Пролетел еще один день. Шли третьи сутки с тех пор, как они добрались до префектурного города.
Ранним утром в заднем дворе чайной семья Фан Юэ вовсю хлопотала, укладывая в запряженную повозку припасы и поклажу.
Уезжать требовалось сегодня же: любое промедление грозило бедой, а упусти они подходящий момент — предсказать дальнейшие напасти не взялся бы никто.
— Ох, матушки, до чего же меня напугали! Только что на углу улицы видел, как стражники скручивали какого-то мужика. Говорят, военный чин самовольно бросил пост, в управе не отметился и снова намылился в бега. Кто-то настучал на него!
— Тот офицер вздумал отбиваться, так служивые ему руки с ногами переломали да выволокли прочь, словно дохлую дворнягу!
Фан Чэн, вернувшись только что, даже глотка воды сделать не успел — с порога принялся выпаливать увиденное.
Едва он умолк, как встревоженная госпожа Чэнь покосилась на Фан Юэ: — Чжи'эр, неужто и к нам эти стражники пожалуют?
По правде говоря, если рассуждать здраво, разве ее Чжи'эр не числился точно таким же дезертиром?
— Чжи'эр, мы и впрямь уедем вот так просто? Всё обойдется? Может, поезжай ты один впереди, а о нас не думай,.
встревоженно заговорил отец Фан, не в силах скрыть волнение. Он отлично понимал, что Фан Юэ идет на этот шаг ради них. Иначе с какой стати сыну бежать из уезда Вэньси в уезд Сяэ?
А после тащить их за собой дальше, спасаясь в префектурном городе.
Разве это не побег в чистом виде? А теперь он собирается снова увозить их — не прямой ли это вызов властям и продолжение бегов?
Узнай об этом городские чиновники — что ждет его Чжи'эра?
— Да-да! Чжи'эр, уходи скорее! Ступай немедля, пока они не ведают. Не переживай за нас,.
торопливо заклинала сына госпожа Чэнь.
— Отец, матушка, не тревожьтесь. Всё будет хорошо, — поспешил успокоить их Фан Юэ.
Он уже получил назначение инспектором Обсерватории, и теперь в его обязанности входило доставить депешу в Юйцзин.
Местная управа ему больше не указ, так что их облавы для него теперь пустой звук.
— Правда? — засомневалась госпожа Чэнь.
Но тут в ворота отчаянно забарабанили. Прислужник чайной уже тянулся к задвижке, как вдруг створки распахнулись от мощного пинка и во двор ворвался отряд правительственных стражников.
— Кто здесь беглец Фан Юэ?
Здоровяк в синеватых доспехах обвел взглядом двор, в упор уставился на Фан Юэ и рявкнул.
— Вы кто такие? Какого черта вламываетесь в чайную? Понятия не имеете, чье это место? — молодой приказчик выскочил вперед, преграждая дорогу, и гневно закричал.
То был человек из клана Бай. Будучи челядью знатного рода, он привычно смотрел на простых стражников из городской управы свысока.
— Хм, да ты кем себя возомнил? А ну с дороги!
Главный стражник взмахнул рукой, и от мощного толчка приказчик плашмя рухнул на землю.
Раньше он бы непременно проявил почтение к слуге дома Бай.
Но глава дома Бай еще вчера отбыл из префектуры Шаньян, и здесь оставалась лишь горстка их челяди.
«В таких обстоятельствах — подумаешь, оскорблю дом Бай!»
— По приказу властей мы арестовываем Фан Юэ, инструктора гарнизонной подготовки уезда Вэньси. Любой, кто вздумает чинить препятствия, разделит участь преступника, — процедил Линь Дун, и в голосе его послышалась зловещая угроза.
На самом деле в префектурный город сбежало немало таких офицеров, как Фан Юэ.
И пусть некоторые действительно числились дезертирами, у городских властей сейчас не было возможности просеивать каждого. Стоило лишь зарегистрироваться в префектуре и пополнить стражу города.
как прошлое человека оставляли в покое. Линь Дун выполнял указание начальства — показательно примерно наказать пару человек, чтобы остальным неповадно было.
Обычно выбор пал бы не на Фан Юэ, но приказ спустили сверху из управы. Бедолаге оставалось винить лишь собственную невезуху.
— О? Я и есть Фан Юэ. Боюсь, здесь недоразумение. Быть может, потолкуем с глазу на глаз?
Фан Юэ едва заметно улыбнулся, сохраняя невозмутимость и не выказывая ни капли страха.
— Недоразумение? Принимаешь нас за глупцов? Побег перед лицом врага карается смертью. Ты отметку в управе делал?
— А теперь пакуешь пожитки и снова намыливаешься в бега? И после этого еще смеешь отпираться — лишь усугубляешь вину! Эй, вязать его! Будет упираться — прикончить на месте!
Линь Дун рявкнул с напускным праведным гневом и приказал стражникам взять Фан Юэ в кольцо.
— Ой, господин начальник, здесь точно путаница! Мой Чжи'эр сроду бы не дезертировал! Он тогда домой возвращался навестить родных да еще и с повстанцами в уезде Сяэ бился!
Госпожа Чэнь поспешно заслонила собой сына, утирая слезы.
«Только что Чжи'эр уверял, будто всё хорошо, а теперь стражники у порога! Что же делать!»
Фан Юэ быстро оттянул госпожу Чэнь назад и успокоил: — Матушка, всё в порядке. Я сам во всем разберусь.
Затем он подошел к Линь Дуну: — Господин стражник, давайте поговорим тет-а-тет. Для вас же будет лучше. Иначе дело может зайти слишком далеко.
Голос Фан Юэ звучал ровно, лицо оставалось безмятежным, без малейшей тени страха.
Линь Дун приподнял бровь. Он никак не мог взять в толк: этот человек и впрямь так уверен в себе или за спиной у него стоит кто-то могущественный?
«А вдруг у него припасен козырь? Перегну палку — наживу влиятельного врага без всякой причины».
Поразмыслив так, он кивнул и следовал за Фан Юэ в тихий угол двора.
Укрывшись от посторонних глаз, Фан Юэ тут же извлек на свет жетон инспектора Обсерватории.
— А, это же... инспект— — Стоило Линь Дуну бросить взгляд на жетон, как он едва не завопил от изумления.
Но тот вовремя спохватился. «Раз уж Фан Юэ пожелал поговорить с глазу на глаз, значит, он явно не хочет, чтобы окружающие узнали о его положении».

Комментарии

Загрузка...