Это лишь укрепило его решимость бежать вместе с родителями и всей родней.
— А? Фан Юэ!
Миновав пару перекрестков, он уже различил вдали причудливые силуэты Обсерватории.
До боли знакомый голос заставил Фан Юэ обернуться. На обочине, окруженная слугами, Чжан Шу закупала дорожную провизию.
— Какая встреча, — удивилась она, заметив Фан Юэ.
Девушка уже приготовилась язвить: несмотря на блестяще сданный Экзамен Префектуры, Фан Юэ достался лишь жалкий чиновничий оклад в глухой провинции.
Но тут же вспомнила, что с его положением ему суждено сгнить в префектуре Шаньян — скорее всего, он погибнет в первой же мясорубке между правительственными войсками и мятежниками.
Глядя на ходячего покойника, Чжан Шу решила проявить великодушие.
Фан Юэ лишь кивнул. Раз уж она не стала цепляться, задевать её он тоже не намеревался.
— Кстати, младший братец Фан, ты ведь направляешься в Управу на регистрацию? — свысока бросила Чжан Шу. — Хочешь, замолвлю за тебя словечко? Тебя определят в тыл, глядишь, и переживешь смуту.
Учитывая вес родни ее мужа, вывезти чиновника за стены они не могли, но пристроить пару человек в безопасные тыловые части Стражи им было вполне по силам.
Услышав это, Фан Юэ невольно вскинул брови.
— Благодарю, но в твоей помощи не нуждаюсь.
Отвернувшись, он решительно зашагал прочь.
— Неблагодарный хам! Госпожа из лучших побуждений предложить помощь хочет, а он нос воротит. Долго такие не живут, уж поверьте, — зло фыркнула стоявшая рядом служанка, которая тоже отлично знала Фан Юэ.
За последние дни к воротам клана Чэнь выстроилась целая очередь из желающих вымолить подобное одолжение.
Люди тащили сундуки с серебром и редкие сокровища, лишь бы добиться хоть капли содействия.
А теперь сама юная госпожа предлагает протекцию, а он ведет себя так? Если это не черная неблагодарность, то что?
— Хватит, полно. Кажется, мы всё купили, пора возвращаться.
Бровь Чжан Шу слегка дрогнула. Обрубив возмущение служанки, она со свитой двинулась дальше.
Тем временем Фан Юэ добрался до ворот Обсерватории. Назвав себя стражникам, он стал ждать, пока кто-нибудь не проводит его внутрь.
Обсерватория была редкостным и грозным оплотом династии Великий Вэй, подчинявшимся напрямую престолу.
Оказавшись внутри, Фан Юэ быстро отыскал человека, назвавшегося Хуй Хэнли.
— Я обеспечу тебе и твоей семье безопасный выезд из префектуры Шаньян, а все звания и привилегии останутся при тебе. Условие одно: ты вступаешь в Обсерваторию и берешь с собой Бай Ли, — перешел сразу к делу Хуй Хэнли.
— Идёт.
Вступить в Обсерваторию — сущие пустяки.
Прихватить с собой эту Бай Ли тоже не проблема.
Фан Юэ еще по дороге сюда понимал, что благотворительностью здесь и не пахнет. Рано или поздно всплывет плата за услугу — вернее, самая настоящая сделка.
Просто условия оказались куда проще, чем он ожидал.
Пожалуй, служба в Обсерватории выглядела куда привлекательнее унылой бумажной волокиты в Управе.
— Как ни посмотри, а в накладе я точно не останусь.
— И причин отказываться нет.
Решив так, Фан Юэ без колебаний кивнул. — Вот твой личный жетон и дорожные грамоты.
Хуй Хэнли не стал тянуть резину и тут же передал ему документы вместе с пропусками.
После чего отпустил гостя: дел у него хватало, и возиться с новичком было некогда.
Едва переступив порог главного зала, Фан Юэ столкнулся с местным инспектором, который вел за собой какого-то мужчину. Заметив Фан Юэ, тот опешил: — Ты?!
Обернувшись на окрик, Фан Юэ узнал Сюэ Бина.
— Надо же было столкнуться с ним именно здесь.
— Ого, какие люди! Ты что тут забыл? Тоже прибежал связи в Обсерватории выбивать?
Увидев Фан Юэ, Сюэ Бин презрительно усмехнулся.
— Эта шавка Бай Синцюя никак не подохнет, — подумал он. — Сколько раз я пытался его прикончить, а он всё ещё целёхонек.
— И ведь процветает, зараза.
— Судя по всему, он пронюхал про Обсерваторию и теперь хочет через её связи вырваться из этой клетки.
— Жаль только, этот деревенщина даже не удоставился узнать, что из себя представляет Обсерватория. Будто у какого-то провинциального хама есть хоть призрачный шанс туда пробиться.
— Что, выставили за дверь? — хмыкнул Сюэ Бин. — Знай своё место. Шёл бы ты в Управу регистрироваться, пока не поздно — глядишь, урвёшь нормальное местечко. Хотя... хочешь, замолвлю словечко? Устрою как надо, гарантирую.
Фан Юэ покачал головой: — Благодарю покорно, нет.
— Отказываешься? Не будь дурнем, — фыркнул Сюэ Бин, резко взмахнул рукавом и зашагал прочь.
По его разумению, раз Фан Юэ сумел отыскать сюда дорогу, значит, был о чём-то осведомлён.
Стоило тому хоть немного унизиться перед ним, и он бы милостиво пристроил Фан Юэ в отряд Стражи, подарив ему ещё пару дней жизни.
Но раз этот наглец повёл себя столь неблагодарно, он воспользуется своими связями и засунет Фан Юэ прямиком в Штрафной батальон.
Посмотрим, как он завоюет уважение, сражаясь с повстанцами лицом к лицу.
На следующий день Фан Юэ навестил клан Бай. Те любезно предложили помочь его близким с отъездом, и теперь, когда у него появился другой вариант, было бы неправильно умолчать об этом.
Сбежать по-тихому противоречило его принципам.
— Госпожа, этот сопляк совсем потерял стыд! Мелет какую-то чушь про собственный план эвакуации. Из тех упрямцев, что прут напролом, пока лоб не расшибут. Хм, приползёт ещё с плачем, когда поймет, что выхода нет.
Управляющий клана Бай торопливо высказался, глядя вслед удаляющемуся Фан Юэ.
— Оставь его, — вздохнула мать Бай Синцюя, пренебрежительно махнув рукой. — У каждого своя дорога. Раз Синцюй так высоко его ценил, возможно, у паренька действительно есть план. Нам-то какое дело?
Этот эпизод ничего для неё не значил — помощь она предлагала исключительно ради сына.
Раз он прямо заявил, что в содействии не нуждается, тратить на него время дальше она не намеревалась.
У клана Бай и без него хватало забот, а путешествовать меньшим составом в такое время даже безопаснее.
Тем временем Сюэ Бин уже отправил верного слугу в Управу с доносом на Фан Юэ.
— Этот Фан Юэ числится гарнизонным инструктором в уезде Вэньси. Но уезд пал, а он преспокойно объявляется здесь. Похоже на банальное дезертирство.
— Таких подонков нужно отправлять искупать вину кровью в авангардный штрафбат.
Выдав это чиновнику Управы, ведавшему кадрами, слуга клана Сюэ незаметно сунул ему в ладонь два десятка серебряных лянов.
Чиновник сгреб серебро, спрятал за отворот халата и маслянисто ухмыльнулся: — Сделано. Понимаю. Именно из-за таких крыс мятежники и поднимают голову. Не переживай, в штрафбат он отправится первым же рейсом.
— Премного благодарен, ваша милость.
— Не стоит благодарности...
Судя по словам Хуй Хэнли, выступать они должны были только на следующий день.
Поэтому Фан Юэ потратил весь день на докупку припасов. Серебряные банкноты больше никто принимать не хотел — лавочники требовали исключительно звонкую монету.
В конце концов, в случае полноценной войны Серебряные Дома первыми захлопнули бы двери, превратив бумагу в ничто.
Закупив всё необходимое, Фан Юэ отправил младшего брата домой.
А сам разыскал Бай Ли и привёл её в чайную лавку.
— Ой, Чжи'эр, какая прелестная девушка! — воскликнула госпожа Чэнь, едва завидев гостью рядом с сыном.
Взгляд, которым она окинула Бай Ли, выдавал классическую будущую свекровь: чем дольше она смотрела, тем сильнее расплывалась в улыбке.
Узнав, что Бай Ли покинет префектуру Шаньян вместе с их семьей и отправится в Юйцзин, госпожа Чэнь и вовсе просияла.
Слепота гостьи ничуть её не смутила — напротив, она ласково взяла девушку за руку и тепло приветствовала на пороге дома.
В тот вечер она лично встала у плиты, приготовив роскошный ужин в честь гостьи.
— Обязательно попробуй это... и вот это тоже...
За столом всё внимание, обычно достававшееся одному Фан Юэ, теперь полностью переключилось на Бай Ли.
Любовь госпожи Чэнь к новой знакомой была видна невооруженным глазом. В конце концов, это была первая девица, которую сын решился привести в дом.

Комментарии

Загрузка...