Фан Юэ проследил за взглядом Толстяка и тоже посмотрел в окно. Цветочная лодка к тому моменту уже вышла за городские стены на просторы реки Хунхэ.
В конце концов, это была вторая по величине река Великой династии Вэй. Даже здесь, вблизи истока, русло оставалось невероятно широким — около 1000 футов от берега до берега.
Речная гладь расстилалась широко и вольготно, а в лунном свете над водой вились тончайшие пряди тумана.
— Грандиозное событие?
— Какое еще грандиозное событие может происходить на лодке увеселительного заведения?
— И с чего бы устраивать его здесь?
Пока Фан Юэ предавался раздумьям, неподалеку из рассекающих волны вод выплыло прогулочное судно — куда более роскошное и пышное, чем их собственное.
В тот же миг над водой разнеслись переливы гуциня и чистый, изящный женский голос.
— Сегодняшняя полная луна совпала с этим великим событием. Для нас величайшая честь принимать стольких почтенных гостей. На сегодняшнем собрании мы представим множество сокровищ, недавно добытых нашим заведением, и ручаемся, что каждый из вас уйдет довольным.
Под звуки гуциня на палубу главного прогулочного судна ступила женщина в алых полупрозрачных одеждах; сквозь легкую ткань смутно угадывался ее изящный стан. Широко раскрытые сияющие глаза робко скользнули по соседним лодкам.
— Это аукцион? — удивился Фан Юэ, повернувшись к Толстяку.
Такого поворота он точно не ожидал. Толстяк затащил его на цветочную лодку ради выпивки и девиц, а всё обернулось торгами.
И неужели это был тот самый Толстяк, который с пеной у рта обещал показать ему целый мир?
Впрочем, сам аукцион обещал быть любопытным.
Его устроили за городом, на реке Хунхэ, прикрывшись вывеской обычной речной прогулки борделя.
Покупатели сидели на отдельных судах, так что в разгар торгов можно было расслышать лишь голоса, но не лица. А когда всё заканчивалось, лодки просто разъезжались в разные стороны и возвращались в город, избавляя публику от лишних хлопот и неприятностей.
— Ха, нам просто сказочно повезло сюда попасть. Слет «Благословенного судна» проводят раз в месяц, и иной раз здесь удается отхватить поистине редкие вещицы. Про всякие тайные лекарства с духовными пилюлями и говорить нечего — порой тут даже всплывают секретные трактаты по прозрению Ци, — с важным видом пояснил Толстяк.
Самодовольно приосанившись, он задрал нос.
Секретный трактат по прозрению Ци... В каком-нибудь уезде Сяэ подобным сокровищем владели лишь единичные кланы, отчего те ценились на вес золота.
Но здесь, в городе префектуры, эта вещь могла запросто выставиться на продажу. Фан Юэ и представить себе такого не мог.
— Правда, тут всё упирается в удачу, — тут же добавил Толстяк. — Такие вещи появляются далеко не каждый месяц.
Фан Юэ понимающе кивнул.
Если бы секретный трактат по прозрению Ци выставляли на каждых торгах, думалось Фан Юэ, в уезде Сяэ не ощущалось бы такой нехватки подобных мастеров. Точнее говоря, число тех, кому удалось ступить на эту ступень, не было бы столь мизерным.
В конце концов, обладая накопленными за долгие годы богатствами, многие влиятельные силы в уезде Сяэ вполне могли позволить себе покупку трактата, если бы действительно решились раскошелиться на серебро.
Но раз таких людей по-прежнему оставалось немного, на то имелись веские причины.
— Наш первый лот сегодня предоставлен чайным домом «Юэчжуншань». Это их лучший свежий чай — «Завидный аромат». Чайные листья собирают девы, срывая их исключительно губами, а первичную сушку они проходят от тепла их тел...
Голос женщины разнесся с центрального прогулочного корабля, мгновенно привлекая внимание Фан Юэ. Он никак не ожидал встретить на аукционе именно этот чай.
— Чайный дом «Юэчжуншань» предоставил в общей сложности 2 фунта. Начальная ставка — 300 таэлей серебра за фунт, а шаг повышения — не менее 50 таэлей.
Едва женщина умолкла, как со всех окружающих судов один за другим полетели возгласы с новыми ставками.
Будучи ходовым товаром в префектуре Шаньян и открывающим лотом аукциона, чай сразу же вызвал яростный торг.
В итоге каждый из 2 фунтов ушел с молотка больше чем за 1000 таэлей серебра.
Цена оказалась в 10 раз выше обычной стоимости в лавке.
Пришлось признать: богачей, сорящих серебром направо и налево, в городе префектуры водилось немало.
Аукцион продолжался. Хотя следовавшие друг за другом лоты впечатляли, Фан Юэ лишь наблюдал со стороны. Среди них мелькали прекрасно выкованный меч-сокровище, целебные снадобья для поддержания красоты и молодости, а также свитки с каллиграфией и живописью именитых мастеров.
Позже с молотка даже пустили дочь опального чиновника — жалкую, изнеженную барышню.
Однако Фан Юэ ничто из этого не тронуло. Разумеется, главная причина крылась в пустом кармане: отправляясь в город префектуры, он не планировал никаких крупных покупок, а потому прихватил с собой самую малость серебра.
К тому же, даже прихвати он больше звонкой монеты, с его нынешним состоянием всё равно вряд ли удалось бы тягаться с этими людьми.
Толстяк же, напротив, торговался без устали. Правда, судя по всему, он просто набивал цену, неизменно отступая в самый последний момент.
Единственным приобретением, которое он действительно довел до конца, стал 300-летний дикий горный женьшень.
— А теперь мы приглашаем главную восходящую музыкальную звезду префектуры Шаньян, очаровательную госпожу Сянцзюнь, порадовать нас своим выступлением!
В разгар торгов облаченная в алое женщина на центральном судне подошла к краю высокой платформы, и ее нежный голос эхом прокатился над флотилией цветочных лодок.
Стоило ее словам затихнуть, как на палубе появилась еще одна женщина. На ней было красное платье, лицо сияло белизной снега, а кожа казалась безупречной. Обладая соблазнительным станом и держа в руках гуцинь, она ступила к самому центру и легко поклонилась зрителям.
Эта женщина завораживала с первого взгляда, источая чарующую и в то же время невероятно чистую ауру — поистине редкое сочетание.
Но не успело пройти и мгновения, как все взгляды приковал лежавший в ее руках гуцинь.
Сам инструмент не отличался особой роскошью — его прелесть заключалась в первозданной простоте. Ее белые утонченные пальцы легли на струны, и стоило ей едва коснуться их, как полился ручеек приятных звуков.
— Какое совпадение, — пояснил Бай Синцюй. — Эта госпожа Сянцзюнь тоже родом из уезда Сяэ. Раньше она не была особо известна, но после переезда в префектуру Шаньян вмиг прославилась. Последние дни все только о ней и говорят.
Пока он говорил, в дверь их отдельной комнаты постучали. Это доставили дикий горный женьшень, который только что выиграл Толстяк.
Тут Фан Юэ всё понял. Аукцион прервали ради этого короткого выступления как раз для того, чтобы спокойно уладить дела с оплатой только что проданных лотов.

Комментарии

Загрузка...