Судя по боевому докладу, объединись боевые ученые вместе — им даже не потребовалось бы выступать полным составом, хватило бы пятидесяти или шестидесяти человек, действующих сообща, — они вполне смогли бы накрепко сковать сильнейших мастеров крепости Тэнлун.
Возможно, у них даже появился бы шанс на победу. Однако они были неорганизованную толпу, и вместо слаженных действий их перебили поодиночке, нанеся чудовищный урон.
По сути, даже сейчас немало боевых ученых всё еще заперто в Пограничных горах.
Лишь крошечной части сумело прорваться из Пограничных гор и спастись.
— Господин Префект, люди снаружи требуют аудиенции и устраивают настоящий бунт. Лорд Сунь едва сдерживает их, — взволнованно доложил чиновник, влетая в комнату.
— Значит, уже занервничали. Это те самые люди, которые тайком заигрывали с Платформой Кровавого Дракона, позволив крепости Тэнлун набрать такую мощь. А теперь первыми впали в панику. Хм. Игнорируйте их. Пусть поварятся в собственном соку еще пару дней.
Чжу Ццюань фыркнул. У Платформы Кровавого Дракона определенно имелся могущественный покровитель, с которым приходилось считаться даже ему. Но чтобы так бесчинствовать в префектуре Шаньян, им явно требовалась поддержка местных аристократических семей.
И конечно же, стоило их собственным потомкам застрять в Пограничных горах, как их настрой мгновенно переменился.
Впрочем, Чжу Ццюань пока не намеревался вмешиваться. Какими бы сильными ни казались адепты Платформы Кровавого Дракона, стоило ему всерьез взяться за них, и стереть их в порошок не составило бы труда.
Вся сложность заключалась в том, что покровитель Платформы Кровавого Дракона находился в Божественной Столице, в самом сердце власти Великой династии Вэй!
«Чайный дом Юэчжун, префектура Шаньян»
— Ххе-хе... Слышал, этот Фан Юэ вернулся вчера? Похоже, в этот раз он с треском провалил префектурный экзамен.
Управляющий Ван вальяжно раскинулся в кресле-качалке, попивая чай, пока служанка хлопотала рядом. Он самодовольно ухмылялся, слушая доклад подчиненного.
Поначалу он не знал, что Фан Юэ участвует в префектурном экзамене, но позже выяснил это. Он даже поставил триста таэлей серебра на то, что Фан Юэ провалит испытания.
Он держал людей наготове, следя за каждым шагом вплоть до самого окончания экзамена.
Управляющий неустанно отслеживал результаты Фан Юэ. Стоило тому провалиться, и он планировал тут же действовать: переоформить чайный дом на себя и вышвырнуть этого нищего деревенщину на улицу.
После чего, прикрываясь именем клана Бай, он собирался задействовать свои связи в управе уезда Сяэ и забрать себе все чайные плантации, зарегистрированные на имя клан Бай.
«Вот это будет идеальный исход».
Разумеется, всё зависело от того, действительно ли Фан Юэ провалил префектурный экзамен.
Только что пришла новость: Фан Юэ вернулся в город префектуры раньше срока. «Наверняка он такой же, как те остальные боевые ученые, вернувшиеся раньше времени, — подумал управляющий. — Очередной счастливчик, которому удалось сбежать из Пограничных гор».
Он вернется с пустыми руками, и правительственная управа тотчас дисквалифицирует его.
«Фан Юэ наверняка в таком же положении».
— Отлично. Я отправляюсь туда прямо сейчас. Сперва загляну в правительственную управу и сегодня же переоформлю контракт.
При этой мысли управляющий Ван больше не мог усидеть на месте. Чем быстрее сменится контракт, тем быстрее он начнет загребать в карман еще больше серебра.
Поэтому, даже не дожидаясь официального объявления от правительственной управы, он поспешил в путь.
Стоило ему покинуть дом и направиться к управе, как он заметил Фан Юэ.
— Посмотрите-ка, да это же боевой ученый Фан. Когда ты вернулся? И заявился так рано... Только не говори, что испугался бандитов и сбежал с поля боя?
Управляющий Ван подошел к Фан Юэ и презрительно усмехнулся. Раз уж выпала возможность столкнуться с ним лицом к лицу, упускать ее он не намеревался. Ему непременно нужно было вдоволь поиздеваться над этим парнем.
Тот сам виноват в своей недальновидности. Сдай он чайный дом пораньше, это стало бы заслугой управляющего, еще одним способом доказать хозяевам свою полезность.
Тогда он мог бы продолжать вести дела, ежегодно получая свою долю серебра в знак уважения. Разве не идеальный исход для всех?
«Совсем не ценит то, что для него делают. Поделом ему, раз он провалился».
— Кстати, раз уж ты здесь, тем лучше. Пошли со мной в правительственную управу, сегодня же переоформим контракт, — тоном, не терпящим возражений, бросил управляющий Ван.
Фан Юэ же лишь ошеломленно уставился на него.
«Откуда у этого типа столько уверенности? К тому же, даже если контракт подлежит изменению, обсуждать это должен лично Бай Синцюй или кто-то из старших клана Бай».
«Кем этот паршивый управляющий вообще себя возомнил?!»
— Сгинь, — леденящим душу голосом отрезал Фан Юэ.
— Ах ты... наглец! Хм, деревенский голытьба! Раз ты хочешь играть по-жёсткому, погоди у меня! Я посмотрю, кому ты теперь продашь свой чай без поддержки клана Бай!
От страшного унижения управляющий Ван рассвирепел и зашелся в ярости.
Выплеснув гнев, он было повернулся, чтобы уйти, но в этот миг путь ему преградили двое дюжих мужчин.
— Бай Ци, Бай Цзю? Как вовремя! Этот негодяй потерял всякий стыд и позволил себе оскорбить наш клан Бай! Мы обязаны преподать этому неблагодарному ублюдку урок.
Однако как бы управляющий Ван ни пытался разжечь пламя, Бай Ци и Бай Цзю остались совершенно непреклонными.
В этот миг раздался чистый, прохладный женский голос:
— Урок? Кого это ты собрался учить? Простой слуга посмел оскорбить боевого ученого посреди улицы. Из-за таких, как ты, репутация клана Бай катится в пропасть!
— Чего вы ждете? Врежьте ему!
По улице прокатилась серия звонких пощечин. Управляющий Ван, привыкший к сытой и комфортной жизни, никогда прежде не испытывал подобного унижения и тут же затянул жалкие вопли.
К тому же Бай Ци и Бай Цзю являлись мастерами боевых искусств на стадии Закаливания Костей, и их физическая сила превосходила всякие мыслимые пределы.
Они еще сдерживались изо всех сил при каждом ударе, иначе один-единственный шлепок мог прикончить управляющего на месте.
— Ох, должно быть, ты и есть Фан. И впрямь одаренный юноша. Я слышала о тебе от Синцюй. Прибыл в префектурный город и даже не заглянул в поместье — испугался, что твоя тетушка окажется плохой хозяйкой?
Говорившей оказалась не кто иной, как мать Бай Синцюй — изящная и благородная женщина, которая с мягкой улыбкой обратилась к клан Баю.
Говорившей действительно оказалась мать Бай Синцюя — статная и благородная женщина, которая обратилась к Фан Юэ с приветливой и доброй улыбкой.
Хотя Фан Юэ уже бывал в резиденции семьи Бай несколько раз, с матерью Бай Синцюя ему прежде встречаться не доводилось.
— Вы слишком добры, матушка. Учитывая префектурные экзамены...
Она держалась так тепло, что Фан Юэ невольно ответил с учтивой вежливостью, объяснив причину, почему не мог заглянуть раньше.
Обменявшись еще несколькими любезностями, госпожа Бай тепло пригласила Фан Юэ в гости, настаивая, чтобы он обязательно заглянул к ним, как только выдастся свободное время.
Она также пообещала, что происшествия вроде своеволия управляющего Вана больше никогда не повторятся.
Проводив госпожу Бай взглядом, Фан Юэ направился в Управу. Отыскав чиновника, ведавшего проведением префектурных экзаменов, он предъявил головы поверженных бандитов в качестве доказательства своих заслуг.
Едва чиновник проверил добытые трофеи и оформил соответствующие бумаги, Фан Юэ покинул Управу и вернулся на постоялый двор.
В последующие дни в город префектуры стали понемногу возвращаться боевые ученые.
Вместе с ними дошли и новые слухи: одни рассказывали о погибших товарищах, а другие хвастались числом убитых бандитов, гарантировавшим успешную сдачу префектурного экзамена.
Что же до Фан Юэ, его жизнь вновь погрузилась в тишину и покой. Он проводил дни за тренировками, совершенствуя свою культивацию и ожидая завершения префектурных экзаменов.
Однажды Фан Юэ вновь отправился на травянистую поляну для занятий. Он не бывал здесь уже много дней, но мало что изменилось — всё выглядело почти точно так же, как и в прошлый раз.
Он продолжил упражняться в технике питания ци и укрепления здоровья, гадая, удалось ли ему наконец накопить достаточный прогресс.
Стоило ему приступить к тренировке на этот раз, как Фан Юэ заметил разительное отличие: всё шло гораздо плавнее обычного.
Первозданная ци в его теле словно стала намного проворнее.
Фан Юэ интуитивно почувствовал: сегодня настал тот самый день, когда он совершит прорыв в этой технике культивации.
Медленно завершив упражнение, Фан Юэ сосредоточился, и перед его глазами возникла строка мерцающего текста.
[Техника культивации: Кулак Белого Тигра (преображения Костного Мозга) (Освоено); Истинное умение Стихии Земли (Восприятие Ци) (Начальный уровень); Техника питания ци и укрепления здоровья: (Освоено)]
Взглянув на появившиеся строки, он убедился: всё шло так, как он и ожидал — техника питания ци и укрепления здоровья перешла с начального уровня на ступень освоения.
Затем он продолжил читать дальше. [Потратить 200 очков таланта, чтобы сформировать талант: Начальная чувствительность к ци]
«Талант: Начальная чувствительность к ци?»
Фан Юэ на мгновение замер, не ожидая подобного исхода. «Что еще за талант такой — начальная чувствительность к ци?»
«Неужели это противоположность восприятию ци?»
Прошло еще несколько дней, пролетевших в одно мгновение.
В город префектуры продолжали возвращаться боевые ученые, а вместе с ними ширился поток свежих новостей.
Наконец правитель поместья Чжу Цюань приказал гарнизонной страже. Под предводительством Чжу Вэйлэя элитные силы стражи выступили в поход и сокрушили крепость Тэнлун.
На этом префектурные экзамены подошли к своему концу.

Комментарии

Загрузка...