Игорный дом Цинхэ. Не самый крупный в префектуре Шаньян, зато самый влиятельный.
— Управляющий, мы неслыханно озолотились на этих экзаменах! Чистая прибыль составила 97 430 лянов! Это вдвое больше, чем в прошлый раз!
В залитой запахом денег комнате игорного дома слуга расплылся в широкой улыбке, сияя от восторга, и обратился к сидевшему рядом дородному старику.
Этим дородным стариком оказался не кто иной, как Чжао Вэньдэ, управляющий игорного дома Цинхэ. Он облачился в парчовые одежды, а запястье украшал баснословно дорогой нефритовый браслет — вылитое воплощение богатства.
Чжао Вэньдэ лукаво улыбнулся слуге.
— О? С чего это нынче выручка оказалась в разы больше прежней?
Слуга хихикнул, спеша похвастаться удачей: — Всё благодаря тому самому Фан Юэ, которого рекомендовала управа. Его удача на префектурном экзамене превзошла сами небеса — он занял пятое место!
— На одном лишь тотализаторе мы выручили больше тридцати тысяч лянов серебра. А все игроки, ставившие на его вылет, только и делают, что жалуются на его собачье везение...
Взгляд Чжао Вэньдэ задумчиво блеснул, и он распорядился: — Ступай и от имени игорного дома передай этому Фан Юэ три тысячи лянов серебра в качестве поздравления. Ах да, и тому младшему чиновнику из управы по фамилии Лю, что рекомендовал его, отсыпь пятьдесят лянов за хлопоты.
— Будет сделано, управляющий! Я позабочусь, чтобы всё прошло в лучшем виде.
Чжао Вэньдэ довольно кивнул, думая про себя: «Фан Юэ... в таком юном возрасте занять пятое место на экзамене префектуры — блестящий результат».
— В конце концов, такие таланты на дороге не валяются. Если удастся наладить с ним добрые связи, для нашего игорного дома это будет только на пользу.
В этот миг, не успел слуга даже переступить порог игорного дома, как снаружи торопливо вошел человек — это был Лю Чуаньчжи.
Слуга оторопел и поспешно отвесил поклон: — Приветствую, господин Лю. Вы как раз вовремя, избавили меня от лишней дороги.
Лю Чуаньчжи небрежно махнул рукой: — Оставь церемонии. Ты как раз собрался нести мне серебро? Могу забрать его прямо сейчас, не стоит утруждать ваш уважаемый дом лишней суетой.
Лю Чуаньчжи был уверен, что в игорном доме Цинхэ намерены передать причитающийся ему выигрыш, и от этой мысли его распирало от самодовольства.
Пусть он служил всего лишь скромным чиновником в управе, но в городе префектуры пользовался вполне достойным уважением.
При этой мысли на губах Лю Чуаньчжи расплылась снисходительная улыбка.
По сравнению с Фан Юэ, который с треском вылетел с экзамена, Лю Чуаньчжи ощущал свое огромное превосходство. Пусть он и не сдал экзамен на высшие ученые чины, оставшись рядовым чиновником, его статус в префектуре был неизмеримо выше положения деревенщины Фан Юэ.
— Ну что вы, мы никак не могли позволить вам приходить лично за такой мелочью.
Слуга с подобострастной улыбкой полез за пазуху и извлек новенькую серебряную купюру.
Лю Чуаньчжи принял банкноту. Настроение его мгновенно взлетело, а тон заметно смягчился: — Мм, благодарю за труды.
— Какие труды, это мой прямой долг, — с широкой улыбкой отозвался слуга.
— А игорный дом Цинхэ и впрямь солидное заведение, раз выдает такой огромный выигрыш сразу крупной купюрой, — довольно подумал Лю Чуаньчжи и небрежно развернул бумагу.
— Это... Как такое возможно?! — истошно завопил Лю Чуаньчжи, когда его взгляд упал на номинал.
— Купюра на пятьдесят лянов?!
— Как здесь может быть всего пятьдесят лянов?! Это ошибка? Фан Юэ ведь вылетел с треском, я же поставил всё свое состояние!
— Почему здесь всего пятьдесят лянов?!
В голове у Лю Чуаньчжи всё помутилось, и он забормотал как безумный.
— Господин Лю, что с вами? Вам нехорошо?
Заметив невменяемое состояние чиновника и расслышав его невнятное бормотание, слуга сразу понял, в чем дело.
— Отвечай, какого черта здесь происходит?!
Лю Чуаньчжи опомнился, яростно уставился на слугу и взревел во всю глотку.
Слуга отшатнулся от окрика, но тут же холодно усмехнулся.
— Господин Лю, я называю вас господином лишь из вежливости. Не забывайте, где находитесь. Здесь вам не казенная палата, чтобы распускать перья!
— Дерзость! Как ты смеешь так со мной разговаривать?!
Лю Чуаньчжи рассвирепел. «Я уважаемый чиновник управы, а какой-то жалкий служка из притона смеет мне дерзить?!»
Однако слуга даже не подумал отступать. Он ткнул пальцем в купюру и насмешливо бросил: — Эти пятьдесят лянов выданы вам из милости нашего хозяина за труды. А то серебро, что вы поставили против Фан Юэ, сгорело до последнего медяка!
Лицо Лю Чуаньчжи посинело от ярости: — С чего бы это оно сгорело?! Разве Фан Юэ не провалился в Пограничных горах?!
Лю Чуаньчжи требовал ответа. Он ведь своими глазами видел списки тех, кто вернулся раньше времени!
— Так я просвещу вас. Тот самый Фан Юэ, он же Фан Уцзю, занял пятое место на экзамене префектуры! Его слава прогремела на всю округу, а сам правитель поместья провозгласил его истинным гением боевых искусств!
— Врешь! Ты пытаешься меня надуть! Черт побери, да как этот калека мог занять пятое место?! — истошно взвыл Лю Чуаньчжи, словно в него вселился бес.
В следующее мгновение лицо чиновника исказила дикая судорога, и изо рта хлынула пена.
Затем глаза его закатились под лоб, и он со всего размаха рухнул навзничь на каменный пол, взметнув легкое облачко пыли. Изо рта обильно повалила белая пена, и в зале игорного дома поднялся отчаянный шум и переполох.
— Он сдал? Фан Юэ и вправду сдал экзамен?!
Где-то в префектуре Шаньян, в тихом зале чайного павильона.
Вдова Юй оперлась локтем о резные перила, задумчиво вглядываясь в колышущиеся кроны деревьев за окном.
Ее необыкновенно красивая, обольстительная фигура замерла в нерешительности, а в глазах читалось глубокое потрясение.

Комментарии

Загрузка...