«Фан Юэ — поистине выдающийся человек, его ждет безграничное будущее. Разве о таком мне вообще стоит мечтать!»
Бормоча это себе под нос, она выглядела совершенно отрешенной. ~~~ Тем временем.
в просторном особняке посреди префектуры Шаньян царила мертвая тишина — разительный контраст с шумным и радостным весельем на улицах.
Комнату заволокло тяжелой, удушливой аурой, от которой казалось, что воздух вот-вот взорвется под прессом невидимого гнева.
Все слуги и стражники распростерлись на полу, дрожа всем телом и боясь даже громко вздохнуть.
— Вы, ничтожные ублюдки, на что вы вообще годитесь?! Какая от вас польза?! Прошло столько дней, а о моем сыне до этих пор ни слуху ни духу — жив он или мертв?!
— Умоляем, хозяин, умерьте свой гнев! Старший молодой господин обладает великой судьбой, с ним непременно все будет в порядке!
— Вон! Все вон отсюда! Проваливайте к чертям собачьим!
— Да, да! Слушаемся, хозяин! — толпа бросилась врассыпную, словно получив долгожданное помилование.
— Выродки! Кучка бесполезного хлама! Какой смысл мне вас вообще держать?!
Из глубин резиденции донесся яростный грохот. Столы, табуреты и вазы разлетелись в щепки под градом сокрушительных ударов.
На главном кресле восседал дородный седобородый старик. Его помутневшие от бешеной злобы и жажды крови глаза в упор вперились в распластавшихся на земле людей.
Это был не кто иной, как глава клана Ван — Ван Шифу.
— Хозяин, прошу вас, успокойтесь! Старший молодой господин умен и проницателен, разве с ним могло что-то случиться? Наверняка его просто задержали дела. Вам не о чем тревожиться.
Управляющий подобострастно согнулся в поклоне, делая шаг вперед.
Лицо Ван Шифу осталось суровым донельзя. Процедив сквозь зубы проклятие, он бросил: — Хм. Разве Тэн'эра никто не видел в последний раз? Допросите каждого из них! Если ничего не разузнаете, перебейте всех до единого! Пусть составят Тэн'эру компанию на том свете!
— Слушаюсь, слушаюсь! — поспешно закивал управляющий.
От этого приказа по спине управляющего побежали ледяные мурашки. «Да ведь среди тех свидетелей целых семь или восемь мастеров боевых искусств!»
Ужаснувшись этой догадке, управляющий вжарил голову в плечи. Тем временем.
глашатай благих вестей добрался наконец до постоялого двора, где остановился Фан Юэ. Получив в награду звонкую горсть серебряных монет, довольный чиновник радостно объявил, что через три дня наместник ждет его на Банкет с Цветами в Гостевом Доме, после чего низко поклонился и удалился.
Фан Юэ заперся в своей комнате, чтобы продолжить тренировки. Истинное умение Элемента Земли не требовало простора: погрузившись в глубокую медитацию и очищая потоки Ци, он мог совершенствоваться прямо на месте.
Для Фан Юэ это не составило ни малейшего труда. Скрестив ноги, он замер неподвижно и сразу ощутил, что благодаря Таланту Базового Восприятия Ци на этот раз всё идет совсем иначе.
Раньше он понятия не имел, что творит во время занятий, слепо полагаясь на автоматическое течение техники культивации, кое-как притягивавшей Первородную Ци.
Эффективность той возни была ничтожно мала. Зато теперь он четко почувствовал, как Первородная Ци — прежде неуловимая, скрытная и чуждая — стала отчетливой, послушной и будто бы подчиненной скрытому, изящному узору.
Озаренный этим новым, удивительным чувством, Фан Юэ понял, что отныне способен впитывать окружающую Первородную Ци в любую минуту по собственному велению.
Это было поистине потрясающее ощущение.
«Словно... словно я наконец постигаю саму суть Первородной Ци!»
Глаза Фан Юэ широко распахнулись от изумления, озарившись ярким сиянием, а уголки губ тронула едва заметная улыбка.
«Так вот оно как!»
[Оповещение Системы: Прошел один час.]
Завершив практику, Фан Юэ открыл глаза. Лицо его сияло от возбуждения.
Впервые в жизни он ощутил само присутствие Первородной Ци! И впервые отчетливо прочувствовал шаг вперед на пути этой техники культивации.
«Если и дальше упорствовать в тренировках, рано или поздно я точно достигну сферы Восприятия Ци!»
Подумал он, пребывая в превосходном расположении духа. С наступлением вечера он закончил медитировать и только вышел из комнаты, собираясь перекусить.
В ту же минуту к нему пожаловал посланец из игорного дома Цинхэ.
Это был тот самый служащий, что принимал его ставку на префектуральном экзамене, так что они были знакомы.
— Поздравляю, молодой господин Фан! От всей души поздравляю!
Рассыпавшись в льстивых поздравлениях, мужчина передал, что игорный дом Цинхэ жаждет завести с Фан Юэ дружеские отношения.
Их управляющий передал теплое приглашение, надеясь, что Фан Юэ найдет минутку для личной встречи.
Фан Юэ покачал головой и ответил отказом. У тех, кто держит игорные дома, руки редко бывают чистыми, а потому связываться с подобными людьми он не намеревался.
Вежливо отказавшись и забрав причитавшиеся ему серебряные монеты, Фан Юэ отправился ужинать.
~~~ Время летело стремительно: не успел он оглянуться, как минуло три дня.
Настал день Банкета с Цветами. Явившись вовремя в Гостевой Дом, Фан Юэ обнаружил, что остальные мастера боевых искусств уже собрались.
Вскоре в сопровождении целой свиты сановников прибыл наместник Чжу Ццюань.
— Мужчина посередине в фиолетовых одеждах — наместник, господин Чжу. А рядом с ним его племянник, командующий гарнизоном, генерал Чжу Вэйлэй.
До слуха Фан Юэ донеслись приглушенные разговоры стоявших рядом мастеров.
Услышав это, Фан Юэ невольно бросил взгляд на Чжу Ццюаня, занимавшего центральное место в толпе.
Тот был облачен в простые фиолетовые одежды и видом больше походил на утонченного ученого — в нем совершенно не ощущалось давящей ауры мастера боевого Дао.
И все же при первом же взгляде Фан Юэ слегка опешил. По слухам, этому наместнику, чиновнику третьего ранга династии Великая Вэй и одному из правителей земель, стукнуло почти двести лет.
Однако на вид ему едва ли можно было дать больше сорока или пятидесяти.
Он казался куда моложе стоявшего рядом племянника — командующего гарнизоном Чжу Вэйлэя.
Какое там «дядя и племянник» — любой бы решил, что они скорее отец и сын, чьи роли поменялись местами.
«Так вот как выглядит истинный мастер боевого Дао?»
«Неужели культивация боевого Дао способна подарить столь долгую жизнь? Разве бессмертие и вправду достижимо?»
«Если так, то, пожалуй, в этом мире и впрямь существуют бессмертные, а нечисть и чудовища — вовсе не пустые сказки».
«И раз уж боевое Дао таково, то до какой же жутких высот способен дойти тот, кто практикует Ци и превосходит обычного воина, если достигнет высших сфер!»
«Можно ли обрести бессмертие, продвинувшись на этом пути до самого конца?»
Эта догадка слегка потрясла Фан Юэ.
— Хе-хе, поздравляю всех с успешной сдачей префектурального экзамена. Прошу, располагайтесь. Выпьем же за это! — с добродушной улыбкой проговорил Чжу Ццюань.
— Благодарим наместника! Благодарим наместника! — наперебой отзывались мастера боевых искусств, рассаживаясь по местам.
В то же время взгляд Фан Юэ зацепился за человека, сидевшего рядом с Чжу Ццюанем. Тот носил окладистую бороду и, в отличие от остальных скованных чиновников, держался с наместником непринужденно и раскованно.
И стоило Фан Юэ взглянуть на него, как тот мгновенно обернулся и посмотрел в ответ.
Их взгляды пересеклись, и в глазах обоих мелькнуло искреннее удивление.
«Это он?»
Рассмотрев его лицо, Фан Юэ понял, что не ошибся. Это был тот самый таинственный человек из лавки Бай Ли в столице префектуры — тот самый, что заявил ему тогда, будто он избрал неверный путь в культивации.
«Надо же было встретить его здесь спустя столько времени!»
«И еще невероятнее то, что его статус явно высок — раз он запросто шутит и беседует с самим Чжу Ццюанем».
Эту сцену от начала до конца заметил Чжу Ццюань, и на его лице промелькнуло изумление.
— Брат Хуй, вы со знакомым столкнулись?
Обернувшись, поинтересовался Чжу Ццюань. Годом ранее Хуй Хэнли занимал лишь скромный пост инспектора в Обсерватории, и наместнику вряд ли пришло бы в голову выказывать ему столь бурное уважение.
Однако теперь этот человек стоял во главе всей Обсерватории префектуры Шаньян.
Пусть его боевая мощь уступала силе Чжу Ццюаня, его высокое положение заставляло самого наместника считаться с ним.
Хуй Хэнли улыбнулся и покачал головой: — Наместник, вы не так поняли. Мы виделись всего раз. Талант у него неплох, но я никак не ожидал вновь пересечься с ним здесь. Жаль только, что он сбился с истинного пути — боюсь, в будущем ему придется несладко в попытках постичь Восприятие Ци.
— Вот как? Что вы имеете в виду? — с любопытством спросил Чжу Ццюань.
Хуй Хэнли вкратце поведал ему о Фан Юэ. Спустя миг наместник бросил на юношу короткий взгляд и вздохнул: — И вправду жаль.
Он всецело доверял мнению товарища, ведь в Обсерватории имелись особые секреты для различения мастеров боевых искусств и тех, кто шел по пути Ци.
Происходи этот парень из знатного рода, его текущий талант стоило бы развивать и дальше.
Но с простонародными корнями оставалось только развести руками. Без прорыва в сферу Восприятия Ци рассчитывать на серьезный чин не приходилось.
Праздшество затянулось далеко за полночь. Фан Юэ еще не ведал, что Чжу Ццюань, намеревавшийся по старой памяти пожаловать ему звание командира гарнизона округа, вмиг передумал.
Минуло еще несколько дней. За это время сдавших экзамен бойцов стали один за другим наделять официальными должностями.
Те, кому достались посты с реальной властью на местах или право остаться в префектуре Шаньян, сияли от счастья.
Сначала все полагали, что Фан Юэ — просто удачливый счастливчик, чудом прорвавшийся сквозь сито экзамена, и тайком завидовали ему.
Однако высшие чины один за другим получали назначения, а Фан Юэ все оставался не у дел.
И именно тогда по всей префектуре Шаньян поползли неприятные слухи о его судьбе.

Комментарии

Загрузка...