По пути сюда командир Лю не скрывал дурных мыслей о жене Чэнь Шичэна — Чжан Шу. Впрочем, средь бела дня на оживленной улице сделать он ничего не мог.
От этого злость внутри лишь крепла. А стоило Чэнь Шичэну завидеть младшего соратника Чжан Шу и припомнить слова Сяолю, как ярость окончательно затмила ему разум.
Связываться с самим командиром Лю или господином Чэнем он не смел, но сорвать зло на каком-то выскочке вроде Фан Юэ — проще простого.
Потому он ядовито усмехнулся в лицо Фан Юэ.
— Ой, гляньте-ка, кто тут у нас! Да ты у нас привратник. Неплохо пристроился. Для твоей жалкой душонки сторожить вход к сильным мира этого — уже великая честь. Смотри, в другой раз приду — придется кланяться в ноги.
Шедший следом командир Лю уже хотел было осадить Чэнь Шичэна. Не зря ведь говорят: даже у привратника при премьер-министре лицо вельможи.
Пусть господин Чэнь уже отошел от дел, влияние его оставалось огромным, да и в боевом искусстве он преуспел невероятно.
Потому с его людьми стоило держаться учтиво, чтобы не нажить лишних проблем.
Однако, подойдя ближе, он вдруг сообразил, что этот так называемый привратник — его старый знакомый.
— Хе-хе, да это ты! Ишь ты. Прибежал вымаливать пощады у господина Чэня? А я-то думал, у тебя есть хоть капля гордости. Оказывается, ты просто бесхребетная шавка!
Командир Лю сразу узнал Фан Юэ. Заметив его здесь, он решил, что тот явился замаливать грехи перед господином Чэнем. В конце концов, этот наглец умудрился насолить не только ему, но и самому хозяину усадьбы.
А ведь тогда Фан Юэ держался с таким видом... И подумать только, на деле обыкновенный трус.
Стоявший рядом Чэнь Шичэн сразу смекнул: командир Лю тоже точит зуб на Фан Юэ. От этой догадки он осмелел еще сильнее.
В голове мгновенно родился подлый план расправиться с врагом чужими руками.
Он тут же презрительно фыркнул: — Держись от моей жены подальше. Не думай, что раз ты её младший брат по боевым искусствам, то тебе дозволено питать к ней какие-то неподобающие мысли.
— А? Вот как? Что-то я об этом не слышал.
Стоило командиру Лю услышать это, как в его глазах, устремленных на Фан Юэ, мелькнуло слабое намерение убить. «Всякий, кто смеет соперничать со мной из-за моей женщины, заслуживает смерти».
Не опасайся он привлекать внимание в этом месте, то уже напал бы.
— Мелкий сопляк, молись, чтобы я больше тебя не увидел. Иначе...
— Иначе что? — усмехнулся Фан Юэ.
Любой пришел бы в ярость, если бы двое незнакомцев вдруг принялись задирать его без всякой на то причины.
Даже у глиняного болванчика есть характер, не говоря уже о Фан Юэ. Он совершил прорыв на ступень Чувствования Ци, и его сила возросла многократно. Из двух стоящих перед ним людей один находился лишь на ступени Закалки Костей. Другой, хоть и достиг Чувствования Ци, в лучшем случае был на средней стадии.
Никакой угрозы они для него не представляли. Напротив, в душе отчетливо зрело предчувствие: стоит шевельнуть пальцем, и он прикончит их без малейшего труда.
— Иначе я переломаю тебе обе ноги и велю бросить в реку на корм рыбам!
Громко хохотнув, командир Лю зашагал прочь. Чэнь Шичэн бросил на Фан Юэ самодовольный взгляд и тоже удалился.
Вскоре после этого наконец показался Ци Мин.
— Ха-ха, Фан, живее! Господин Чэнь ждет.
Потянув Фан Юэ за собой, Ци Мин вошел во двор. Вскоре они вышли к пруду во внутренних покоях, где у воды сидел с удочкой сам господин Чэнь.
Стоило Фан Юэ взглянуть на хозяина усадьбы, как он тут же узнал его. Это был тот самый старик с корабля, который пытался купить у него рыбу.
— Как тесен мир, — подумал он. — Надо же встретиться снова именно здесь.
— Хе-хе, господин Чэнь, это тот самый инспектор Фан Юэ из префектуры Шаньян, о котором я вам говорил.
Ци Мин попытался представить их друг другу, но не успел закончить, как все еще не выпускавший удочку из рук господин Чэнь оборвал его: — Хе-хе, к чему эти формальности. Мы с этим юным другом уже знакомы. Моя фамилия Чэнь, если не возражаешь, можешь звать меня старейшиной Чэнем.
После такого знакомства Фан Юэ и господин Чэнь быстро нашли общий язык.
Вся неловкость от их первой встречи на гигантском судне сама собой сошла на нет.
По правде говоря, никаких разногласий между ними на корабле не возникало — вся заминка произошла исключительно из-за стычки Фан Юэ с командиром Лю.
— Ха-ха, Фан, путь твой лежит в Юйцзин, верно? Раз уж будешь проезжать через столичный град префектуры Юнчжоу, не окажешь старику милость? Передай там одно письмецо.
В конце концов господин Чэнь извлек откуда-то конверт и вручил его Фан Юэ.
— А о том деле, что ты упомянул, не беспокойся, — добавил он. — Я наведу справки. Отыщем нужного человека — и я при первой же возможности доставлю его в Дэнлай. Обо всем узнаю и через Ци Мина передам тебе весточку.
— Вот как. В таком случае премного благодарен, старейшина Чэнь, — отозвался Фан Юэ.
После они немного поболтали о том о сём. Когда спустились сумерки и Фан Юэ засобирался в дорогу, господин Чэнь преподнес парчовую шкатулку, настоятельно попросив принять дар и пояснив, что содержимое сослужит хорошую службу в практике.
Старому человеку, мол, такие мощные дары не по силам — слишком хил.
Делать было нечего, и Фан Юэ принял шкатулку. Снаружи ждал Ци Мин, которому надлежало вернуться в управу, так что на этом пути их разошлись.
Лишь оставшись один, Фан Юэ приподнял крышку, желая взглянуть на содержимое.
— Сдается мне, вещица знакомая.
Бормоча себе под нос, он откинул защелку. Внутри, как и думалось, лежал корень кровавого женьшеня.
Фан Юэ невольно изумился. Весь город Дэнлай обшарил в поисках этого женьшеня — и всё без толку.
А нынче за каких-то два дня перепало уже два корня, да оба в подарок.
— Иногда судьба выкидывает самые невероятные фортели.
Захлопнув крышку, Фан Юэ зашагал к себе. Меж тем на углу улицы...
Покинув усадьбу, Чэнь Шичэн не спешил уходить и притаился за углом неподалеку.
Ему не терпелось узнать, зачем Фан Юэ понадобился этот двор. Вскоре он действительно увидел, как тот оттуда появляется.
— Видать, этот выскочка где-то проведал о влиянии господина Чэня и заявился на поклон.
Глядя на поведение парня, Чэнь Шичэн окончательно уверился, что тот вовсе не слуга в этом доме.
Тогда у него созрел план: выследить жилье наглеца, доложить командиру Лю и чужими руками поквитаться с обидчиком.
Но тут взгляд упал на парчовую шкатулку в руках Фан Юэ. Чем дольше он вглядывался, тем сильнее крепло странное чувство: она выглядела точь-в-точь как та, в которой сам приобрел кровавый женьшень.
— Да неужто... Не может быть. Неужели Фан Юэ стянул её из особняка?
Мысль эта молнией пронзила сознание, и Чэнь Шичэн едва не задохнулся от восторга. «На этот раз тебе конец! Какая дерзость! Обокрасть дом самого господина Чэня — да он просто жить устал!»
Теперь и повод выдумывать не придется. Командир Лю будет на седьмом небе, услышав такое.
Конечно, оставалась крошечная доля вероятности, что господин Чэнь сам пожаловал шкатулку.
— Но разве такое мыслимо?
— Ни за что. Сам командир Лю ходит перед старейшиной по струнке. А кто такой Фан Юэ? Всего лишь беглец из префектуры Шаньян, лишенный звания ученого-воина. С какой стати господину Чэню удостаивать его вниманием?
Мысль эта казалась настолько нелепой, что, едва мелькнув, Чэнь Шичэн тут же отбросил ее прочь.
Больше не раздумывая, он скрытно увязался по пятам.
[Спустя полчаса.]
Чэнь Шичэн проследил, как Фан Юэ свернул в один из переулков и скрылся из виду.
— Хе-хе, значит, вот где ты гнездишься. — На лице застыла злорадная ухмылка.
Удостоверившись в адресе, Чэнь Шичэн повернул назад. Однако он не заметил, как стоило удалиться, за ним тенью увязался уличный торговец засахаренными фруктами.
Быстро спустилась ночь. В кабинете уездного судьи Линя, что располагался в резиденции городского главы.
— Ты ручаешься, что видел всё своими глазами? Возле дома господина Фаня околачивался какой-то сомнительный тип? — строго спросил судья у стоявшего навытяжку стражника.
После недавнего происшествиа, опасаясь новых бед, он специально приставил людей охранять жилище Фан Юэ.
Судья никак не чаял, что подозрительные личности объявятся столь скоро.

Комментарии

Загрузка...