Вскоре музыка смолкла, и торги возобновились.
— Этот посох достался нам от племени Мошань. Поговаривают, он служил личным оружием их Великого Старейшины. Изделие выполнено из неведомой породы дерева, и мы испытали его: даже боец уровня Закалки Костей, вооруженный клинком из тысячекратно перекованной стали, оставляет на поверхности лишь слабую царапину — разрубить этот посох пополам невозможно.
Женщина в алых одеждах держала в руках узловатый, причудливо изогнутый посох, который почти полностью сохранил свою природную форму, и представляла его гостям, сидевшим на соседних прогулочных судах.
— Ха-ха, эту штуку уже дважды не могут продать! — усмехнулся Толстяк. — Только взгляни на ее форму. Разве кто-то в здравом уме станет использовать это как оружие? К тому же, это не металл, который можно переплавить и перековать. Чистой воды хлам.
Он явно бывал здесь не впервой. Фан Юэ слушал спутника и молча кивал: «Вещь и вправду выглядит неказисто. Вся в каких-то буграх да узлах. Сражаться такой точно немыслимо».
К тому же предмет был деревянным, а значит, переплавить или переделать его не выйдет. Покупка принесла бы разве что сомнительное развлечение.
Сверх того, посох наверняка служил реликвией племени Мошань. Принесешь такую вещицу в дом — и жди мести уцелевших соплеменников.
Имперская армия сокрушила племя Мошань, но это вовсе не означало, что всех горцев удалось истребить до единого.
Стартовая цена составляла 5000 лянов. Богачи тоже умели считать деньги и не стали бы покупать сомнительную безделушку, да еще и сопряженную со столь явным риском.
Вероятно, именно поэтому лот до этих пор оставался без покупателей.
— Шесть тысяч лянов!
Однако стоило Бай Синцюю уверенно растолковать Фан Юэ, что лот вновь обречен на провал, как в тот же миг раздался голос нового участника.
Незнакомец сходу накинул тысячу лянов к начальной ставке, источая ауру отъявленного мота, который решил во что бы то ни стало заполучить желанную вещь.
Судя по всему, голос доносился с той же самой прогулочной лодки, на которой находились они сами.
Едва услышав это, Толстяк тотчас велел стоявшему рядом слуге перебить ставку, взвинтив цену на привычные 50 лянов.
— Шесть тысяч пятьдесят лянов.
— Послушай, Бай, ты же сам утверждал, что эту вещь никто не купит? Зачем ты тогда торгуешься? — озадаченно спросил Фан Юэ.
В конце концов, в первой половине аукциона Толстяк делал ставки во многих торгах, но выиграл лишь единицы, из-за чего жутко напоминал подставного зазывалу.
Нельзя было исключать, что его взяли на мушку. Вдруг на этот раз против него затевают ловушку?
— Ха-ха, не переживай. Я отлично знаю того парня, что только что перебил ставку. Видел его, когда он заходил в свою комнату. Уж он-то точно не отступит. Просто обожает мне насолить! — пояснил Бай Синцюй.
Фан Юэ сразу кивнул, показывая, что понял. Между аристократическими кланами вечно шла скрытая борьба, переходившая по наследству к молодняку. Соперничать в мелочах было для них обычным делом.
Судя по воспоминаниям Фан Юэ из прошлой жизни, богатые наследники и там вовсю мерились кошельками и творили безумства, что уж говорить об этом мире.
В этот миг образ Толстяка в сознании Фан Юэ стал еще более ярким и живым.
— Шесть тысяч пятьдесят лянов, раз... Есть еще желающие? Если нет... два... продано...
— Поздравляем этого покупателя... с приобретением посоха...
Тут же раздался голос женщины-распорядительницы. Толстяк замер на месте, словно не веря собственным ушам, резко повернулся к Фан Юэ и переспросил.
Заметив кивок Фан Юэ, Толстяк в отчаянии приложил ладонь ко лбу и скривился: — Да как так-то! С чего вдруг он поумнел? Мог бы хоть пару раз цену поднять.
Дальше один за другим выносили другие лоты, но на этот раз Толстяк не сделал ни единой ставки.
Фан Юэ молча наблюдал за происходящим и прислушивался к объяснениям женщины в алом, попутно расширяя свой кругозор.
Вскоре аукцион подошел к концу. Затем подоспели сотрудники торгового дома, чтобы уладить передачу товаров. С кислым выражением лица Толстяку пришлось оплатить и забрать злосчастный деревянный посох.
Разумеется, он вполне мог отказаться от сделки. Для этого было достаточно поступиться гордостью и выплатить штраф в двадцать процентов от заявленной цены.
Но кем был Толстяк? Позволить себе подобный позор и уронить лицо на глазах у всех он попросту не мог.
— Держи, теперь он твой. Если я притащу эту палку домой, матушка точно переломает мне ноги! — с неподдельным отвращением выпалил Толстяк, швырнув деревянный посох в руки Фан Юэ.
Затем он прибавил заговорщическим шепотом: — Если кто спросит, говори, что эту рухлядь купил ты, а не я. Усек?
Хотя Фан Юэ не понимал, что затеял Толстяк, он все же кивнул: — Но этот деревянный посох слишком дорогая вещь. Я не могу ее принять.
— Бери! Обязан взять! Иначе ты мне не брат! — встревожился Толстяк.
Фан Юэ чувствовал: выбора у него нет. Пришлось временно принять вещицу, рассчитывая вернуть ее при первом же удобном случае.
Прогулочное судно плавно отчалило, отправляясь в обратный путь.
Вскоре они вернулись в город. Стоило им выйти из отдельной комнаты, как дорогу преградила компания богато одетых молодых господ.
— Ого, неужто сам старший молодой господин Бай? Говорят, у тебя в последнее время носишки заболели? — с издевкой бросил шедший впереди юноша.
Тут он будто что-то вспомнил и окинул Бай Синцюя насмешливым взглядом: — Ой, чуть из головы вон! Старший молодой господин Бай прикупил себе палочку-выручалочку. Эй, а где же трость? Чего не опираешься? А ты чего стоишь, слуга? Живо подай господину его костыль.
Последние слова явно предназначались Фан Юэ. В голосе сквозили ядовитая насмешка и нескрываемая враждебность. Перед ними стоял тот самый недруг, о котором недавно предупреждал Толстяк.
— Сюэ Бин, полегче. Это мой брат. Ему приглянулась трость, вот он сдуру и взял ее, — выдавил из себя неубедительное оправдание Толстяк.
— Братец, ты ведь приезжий в префектуре Шаньян, верно? Не вешайся этому толстяку на уши. С виду добряк, а на деле — исчадие коварства.
Громко хохотнув, Сюэ Бин в сопровождении своей свиты двинулся дальше, даже не дожидаясь ответа.
На постоялый двор они вернулись заночь. Фан Юэ взял в руки странный деревянный посох, напоминавший трость, и принялся разглядывать его со всех сторон.
— Раз этот посох принадлежал самому Великому Старейшине племени Мошань, в нем наверняка таится какая-то загадка.
— Не может же он оказаться простушкой-палкой для ходьбы?
Классическая ловушка предвзятости: людям свойственно мнить себя избранными и надеяться разглядеть то, мимо чего прошли остальные.
Однако Фан Юэ потратил уйму времени, но выяснил лишь одно: древесина поражала воображение своей прочностью, однако никаких скрытых чудес в ней не наблюдалось.
— Впрочем, логично. Обладай вещица истинной силой, ее бы срочно реквизировала имперская казна, а не выставила на аукцион.
Фан Юэ разочарованно качнул головой. Чуда не произошло — сокровища на ровном месте не валялись.
Оставив посох в стороне и умывшись, он завалился спать. Проснулся парень уже в 7:00 АМ.
Шагнув за порог постоялого двора, Фан Юэ собирался отведать местных деликатесов на завтрак в префектуре Шаньян.
Не успел он сделать и шага, как от припаркованной у входа роскошной кареты отделилось несколько солидных фигур в купеческих одеждах.
Завидев его, купцы стремглав бросились навстречу.
— Уважаемый, вчера этот ничтожный ослеп от собственной глупости и посмел вас оскорбить! Примите этот скромный дар в знак глубокого раскаяния, умоляем о снисхождении.
Главарь рухнул перед Фан Юэ в глубоком поклоне, в то время как спутник поспешно распахнул тяжелую парчовую шкатулку.
Внутри явно скрывалось нечто увесистое и ценное.
— Господа, вы меня с кем-то перепутали?
Фан Юэ был готов голову дать на отсечение, что видит этих людей впервые. Утренний визит с извинениями и подношениями казался полнейшим абсурдом.
— У этих древних горожан завелись новые странные обычаи вымогать деньги?
— Никакой ошибки, помилуйте! Вчерашний управляющий нашего каравана проявил вопиющее невежество и обидел вас. Как только до нас дошла весть, мы тут же выставили его вон и явились с повинной, — рассыпался в любезностях главный купец, поминая вчерашнюю потасовку у городских ворот.
Выяснилось, что перед ним стояли хозяева того самого торгового каравана, который пытался силой согнать Фан Юэ с дороги.
Они убили весь вчерашний день на поиски обиженного ими человека, пока не выяснилось, что за его спиной стоит сам клан Бай.
По этот день их товары томились под арестом городской стражи. Доходы от каждого рейса исчислялись баснословными суммами, и потерять столько добра в один миг смерти подобно для любого купца.
Узнав, кому именно они перешли дорогу, дельцы немедленно примчались замаливать грехи.
Разумеется, главной загвоздкой оставалось то, что достучаться до Бай Синцюя они не смогли, а потому решили пробивать глухую стену через Фан Юэ.
Стоило им задобрить его и заручиться поддержкой перед кланом Бай, как арестованный груз тут же вернулся бы к законным владельцам.

Комментарии

Загрузка...