— Господин Лю, позвольте узнать, зачем вы вызвали меня сегодня?
Хуан Юаньгу нервно переминался с ноги на ногу в заднем зале уездной управы, исподлобья глядя на Лю Чжэна.
Минуло пять суток с побоища в Чайном саду. Всё это время уездный судья выказывал полнейшее равнодушие к случившемуся и оставлял без ответа цветистый доклад просителя.
Более того, доносчику донесли, будто Лю Чжэн виделся с Фан Юэ.
О чём они толковали и каковы теперь мысли судьи, оставалось лишь гадать.
Долго прождав в тишине, Хуан Юаньгу робко поднял голову, заглядывая в лицо господину Лю.
Тот как раз неторопливо приподнял пиалу, отпивая глоток: — Ах, этот чай с истока Бию — поистине непревзойден. Свежий, терпкий... Изысканно, сущее блаженство!
Переведя взгляд на посетителя, Лю Чжэн прибавил: — Добру пропадать грех. Юаньгу, относительно дела, что ты затеял, — я решил оказать тебе поддержку.
— О, господин начальник уезда Лю!..
Хуан Юаньгу остолбенел на миг, а затем лицо его залила неудержимая радость. Три дня тягостного молчания заставили уверовать, что дело прогорело окончательно.
Слухи же о встрече судьи с Фан Юэ лишь подливали масла в огонь.
Тревога грызла изнутри, и столь крутой, благоприятный поворот застал врасплох.
— Раз вы решили поддержать меня, господин начальник... я до глубины души растроган. — В носу у Хуан Юаньгу защипало, и он с трудом сдержал навернувшиеся слезы.
Это был неподдельный порыв чувств. Он уже мысленно простился с огромной суммой в сотню с лишним тысяч лянов серебра, утекшей сквозь пальцы. Разве мог он не ликовать при надежде вернуть хотя бы часть утраченного?
Да и кто в здравом уме станет воротить нос от серебра? Будь он иным человеком, разве стал бы из года в год запускать руку в казну уездной управы?
Не будь он падким до звонкой монеты, не тащил бы казённые гроши из года в год. Награбить десятки тысяч лямов — да ещё в виде постоянного годового дохода — честным казнокрадством потребовалось бы не один десяток лет.
— К слову. Разве в тот день у входа в Чайный сад некий наглец не посмел оказать яростное сопротивление властям и напасть на стражу? Спустя два дня бери три смены гарнизонных воинов и живо привози этого мерзавца. С какой стати разбойникам разгуливать на свободе?
— Ах да. Разве в тот день у входа в Чайный сад кое-кто яростно не противился закону и не напал на стражников? Через два дня возьми три смены уездной стражи и отправляйся арестовать этого мерзавца. С какой стати такому наглецу оставаться на свободе?
— Поговаривают, этот командир — местный уроженец по имени Фан Ху. И если память мне не изменяет, он приходится кем-то вроде ученика Фан Юэ.
— В день его прибытия Фан Юэ наверняка явится встречать товарища. Вот тогда я и отправлю людей сцапать этого толстяка. Предвкушаю, сколь занятная завяжется драма.
— У этого Фан Юэ, бесспорно, есть задатки. Быть может, когда-нибудь он даже постигнет Чувство Ци и продвинется дальше по Пути Воина.
— Жаль только, ума не хватает рассчитывать силы. Будущее туманно, а расплачиваться заносчивому юнцу придется сегодня.
— В молодые годы я и сам слыл дарованием. Иначе с чего бы мне овладеть Чувством Ци и взойти на нынешнюю ступень?
— Вот почему всякие гении не вызывают во мне трепета.
— Крепкое дерево ломается первым. Одарённых глупцов гибель настигает раньше прочих.
— Прекрасный шанс показать ему всю изнанку этого жестокого мира.
— Иногда одной лишь силой боевых искусств всех проблем не решить.
— Слушаюсь, о да! Я исполню ваш приказ беспрекословно, господин Лю! — Получив добро, Хуан Юаньгу был готов на любые поручения, лишь бы они не вели на плаху.
Получив добро, Хуан Юаньгу был готов на любые поручения, лишь бы они не вели на плаху. Смысл отсрочки ускользал, но допытываться он не смел — слово уездного судьи было законом.
Тем временем Фан Юэ подыскивал мастеров для ремонта и уборки своего нового жилья в уездном центре.
Основательное обустройство в городе сулило затяжное пребывание.
Свежий происшестви в Чайном саду доказывал: беда может повториться в любой момент. Случись стычка в его отсутствие, поспеспеть на помощь вовремя он бы не смог.
После столкновения с интересами Лю Чжэна стало очевидно, что дело принимает сложный оборот. Пришлось задержаться здесь и держать руку на пульсе.
— Дом у тебя прямо-таки спартанский. Передний двор крошечный, задний тоже не шире ладони, а нормальной площадки для разминки и в помине нет. Одни клумбы да кустики — пытаются казаться утонченными. Курам на смех.
Маясь от скуки и не найдя себе лучшего занятия, Бай Синцюй само собой увязался следом за Фан Юэ.
Пока тот нанимал рабочих для уборки помещений, молодой господин Бай неизменно следовал по пятам, вставляя едкие реплики и ценные указания.
Фан Юэ пропускал шпильки мимо ушей и вскоре принялся подробно объяснять нанятым мастерам фронт предстоящих переделок.
— Молодой господин, молодой господин, наконец-то я вас отыскал!
В эту секунду в распахнутые ворота влетел домашний слуга. Запыхавшись и едва переводя дыхание, он бросился к Бай Синцюю.
— Тебя ещё здесь не хватало. — Синцюй нахмурился, в голосе прорезалось раздражение.
— Меня послал старый хозяин! Велел немедленно вернуть вас домой, дело срочное, — выпалил гонец.
— Знаю я твои срочные дела. Ступай обратно и скажи, что в глаза меня не видел. Я явлюсь через пару дней. — Бай Синцюй небрежно отмахнулся, намереваясь выпроводить просителя.
Однако, завидев пренебрежение хозяина, тот тут же скорчил умоляющую гримасу: — Молодой господин, если... если я вернусь с пустыми руками, отец вас живьём закопает... то есть меня до полусмерти забьёт!
— Синцюй, может, у твоего отца и вправду есть к тебе срочное дело? — подал голос Фан Юэ.
Бай Синцюй и сам понимал: раз его засекли, отвертеться не удастся. Поддавшись на мягкое вразумление товарища, он буркнул:
— Ладно, проваливай! Хватит прибедняться. Черт с тобой, через два дня буду дома.
— Уговор дороже денег, молодой господин! Слово держите?
Лицо слуги мгновенно озарилось улыбкой. Становилось очевидно: тащить упрямого толстяка волоком в планы отца изначально не входило.
В приказе явно оставался простор для манёвра. Осознав это, Бай Синцюй с досадой понял, что его ловко обвели вокруг пальца.
Устраивать публичную выволочку верному холопу было ниже его достоинства. Злобно зыркнув на ушлого слугу, он шумно выдохнул и отвернулся.
— Это и есть то самое место? Вор объявился здесь?
У входа в обветшалый переулок Вэй Хэ остановился, окинул взглядом мрачные стены и повернулся к спутнику: — Ван Цюань?
— Здесь, господин. По слухам, скрывшись внутри, этот негодяй вскоре покинул город. Моя никчёмная стража до этих пор не сумела напасть на его след, — подобострастно склонил голову Ван Цюань.
Отыскать пропавшее серебро своими силами он отчаялся, так что оставалось лишь переложить эту ношу на могущественные плечи клана Вэй.
В одном он не сомневался: похищенная казна спрятана где-то в этих стенах. Вопрос лишь в том, кто именно прибрал её к рукам.
Посвятить Вэй Хэ в тайну было шагом рискованным, но необходимым — без влияния влиятельного семейства дело с мёртвой точки не сдвинулось бы.
Глядишь, совместными усилиями и серебро отыщется быстрее.
— Мм? Кстати, что за шум по соседству? — Вэй Хэ покосился на соседний двор. — Кажется, там затеяли стройку. Разве здесь кто-то жил?
— Говорят, этот участок некогда принадлежал семейству учёного Лю из деревни Далюшу. Позже он перепродал его некоему Фан Юэ — тоже уроженцу тех мест.
— Судя по всему, этот самый Фан Юэ и нанял рабочих навести порядок перед переездом, — доложил Ван Цюань.
Ради поисков улик он предварительно изучил сделки по всем заброшенным домам в округе, но, увы, безрезультатно.
— Что ж, проверим. Шагаем внутрь.
Не став терять времени на пустые расспросы соседей, Вэй Хэ решительно перешагнул порог и во главе свиты вторгся во владения Фан Юэ.

Комментарии

Загрузка...