— Чужих наград не беру. Прошу прощения, но принять не могу.
Фан Юэ ответил сухо и решительно, даже не взглянув на то, что скрывалось под крышкой парчовой шкатулки.
После чего, не дожидаясь ни слова в ответ, развернулся и зашагал прочь.
Требовалось еще позавтракать, а любая задержка грозила опозданием.
— Тьфу! Вот же наглец. Бессовестная тварь!
— Возомнил о себе невесть что, власти захотел, а сам глух к чужим бедам. Терпеть не могу таких выскочек! Рано или поздно приползет к нам за помощью — тогда мы с него сполна спросим.
— Эх, чего теперь языком трепать? Если груз не вернем, понесём страшные убытки.
Мужчины из торгового каравана Саньфу принялись переругиваться, и лица их с каждой секундой становились всё мрачнее.
— Господа, часом не с Фан Юэ вы сейчас повздорили? Как раз кстати, у меня с ним тоже давние счеты.
В этот миг рядом возник мрачный молодой человек. Он пристроился возле торговцев из Саньфу и вкрадчиво забросил удочку.
— Ты еще кто такой? Чего тебе надо? — Глава каравана нахмурился, отвечая вопросом на вопрос.
С незнакомцем, заговорившим столь двусмысленно, следовало держать ухо востро.
Стоило оплошать — и их легко используют втемную, а если дело рухнет, искать правды будет не у кого.
— Хе-хе. Не стоит так напрягаться, господа. В знак нашего будущего сотрудничества я помогу вам вернуть товар.
Лю Чуаньчжи едва заметно усмехнулся, храня абсолютную невозмутимость.
— Ты? Тебе-то откуда знать толк в таких делах? В префектуре Шаньян о тебе отродясь никто не слыхал.
Управляющий торговой палаты Саньфу смерил Лю Чуаньчжи долгим взглядом. Лицо парня казалось совершенно чужим: среди молодых господ из влиятельных семей Шаньяна, которых управляющий знал наперечет, такого не водилось.
«С какой стати этому выскочке возвращать чужой товар? Да его с порога пинками вытолкают из штаба городской стражи, стоит ему только нос туда сунуть».
— Хе-хе. Вам, господа, достаточно знать одно: я служу старшему молодому господину Сюэ.
Лю Чуаньчжи легко усмехнулся. Несмотря на ранневесеннюю зябь, он лениво поигрывал складным веером, излучая полное спокойствие и уверенность человека, держащего все нити в руках.
И верно, едва прозвучало это имя, как лица людей из торговой палаты Саньфу вмиг преобразились.
Очевидно, имя Сюэ Бина, старшего молодого господина Сюэ, весило в этих краях немало.
К тому же разве во всей префектуре Шаньян сыскался бы хоть кто-то, не ведающий о давней вражде между старшим молодым господином Сюэ и старшим молодым господином Баем?
Они вечно грызлись меж собой, но то была борьба титанов, куда торговцам соваться и в мыслях не было.
Однако теперь, когда товар конфискован, а старший молодой господин Бай явно не намерен идти на уступки...
...оставалось лишь одно — примкнуть к лагерю старшего молодого господина Сюэ. В конце концов, враг моего врага — лучший союзник.
— Так вы из людей старшего молодого господина Сюэ! Простите великодушно за недоверие.
Менеджеры Саньфу тут же расплылись в любезных улыбках и принялись отвешивать поклоны, складывая руки перед грудью.
— Здесь толком не потолкуешь. Прошу за мной.
Лю Чуаньчжи с равной учтивостью ответил на приветствие и повел людей из торговой палаты за собой.
Тем временем Фан Юэ неторопливо шагал по главной улице префектуры Шаньян, приглядывая местечко, где можно было бы сытно позавтракать.
Свернув с шумного проспекта в тихий переулок, он тут же окунулся в живой гомон городского рынка: над рядами непрерывным эхом неслись зазывные крики разносчиков.
Детишки сызмальства резвились на мостовой, уличные скоморохи потешали зевак — вокруг кипела самая обыкновенная, полная жизни суета.
Впитывая эту редкую, живую атмосферу, Фан Юэ сам не заметил, как расслабился. Он брел себе потихоньку, пока манящий запах не привел его к крошечному лотку с луковыми лепешками.
— Хозяин, заверни десяток луковых лепешек, две пиалы нежного тофу да пару яиц.
Тут же рядом раздался звонкий, но решительный женский голос, сопровождаемый мерным стуком бамбуковой трости по булыжникам мостовой: тук-тук-тук.
Голос звенел чисто и независимо, заставив Фан Юэ невольно обернуться.
Он тут же нос к носу столкнулся со светлокожей девушкой миловидной наружности. Опираясь на бамбуковую трость, она слепо водила вокруг огромными, красивыми, но совершенно невидящими глазами.
— Ой, простите, я не знала, что тут кто-то...
Слепая девушка инстинктивно вскинула трость перед собой, защищаясь. Вся ее фигура выражала настороженность испуганного олененка.
— Ничего страшного, — поспешно отозвался Фан Юэ. — Я и сам шел не глядя под ноги.
Его чистый голос и мягкий тон вмиг разрядили обстановку.
Девушка облегченно прижала ладонь к груди, виновато кивнула, кротко улыбнулась в сторону Фан Юэ, а затем ловко и привычно зашагала к лавочнику.
— Мисс Бай, с вашим-то зрением... Зачем каждый раз самой тащиться сюда? Попросили бы, я бы в свободную минуту и сам всё принес, — вздохнул хозяин лавки, заворачивая заказ.
— Никаких хлопот, правда. Меня ведь дома ребятня ждет.
Забрав сверток, слепая девушка аккуратно развернулась и протянула вперед трость, нащупываю обратную дорогу.
Но сделав всего пару шагов, она едва не ткнулась лицом в стену. Пришлось вытянуть тонкую бледную руку, чтобы на ощупь сориентироваться в узком проходе. Медленно развернувшись, она двинулась дальше, теперь уже вдвойне осторожнее — ведь руки занимал завтрак.
Ко всему прочему она недавно подвернула лодыжку, и идти было явно тяжело.
Лицо девушки омрачилось тенью тревоги. Заметив это, Фан Юэ шагнул навстречу раньше, чем успел подумать: — Куда путь держите? Давайте помогу?
Услышав мужской голос, она тут же замкнулась: — Нет-нет, спасибо, я сама справлюсь.
Она попыталась ускорить шаг, но оступилась на неровной дороге и чуть не упала.
— Вытяните трость вперед, — мягко предложил Фан Юэ. — Возьмемся каждый за свой конец, я вас проведу. Если пойдете в одиночку да спотнесетесь, весь завтрак растеряете.
И верно, не успел он договорить, как кончик бамбуковой палочки робко качнулся в его сторону.
Фан Юэ взял ее за свободный конец. Доверившись указаниям девушки, они петляли по переулкам и вскоре выросли перед тихим, уединенным особняком.
Стены внутреннего двора густо опутал дикий виноград, а потрескавшаяся штукатурка и облупившиеся фрески словно шептали о былом благополучии хозяев.
Приблизившись к парадным воротам, Фан Юэ поднял взгляд на потертую дощечку сверху. На ней красовалось: «Лечебница Бай».
— Мисс Бай вернулась! Мисс Бай вернулась!
Стоило им показаться у входа, как оттуда гурьбой высыпали старшие дети.
— Ты еще кто такой? Чего это ты с мисс Бай заявился? Тоже сирота приблудный? Хотя нет, взрослый уже, сам о себе должен заботиться. Увязался небось ради дармового супа! Бессовестный!
Девчушка с задорными косичками воззрилась на Фан Юэ с явным презрением.
Фан Юэ невольно потер переносицу. «Ну надо же, — промелькнуло в голове. — Дожился, мелюзга за глаза отчитывает».
«С каких это пор я похож на халявщика?»
Впрочем, что с ребенка взять — обижаться на малышню он не намеревался.
— Не смей грубить! — тут же вступилась за него слепая девушка. — Я ногу подвернула. Если бы не этот... этот старший братец, и вовсе осталась бы без помощи, а вы сидели бы голодные.

Комментарии

Загрузка...