— Боевой мастер Фан, вы... разве вы не калека?! К-как вам удалось уцелеть?
Прежде чем Фан Юэ успел вымолвить хоть слово, стоявший рядом с книжником староста деревни Чен в недоумении протер глаза. Ошеломленный до предела, он заикался и тыкал в Фан Юэ дрожащим пальцем.
Староста Чен уже не раз встречался с Фан Юэ. Он собственными глазами наблюдал, как клан Фан Юэ поднялся с низов и превратился в то, чем являлся сейчас.
Раньше он был уверен, что с Фан Юэ покончено и его ждет лишь бесславный конец. Именно поэтому староста вообще рискнул взять деньги и явиться сюда ради поддержки.
Но теперь, видя перед собой живого и невредимого Фан Юэ, он разом растерял всю уверенность и радость от легкой наживы. Леденящий ужас сковал его целиком.
Мгновение спустя, охваченный паникой, староста попятился, оступился и шмякнулся на задницу.
— Боевой мастер Фан? Какой еще боевой мастер Фан?
Ученый муж на секунду остолбенел, но быстро взял себя в руки.
Взглянув на Фан Юэ осоловелым взглядом, он тоже заикающимся голосом выдавил: — Т-ты и есть боевой мастер Фан? К-как... как это возможно? Ты же... ты же должен быть калекой!
— Хм. Закон наделяет меня правом дать отпор всякому, кто клевещет на боевого мастера и оскорбляет его.
Не успели затихнуть эти слова, как Фан Юэ уже цапнул за шиворот высокого сухощавого мужчину. Стоило слегка приложить силу, как тщедушное тело весом едва в сотню фунтов взмыло в воздух.
ГХУХ! Не прошло и мгновения, как этот книжник пролетел добрых семьдесят-восемьдесят футов и со всего маху грохнулся оземь.
Стоило ему приоткрыть рот, как изо рта хлынул густой поток алой крови.
При виде этого лавочник Ци сузил глаза.
Но отступать было поздно. Он уже смертельно оскорбил этого парня. Даже вздумай лавочник остановиться, противник вряд ли стал бы его щадить. Сердце ожесточилось. «Раз уж назвался груздем, полезай в кузов». И он едва заметно кивнул телохранителям.
Трое мастеров стадии Закалки Костей, нанятых за огромные деньжищи, синхронно подались вперед, замыкая кольцо.
Заметив, что Фан Юэ даже не шевельнулся, лавочник мысленно перевел дух и усмехнулся про себя: «А Фан Юэ зелен и глуп. Неужели он всерьез думал, что я заявлюсь сюда без козырей в рукаве?»
— Какая наивность — позволить себя окружить.
— Нас трое, и все мы мастера стадии Закалки Костей. Раз этот боевой мастер Фан вовсе не калека, мы сами превратим его в инвалида.
— К тому же разве весь город и так не «знает, что боевой мастер Фан искалечен? Когда придет время, мне даже не придется ломать голову над оправданиями».
Книжник тем временем лежал пластом — тяжелые ранения лишили возможности произнести хоть слово.
Однако он не мог не восхититься дальновидностью лавочника. «Лавочник и вправду прожженный хитрец! Заранее выложил кругленькую сумму, чтобы прикупить надежную защиту в лице трех мастеров Закалки Костей».
— Трое против одного — Фан Юэ им точно не соперник.
— Не сработало по-хорошему, сработает по-плохому. К любому повороту событий нужно быть готовым. Гениально!
— Боевой мастер Фан, всё записано черным по белому! Долг платежом красен. К чему распускать руки? Или вы не боитесь, что вас лишат титула и разжалуют в простых общинников?!
— Хе-хе, советую тебе не брыкаться, а по-хорошему вернуть серебро. Иначе мы потащим тебя прямиком в префектуру! Притворяться больным дома и уклоняться от повеления властей — за это положена суровая кара!
Чем больше вещал лавочник Ци, тем выше поднималась его уверенность. Раз уж этот Фан Юэ вовсе не калека и пышет силой...
...значит, прежде он просто притворялся! Разве это не злостное сопротивление властям?
Согласно предписаниям из Управы префектуры Шаньян, за такое полагалось лишать титула и стирать базу культивации.
Чего тут бояться? Это идеальный шанс схватить его и передать прямо в руки властей.
— Хм, похоже, добром сегодняшнее дело не кончится.
Фан Юэ холодно фыркнул, окидывая взглядом окружившую его троицу. Эти люди тоже достигли рубежа Закалки Костей, но никаких официальных титулов не имели, поскольку преодолели порог лишь после сорока лет.
Подобные им уже исчерпали свой потенциал, и дальнейший прорыв для них закрылся навсегда. Их жизненная сила и кровь угасали, так что о Преобразовании Костного Мозга оставалось лишь мечтать.
Поэтому, несмотря на ту же стадию Закалки Костей, все трое уступали даже его прежнему уровню, не говоря о нынешнем.
Даже действуя сообща, они не представляли угрозы. Не говоря больше ни слова, Фан Юэ ринулся прямо на них.
— КХХ... КХЭ...
— Лавочник, вы просто гений! Эти деньги потрачены не зря. С такими помощниками поймать Фан Юэ — плевое дело.
Фан Юэ тогда не стал бить в полную силу. Занудный книжник немного оправился и даже сумел подняться. Превозмогая боль, он приковылял к лавочнику Ци и подобострастно зашептал.
Затем он злорадно покосился на Фан Юэ, и в его глазах блеснуло торжество.
— Какая глупость с его стороны — сметь ранить меня, боевого мастера. Погоди немного. Через минуту этого наглеца непременно скалечат.
— Вот это называется предусмотрительностью! Даже лев бросается на кролика со всей силой. Лавочник поистине блестящ! — нахваливал книжник, напрягая все извилины в поисках лести.
— Хе-хе, я же говорил заранее: будь рассудителен и планируй всё наперед. Не поспей мы так, сегодняшнее дело вышло бы боком.
Лавочник Ци торжествовал и теперь ничуть не боялся обвинений в нападении на назначенного властями боевого мастера.
— Мы ведь помогаем боевому мастеру префектура Шаньяну. Иначе, узнай кто, что он притворялся инвалидность, разве его не лишили бы титула и не уничтожили базу боевых искусств?
— Разве это не жалкая участь?
— Сейчас мы просто помогаем боевому мастеру префектура Шаньяну вернуться на праведный путь. Взять часть его имущества в качестве награды ведь не слишком много, верно?
Тем временем.
К этому моменту Фан Юэ уже сошелся в бою с тремя мастерами стадии Закалки Костей.
Он двинулся напролом, атакуя противника в центре и совершенно игнорируя двух других.
— Хм, смеешь смотреть на нас свысока? Будь ты проклят!
Увидев это, оставшиеся двое мастеров втайне обрадовались и тут же ударили в полную силу.
Но в следующий миг их кулаки рассекли пустоту — они полностью промахнулись мимо цели.
Раздался оглушительный взрыв. В тот же момент слух резанул резкий свист, и воздух задрожал. И лишь тогда ошеломленные бойцы поняли, что произошло.
Их товарищ принял удар кулака Фан Юэ лицом к лицу. Громкий треск ломающихся костей потонул в глухом ударе, и соратника отбросило назад. Его рука неестественно вывернулась, а дыхание стало прерывистым и слабым. Стало очевидно, что одним ударом его покалечили.
— Преобразование Костного Мозга?
Увидев такое, оставшиеся двое и помыслить не смели о продолжении боя. Они тут же панически отступили, в мгновение ока отскочив больше чем на сто футов.
— Недоразумение! Сплошное недоразумение! Боевой мастер префектура Шаньян, не бейте! Мы сдаемся! Мы готовы выплатить компенсацию!
Остановившись и заметив устремленный на них взгляд Фан Юэ, они тут же замахали руками, истовно вымаливая пощаду.
Смели бы они испытать судьбу и бросить вызов Фан Юэ снова? Перед ними стоял мастер, постигший Преобразование Костного Мозга! Его чудовищная боевая мощь лежала далеко за пределами того, с чем могли тягаться заурядные бойцы их уровня.
В глубине души они на чем свет стоит проклинали лавочника Ци — нет, они желали зла всем его предкам до восемнадцатого колена.
— Мы ведь подписались всего лишь покрасоваться перед толпой. Когда выяснилось, что придется драться — ладно, не беда. Зато появился шанс содрать с лавочника Ци побольше деньжонок.
— Но ведь цель была всего лишь на стадии Закалки Костей! С чего вдруг он достиг Преобразования Костного Мозга?! Как нам вообще с этим бороться?!
Хоть они и жаждали легких денег, собственная жизнь была им куда дороже. Рисковать ради чужих интересов те не собирались, так что оставалось лишь мысленно помянуть товарища со сломанной рукой.
— Мы и сами стали жертвами обмана этого негодяя. Именно поэтому совершили столь роковую ошибку. Мы молим боевого мастера префектура Шаньяна о прощении.
Оба мужчины почтительно извлекли серебряный банкнот и с опаской покосились на Фан Юэ.
— Здесь пять тысяч таэлей серебра. Мы признаем свое поражение и убираемся отсюда. Клянемся, что больше никогда не покажемся на глаза боевому мастеру префектура Шаньяну.
— Выдержите мой удар — и катитесь на все четыре стороны.
Фан Юэ кивнул. Если эти двое и спасовали, то лишь потому, что его сила превзошла их собственную.
Не соверши он прорыв или будь и впрямь искалечен — разве пощадили бы они его сегодня?
Разумеется, нет. А значит, даже при условии признания поражения платить по счетам все равно придется.
С этими словами он атаковал обоих противников, одновременно обрушив оба кулака.
Его кулаки со свистом рассекли воздух с яростью дикого зверя, порождая раскаты резких хлопков.
— Хорошо. Мы просим боевого мастера префектура Шаньяна проявить милосердие.
Переглянувшись, мужчины стиснули зубы. Деваться было некуда, оставалось лишь сжаться и принять удар на себя.
БАМ! В следующее мгновение обе фигуры отбросило в стороны. Руки нападавших ожидаемо вывернуло под неестественным углом — кости были безнадежно сломаны.
— Благодарим боевого мастера префектура Шаньяна за великодушие.
Им потребовалось немало времени, чтобы кое-как подняться на ноги. Придерживая поврежденные руки, они позорно ковыляли прочь.
Сама возможность держаться на ногах служила лучшим доказательством того, что Фан Юэ действительно сжалился над ними.
Иначе они бы валялись при смерти, точь-в-точь как их товарищ.
— Ц-ц...
В мгновение ока из трех нанятых бойцов стадии Закалки Костей один оказался избит до полусмерти, а двое других обратились в бегство с тяжелыми увечьями.
Э-эти... Лавочник Ци просто отказывался верить собственным глазам.
— Я-я... Я человек семьи Вэй! Не убивайте меня!

Комментарии

Загрузка...