— Кто ты такой? И какого чёрта тебе здесь нужно?
Уездный судья Линь в упор уставился на Фан Юэ.
Обычно этот человек не стал бы любезничать и давно приказал бы стражникам вытолкать наглеца в три шеи.
С ним даже именитым чиновникам из других городов приходилось держать ухо востро.
В конце концов, гостей с высоким положением никогда не задерживали у ворот.
— Я прибыл из префектуры Шаньян с визитом к лорду Чжэну.
Фан Юэ протянул верительную грамоту. Линь машинально взял её, но в первые секунды его лицо оставалось пренебрежительным. Впрочем, прошло всего мгновение...
Ещё секунду назад вальяжный судья вдруг широко раскрыл глаза, словно не веря собственному зрению.
Он резко вскинул голову на юношу. Лицо чиновника мгновенно исказилось подобострастием — он заговорил так осторожно и почтительно, будто перед ним стоял сам императорский посланник.
— Прошу прощения... Вы и есть лорд Фан Юэ?
Фан Юэ кивнул. Стоило подтвердить это, как на лице судьи расцвела угодливая улыбка.
— Ох, милорд! Слепец ничтожный не признал вас! Прошу, скорее внутрь!
— Городской лорд уже давным-давно ждёт вас.
А в это время стражники у главных ворот поместья покрылись холодным потом, а лица их побелели от ужаса. Ноги так затряслись, что едва держали их.
Заметив это, судья сразу всё понял: эти дураки крепко насолили гостю.
Как уездным судьей, он заправлял всеми делами в резиденции и прекрасно знал нравы своей охраны.
В последние дни сюда то и дело ломились влиятельные люди из префектуры Шаньян, пытаясь через знакомых пробиться к лорду Чжэну. Потеряв былое влияние на родине, они напоминали падших фениксов, которые хуже простых кур, так что стражники частенько их гоняли.
Подобное творилось повсюду, и удивляться было нечему.
Но на этот раз они перешли дорогу не тому человеку. Более того, они оскорбили особого гостя, с которым самому лорду Чжэну велено было обращаться с трепетом — о нём поступали строжайшие указания.
Такую оплошность им точно не спустят с рук.
— Милорд, пощадите! Ничтожный слепец посмел оскорбить вас! Смилуйтесь!
Не дожидаясь разноса, стражники нутром почуяли беду и рухнули на колени, истово моля о прощении.
Они торопливо протянули серебряную банкноту, которую Фан Юэ отдал им ранее.
Юноша бросил на них холодный взгляд, молча забрал деньги и шагнул за порог. Только тогда Линь шумно выдохнул.
— Да это же птица высокого полёта из самой префектуры Шаньян! Учини он скандал, мне первому головы не сносить!
Разумеется, хотя сам Фан Юэ не проронил ни слова, уездный судья не намеревался спускать это с рук. — Эй, вы оба! Получите по тридцать ударов палками!
— Благодарим за милость, милорд!
— Благодарю вас, милорд.
Услышав приговор, оба стражника втайне возликовали: по крайней мере, их не выгнали на мороз, а значит, службу удалось спасти.
Но тут голос уездного судьи снова полоснул по ушам: — А после порки убирайтесь на все четыре стороны! Поместье городского лорда не станет терпеть таких дармоедов!
Лица привратников мгновенно осунулись. Вид у них сделался до того унылый, будто у обоих родителей разом справили тризну.
— Знай мы всё заранее, ничего бы этого не стряслось! — запоздало заскрежетали зубами они в душе.
Да только кого теперь винить? Оставалось пенять лишь на собственные алчные ручонки.
— Ты вернулся, дорогой. Ну как всё прошло? Успешно? — в этот миг Чжан Шу заметила возвращающегося мужа.
— Да, подарок передан. Проблем с лордом Чжэном не предвидится.
Чэнь Шичэн улыбнулся жене, и на его лице отчетливо проступило самодовольство.
— Поздравляю, господин! Мои самые искренние поздравления!
Стоявшая рядом Сяолю тоже улыбнулась. Но затем в глазах служанки мелькнул лукавый огонек: — Господин, вы ни за что не догадаетесь, кого мы с госпожой только что повстречали!
— Да?
Чэнь Шичэн вскинул бровь, уловив тон служанки, и тут же спросил: — Ну и кого же?
— Младшего брата госпожи, Фан Юэ! Ума не приложу, как этому типу удалось сбежать из префектуры Шаньян. Мы столкнулись с ним совсем недавно. Он явно жаждал попросить госпожу о помощи, но так и не осмелился сказать об этом.
Сяолю приукрасила историю, выставив Фан Юэ полнейшим ничтожеством.
— А, этот малый, — поучительным тоном сказал Чэнь Шичэн, повернувшись к Чжан Шу. — Я ведь говорил. Выскочкам вроде него, выбравшимся из грязи, может разок повезти, но их натура гнила. Рано или поздно они неизбежно рухнут. Впредь не общайся с такими людьми.
Чжан Шу с готовностью кивнула.
— Хе-хе, на этот раз лорд города Чжэн принял меня лично... — Чэнь Шичэн тут же принялся во всех подробностях пересказывать свой визит с подношением даров лорду города Чжэну.
Он всячески подчеркивал, как велик его авторитет, насколько вежлив был с ним лорд города Чжэн и прочие подобные вещи.
— Лорд Фан! Сюда, прошу вас. Лорд города ожидает во внутренних покоях. — Уездный магистрат Линь лично вел Фан Юэ, нацепив на лицо подобострастную маску.
Свернув за угол, уездный магистрат Линь торопливо достал пачку серебряных банкнот.
— Лорд Фан, случившееся у ворот — целиком моя вина. Молю о вашем великодушии. Пожалуйста, не упоминайте об этом лорду города Чжэну.
Вымогательство со стороны стражников у ворот... подобное происшествие могло сойти за сущую мелочь или стать серьезным делом в зависимости от того, кого оно коснулось.
Но в этом случае жертвой вымогательства оказался гость, к которому даже сам лорд города относился с глубочайшим почтением. Это делало дело из ряда вон выходящим.
Если все обернется худо, ему не сносить головы. Разумеется, он должен был любой ценой вымолить прощение у Фан Юэ.
Как раз кстати пришлось то, что человек по фамилии Чэнь сегодня не поскупился и вручил ему тысячу лянов серебра. Эта сумма идеально подходила в качестве извинений перед Фан Юэ.

Комментарии

Загрузка...