— Хе-хе. Не переживай, племянник. Твои заботы — мои заботы.
В командирской палатке у военно-морского причала Дэнлая командующий Лю встретил Чэнь Шичэна с широкой улыбкой. Юноша прекрасно знал здешние порядки, и щедрое подношение пришлось военачальнику по вкусу.
— Благодарю вас, командующий Лю, премного благодарю! Как только дело выгорит, моя признательность не будет знать границ, — заискивал Чэнь Шичэн.
— Ха-ха! Ты чересчур любезен, племянник. Ну же, давай выпьем за это.
Командующий Лю громко рассмеялся и вскинул чашу. Оба разом осушили вино до дна.
— Ладно, у меня еще полно дел, так что задерживать тебя не стану. Приходи завтра в этот же час — познакомлю тебя с нужным человеком. Одобрит он твое дело — считай, всё уже в кармане.
Командующий Лю небрежно взмахнул рукой, и улыбка на его лице стала еще шире.
— Будьте спокойны, командующий Лю. Я исполню всё слово в слово и вас не подведу.
Чэнь Шичэн торопливо сложил руки в почтительном поклоне, распрощался и вышел.
На следующий день Чэнь Шичэн прибыл заблаговременно и принялся ждать у входа в лагерь.
Ожидание затянулось до полудня. Лишь тогда командующий Лю неторопливо вышел на крыльцо, всё так же приветливо улыбаясь.
— Прости, племянник, что заставил тебя так долго томиться.
Хотя командующий Лю и бросил дежурные извинения, вид у него был насквозь преисполнен самодовольства: он всем своим существом показывал, что ни в грош не ставит Чэнь Шичэна.
— Что вы, пустяки. Прошу вас, командующий Лю.
Чэнь Шичэн выдавил из себя улыбку. Смел ли он возражать? Прося о помощи, волей-неволей приходится сгибаться в три погибели.
К тому же знатный род из префектуры Шаньян остался позади, а согнать гордого феникса с высоты — всё равно что ощипать простого петуха.
— О? А это еще кто такая?
В этот миг командующий Лю заметил повозку Чэнь Шичэна и ожидавшую там Чжан Шу.
Глаза заместителя командующего флотом мгновенно загорелись. По своему положению он повидал немало писаных красавиц.
Вот только со временем заурядные прелестницы ему наскучили, уступив место извращенной страсти к чужим женам.
Что и говорить о Чжан Шу: мало того что от природы она была хороша собой, так в ней еще проснулась зрелая, манящая женственность. От ее роскошных изгибов у командующего Лю чуть душа в пятки не ушла.
Какое-то время он попросту пялился на нее остекленевшим взором. Разумеется, Чэнь Шичэн всё видел, но, будучи ее мужем, не смел перечить командующему Лю. Хотя внутри у него всё кипело от ярости, выказать недовольство он не осмеливался и мог лишь делать вид, будто ничего не замечает.
Сглотнув желчь, он поспешно представил спутницу: — Это моя жена, Чжан Шу.
— Ах, это госпожа Чэнь. Прошу прощения, тысячу раз прошу прощения за невежество. — Командующий Лю тут же стряхнул наваждение и поспешно сложил руки в приветственном поклоне.
Затем он повернулся к Чэнь Шичэну: — Поехали. Опоздаем — рискуем так и не застать господина.
С этими словами он залез прямо в повозку. По суровым законам Великого Вэй чужаку входить в экипаж, где едет чужая жена, было вопиющим нарушением приличий.
И тем не менее никто из присутствующих не осмелился пикнуть.
«Просишь о милости — будь готов согнуть спину», — крутилось в голове у Чэнь Шичэна.
Он утешал себя философски: «Если какая-то там Чжан Шу поможет мне укрепить связи с командующим Лю, её жертва вполне того стоила».
В конце концов, пока его собственный род не рухнул, он сможет жениться хоть сколько раз.
Женщина вроде Чжан Шу, за спиной которой не стояло влиятельного клана, в конечном счёте оставалась лишь разменной монетой.
Тем временем на другом конце Дэнлая, перед скромным с виду внутренним двором...
— Хэ-хе, Фан, сегодня я познакомлю тебя с весьма почтенным господином. Так вышло, что этот человек тоже несколько лет служил чиновником в префектуре Шаньян. Выйдя в отставку, он испутешествовал вдоль и поперёк всё Великое Вэй и вернулся в Дэнлай лишь недавно, когда по всей стране вспыхнула смута, — с добродушной улыбкой пояснил Ци Мин, обращаясь к Фан Юэ.
— позвольте спросить, Ци, что за почтенный господин? — поинтересовался Фан Юэ.
— Не спеши, Фан, скоро сам всё узнаешь. Стоит господину Чэню кивнуть, и дело, ради которого ты пришёл, решится само собой, — ответил Ци Мин.
Фан Юэ прибыл в Дэнлай, чтобы разузнать обстановку в префектуре Шаньян. Разумеется, главной его целью было разыскать Фан Ху и отца.
К моменту ухода из префектуры Шаньян связь с ними обоими уже прервалась.
Накануне во время беседы Ци Мин как раз упомянул человека, с которым может его познакомить, — того самого господина Чэня, к которому они и направлялись.
Хотя этот человек давно отошёл от дел, он по-прежнему сохранял немалое влияние во флоте Дэнлая.
Поскольку флот перекрыл границы между двумя префектурами, через него было проще всего добыть нужные сведения. Потому-то они и договорились о сегодняшнем визите.
Ци Мин быстрым шагом провёл Фан Юэ во внутренний двор. Оставив спутника у караулки, он сам отправился вперёд, чтобы разыскать почтенного господина.
В этот миг из глубины двора показались командующий Лю и Чэнь Шичэн.
— Не переживай, племянник. Пусть толком поговорить не удалось, господин Чэнь наверняка тебя запомнил. В ближайшие дни я наведаюсь сюда с тобой ещё пару раз, — со смешком бросил командующий Лю.
На деле же он лишь только что завёл Чэнь Шичэна внутрь. Они даже словом перемолвиться не успели, как нагрянули другие посетители.
Это был Ци Мин, инспектор из Обсерватории. Хоть по официальному рангу он и уступал командующему на одну ступень, его реальный вес в обществе был куда выше.
К тому же он приходился старым знакомцем господина Чэня, так что им пришлось удалиться.
Разумеется, Чэнь Шичэн не смел жаловаться. Хоть на душе и скребли кошки из-за сорванного визита, выказывать недовольство он не решался.
Здесь, в Дэнлае, он не мог позволить себе разозлить ни единого чиновника, кем бы тот ни был.
Подавленно бредя к караулке, он заметил впереди знакомый силуэт. Присмотревшись, Чэнь Шичэн изумленно замер: перед ним стоял не кто иной, как младший сородич его собственной жены по боевому искусству.
Стоило ему увидеть этого человека, как в памяти тут же всплыл образ Чжан Шу.

Комментарии

Загрузка...