысяча извинений!
Брови Фан Юэ сошлись на переносице. Роскошные одежды и смазливое лицо пострадавшего выдавали в нем отпрыска какого-то знатного семейства.
— Совсем ослеп, ничтожество? Повозку водить не умеешь? Если я пострадал, тебе жизни не хватит расплатиться!
— злобно рявкнул юноша. Фан Юэ стоял в стороне, холодно наблюдая за тем, как этот самый молодой господин Ван отчитывает возницу. Ввязываться в чужие распри у него не было ни малейшего желания.
Однако тирада молодого господина Вана становилась все грязнее, а вскоре он и вовсе схватился за кнут, принявшись хлестать кучера.
Впрочем, спустя миг Фан Юэ потерял всякий интерес к зрелищу и вернулся в салон.
Шум за стенами повозки стих нескоро: лишь когда к месту потасовки подоспел управляющий караваном, ему удалось задобрить разошедшегося аристократа потоком извинений.
Пережив эту небольшую заминку, караван вновь тронулся в путь, медленно продолжая движение по извилистому тракту.
Фан Юэ устроился на прежнем месте, но на душе было неспокойно — мысли никак не удавалось взять под контроль.
Хотя в стычку между молодым господином Ваном и кучером он не вмешивался, эта сцена все равно оставила неприятный осадок.
Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться, но перед внутренним взором то и дело вставали высокомерная спесь молодого господина Вана и подобострастно-жалкое лицо возницы.
«Что-то здесь не так. Уж не ловушка ли?»
Глаза Фан Юэ широко раскрылись — в голове словно вспыхнула искра догадки. Тот самый кучер, которого только что лупили... Пальцы длинные, точеные, кожа белая. Ни единой мозоли! У человека, чье ремесло — править повозкой, руки выглядели совершенно иначе.
Он приподнял занавеску и украдкой высунул голову, окинув взглядом караван.
Возница сидел на облучке, но поводья держал донельзя неуклюже — опытный ездок так не правит.
Чем дольше Фан Юэ вглядывался, тем сильнее крепилась его уверенность.
«С этим возницей что-то нечисто!»
Сердце Фан Юэ пропустило удар. Его внезапно озарило: похоже, он угодил в чужие сети.
В тот же миг Фан Юэ уловил в повозке слабый, едва уловимый дух смертоносной жажды крови.
Следом за этим салон наполнил странный, резкий и невероятно едкий дух.
«Это же... усыпляющее зелье!»
Фан Юэ среагировал мгновенно. Впрочем, тревоги он не испытал: при его уровне развития подобный яд не представлял никакой угрозы.
«Похоже, мы угодили в бандитскую засаду, — промелькнуло у него в голове. — Этот кучер наверняка их лазутчик».
«Вероятно, они испугались разоблачения, поэтому и решили действовать раньше времени».
Фан Юэ холодно усмехнулся про себя, хотя лицо его осталось совершенно бесстрастным. Беззвучно пустив по меридианам Первородную Ци, он выжег попавшую в легкие дрянь. При этом он продолжал мерно и спокойно дышать, искусно притворяясь потерявшим сознание.
Повозка катила дальше, но Фан Юэ уже чувствовал: что-то здесь было неладно.
Деревья вдоль дороги постепенно редели, а путь становился все более ухабистым и заброшенным. Караван явно свернул с главного тракта.
Уверенность Фан Юэ лишь крепла: разбойники заранее спланировали заманить их в глушь, чтобы беспрепятственно ограбить.
Вскоре экипаж резко встал.
— Тпрру!..
Натянув поводья и останавливая лошадь, возница оглянулся на кузов, а на его губах заиграла злорадная ухмылка.
«Значит, приехали, логово разбойников», — подумал Фан Юэ.
Он лежал без движения, сохраняя ровное дыхание, но втайне уже концентрировал внутреннюю силу, готовый сорваться с места в любую секунду.
В этот миг полог повозки откинулся. Заглянувший внутрь человек в маске радостно оскалился, заметив распростертого без чувств Фан Юэ.
— Ха! А усыпляющее и впрямь мощное! Как быстро срубило! — воскликнул он.
— Всего лишь какой-то бедолага. Выволоки его, чтобы не путался под ногами.
Протянув руку, он вытащил Фан Юэ из повозки и бесцеремонно швырнул прямо под раскидистое дерево.
После этого бандит вернулся к повозке в поисках добычи. Похожие сцены разворачивались и у остальных повозок.
Устроившись под деревом, Фан Юэ продолжал притворяться бесчувственным, а сам тем временем украдкой оглядывался.
Бандиты грубо и жадно рылись в поклаже, раскидывая вещи. В их глазах горела свирепая жестокость, а повозки и грузы безжалостно ломались и крушились.
Фан Юэ холодно усмехнулся. «Эти разбойники совсем потеряли страх, даже не утруждая себя хотя бы видимостью скрытности».
Чуть переменив положение, он поудобнее устроился на земле, не прекращая циркуляцию Первородной Ци ни на миг и сохраняя полную боевую готовность.
Вскоре люди в масках отыскали то, что искали, и принялись выгружать из повозок определенные свертки.
Увидев это, Фан Юэ окончательно убедился в их истинной цели. «Они грабят вовсе не ради золота, — понял он. — Им нужен сам груз!»

Комментарии

Загрузка...