Собравшись с духом, он перекатился в сторону. Мимоходом схватив пару зевавших поблизости стражников, он швырнул их прямо на Фан Юэ.
После этого он, не оглядываясь, бросился наутек. Всего за пару мгновений преодолев десятки ярдов, он растворился вдали.
Такого поворота Фан Юэ никак не ожидал — противник проявил поразительную решительность.
Впрочем, бросить остальных он не мог, а потому и не намеревался пускаться в погоню.
Хотя вздумай он преследовать беглеца — тот наверняка не ушел бы.
— Эй, Фан Уцзю, это всё страшное недоразумение! Я тут вспомнил: у меня же срочные дела по службе. Лорд Лю ждет, так что я откланяюсь.
Хуан Юаньгу опешил ничуть не меньше, но сориентировался мгновенно. Выпалив это на ходу, он тут же повернулся и попытался скрыться.
Однако в следующий миг тяжелая рука мертвой хваткой вцепилась ему в плечо.
— Собрался смыться? А у лорда Толстяка спросить разрешения не судьба? Тот хмырь только что доводился тебе дядей, верно? Раздавать удары ему нравилось донельзя. Сам-то сбежал, но тебе как племяннику так просто не отделаться.
Бай Синцюй рывком притянул Хуан Юаньгу к себе и отвесил ему звонкую пощечину.
«Как же хорошо, что я такой плотный. Специфика моей техники культивации дает дикую выносливость. Иначе сейчас у меня отваливалась бы не только рука».
«Так что преподать этим наглецам урок просто необходимо».
[Четверть часа спустя.]
Избитый до неузнаваемости Хуан Юаньгу вместе с такими же помятыми стражниками с позором ковылял прочь из Чайного сада.
~~~ До самой встречи с уездным судьей Лю Чжэном больше ничего примечательного не происходило.
В отдельном кабинете ресторана на столе уже красовалось изобилие изысканных яств и вина.
Когда Фан Юэ вошел, Лю Чжэн сидел у окна и неторопливо потягивал чай — судя по всему, ждал он уже довольно давно.
— Ха-ха, Фан Уцзю, а вот и ты! Как же отлегло от сердца, когда услышал, что ты оправился от ран. В конце концов, не вмешайся ты с таким благородством, нам бы пришлось туго при поимке тех бандитов с горы Мо.
— Прошу, присаживайтесь! Садитесь!
Лю Чжэн излучал исключительное радушие, а его лицо озаряла открытая, обезоруживающая улыбка, располагавшая к себе с первой секунды.
— Вы чрезмерно добры, господин начальник. Я лишь исполнил свой долг, — вежливо отозвался Фан Юэ.
«Однако в душе он насторожился. Раз уж Лю Чжэн затеял эту встречу... чистые помыслы ему были явно чужды».
«Прежде при любых столкновениях судья держался холодно и надменно. Такая резкая смена маски на дружелюбие, да еще за закрытыми дверями, означала лишь одно: ему от меня что-то нужно».
— Ха-ха, великолепно. Ты поистине заслуживаешь славы мастера, достигшего Закалки Костного Мозга в столь юные годы. Императорскому двору до зарезу нужны такие таланты, Фан Уцзю.
Улыбнувшись, Лю Чжэн жестом указал Фан Юэ на место и продолжил.
— И всё же... пару дней назад на тебя поступила официальная жалоба, Фан Уцзю. Заявили, будто ты злоупотребил властью ради притеснения граждан и оказал яростное сопротивление стражам порядка. Уверен, разумеется, что это банальное недоразумение.
Фан Юэ на мгновение задумался, лишь укрепившись в мысли о скрытых мотивах собеседника.
«Неужели вся соль в том позавчерашнем происшествие? Нет, погоди-ка. Встречу-то назначили задолго до этого».
— Да, кстати говоря, до меня дошли слухи, что сыр-бор разгорелся из-за какого-то происшествиа в Чайном саду, верно?
Фан Юэ неторопливо взял чашку, сдул поднимающийся парок, сделал глоток и продолжил слушать.
— Ты всё еще слишком зелен, Фан Уцзю, как ни стремительны твои успехи в Пути Боевых Искусств. В этой жизни многое неподвластно нашему контролю.
Скажем, в тот день тебе стоило воздержаться от насилия. Стоило распустить руки, как ты тут же лишился морального превосходства — даже при условии, что был прав. И вот как мне теперь расхлебывать это положение?
Продолжал Лю Чжэн с легкой улыбкой. Выговорившись, он с многозначительным видом уставился на Фан Юэ.
Брови Фан Юэ сошлись на переносице. Он одарил чиновника изумленным взглядом, едва не заподозрив в нем такого же полпаданца.
«Подобная софистика процветает даже в древнем мире?»
«Если тебя лупят, давать сдачи нельзя, иначе это обоюдная драка? А если к тебе домогается официальное лицо, защищаться тоже запрещено, поскольку в тот же миг это квалифицируют как „яростное сопротивление при исполнении“?»
— Чего же в таком случае добивается лорд Лю? — прямо спросил Фан Юэ, немного поразмыслив.
«То, что уездный судья назначил встречу здесь, а не в парадном зале официальной резиденции, говорил сам за себя».
— Ха-ха, беседовать с умным человеком — одно удовольствие. Дела вокруг этого Чайного сада обстоят весьма запутанно, Фан Юэ. Боюсь, тебе с ними не справиться.
— Сделаем вот так: сосредоточься лучше на боевых искусствах, Фан. Знаю я тут одну весьма влиятельную чайную контору. Заключишь с ними партнерство — и ручаюсь, подобные эксцессы больше не повторятся.
Уездный судья умолк и с ожиданием уставился на Фан Юэ.
«Значит, и этот чинуша глаз положил на Чайный сад. Надо же, а с виду почтенный муж...»
«Похоже, городские сплетни о нем всё-таки не на пустом месте родились».
«Алчный до денег чинуша — и только».
— Разумные слова говорит уездный судья, да только... контракт с Чайным садом я уже подписал. На ближайшие десять лет весь объем продукции зарезервирован за одной стороной, — с напускным сожалением проговорил Фан Юэ.
По сути, это был вежливый отказ.
«Десять лет срок немалый, при всем желании не исполнишь прихоть судьи. А там, глядишь, у уезда Сяэ и глава сменится».
«Тогда-то предложение потеряет всякий смысл окончательно».
— Ха-ха, пустяки какие! Подписанную бумажку всегда можно аннулировать. Здесь, в уезде Сяэ, вряд ли найдется безумец, который посмеет чинить тебе препятствия из-за какого-то контракта, Фан!
Лицо Лю Чжэна посуровело, а в голосе прорезались жесткие нотки. Однако Фан Юэ лишь упрямо покачал головой. Будь его компаньоном кто угодно другой в уезде Сяэ — не будь за спиной Толстяка, — он, пожалуй, еще мог бы пойти на попятную.
Толстяк был верным другом, и предавать его из страха перед судейским гневом Фан Юэ не намеревался.
К тому же в драку он ввязался исключительно по вине этого самого чиновника.
Сейчас-то он в полном порядке, но лишь чудом благодаря Золотому Пальцу. В противном случае его бы давно искалечили.
Затаенная обида на главу уезда делала любые компромиссы невозможными.
Фан Юэ вновь покачал головой: — Слово благородного мужа — закон. Пусть я до него не дорос, но нарушать данное обещание не стану.
— Хорошо. Очень хорошо. Ваши слова заставляют крепко задуматься, Фан Уцзю. Не зря до меня доходили слухи, что вы не только преуспели в боевых искусствах, но и сильны в поэзии. Сегодня я воочию убедился, что вы поистине незаурядный человек.
Лицо уездного судьи изменилось. На мгновение в его взгляде мелькнул холод, но он тут же заставил себя улыбнуться, взял чашку и сделал небольшой глоток: — Что ж, у меня много срочных дел. Поболтаем в другой раз, когда выдастся свободная минутка.
С этими словами он поднялся и вышел, больше не удостоив Фан Юэ ни единым взглядом. ХЛОП, ХЛОП, ХЛОП...
В этот момент раздался громкий стук в ладоши. Из соседней комнаты появился Толстяк. — Ха-ха! А я ведь говорил, что не ошибся в тебе! Фан Юэ, это было просто великолепно. Я искренне тронут.
Оказалось, что сегодня Бай Синцюй пришел вместе с Фан Юэ, но вместо того, чтобы присоединиться к нему, ждал в смежном помещении.
Когда уездный судья повысил голос, Бай Синцюй сквозь стену расслышал обрывки разговора. Стойкость Фан Юэ глубоко тронула его.
«Вот это настоящий брат!»
— Раз ты такой надежный парень, Фан Юэ, я не могу позволить тебе оставаться внакладе. Моя кузина... она просто невероятная красотка. Настоящая богиня! Даже небесные феи не идут с ней ни в какое сравнение. Вернемся — обязательно познакомлю вас.
— Не переживай! С моей помощью ты стопроцентно покоришь сердце этой прекрасной девы.
Стоило Фан Юэ услышать последние слова, как его лицо помрачнело. Он смерил Толстяка долгим взглядом. «Его кузина?»
«Невероятная красотка? Прекраснее небесной феи?»
«Она ведь лицом в него не пошла, а?!»
— Ой, стоп-стоп! Послушать тебя, так у меня будто были какие-то скрытые мотивы, — поспешно прервал его Фан Юэ. Его и без того изрядно утомляли постоянные попытки госпожи Чэнь сосватать его куда попало.
А теперь еще и Толстяк вздумал подсовывать ему потенциальную невесту.
«Это уже переходит все границы».
— Ха-ха, да нет же, правда! Она потрясающая. Можешь быть спокоен, Фан Юэ. Ручаюсь, ты завоюешь руку этой прекрасной девы.
Лицо Бай Синцюй выражало абсолютную серьезность и искренность.
«Моя кузина и впрямь красотка, — мысленно добавил он, — вот только кулаки у нее чуток... тяжеловаты».
Фан Юэ лишь покачал головой на такие речи, не решаясь позволить Толстяку продолжать.
Он тут же собрался уходить.
— Эй, Фан Юэ, куда ты так спешишь! Нельзя же оставлять столько еды пропадать зря.
Толстяк, никогда не отличавшийся церемонностью, усадил Фан Юэ обратно на место.
Церемониться они не стали. В конце концов, угощение уже стояло на столе, и грех было позволить ему пропасть.
Лишь когда оба наелись и напились вволю, они наконец покинули заведение.

Комментарии

Загрузка...