Стоило им переступить порог чайной, как старая служанка при госпоже Бай не выдержала: — Госпожа, неужели какой-то безродный мастер боевых искусств стоит того, чтобы тратить ради него столь ценную услугу?
Она отчетливо понимала, что значит прихватить с собой лишних едоков, да еще в такую дальнюю дорогу — до самого Юйцзина.
Путь предстоял сумасшедший. Если отбросить прочие напасти, одно лишь путешествие длиной в десятки тысяч ли сожрало бы уйму времени.
Дороги сделались смертельно опасными, а наем толковой охраны из опытных бойцов влетел бы в астрономическую сумму.
По правде говоря, в нынешней кутерьме за любые сокровища не удавалось нанять достаточно защитников.
Власти затянули гайки, жестко ограничив штаты личной стражи для каждого знатного дома.
Более того, воинам, состоящим на госслужбе, категорически запрещалось покидать посты.
Лишь благодаря огромным связям клана Бай главу семьи перевели в соседнюю префектуру. И даже тогда ему вменили в обязанность держать оборону на ключевом тракте между областями, сдерживая набеги повстанцев.
Даже сам глава клана застрял в этой мясорубке, а госпожа вздумала вывозить семью какого-то захудалого мастера.
Из всей той родни ценность представлял лишь тот юноша — дружок молодого господина.
Но теперь ему путь отрезан: парню предстояло сражаться с мятежниками, а в таких замесах выживают единицы.
Ради чего тогда госпожа разбрасывается дефицитными билетами на эвакуацию? Чистой воды безумие.
— Матушка У, он друг Синцюя, а не какой-то захудалый мастер. Больше не смей молоть языком. Услышу еще хоть слово — пеняй на семейный устав.
Госпожа Бай холодно фыркнула: — Думаешь, я не раскусила твои махинации? Захотелось пристроить к нашему обозу семейку твоего племянничка.
Бросив это, мать Бай Синцюя решительно поднялась в экипаж.
Нянька У осталась стоять посредь улицы, залившись багрянцем от стыда и бессильной злобы.
「На следующий день.」.
Фан Юэ переговорил с братом Фан Чэном, велев тому продолжать закупку припасов в дорогу, а сам поспешил в Обсерваторию — проверить, действительно ли Хуй Хэнли держит слово.
В конце концов, тот обещал вывезти всю его семью.
Мать Бай Синцюя тоже посулила помощь, но в смутное время доверять чужим обещаниям — себе дороже. «Если меня не будет рядом и в пути стрясется беда, век себя не прощу».
「В то же время.」.
В префектуре Шаньян, за высокими стенами роскошного поместья, раскинувшегося на несколько акров.
— Шичэн, а как же отец? Мы что, просто бросим его здесь на растерзание? — в голосе Чжан Шу звенела откровенная паника.
В просторном парадном зале особняка находились лишь они вдвоем.
Чжан Шу и ее законный супруг Чэнь Шичэн.
— Эх... что я могу поделать? Моя семья уезжает лишь потому, что отец задействовал все свои связи. Твой отец — мастер боевых искусств, а значит, попадает под правительственный призыв. Ему отсюда не вырваться, — тяжело вздохнув, ответил Чэнь Шичэн.
В тот момент в префектуре Шаньян в полном неведении оставались лишь простые простолюдины.
Даже догадываясь о надвигающейся беде, люди ничего не могли поделать — оставалось лишь покорно ждать своей участи в городе.
Знать и те, у кого в правительстве служили влиятельные родственники, уже получили тревожные вести: императорский двор готовился перекрыть префектуру Шаньян и две другие области, охваченные мятежом.
Стоило замешкаться с отъездом, как через несколько дней границы запечатали бы наглухо, лишив всякой надежды на спасение.
«Запечатать границы... Похоже, повстанческая армия невероятно сильна. Иначе подобные крайние меры не потребовались бы».
— Неужели совсем нет выхода? А что, если попросить отца отказаться от титула? — нахмурившись, спросила Чжан Шу.
— Я и сам ничего не могу поделать. У нашего рода строго лимитированное число мест. Даже отказ твоего отца от ранга ничего не изменит.
Чэнь Шичэн покачал головой.
«По правде говоря, при всей зажиточности их семьи в префектуре Шаньян до влиятельных аристократических кланов им было далеко».
«Чтобы выбить заветные места, они не только пустили по ветру больше половины состояния, но и пообещали властям оставить в тылу нескольких бойцов».
«Так удачно совпало, что его тесть оказался мастером боевых искусств, поэтому Чэнь Шичэн без раздумий принес его в жертву чиновникам».
«Конечно же, говорить об этом Чжан Шу он не намеревался».
«Ради безопасности собственного дома он без колебаний сдал бы стареющего, ни на что не годного тестя. Да и от жены бы отрекся, если бы приперло к стене».
— Ладно, не переживай. Этот внутренний двор мы оставим твоему отцу. Я замолвлю за него словечко, чтобы перевели в тыловое подразделение снабжения — там будет гораздо безопаснее.
— Поди лучше проверь, что еще понадобится нашему роду в дороге, пока есть время. Нельзя допустить нехватки денег и зерна. — Чэнь Шичэн похлопал жену по руке и ласково улыбнулся.
Его лучезарная улыбка мигом развеяла тревогу Чжан Шу. ~~~ Префектура Шаньян тем временем кишела беженцами со всех окрестностей. Улицы настолько заполнились толпами, что пробиться сквозь них стало невероятно тяжело.
Повсюду непрерывно патрулировали отряды стражников, расклеивая на каждом перекрестке свежие указы.
Требование гласило одно: всем мастерам боевых искусств, оказавшимся в городе, немедленно явиться в управу для обязательной регистрации.
«Неужели они гребут в армию полностью всех бойцов?»
Остановившись у перекрестка, Фан Юэ бегло пробежал глазами текст правительственного объявления.
Все предельно жестко: в трехдневный срок каждый мастер боевых искусств в городе, независимо от силы и ранга, обязан явиться в управу и подчиниться приказам командования.
Отказников ждало суровое обвинение в государственной измене!
Мало того, что у них силой разрушили бы ци-очаги и отправят на верную смерть в авангард, так еще и всю семью упекли бы в застенок!
«Не слишком ли суров этот указ?»
Прочитав до конца, Фан Юэ помрачнел.
«И правда, обстановка накаляется с каждым днем. Слухи, доходившие до меня ранее, явно приукрашивали реальное положение дел».

Комментарии

Загрузка...