Лишь к вечеру Фан Юэ вернулся в деревню Таохуа.
— Я слышала, ты собрался сбежать. Чего это вдруг вернулся? — бросила Цюди, устроившись повыше на ветке дерева, и тут же выпрямилась, заметив приближающегося юношу.
— Верно. Кое-какие дела появились, нужно разобраться, — покачал головой Фан Юэ.
— Стань моим учеником, и я вытащу тебя отсюда, — с усмешкой предложила она.
— Стать ее учеником? И она сможет вытащить меня? Отсюда подальше? Фан Юэ окинул взглядом одетую в красное девчонку, которая казалась даже моложе него самого. Впечатление она создавала взбалмошной, своенравной и легкомысленной — до истинной зрелости ей было далеко.
К тому же характер у нее был прескверный. «С чего это ей вдруг проявлять такую доброту?»
— Конечно! Я — гордая ученица секты Сюаньмин! Раз я согласна взять тебя в ученики, значит, высоко ценю твой потенциал. Тебе лучше ухватиться за эту возможность. Упустишь ее — будешь жалеть до конца дней! — Цюди гордо задрала подбородок, вещая с невероятным апломбом.
— Секты Сюаньмин?
Услышав это, Фан Юэ невольно удивился. «Это название... где же он его встречал?»
Вскоре память подсказала ответ. Он наткнулся на упоминание секты Сюаньмин, когда пролистывал архивные свитки в библиотеке Обсерватории.
Триста лет назад секта Сюаньмин считалась одной из сильнейших в регионе на территории Юнчжоу Великой династии Вэй.
Но ровно триста лет назад секта Сюаньмин была полностью уничтожена за одну ночь. С тех пор от нее не осталось и следа.
Подобные трагедии случались и с другими сектами по всей Великой Вэй за последние несколько сотен, а то и тысяч лет.
В памяти Фан Юэ секта Сюаньмин запечатлелась потому, что ее фирменным искусством было особое направление марионеток.
Адепты этого ремесла создавали боевых марионеток для усиления собственной мощи. Они мастерили не только бездушных кукол из металла, камня, железа и дерева, но и марионеток Богов Плоти, сотворенных из плоти и крови могущественных мастеров боевых искусств.
Столь тайные техники боевых искусств разительно отличались от практик других сект Великой Вэй, что и привлекло внимание Фан Юэ.
Он понятия не имел, та ли это секта Сюаньмин, о которой говорила Цюди.
— Чего уставился? Слышал о нашей секте Сюаньмин? И что про нас болтают чужаки? Говорят, будто мы свернули на зловещий путь еретиков? Полная чушь! Даже не смей этому верить. Секта Сюаньмин — истинный путь праведности! — выпалила Цюди, заметив изумление на лице Фан Юэ.
— О? Так ты и вправду можешь вытащить меня отсюда? — усмехнувшись, переспросил Фан Юэ.
Это место было поистине волшебным, а точнее — невероятно странным. Целая долина могла раствориться в воздухе, а по словам Линь Чань, она появится вновь лишь через три года.
Это едва укладывалось в голове Фан Юэ. Обычный человек, столкнувшись с подобным, счел бы это божественным чудом. Но воображение Фан Юэ было преисполнено обрывков сюжетов из веб-новелл.
Он и сам мог бы выдумать парочку объяснений внезапно исчезающей долине. После первого шока принятие пришло быстро.
Впрочем, это лишь сильнее разбудило в Фан Юэ жгучее любопытство к здешним землям.
— Выбраться отсюда будет непросто. Но раз эта девчонка говорила с такой уверенностью, казалось, ей действительно ведом другой путь наружу.
— разумеется! Эта юная госпожа всегда держит слово и не врёт! — Цюди бросила на Фан Юэ сердитый взгляд.
В этот момент мимо с шумом и гамом пронеслись деревенские детишки.
— Цюди, ты вчера выманила у меня засахаренный боярышник! Верни, а то я всё расскажу маме с папой! — подбежав к ней, завопила круглолицая девчонка с двумя хвостиками.
— Эй! Когда это я у тебя что-то выманила? Разве я не отдала тебе птицу, которую сама поймала?! — вскочив на ноги, слегка смутилась Цюди.
— Ха-ха... — Наблюдая за этим зрелищем, Фан Юэ невольно усмехнулся.
— Ты ещё смеёшься! — Цюди яростно зыркнула на него.
Фан Юэ тут же прикусил язык. «Вот уж кадр эта девчонка», — подумал он.
— Сяоци, не слушай бредни Цюди! Я сам поймал ту птицу, а она ее у меня выманила обманом! — вставил подоспевший мальчишка.
— Подумать только. Во взгляде Фан Юэ, устремленном на Цюди, теперь читалось странное подобие уважения.
— Эта девчонка... сначала выманила птицу у мальчика, а потом обменяла ее у девочки на палочку засахаренного боярышника.
— Такой наглости и искусству обмана можно только подивиться.
— Ладно вам, послушайте-ка сюда... — Цюди уже собиралась оправдаться, но вдруг ее взгляд метнулся в сторону. Она завопила: — Быстро все туда! Горный дух!
Этот окрик мгновенно отвлек детвору. Воспользовавшись моментом, Цюди обратилась в алый силуэт и стремительно умчалась прочь.
— Ах ты дрянь! Опять эта Цюди нас провела! — осознав, что их снова надули, детишки затопали ногами и принялись обиженно ворчать.
「День третий」.
— Ты и впрямь сможешь вытащить меня отсюда? Что-то с трудом верится, — скептически бросил Фан Юэ, отыскав Цюди.
— Можешь не верить. Главное, что я всё равно тебя выведу, — пожала плечами Цюди и тут же добавила.
— Впрочем, воля твоя, можешь оставаться при своём мнении. Не сказать, что я так уж страстно жажду заполучить такого ученика, как ты. Ах да, тебе лучше поразмыслить как следует. Если до сегодняшнего вечера не назовешь меня наставницей, будет поздно.
「Тем временем」.
В доме старосты деревни Таохуа.
— Господин Линь, тот человек, которого вы спасли, уже полностью оправился от ран. Не пора ли нам выставить его из деревни?
Крепкий старик с длинным дымящимся чубуком обратился к Линь Чану, выпуская клубы сизого дыма.
— Куда спешить? Через пару дней уйдёт сам, — холодно бросил Линь Чань.
— Но вы же знаете, наш Дух-Предок не защищает чужаков. Его присутствие здесь навлечёт на нас беду, — нахмурившись, заметил старик.
Линь Чань бросил на старика беглый взгляд: — Я в курсе дела.
— В курсе?
Старик на мгновение умолк, а затем уловил скрытый смысл слов Линь Чана: — Ладно уж. Сделаем по-твоему. Я пойду всё устрою.
~~~ Ночь выдалась тихой и безмятежной. Вдруг раздался волчий вой — за ним второй, третий, и вскоре они слились в сплошной, нарастающий хор.
— Беда! Беда! Волки напали! — выскочив из дома, заорал один из деревенских.
Он не успел договорить, как у входа в деревню выросла густая масса темных силуэтов.
Это была стая огромных черных волков. Каждый зверь достигал десяти-двадцати футов в длину, щетинился черной шерстью, а в пастях блестели угрожающие клыки, в то время как глаза пылали свирепым огнем.
— Живее, живее, все сюда!
Деревенские жители один за другим хватали дубины, ножи и мечи, используя особенности местности, чтобы сдержать волчью стаю.
Волки же лишь бесконечно кружили у входа в селение.
Они непрерывно скалили зубы, словно наконец-то выследили добычу. Их взгляды были прикованы к деревне, казалось, они готовы броситься в атаку в любой момент.
— Волки кружат, но сунуться в деревню не смеют. Фан Юэ тоже проснулся. Он окинул взглядом больше сотни хищников, столпившихся снаружи.
Стая явно чего-то опасалась. Между ними и деревней словно пролегла невидимая преграда, которую волки не решались пересечь.
Более того, местные жители прекрасно знали об этой особенности.
Невидимая стена разделяла волков и людей, удерживая их в состоянии затяжного противостояния.
— Похоже, именно так эта деревня и умудрялась выживать здесь в такой тиши вопреки всему.
Хищники продолжали проверять границу на прочность, не решаясь нападать. Но наконец один из волков, больше не в силах сдерживать голод, прыгнул в сторону деревни.
Остальная стая не сдвинулась с места, все еще проявляя излишнюю осторожность.
Одинокий волк, влетевший в деревню, оказался вовсе не ровней местным жителям. Его тут же порубили на куски и отбросили в сторону.
— Тьфу! Псины безмозглые! Захотели нашей плоти? Размечтались! — Люди были вне себя от ярости, готовые разорвать всю стаю в клочья.
Волки тоже не собирались отступать. Они затянули оглушительный вой, словно замышляя окружить селение и уничтожить всех до единого за один присест.
— У-у-у... У-у-у!
В этот миг издалека донесся мощный глашатай. С дальнего склона холма к ним несся исполинский чернильно-черный волк.
Волк был огромен, его шкура отливала смоляным блеском, а глаза пылали кроваво-красным светом, словно из них вот-вот брызнет огонь.

Комментарии

Загрузка...