— Да, не переживайте.
Холодным взглядом окинув уездного судью, Фан Юэ забрал серебряный банкнот.
— Благодарю вас, господин! Благодарю вас, господин! — Увидев банкнот в руках Фан Юэ, уездный судья расплылся в улыбке и принялся усердно кланяться.
Фан Юэ нашел это забавным. Он только что забрал у чиновника деньги, а тот сиял так, будто ему оказали величайшую милость.
«Разве дело не в силе? Разве не в том, что одно моё слово способно перевернуть его судьбу?»
Мысленно покачав головой, Фан Юэ извлек из этого хороший урок.
Прежде он ступил на путь боевых искусств ради выживания и стремления устроить свою жизнь.
Теперь эта цель оставалась неизменной.
«Если я хочу жить достойно, нельзя пресмыкаться перед каждым встречным. Иначе в один прекрасный день я невольно задену кого-то могущественного и навлеку на себя беду».
Всё было точь-в-точь как говорил кто-то в его воспоминаниях: он хотел подниматься всё выше, на самую вершину, где во всем мире не сыщется смельчаков, способных помыкать им.
В этом мире подобное означало лишь непрерывное восхождение по тропе культивации.
«В этот раз мне удалось попасть в Обсервацию исключительно благодаря моему таланту. Если бы меня сочли безнадежным глупцом, разве выпал бы мне сегодняшний шанс?»
Вскоре Фан Юэ добрался до внутреннего зала, где его ждал городской лорд Дэнлая — Чжэн Чаншэн.
Чжэн Чаншэн обладал младшим пятым рангом — почти на два полных ранга выше обычного уездного судьи.
Во всей префектуре Шаньян он считался весьма высокопоставленным чиновником.
— Младший приветствует лорда города. — Шагнув вперед, Фан Юэ сложил руки в приветственном жесте и поклонился.
— Оставьте формальности, Фан. К чему эти условности? — Чжэн Чаншэн приветливо улыбнулся, хотя в глубине его глаз мелькнуло удивление.
«Какой у него уровень культивации?»
«Он уже на стадии Чувствования Ци. К тому же он, судя по всему, не практикует боевые искусства тайных пилюль. Колебания изначальной ци вокруг него куда ярче и острее, в них чувствуется тот самый грозный натиск, которого так не хватает сдержанной силе мастеров тайных пилюль».
«Столкнувшись с ним, я даже ощутил укол тревоги».
«Это доказывает, что этот человек представляет для меня реальную угрозу!»
«И правда, достойный представитель знатного рода из Юйцзина».
Что же до записей в официальных бумагах, гласивших, что он простой парень из глухой деревни в префектуре Шаньян, — Чжэн Чаншэн не верил ни единому слову.
Для деревенского паренька само начало занятий боевыми искусствами уже казалось небывальщиной, не говоря уж о достижении столь высокого уровня.
Тем более что Фан Юэ шел вовсе не по пути боевых искусств тайных пилюль, а ступил на тропу культивации практикующего ци.
Разница между ними была просто несопоставимой.
«Хотя, если подумать, в самом Юйцзине вроде бы нет знатного рода по фамилии Фан?»
Но стоило ему вспомнить деревню Далюшу в уезде Сяэ, как в памяти городского лорда всплыло одно давно позабытое дело.
Сердце чиновника внезапно заледенело, и он тут же поспешил подавить зарождавшиеся сомнения.
Став еще любезнее, он непринужденно заговорил с Фан Юэ. Ну а дорожные документы, которые тот запрашивал, поручили оформить тотчас.
Они беседовали долго, и разговор завершился лишь ближе к вечеру.
— Младший брат, возьми эти вещи. Если откажешься, значит, совсем не уважаешь своего старшего брата.
За время беседы Чжэн Чаншэн так и не избавился от подозрений насчет происхождения Фан Юэ, а потому не смел вести себя надменно и начал называть его братом.
— Хорошо. Благодарю за щедрость, господин Чжэн. Я приму это.
— Ха-ха, пустяки! Отныне, если тебе что-то понадобится в Дэнлае, просто дай знать. Не будь чужаком.
— Договорились, слово за мной.
Видя воодушевление Чжэн Чаншэна, Фан Юэ было трудно отказаться. В конце концов его даже тепло проводили до самого выхода из резиденции городского лорда.
Уездный судья, наблюдавший эту сцену, лишь укрепился в мысли, что поступил верно. «Те тысячи лян были потрачены не зря. Если бы я поскупился и лорд Фан обмолвился о мне хоть словечком, боюсь, с моим креслом пришлось бы распрощаться».
Тем временем Фан Юэ вернулся в постоялый двор, где остановился.
Он как раз успел к ужину. Находясь в дороге, госпоже Чэнь не приходилось готовить самой: как важный клиент, арендовавший сразу несколько лучших двориков гостиницы, Фан Юэ вполне закономерно получал первоклассный сервис, полностью оправдывающий уплаченные серебряные монеты.
Сюда входило и трехразовое питание. Покончив с ужином, Фан Юэ принялся разбирать подарки, привезенные из резиденции городского лорда.
«Эх, другие люди ходят к городским лордам с дарами, а я, уходя оттуда, унес с собой целую гору добра».
Судя по всему, эти вещи некогда преподнесли в дар самому правителю Дэнлая.
«Подумать только, городской лорд Дэнлая — поистине щедрый человек. Эти вещицы чертовски дороги; в сумме они тянут тысяч на десять лянов серебра».
Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: ценность подарков исчислялась по меньшей мере семью-восьмью тысячами лянов.
К тому же среди них нашлось немало целебных снадобий, чрезвычайно полезных для культивации мастера боевых искусств.
Убрав всё по местам, Фан Юэ вновь погрузился в медитацию. Тем временем...
Где-то в Дэнлае.
— Ну что? Выяснили, что именно сопровождает свита Фан Юэ? — Сюэ Бин, скрытый густой тенью, в упор глянул на крепкого мужчину и холодно процедил вопрос.
— Мой господин, этот подчиненный оказался бесполезен. Мне пока ничего не удалось узнать. Похоже на самую обычную эвакуацию, — басом отрапортовал здоровяк.
«Но такого просто не может быть! Хуй Хэнли, директор Обсервации в префектуре Шаньян, поднял на уши все связи. Неужели он стал бы ворочать такими делами лишь ради переезда семьи какого-то заурядного мастера?»
«Значит, они скрывают нечто грандиозное».
— Возвращайся и продолжай копать. Придет время, я отправлю тебе людей в помощь, — презрительно фыркнул Сюэ Бин и взмахнул рукой.
— Слушаюсь, мой господин.
Крепкий мужчина почтительно попятился.
«На этот раз я лично посмотрю, что за великую птицу возомнил из себя этот Фан Юэ, раз Обсервация носится с ним с таким трепетом!» — Сюэ Бин сжал кулаки, и на его лице проступило свирепое выражение.
Ранним утром следующего дня, едва забрезжил рассвет, у ворот арендованного Фан Юэ двора появился отряд вооруженных до зубов стражников.
— Это здесь? Подозрение на шпионов повстанческой армии? — Старший стражник окинул взглядом окрестности, задержал глаза на створках ворот и холодно бросил.
— Точно так, здесь. Вчера я видел, как постояльцы таскали тяжелый подозрительный сундук. Они определенно замышляют недоброе, — тут же подобострастно поддакнул другой стражник.
Хотя они прикрывались словами о шпионах, на деле все отлично знали, что здешние жильцы — лакомый кусочек, и явились просто ради наживы.
В последнее время многие чиновники в Дэнлае сколотили неплохие состояния именно таким способом.
Разумеется, упускать возможность они не собирались. К тому же сегодня они действовали по прямому приказу сверху.
— Ладно, обыскать всё! — усмехнулся стражник и хлестнул наотмашь зажатым в руке кнутом прямо по воротам.
Раздался оглушительный треск, створки рухнули под ударами тяжелых шестов, и во двор ворвалась гурьба стражников.
В ту самую минуту Фан Юэ как раз практиковал техники во дворе.
Отец Фан и госпожа Чэнь мирно беседовали, и разговор их, само собой, крутился вокруг Бай Ли. Пусть девушка была слепа...
...но в конце концов она оказалась первой девицей, которую их сын привел в дом. Пообщавшись с ней последние дни, родители поняли, что она нрава кроткого и доброго — настоящая пара для него.
Что до маленького Те Даня, тот увлеченно катался по дорожке с железным обручем. И когда во двор ворвались стражники...
Первым делом испуганный малыш залился горькими слезами.
— У-у-у... Папа, мама, злые дяди пришли! — закричал Те Дань, бросаясь в объятия к Фан Чэну и его жене.
— Вы кто такие? Что вы творите? — вскричала госпожа Чэнь, испуганно поднимаясь на ноги.
Однако Фан Юэ уже шагнул вперед, заслонив собой семью от незваных гостей.
— Нам тут донесли, будто здесь затаились шпионы повстанцев. Проводим плановый досмотр, так что будьте добры посодействовать, — ощерился старший стражник, лениво щелкнув длинным кнутом.
В то же время к их двору приближался уездный судья, сопровождавший инспектора Обсервации из города Дэнлай.
— Лорд Ци, вчера, когда мои люди провожали лорда Фана обратно, я лично шел позади. Уважаемый лорд Фан расположился как раз впереди, — подобострастно и услужливо докладывал уездный судья.
Он лишь сильнее укрепился в мысли, что поступил верно. «Этот лорд Фан — поистине выдающийся человек».
«Вчера его с почестями принимал сам городской лорд, а сегодня лорд Ци из Обсервации лично наносит визит, да еще и с подарками».
«Такой прием дорогого стоит!»
«Это лишний раз доказывает, что его статус и положение — выше всяких похвал!»

Комментарии

Загрузка...