Хотя Ван Цюаня и тяготило то, что он счел пустой тратой времени со стороны Вэй Хэ, перед людьми тот исполнял лишь роль покорного слуги.
Разумеется, ему приходилось выполнять любой приказ господина, не смея и пикнуть в знак возражения.
«Этот соседний двор уже обыскивали прежде. Никаких улик внутри нет, так что к данному роду он вряд ли причастен».
— О, да это же боевой мастер Фан! Не думал, что столкнусь с тобой сегодня. Какая встреча. И Бай здесь же. Видимо, сама судьба свела нас вместе.
Переступив главный порог, Вэй Хэ заметил Фан Юэ и Бай Синцюя, попивавших чай за беседой.
Они сдавали экзамены в один год, а потому успели не раз повидаться. К тому же все они дружно проигнорировали вызов уездного магистрата.
Жаль только, что его давнее предложение стать назваными братьями те тогда отвергли.
Это стало тяжелым ударом по самолюбию. Позже до него донеслись слухи, будто Фан Юэ продвигается по пути боевых искусств на редкость споро — казалось, совсем недавно он уже одолел порог преображении Костного Мозга.
От этой мысли Вэй Хэ охватила еще более жгучая зависть. Сам он уже достиг Великой Ступени Закалки Костей, но никак не мог прорваться к преображении Мозга.
Впрочем, он оставался выходцем из знатного рода. Теперь отец даже хлопотал о том, чтобы благодаря статусу боевого мастера сына сразу пожаловали чиновничьей должностью.
Задача предстояла не из легких, но в случае успеха он стал бы первым среди сокурсников, кто заполучил настоящий государственный пост.
Разве это не вознесло бы его над остальными?
«Зачем вообще изучают боевые искусства? Разве не ради того, чтобы выбиться в чиновники?»
«Ну и пусть твоя база культивации сейчас выше моей! Получу чин — и смогу получать от императорского двора тайные пилюли высшего качества. Тогда непременно нагоню тебя, а то и перегоню».
При этой мысли в глазах Вэй Хэ мелькнуло легкое презрение. Впрочем, он тотчас совладал с собой, вернув лицу смиренное и учтивое выражение.
Фан Юэ удивился: он никак не ждал здесь этого человека. Но народная мудрость гласит, что на улыбку с кулаками не бросаются. Вэй Хэ дурного не совершил, выставить его вон было нельзя, оставалось лишь намекнуть.
— Ххе, никаких хлопот, полностью! Я слышал, Фан, у тебя имеется чайная плантация. Мой род Вэй желает сотрудничать с тобой. Мы готовы выкупить весь чай по цене на 30 процентов выше рыночной. Что скажешь, Фан?
Высказавшись, Вэй Хэ замер в ожидании ответа.
«Цена на 30 процентов выше рынка — огромная уступка. Вряд ли во всем уездном городе Сягэ кто-то, кроме моего рода Вэй, предложит такие деньги».
«К тому же, по слухам, у этой чайной плантации начались неприятности».
«В таком положении он едва ли вообще сбудет чай, не говоря уж о надбавке к цене».
«То обстоятельство, что род Вэй согласен переплачивать и не страшится проблем, доказывает более чем искренние намерения».
— Боюсь, это невозможно, Вэй. У чая с плантации уже нашелся покупатель, — отозвался Фан Юэ.
Вэй Хэ замер, не ожидав столь категоричного отказа.
«Похоже, этот малый совсем не ценит доброту. Что ж, подожду, пока его чайную плантацию приберет к рукам кто-то другой. Посмотрим, как Фан Юэ тогда засуетится».
— Ххе, неужели? Ну что ж, тогда не стану больше докучать. Прощайте.
С этими словами Вэй Хэ резко поднялся на ноги и зашагал прочь. Спустя мгновение.
Видя, что Фан Юэ все еще провожает взглядом уходящих, Бай Синцюй лукаво протянул.
— Эй, да он уже след простыл. Чего ты застыл? Неужели жалко тех 30 процентов серебром? Хочешь, я позову его обратно?
Фан Юэ молча покачал головой. В мыслях крутился лишь один назойливый вопрос: «Тот человек, что сопровождал Вэй Хэ... Кажется, звали его Ван Цюань. Разве наши пути когда-то пересекались?»
«Но ведь я впервые вижу это лицо. Почему же тогда на душе скребется такое странное чувство дежавю?»
「Два дня спустя.」.
В нескольких милях за бастионами уездного города Сягэ.
— Фан, не провожай меня дальше. Ты оказался столь гостеприимен, что мне едва ли хочется покидать эти места. И не переживай, я не забуду о нашей договоренности. Как только вернусь, сразу переговорю с кузиной.
— Поверь, она всегда прислушивается ко мне. Дело в шляпе!
Лицо Бай Синцюя сияло от восторга. Возвращаться домой отчаянно не хотелось, но в то же время не терпелось поскорее очутиться в родных стенах.
Возвращаться ему не хотелось, поскольку пришлось бы знакомиться с местными девицами, которых подыскали родители. Зато тянуло обратно ради того, чтобы представить кузину Фан Юэ.
«Хм, если эта затея выгорит, он больше никогда не сможет тягаться со мной».
— Всё, хватит! Умоляю, забудь об этом.
Лицо Фан Юэ помрачнело. Он понятия не имел, какая муха укусила этого толстяка в последние дни, но тот неустанно заводил одну и ту же пластинку.
Приятель без конца расписывал достоинства своей кузины: какая она красавица, как умна и воспитана, и какой чудесной парой они бы стали.
Фан Юэ оставалось лишь беспомощно развести руками — было одновременно смешно и досадно.
— Понимаю, понимаю. Плавали, знаем.
Толстяк захихикал, и на его физиономии так и читалось: «Я насквозь вижу твои мысли».
Ухмылка у него стояла настолько самодовольная, что у Фан Юэ зачесались кулаки врезать ему посильнее.
— Всё, катись уже, — Фан Юэ пренебрежительно взмахнул рукой, спроваживая приятеля.
— Ну ладно-ладно! Жди благих вестей, Фан!
Толстяк лишь весело рассмеялся, ни капли не обидевшись. Он пришпорил коня и тронулся в путь.
~~~ Тем временем в нескольких милях от города Фан Ху с сыном сидели в седлах, глядя на родные стены, в разлуке с которыми провели столько дней. Душу обоих захлестнула волна глубоких чувств.
После долгих лет упорной борьбы он наконец добился долгожданного чина.
Заветная мечта всей жизни исполнилась, пусть и столь извилистым путем.
— Ххе-ххе, да это же сам капитан Фан! Истинно величественный и грозный вид. Сразу видно прославленного воина, что 7 раз врывался в самую мясорубку на поле боя у Мошань и выходил сухим из воды!

Комментарии

Загрузка...